Блэк Фокс. Ловчие сети

Короткая передышка

I

Образ Лисички Джой прочно поселился во снах БлэкФокса. Половину ночи он ворочался, а оставшуюся половину пытался уснуть. В конечном итоге, у него это получилось, и в комнату пришёл покой. Совсем скоро его нарушит та, кто пленила сны.

Наутро Джой рывком согнала Лиса с постели. Едва проснувшись, он успел пробормотать «ещё две минуточки».

— Вставай, соня! Нас ожидает прекрасный денёк!

Голос Джой разливался озорным звоном по маленькой комнатушке. Она взялась за дальний край простыни и изо всех сил потянула её на себя. БлэкФокс сначала скрылся под тканью, а затем слетел с кровати, и вывалился, словно из мешка.

— Что случилось? Пожар? — всё, что он успел пробормотать.

— Одевайся. У нас много работы.

Джой стояла над ним, без единого намёка на сон. Она была одета в такую же фирменную пижаму, в которую переодевались все жители станции. Её форма подчёркивала фигуру Лисички. БлэкФокс протёр глаза. Джой направилась к двери. Взгляд Лиса приманили ножки Лисички, на которых красовались фетровые босоножки, а между ними и нижним разрезом брюк пижамы выглядывала пушистая белая шерсть.

— Который час? Ты в своём уме? — пробормотал Лис.

Джой в ответ выглянула на полголовы из дверного проёма и хихикнула, прежде чем окончательно скрылась за ним. БлэкФокс походил по комнате, поправил скрученную пижаму и собрал разбросанные вещи. Застелив постель, он отправился умываться. На пути к умывальникам он встретил всего несколько персон. Остальные сотрудники станции ещё спали. Лис тяжело вздохнул и беззвучно выругался.

Закончив утренние процедуры, БлэкФокс доковылял до центрального зала. Внутри было пусто, бодрствовали лишь компьютеры. В пути его сопровождали повсеместные пустота и тишина. Всё вокруг ещё не успело выйти из нежной дрёмы, а коридоры заливал тусклый свет. Ночные лампы гудели и отдавали эхом в ушах.

Неожиданно для Лиса, в воздухе повеяло запахом горячего шоколада. БлэкФокс принюхался и принялся искать вожделенный источник. Спустя пару минут, острый нюх вывел его в незнакомый коридор. БлэкФокс оказался в блоке со столовой, где уже бывал пару раз, но на этот раз он вышел сюда с другой стороны.

Он вошёл в столовую и повернул в маленькую комнату, которая выводила на кухню. В этой комнатке, в самом углу, стоял столик, во главе которого расположился начальник охраны Отто. Рядом с ним ёрзала Зайка Июль, и расхваливала свою сестричку. На кухне грохотала посуда и, минуту спустя, к столу вернулась Джой с туркой41 горячего шоколада. Вокруг стоял приятный терпкий запах и гостя пригласили за стол.

Разговор плавно перетекал в сторону Лиса и собравшиеся вежливо попросили у него историю про то, как он попал на станцию. БлэкФокс старался рассказывать коротко и без подробностей. Сидящие за столом внимательно слушали и лишь изредка вставляли своё «ого» и «хм», чтобы не перебивать рассказчика.

— Ну, а как дела обстоят в департаменте УайтФокс? Как судьба связала вас с этой станцией?

Слово взял Северный Олень Отто.

— Я скажу за всех, здесь сидящих, так как на станции я самый старший. Зайка у нас появилась не так давно, но уже делает большие успехи.

Джой обняла её. Отто продолжил.

— Она побаивается новых посетителей станции, поэтому дай ей время привыкнуть. Джой ты уже знаешь. Она наш, любимый сердцем, верный руководитель.

Джой растаяла в улыбке и протянула лапку к нему, выражая свою признательность.

— Ну, а со мной ты уже знаком с первого дня. Это я прервал твою зимнюю ловлю на живца.

Собравшиеся дружелюбно похохотали. Лис заинтриговался.

— Как давно вы работаете на Департамент?

— Я работаю уже очень давно. Даже слишком. Когда я впервые познакомился с Френгильдой, та была ещё молодая и очень свирепая. Она даже оторвала мне рога…

Отто вновь, в красках вспомнил свою историю знакомства с Френгильдой, но видно было, что не очень любит рассуждать о своей предыдущей должности. Когда все вновь одобрительно посмеялись над историей Отто, тот откланялся и собирался покинуть клуб любителей ранних посиделок. Зайка напросилась составить ему компанию и, вежливо попрощавшись, ускакала вместе с ним.

На кухне остались двое. БлэкФокс поинтересовался у Лисички её историей.

— Отто не всегда занимался охраной станции. Раньше главой УайтФокс был он. Его главные достоинства это ответственность и мудрость, которыми он всегда вдохновлял меня. Когда я начинала свой путь, мечтала стать такой же, как он. Отто заметил меня, и я старалась изо всех сил. При нём мы наладили снабжение станции, привели всё в порядок и даже построили много нового. Благодаря Отто появился банк данных. Теперь у нас есть шанс вернуть всё на свои места.

— Своеобразный непоседа.

— Именно. Ему нравится путешествовать, быть в движении. Поэтому он и не любит рассказывать о своей прошлой работе. Кстати, именно благодаря этому, он и спас тебя. Если бы не его свободолюбие, кто заметил бы терпящего бедствие «лётчика»?

Джой задорно улыбнулась Лису, с наслаждением вдохнула аромат свежей порции парящего напитка и продолжила.

— Отто попросил совет УайтФокс перевести его в службу охраны. Работа с данными его сильно измотала, но спустя пару месяцев он снова расцвёл, как прекрасный цветок на Снежном острове. Отто предложил совету мою кандидатуру. И вот она я!

Джой поставила чашку на стол и приняла величественную позу, разведя свои лапки в стороны и вытянув мордочку. Пушистые пальчики вырисовывали округлые фигуры и двигались так плавно и нежно, что загипнотизировали Лиса. Затем непрерывно, в той же позе, потянулась и с грохотом обрушила лапы на стол, да так, что зазвенела посуда, и выразительно заявила, допивая свой горячий шоколад:

— Ладно, пора за работу!

II

Лис шатался по коридорам, шаркая обувью и, периодически, задевая стены и углы. Он ощущал себя, будто провел вечность в зимней спячке. На станции царил покой. Все сотрудники ещё спали, лишь редкие Зайки, едва проснувшись, попадались по пути.

Олень Отто вернулся к патрулированию окрестностей. Он дал указания своим подчинённым. Периметр станции был оцеплен. Часть группы отправилась на помощь Сове Френгильде.

В зале для брифингов царил покой и безмятежность. Ничто не напоминало о прошедшей накануне встрече. Всё было аккуратно убрано, а мебель расставлена вдоль стен. БлэкФокс осмотрелся и продолжил путешествие по станции.

В галерее между блоком снабжения и центральным корпусом, в котором накануне он любовался светом солнца вместе с Отто, Лис наткнулся на Зайку Июль. Она стояла вытянувшись на задних лапах и держалась передними за подоконник. Её взгляд смотрел в панорамное окно, любуясь лёгким снежком, кружащим в свете фонарей. Лис решил не пугать её и решил окликнуть издали. Та встрепенулась и от испуга приготовилась к бегству, но узнав утреннего посидельца, остановилась и помахала рукой.

— Ты не против, если я составлю тебе компанию у окна?

— А ты меня не обидишь?

— Конечно, нет. Что ты!

— Тогда ладно.

Лис подошёл к Зайке и предложил подсадить её на подоконник. Она подняла лапки, как бы соглашаясь, и, секунду спустя, перед ней тоже открылся прекрасный вид. За окном предстала картина, наполненная осенними видами Снежного острова, позади которого зарождался поздний рассвет.

— Зайка, как тебе здесь? В УайтФокс.

— Мне всё нравится. Я уже второй год помогаю Джой. Она мой кумир. Я стараюсь для нее, и она меня хвалит, представляешь?

— Ты молодец, — улыбнулся Лис и получил одобрительную улыбку, — а как она со всем управляется? У неё есть кто-нибудь?

— Ты про вторую половинку? — Зайка начала творчески жестикулировать, — она замужем за своей работой. Ей не до половинок. Скажи, она тебе понравилась?

— О, да нет. Я просто спрашиваю. Она довольно энергичная и выглядит счастливой.

— Да. Ей здесь тоже очень нравится. Все видят её трудолюбие и заряжаются этой энергией. Вот я, например, вчера смогла наладить связь с Северным ключевым узлом. А помогла мне в этом Джой. Она подсказала, где искать неполадку. У неё для тебя есть вести, она ещё не говорила?

— Пока нет, но, думаю, всё впереди.

— Пойдём, найдём её вместе!

III

Июль привела Лиса в центральный зал. За главным столом сидела Джой и что-то набирала на клавиатуре. Заметив гостей, она повернулась и вышла из-за стола, чтобы встретить Зайку, которая тут же бросилась в её объятья.

— Я сказала дяде Лису, что у тебя есть новости.

— О, спасибо, как раз вовремя, — Джой повернулась к БлэкФоксу, — пойдём за угловой терминал.

Лис устроился за столом, перед большим монитором. Джой засучила левый рукав, обнажив коммуникатор, и что-то на нём нажала. Монитор зажёгся, и Джой стала управлять им дистанционно.

— Тебе пришло сообщение. Думаю, это срочно.

Лис был заинтригован. На экране возникли какие-то надписи и чёрный квадрат. Несколько секунд спустя на нём появилось изображение Молли. Лис так обрадовался, что невольно улыбнулся и прошептал его имя.

— Лис! Где ты пропадал? Я повсюду тебя ищу!

Лис и Крот обменялись любезностями по поводу долгого отсутствия первого. Джой отошла к своему столу и, спустя минуту снова вернулась и влезла в кадр.

— Привет! БлэкФокс у всех нарасхват, — поздоровалась Джой.

— О, — смутился собеседник, — да, ещё как нарасхват. Я Молли.

— Привет, Молли. А я Джой, приятно познакомиться. У вас совсем светло. Ты на Большой Земле?

— О, да. У нас уже обед, а вы где?

— Это прямое включение со Снежного острова. Ладно, не буду вам мешать. Рада была увидеться!

Джой улыбнулась на прощание и свальсировала к Зайке, работающей за своим монитором. БлэкФокс замялся, а Молли продолжил.

— Ого, ты на Снежном острове… Ты что, в УайтФокс?

— Ну да. Тут своя атмосфера.

— Ого, какая там милая Лисичка. Кто она?

— Это глава Департамента. Джой.

— Ого… Джой…

— Ты хотел мне что-то сказать? — перебил собеседника Лис.

— О, да! Слушай. У меня хорошая новость и плохая. Мы нашли на корабле несколько стальных блестящих сосудов. Они стояли без крышек и в них мы обнаружили вещество, которое ещё не встречалось на нашей планете, представляешь?

— А плохая?

— А плохая новость в том, что кто-то утащил один из сосудов.

— О, нет, Молли. Ну как же так!? — расстроенным видом БлэкФокс намекал на разочарование.

— Прости Лис. Я тут не причём. Охрана тут так себе. Но теперь даже работать трудно — везде блокпосты. Пока дойдёшь от одного конца штаба до другого — несколько раз обыскивают. Даже фотографировать начали. Ужас.

— Я сейчас не смогу тебя навестить. Здесь осталось неоконченное дело.

— Эх, жалко… Лис, а куда ты так надолго пропал?

— Расскажу при встрече, — Джой подняла вверх свою пятнистую лапку вверх и пыталась привлечь внимание БлэкФокса.

— О, похоже, мне пора. Я свяжусь с тобой чуть позже, Молли.

— Надеюсь, скоро увидимся. Конец связи.

— Лис, иди сюда, — зазывала Джой. Вид её был наполнен адреналином и азартом.

Лис подошёл к её столу, и та повернула монитор. На нём горела большая красная точка в районе северных границ Большой Земли. Прямо над Пузырьковой Пустошью. Лис рассмотрел карту и взглянул на Джой.