Время для Инженера времени

— Так вот… — продолжил я после того, как мои командиры сумели справиться с кривыми усмешками и внезапной простудой, выразившейся в приступах удушливого кашля. — …заявляется такой вот Лорд, и требует признать его главным, да еще и платить налоги. Как думаешь, подчинятся такому, с позволения сказать, «Властителю», люди, в словаре которых «мытарь» — даже худшее оскорбление, чем «ублюдок»? Или пошлют… обратно, на бугор? Еще и пинка на дорожку выделят, чтобы бежалось быстрее?

— Так надо им… — начал было Пьен, в приступе феодального возмущения.

— …доказать, что мы тут на двадцать процентов круче, чем вареные яйца? — дополнил его фразу я. — Знаешь, может быть, даже и докажем. Но, во-первых, будет нас после этого несколько меньше… — «может быть, даже только я», — мелькнула мысль, — …а, во-вторых, мне нужны не пепелища, а подданные. Так что вместо «удара в центр», будем планировать «периферийную стратегию». То есть, сегодня мы захватываем и подчиняем ближайшие хутора и лесопилку. Завтра — пробегаемся по разведанным шахтам. А уже потом, усилив и армию, и экономику — придем пообщаться и с горожанами. По меньшей мере, подрезав им доступ к ресурсам — мы сумеем выманить их стражу из-за стены и дать бой в поле, что в любом случае легче, чем штурмовать, пусть даже и деревянную стену. А в идеале — договоримся о восстановлении вассалитета по отношению к правителю домена.

— Понятно, — огорченно кивнул Пьен.

— Ничего, — усмехнулся я, понимая причины огорчения, — научишься еще.

— На то и ученик, чтобы учиться, — кивнул он, а на краю поля зрения мелькнуло сообщение об очередном повышении моей репутации в его глазах.

— Вот и отлично, — согласился с ним я. — А теперь, раз решения приняты, все могут отправляться по своим делам. Фома, не забудь приказать, чтобы найденные булавы доставили мне. Джонас — отдыхайте. Во второй половине дня у вас будет много работы. — Я выглянул в окно, и увидел, что начавшее строиться Пристанище отступников занимает практически все свободное место во внутреннем дворе. — И еще, Фома, — остановил я уже выходящего главу отступников, — пусть твои ребята бросают пока разбор руин во внешнем городе, и раскидают хотя бы пару зданий на острове. Я понимаю, им нелегко придется, но надо. Очень нужно место для казармы.

— Понимаю, — тяжело вздохнул Фома, и поежился, глядя на медленно меняющий форму силуэт окна. — Раз надо — сделаем.

— За дни, когда работаете на острове — двойная оплата, пока не придумаю, как облегчить труд, — подбросил я Фоме повод обрадовать отступников. В конце концов даже их двойная плата — не сильно напряжет даже мою почти отсутствующую казну.

— Мы тут еще полетаем, посмотрим, где тут что? — спросила Юкио, так, что было видно, что отказ ее расстроит.

— Полетайте, — кивнул я. — Но будьте осторожны. Если вдруг видите что-то, что хотя бы покажется вам опасным — улетайте. Лучше потом придем туда толпой, чтобы разобраться: показалось вам, или нет.

— Мы не трусишки!!! — возмутилась из-за спины Юкио Аки.

— Конечно, — согласился я. — И именно поэтому я отдаю такой приказ. Чтобы не полезли куда-нибудь, доказывая собственную храбрость. Мне не доказательства нужны, а шесть феечек. Живые и здоровые. Понятно?

Я воткнул в Аки тяжелый взгляд, заставивший ту поморщиться, но кивнуть.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — И, не забывайте, у нас на после обеда запланирован завоевательный поход! Возвращайтесь к этому времени!

— Когда часы на башне пробьют полдень — мы будем здесь, — серьезно ответила Юкио.

Вот как? У меня есть часы? Да еще и с боем? Как любопытно! Надо будет осмотреть владения. А то получается, что мои подданные знают их лучше меня. А это — непорядок!

Долго поскучать в одиночестве мне не удалось. На пороге показался один из отступников, сбросивший на пол громыхнувший чем-то тяжелым мешок.

— Вот, стал быть. Дубины. Принес, — выдал отступник.

— Булавы, чурбан! — поправил его усталым голосом подошедший сзади Фома.

— Я и говорю — дубины, — пробасил тот, отмахнувшись от правки. — Окованные, — ну, почти отмахнувшись.

— Хорошо, — кивнул я. — Тащи их за мной.

В заклинательном покое я отпустил носильщика, и занялся тем, для чего данное помещение и предназначалось, то есть — магией.

Первая же булава при попытке наложить на нее Оружие Хаоса — рассыпалась прахом, и я порадовался тому, что не решился экспериментировать с крозиусом. Вторая — последовала за первой, но я, кажется, догадался в чем проблема. Так что третья полыхнула тускло-багровой аурой, и я чуть не выронил ее из рук. А присмотревшись к ней, прочитал в описании, кроме ожидаемых строк о повышении урона и уроне по бестелесным, еще и следующее:

«Аура ужаса». Любой, кто атакует носителя этого оружия, должен превзойти волю заклинавшего его (Устойчивость к магии либо Ментальная выносливость должна быть больше Силы магии заклинателя), либо будет атаковать со штрафом в 2 единицы урона.

Родственная Хаосу. -2 урона по демонам. +2 урона по элементалам стихий.

Затрудняет колдовство. -2 устойчивость к откату».

Я оттолкнул оружие в сторону. В принципе, еретикам, к колдовству, мягко говоря, не склонным — оружие более чем неплохое. Интересно, хоть одно свойство сохранится в качестве остаточной деформации?

Четвертую я с трудом сумел удержать от распада, а аура на ней образовалась угольно-черная.

«Аура зла». +2 урона по любым светлым созданиям. +4 урона — по темным. Настоящее зло — не склонно к сотрудничеству.

«Кровь богу крови». Носитель этого оружия не может колдовать».

Пятая чуть было не взорвалась мне в лицо, да и потом несколько минут недовольно содрогалась.

«Священная». +1 к Силе Магии, +4 к Силе магии при произнесении любых заклинаний уничтожения нежити. Нельзя применить против отмеченных вниманием Света (ангелов, единорогов и священников церкви Света)».

Упс! А вот это — заныкаю себе в качестве запасного оружия. Неплохая штуковина получилась. Хотя, конечно, с крозиусом на минус к потреблению маны и не сравнится.

Еще три все-таки осыпались прахом. Предпоследняя — не порадовала ничем, кроме обязательного стандарта. А вот последняя… Это был шедевр!

«Козел отпущения». -5 ловкости, -10 урона, +10 выносливости».

М-дя… Так с ходу и не скажешь, для чего ЭТО можно применить… Даже «чистому танку», в природе почти не встречающемуся, нужен какой-никакой урон, чтобы удерживать внимание противника на себе и не дать кинуться на более уязвимых членов команды. А «-10 урона» этот самый урон режут в ноль, и хорошо еще, если подлечивать не будет… Хотя… Может быть, это и есть — дубинка лекаря? Стучишь такой по спине союзника, а он все крепчает и крепчает? Не, лучше не проверять.

При попытке перезачарования, «стандартная» булава присоединилась к своим менее удачливым товаркам, осыпавшись серым прахом, зато система оценила мои старания в области магии, добавив единицу к Устойчивости к откату.

Затраты 90 маны, даже при том, что 10 единиц сэкономил мне крозиус, была весьма существенна. Но, вместо того, чтобы пополнить ее, зачерпнув из закромов Родины, я двинулся вниз, попутно осматривая все, что до сих пор удостоилось разве что беглого взгляда. Верхний этаж занимали спальня Лорда, устроенная с явно видимым запасом площади, предполагающим, что ночевать властитель будет не в одиночестве, и уже упомянутый заклинательный покой. Широкие окна выходили на балкон, который в случае осады вполне мог служить боевым ходом, поскольку был защищен бруствером и зубцами. Второй ярус содержал в себе Сердце замка, расположенное в тронном зале. И вот это не нравилось мне просто категорически. Сердце замка не должно располагаться в присутственном месте, предполагающем многолюдные собрания. Так что в план действий следовало вписать найм архитектора, желательно — непися [9], потому как предоставлять доступ к Сердцу замка другому потенциальному Лорду было как-то стремновато. Кроме Тронного зала второй ярус содержал так же кольцевой коридор со скрытыми бойницами, через которые обороняющиеся могли простреливать первый ярус, как выяснилось — чисто оборонительный. Узкий, извилистый коридор, двигаясь по которому атакующие были бы вынуждены подставлять стрелкам обороняющихся правый, не прикрытый щитом, бок. Толстые глухие стены, способные, по крайней мере, судя по их виду, выдержать напор как минимум тролля, а то и дракона. Высоченные потолки, и, под самым потолком — боевая галерея, с которой обороняющиеся могли стрелять как наружу через узкие бойницы, так и внутрь, оставаясь под защитой парапета, и на которую никак нельзя было попасть иначе, чем со второго яруса. Все это производило впечатление грамотного и продуманного фортификационного сооружения. Не радовало только то, что именно с этого яруса шли пандусы вниз, сна Склад, располагавшийся, как и положено, в подземном ярусе. То есть, пропустив противника в этот лабиринт, сокровищнице можно было помахать ручкой. Утешало только то, что лестница наверх и пандус вниз были расположены так, что простреливались практически с любой точки боевой галереи, то есть — попытка добраться до Склада хоть и могла быть результативной, но потребовала бы от осаждающего немалой крови.

Выйдя наружу, я осмотрел внешнюю сторону своего начального укрепления. Ну что же. Серые стены с легким металлическим отливом производили впечатление надежности и основательности, хотя, подозреваю, что некоторых замутило бы от одного взгляда на текущий, понемногу, но непрерывно изменяющийся силуэт.

После этого я отошел в сторону, чтобы не мешать кривящимся отступникам растаскивать здание во внутреннем дворе (кажется, это была мастерская алхимика, и я не без причин надеялся, что там найдут хотя бы по одной мере ртути и серы… а, если мне все-таки повезет, то и пару фиалов столь выручившего меня Малого эликсира маны). Подобрав себе подходящих размеров ровный участок, я принялся неторопливо проходить 24 формы тайцзицюань. Конечно, это тао считается «новоделом» и не признается большинством старых мастеров, но для такого «знатока» и «умельца», как я — она представляется вполне подходящей, прежде всего из-за своей относительной простоты.

Неторопливые, плавные движения принесли мне по единичке Силы и Выносливости. Все-таки, несмотря на внешнюю легкость, нагрузку эта форма обеспечивала довольно серьезную, а мои несколько урезанные в пользу магии физические параметры нарастить было еще довольно легко. К сожалению, как я не старался держать в центре внимания координацию и равновесие, но добиться увеличения Ловкости — не удалось. Зато, похоже, что Система оценила мои попытки медитировать в движении, добавив единичку в Ментальную выносливость. Или она и так была на грани повышения, после «забега в ширину» с зачарованием булав для будущего похода?

«Все-таки, Выносливости мне ощутимо не хватает», — подумал я, пока восстанавливал дыхание, сидя на довольно крупном, нагретом солнцем камне.

— Господин… господин… господин… — защебетали налетевшие феечки. — Расскажите нам о магии Хаоса! Расскажите, расскажите, расскажите!!!

— Ну что же, — улыбнулся я этим детишкам. — Устраивайтесь поудобнее, и я попробую рассказать вам, как сам это представляю. Но помните: истина — множественна и вероятностна, и та истина, которую найдете вы сами на путях Познания — может оказаться ничуть не хуже той, которую нашел для себя я.