Время для Инженера времени

— Я, Пьен, клянусь искренне стараться научиться всему, чему господин… — он вопросительно посмотрел на меня.

— Кайларн, — ответил я на немой вопрос.

— …чему господин Кайларн пожелает меня научить и исполнять его поручения, связанные с моим обучением, — тут он ехидно посмотрел на меня. Видимо, мальчик не верит, что я смогу объяснить ему, как, скажем, связано с его обучением рытье выгребных ям в массовом порядке. Оптимист. — … до тех пор, пока господин Кайларн не сочтет мое обучение оконченным.

— Принято, — произнес я, и перед моими глазами возникло сообщение:

«Получено достижение «Правдивый ложью». Обманывать людей — нехорошо и неправильно. Гораздо лучше позволить слушающему обмануть себя самому. +5% к Дипломатии, если при убеждении оппонента не произнесено прямой лжи».

«Получено достижение «Сбивающий с пути». Угрозами и посулами вам удалось заставить послушника Церкви Света стать учеником Темного Храмовника. Церковь Света не одобряет подобные поступки. Хранители Древних, напротив, довольны вами. +5% к Дипломатии при переманивании на свою сторону бойцов и героев Света».

— Ну, а теперь, действительно, идем, — кивнул я ученику. — И, пока идем, расскажи мне о том, чему тебя уже успели научить. Чтобы я знал, чему тебя надо учить, чему — не надо, а где — придется переучивать.

По дороге Пьен рассказывал мне о Свете, который изливается сверху, на миры в виде набора плоскостей. В верхние плоскости попадает больше света, и те, кто живут там — ангелы и святые. К нам света доходит меньше. Внизу, под плоскостью людского мира, расположена бесконечная Бездна, в которой плавают доминионы Инферно, которые даже не представляют единого мира. Существам, обитающим там, Света практически не достается, и поэтому они такие злобные и стремятся захватить вышележащие миры, чтобы получить Свет для себя. И поэтому нам, людям, при появлении обитателей Инферно в нашем мире, следует убивать их, дабы мученической кончиной избыли они грехи прошлых перерождений, и удостоились нового рождения ближе к Свету.

Слушая все это, я медленно офигевал, но возражать пока не пытался. Признаться, сейчас я не смог бы убедительно оппонировать даже гипотезе «Вселенная имеет форму пружинного матраса», потому как кто знает, до чего довела создателей игры их неуемная креативность?

Между тем, обрыв по правую руку от нас постепенно перешел в хотя и крутой, но все-таки склон. И интуиция, которую чем дальше, тем больше хотелось называть «голосом Темных богов», нашептывала, что искомый отряд — где-то там. Внизу.

— Ну что, — спросил я у первого аколита, — пойдем, посмотрим, что уготовили нам Древние Владыки?

— Нет Владык, кроме Света! — машинально буркнул Пьен.

— Это что, — удивился я, — Императора ныне не существует? Интересные идеи внушает Церковь Света своим послушникам…

Пьен замер на полушаге. Все-таки, он еще мальчишка, раз ловится в такие простейшие логические ловушки. Ну да ничего. Будем развивать. Чтобы не ловился.

Между тем, внизу, возле серого идола собралась небольшая группка мужчин. Один из них выделялся наличием настоящего щита, справного кожаного доспеха, укрепленного металлическими бляхами и тяжелой булавы, остальные, одетые в характерные крестьянские одежды, явно воителями не были. Хотя дубинки, топоры, вертикально поставленные косы были чуть менее, чем у всех. По сути, единственным исключением был проповедник. В отличие от паствы, стоящей к нам спинами, он видел наше приближение, но… не замечал. Весь погруженный в собственную речь, он, кажется, не заметил бы, даже если бы ему прямо сейчас снесли его башку.

«Доступно новое задание. «Новая вера». В Орбаковской балке вам встретилась группа верующих в Древних Владык. Примите их под свою руку, основав новое учение, секту или ересь.

Награда: опыт, присоединение отряда.

Штраф за отказ/провал: штурмовать Место Силы Вам придется без их помощи».

Ну что же. Втихую начитываю на уже третью дубину «Оружие Хаоса». По опыту первых двух я убедился, что чем меньше пытаешься повлиять на результат, отдавая его на волю варпа, тем меньше вероятность того, что оружие рассыплется прахом. Данная конкретная дубина выдержала уже третий цикл перезачаровывания… но вид при этом приобрела такой, что я немного ожидал, что в ее характеристиках появится «Внушает ужас». По крайней мере, мне держать в руках эту штуку было уже немного стремновато. Думаю, приснопамятный Проклятый крозиус, оружие Темных Апостолов легиона Несущих слово [7], выглядел как-то схожим образом. Разве что рукоять человеческой кожей, содранной заживо, обтянуть осталось.

— …веруйте, склоняйтесь перед Древними Владыками, и получите награду в их Царствах за порогом смерти! — излагал свою позицию самопальный жрец.

Почему «самопальный»? Так я успел просмотреть его характеристики. Там разве что Выносливость заслуживала некоторого внимания. А в остальном… До жреца, или, хотя бы, аколита там было… как от Лондона до Токио на карачках. Через моря и леса, реки и горы.

— Неверно, — я активировал Искажение реальности и шагнул вперед, поднимая… ну, ладно, путь будет «крозиус».

— Что… — начал было «жрец», но увидел поднимающиеся среды выгоревшей травы черные стальные стебли, заметил «плавающую» метрику пространства, и согнулся в неудержимой рвоте. Слабак.

— Темные боги — не люди, — начал я свою первую проповедь. — Они слышат не так, как смертные, видят не так, как смертные и мыслят не так, как смертные. Силой своей они познают этот мир и воздействуют на него через нас, их последователей. И эта Сила — и есть награда Темных владык смертным. Сила и все, что мы сможем с ее помощью взять. Постарайтесь заставить себя замолчать, прекратите рассказывать миру о самих себе, и в наступившей тишине вы услышите шепот Жаждущих Богов. Но бойтесь вслушиваться слишком сильно. Истины, что Темные боги могут поведать смертным — глубоки и обширны. Неподготовленное сознание они могут разорвать, как молодое вино разрывает старые и ветхие мехи.

— Как это так? — удивился самый молодой из собравшихся. — И «прислушиваться» и «не прислушиваться»?

— Любой путь, пройденный до конца, ведет никуда, — процитировал я постулат учения, близкого тому, которое хотел привнести в этот мир… разве что исключить из него бредовый феминизм, а в остальном — вполне рабочая ересь. — С вершины горы — не видно гору. Карабкайтесь в гору чуть-чуть, чтобы убедиться, что это гора!

Проповедовал я минут двадцать. К концу крестьяне, включая и жреца, смотрели на меня совершенно стеклянным взглядом. Воин, правда, еще держался.

— …и пока Ваше сознание недостаточно сильно, чтобы вместить в себя множественную и вероятностную истину Изменяющего пути, доносить его волю до вас буду я, Кайларн, новый хозяин этого домена.

Как я и ожидал, первым очнулся тот самый парнишка, который осмелился задать вопрос. Он опустился на одно колено и произнес:

— Ведите нас, господин!

— Ведите нас, — эхом откликнулись остальные, также опускаясь на колени.

«Задание «Новая вера» выполнено», — отозвалась на это Система. — «Культ Архитектора Судеб включен в Пантеон Древних Владык. Изменяющий пути смотрит на вас, и в этом ваша награда, благословение и вечное проклятье».

В той самой «тишине мира», о которой я только что проповедовал крестьянам, я отчетливо услышал хохот Жаждущих богов. Что ж. Тогда, пожалуй, стоит процитировать одного моего теперь уже коллегу… Я вскинул крозиус:

— Ну, Тзинч бла… Э, нет! Сам справлюсь!

Хохот стал просто нестерпимым. Кажется, моя выходка кому-то понравилась.

Интерлюдия. Админы

— Вы что тут? С ума съехали всем скопом? Вам теперь, для полноты ощущений — иска о краже интеллектуальной собственности от Games Workshop не хватает? — в уютную берлогу админов русского сервера ворвался глава юридического отдела представительства компании, издающей «Земли Меча и Магии» в России. — Какого Тзинча?!

— Это все Локи, — флегматично ответил старший смены. — Все вопросы — к нему.

— Какой такой «Локи»? — возопил юрист.

— Искин [8], отвечающий за религии, — пояснил админ. — Он подсунул новичку один из тех квестов, что даются только на сверхвысокой сложности, и, как правило — сразу на вылет. 80% попавших на этот квест — его заваливают и идут на реролл [9]. Еще 15% — тоже заваливают, но пытаются как-то барахтаться. И только у 5% получается склепать на коленке что-то, что Локи соглашается принять хотя бы как ересь. И тут этот фанатик Вахи [10] выдал такой бред и набор несовместимых параграфов, что Локи принял это как новую веру, и ввел принципала культа в число Древних Владык. Сами знаете: после того, как искины перестали отзываться — наши возможности по их контролю — очень ограничены...

— Чтобы не сказать "нулевые", — выдохнул его напарник. — Чуть было проект из-за этого не закрыли. Да что я вам рассказываю. Вы, юристы, это лучше нас знаете.

— Так что теперь исключить этого Инженера времени из Пантеона — мы просто не сможем. — Грустно закончил старший смены.

— Ну ладно, — вздохнул юрист. — В конце концов, богов как только не называют. Некоторых и вовсе Грузом виселицы именуют [11]. Главное — Тзинча не поминайте… А то еще услышит!

Админ вздохнул.

— Что такое?! — вызверился юрист.

Вместо ответа, админ ткнул пальцем в «Описание религии и ее ритуалов».

«Адепт культа возносит вверх религиозный символ и говорит:

— Ну, Тзинч бла… Э, нет! Сам справлюсь!

Этим адепт демонстрирует свои амбиции и гордыню».

— Так сотрите к хренам!

— Не можем, — вздохнул админ. — Локи счел это «существенной частью вероучения». Все. Не вырубишь топором.

Конец интерлюдии

Вот теперь, наконец-то, я ощущал себя не бродячим проповедником, с одним-единственным учеником, но нормальным предводителем хоть и небольшого, но все-таки отряда. Завершенный квест почти добил мне второй из разрешенных в день двух уровней, так что теперь надо было по дороге прихватить еще хоть кого-нибудь, чтобы наконец-то закончить этот день, и устроиться лагерем, медитировать и восполнять ману. Все-таки, одна Стрела Хаоса — это слишком мало, чтобы с уверенностью штурмовать руины замка… тем более — замка, которым владел инквизитор. И это даже если я прав, и меня там действительно ждут руины, а не сам инквизитор во главе немаленького войска. Но, все-таки этот самый уровень необходимо добить. Так что — встаем и идем.

Уходя, я поклонился серому идолу, возле которого собирались Отступники и их единственный Еретик, представлявший на данный момент мою основную ударную силу. Краем глаза я заметил, что идол изменился по сравнению с тем, каким он был, когда я только пришел на эту поляну. Теперь на его вершине отчетливо виднелась Восьмиконечная звезда Хаоса, из центра которой холодно и недобро смотрело на все окружающее Пламенеющее Око.

Идти по дну балки было сложнее, чем по верху, но не намного. Во всех направлениях пересекали лес звериные тропы, и нам оставалось лишь выбирать те из них, которые вели в более-менее нужном направлении.

— Стоять! — скомандовал я.

— Го… — начал было Еретик, но я шикнул на него.