Время для Инженера времени

— Молчать!

Все затихло. И в наступившей тишине откуда-то спереди-справа раздался возмущенно-испуганный писк.

— Феечки, — вздохнул «жрец». — У! Отродья Света!

Лицо Пьена перекосило. Все-таки идеалы Света были крепко вбиты в него, и такого ими пренебрежение ему стерпеть было трудно. Я успокаивающе положил ученику руку на плечо, а другой, с крозиусом, махнул в направлении источника звука.

На полянке происходила маленькая трагедия, типичная для Земель Меча и Магии. Небольшая стайка феечек, голов, на глаз, в десять-пятнадцать, отчаянно защищала свой Домик-на-дереве от одиночного зомби. Зомби что-то неразборчиво ворчал, дергался, но стоило ему попытаться сделать шаг, как под его ногами вспыхивало что-то похожее на паутину из золотых нитей, удерживало его секунду, а потом — рассыпалось облаком золотых искр. Зомби пытался сделать шаг, но из следующая феечка вскидывал руки, и процесс повторялся.

— Отлично, — сказал я. «Жрец» радостно потер руки, а Пьен отчетливо сник. — По моей команде атакуем… — я сделал небольшую пауза, рассматривая моего первого и пока что единственного ученика. Было видно, что он с трудом сдерживается. — …зомби.

Глаза Жреца распахнулись на пол лица. Он отчетливо не верил в то, что сейчас услышал.

— Но почему? — удивился Пьен. — Они же — светлые, а ты — темный?

— Во-первых, — усмехнулся я, — как говорил один хороший человек, «я бью не по факультетскому шеврону, а по морде». Во-вторых, феечки мне чисто эстетически нравятся больше. В-третьих… — я присмотрелся к Зомби, — … зомби — спонтанно поднявшийся. Был бы он чей-нибудь — можно было бы попробовать договориться с хозяином. Но он — явно ничейный, а потому — тупой. А в-четвертых, феечки сейчас — в отчаянном положении. А значит — самое время договариваться с ними. О союзе. А то и о подданстве.

— Но почему вы, Учитель, думаете, что положение феечек столь отчаянно? — удивился Пьен, и из-под куста по соседству пахнуло раздражением. — Они ведь сдерживают зомби вполне успешно!

— Вот именно, — согласился я. — «Сдерживают». Но повредить ему феечки не могут. А если приблизятся — потери неизбежны. Десятка полтора зомби перебьет точно. И я уверен, что ману они тратят гораздо быстрее, чем она восстанавливается. Да и маны этой у феечек — отнюдь не вагоны. Не так ли, Ваше Величество?

Куст, на который я смотрел, зашевелился, и оттуда вылетела феечка в короне. Правда, остальное ее одеяние было столь же… по меньшей мере — беспорядочно, как и у ее подданных. Впрочем, особенного внимания Королева Феечек на это не обращала.

— Что ты хочешь за свою помощь, человек? — насупившись, спросила она меня.

— Шесть твоих подданных вступят в мой отряд, — начал я, — а, когда я получу собственный замок и стану хозяином этих земель — ваше поселение будет платить мне налоги на общих основаниях, а я смогу вербовать тех, кто захочет пойти ко мне на службу.

Королева Феечек погасла.

— Мы… мы редко имеем дело с людьми. И у нас почти не бывает золота. Мы можем предложить только кристаллы, что растут в моих садах, и мешают моим подданным их обрабатывать. Говорят, они ценятся смертными! И… одну меру кристаллов вы можете забрать уже сейчас…

Она с надеждой посмотрела на меня. В этот момент «конвейер» феечек прервался, и зомби с ревом сделал шаг вперед. Правда, исчерпавшую запасы маны феечку отпихнули в сторону и зомби снова замер, но это событие намекнуло на то, что развязка уже близка.

— Меня все устраивает, — кивнул я. Конечно, одна мера кристаллов в день — это немного. Но у меня сейчас и этого нет. Да и шесть феечек в отряде — это неплохо. Совсем неплохо. Надеюсь, Толерантность помешает им рассориться с темными людьми…

— Только… — Королева подняла на меня умоляющий взгляд, — … вы правда будете забирать только тех, кто захочет пойти с вами?

— Первых шестерых вы назначите сами, Ваше Величество, — покачал головой я. — А остальные… Кто захочет — пойдет. Насильно уводить никого не буду.

Очередная феечка выпала из хоровода, сдерживающего зомби.

Я выбрал в Книге заклинаний Стрелу Хаоса, и выпустил ее, ткнув в сторону цели не рукой, как раньше, а крозиусом, и тупо уставился на бар маны, показывающий, что у меня остались аж целых две единицы этой полезной субстанции. В принципе, этого быть не могло. Стрела должна была оставить меня совсем без маны. Максимум, если успела восстановиться за время произнесения заклинания — была бы одна единица. Но их было однозначно две. Впрочем, это могло подождать.

Зомби получил тяжелый удар, но не был упокоен. Впрочем, приглядевшись, я заметил, что здоровье у него висит уже «на последних хитах».

— Швырните в него чем-нибудь, — приказал я своим бойцам.

Молодой парень, тот самый, который усомнился в том, что можно «слушать и не слушать», кинул в зомби топор. Топор, скорее орудие дровосека, чем оружие воина, с шорохом пролетел через поляну, и ударил зомби в итак кем-то давно покалеченную шею, окончательно перерубив ее.

Победу ознаменовало системное сообщение, осведомляющее меня о том, что второй и последний на сегодня уровень мной получен.

Разбирая системные сообщения, я обнаружил, что пропустил подъем устойчивости к откату на единицу. А вот ап [12] принес мне еще единичку Ментальной выносливости. И выбор между Дипломатией II и Мастером Разрушения материи. Я вздохнул. На данном этапе мне представлялось более правильным собирать встреченные войска под свою руку, чем уничтожать, теряя своих. Да и вообще, из всех достоинств Темного Владыки Ракота мне более всего импонировала его «общеизвестная способность убеждать разумных и неразумных». Так что Дипломатия усилилась. А Разрушение материи… Будем надеяться, оно мне еще встретится. Позже. Вот если бы выбор встал между «Дипломатией» и «Восстановлением маны» — он был бы более сложен. Но, увы, такого выбора — не попалось.

— Учитель! — прервал мою отрешенность Пьен. — Посмотрите!

Я подошел к валяющемуся, но уже начавшему истаивать, упокоенному зомби.

— Смотрите! Это был послушник церкви Света, — дрожащим голосом сказал Пьен. — На нем — ученическая ряса!

— А ты ожидал встретить здесь архиепископа? — пошутил я, впрочем, не ожидая, что мою шутку поймет хоть кто-нибудь.

— Нет, учитель, — покачал головой Пьен. — Архиепископ не поедет в эту дыру на границе Хранителей Древних и Эльфийских лесов, где никогда не бывает прочного мира, и отсутствует имперская администрация, только отдельные владетели доменов, вроде господина Арениуса, — я отметил в памяти интересные сведения. — Да и если архиепископ, — продолжил Пьен, — при всех предпринятых предосторожностях, обязательных, когда умирают такие люди, все-таки поднимется — то это будет не зомби. Совсем не зомби.

— Это была шутка, — усмехнулся я, рассматривая павшего воина Серых Чертогов. — А ну-ка…

Хоть и было противно, но я все-таки залез за странно топорщившийся воротник рясы, и извлек оттуда вонючий до невозможности, но, тем не менее, совершенно целый свиток «Воодушевление» с экслибрисом [13] «Святогорской Академии Святой магии». Отлично! Я с хрустом сломал печать и прочитал свиток, после чего плотный пергамент истаял в воздухе, забрав с собой и вонь. А в моей Книге появилась запись о том, что теперь я знаю, как воодушевлять своих воинов. Вот и мой первый светлый баф [14]. Конечно, в отсутствие учителя был шанс, что учебный свиток окажется истрачен впустую… Но я положился на удачу — и она не подвела.

Ну что же. Бой окончен, и даже не конкретно этот, а вообще на сегодня (по крайней мере, я сильно на это надеюсь), и можно подвести итоги и разобраться с тем, чего же я все-таки достиг за этот первый день. И начнем с того, что ближе всего: с палки в моих руках, то есть — крозиуса. Подозреваю, что именно он — причина того, что у меня осталось на одну единичку маны больше, чем я ожидал. Всматриваюсь в предмет, который держу в руке.

«Крозиус минор

Хаос изменяет природу вещей. Многократно подвергнувшись действию Хаоса, подобранная с земли ветка перестала быть просто палкой, и стала чем-то иным.

Уменьшение стоимости заклинаний Хаоса при использовании крозиуса в качестве фокуса: 1 ед. маны.

Устойчивость к магии Хаоса: 1%.

Уязвимость к магии материи: 1%.

Максимальный урон +1.

Минимальный урон -1.

Наносит урон призрачным и невоплощенным противникам.

Опознается как предмет Хаоса и может вызывать недовольство некоторых фракций».

Я вздохнул. О таких вещах в гайдах упоминалось, но как о «неподтвержденных и редких возможностях». Большинство тех, кто вообще брали эту магию — использовали ее либо для дебаффов, либо как магию прямого урона. Впрочем, Хаос с его непредсказуемым действием вообще не пользовался такой уж сильной популярностью. Дебафферы [15] — выбирали Тьму, ДД [16] — предпочитали Магию Материи, в частности — Огонь. Да и вообще точка зрения о необходимости узкой специализации — была наиболее распространенной школой мысли. Хаос же, способный на все, но почти во всем хоть немного да уступающий специализированным школам — считался уделом «упоротых ролевиков», и брали его в основном по соображениям отыгрыша.

— Человек! — вырвал меня из размышлений голос Королевы Феечек. — Я привела тебе тех, кто пойдет с тобой. И мы принесли меру кристаллов, как я и обещала.

Я посмотрел на шесть висящих передо мной в подобии строя грустных феечек, и кучку кристаллов.

— Благодарю, — улыбнулся я, забирая кристаллы в сумку. — Ваше Величество, представьте мне, пожалуйста, Ваших подданных, согласившихся вступить в мой отряд.

Феечки потупились. Видимо, добровольцы набирались методом «это будешь ты, ты и ты!»

— Сайя, — поклонилась самая высокая из феечек. Она была почти на полголовы выше остальных.

— Юкио, — у этой золотые волосы, вообще характерные для феечек, явственно отдавали в рыжину.

— Акеми, — интересно, синяк на предплечье она заработала в недавней битве с зомби? Или выясняла отношения с подругами?

— Аки, — представленная феечка отвернулась, гордо задрав носик. Меня накрыла волна умиления, так похожа она в этот момент была на Аску Сорью Ленгли, когда той сообщили, что жить ей придется вместе с Синдзи…

— Иши, — а вот эта феечка держалась в воздухе с некоторым трудом. Ее крылья были потрепаны, и чешуйки слегка пооблетели. Надо будет, как станет слегка полегче с маной, наложить на нее регенерацию. Глядишь, поможет.

— Арису, — самая маленькая из феечек посмотрела на меня грустно и даже немного затравлено.

— Не надо меня пугаться, малышка, — улыбнулся я.

— Я… — Ариса запнулась, бросила взгляд на Королеву, но все-таки продолжила, — я… не самая лучшая в магии. Я могу бросить только одни Корешки, а следующие — только через несколько дней… И пыльца у меня не такая яркая… И вообще — я «слабосильная уродка»…

Феечка грустно потупилась. Я всмотрелся в нее, и чуть не сел на траву. Интересно, Королева понимает, какое сокровище только что мне отдала? Нет, вряд ли. Иначе — не видать мне Арисы в своем отряде, как ушей без зеркала. Пятерка в графе Ментальная выносливость более чем компенсировалась зашкаливающей для ее вида Ловкостью, и навыком Скрытность. Видимо, Ариса привыкла прятаться от соплеменниц, быть тихой и незаметной. Интересно, остальные переданные в мое подчинение феечки — такие же «отбросы»? В смысле «сильно недооцененные ресурсы»? Нет, вряд ли, конечно, не может мне так повезти… Но уже наличие разведчика — показало, что не зря я влез в драку на стороне расы, тяготеющей к Светлым эльфам — естественным врагам Хаоса.