Парпланd

Трагедия

Возвращение в Нектаун не предвещало никакой беды. Да бы не попасться на глаза в относительно светлое время суток. Группа на «Вакиндзачи» уходила, используя холмы южнее пригорода, которые отделяли сам Нектаун от этих развалин. Вся холмистая территория тут была еще неделю назад заминирована, о чем предупреждали соответствующие знаки. Однако «фарватер» они знали, поэтому двигались уверенно. Зато непонятным оказалось отсутствие охраны на блок-посту южнее главной дороги на их пути.

— Грим, а мы разве что-то пропустили?

Брод, прибыв первым благодаря ускорителям костюма, недоумевал, почему нету охраны, которая всего несколько часов тому назад желала им удачи.

— Я не в курсе. Предлагаю ускориться, чтоб попасть в пещеру как можно быстрее. Тем более, что нас там наверное ждут.

Боло и Эйли действительно были в командном центре, только волновало их совсем другое событие.

— Боло, мы получили зеленый коридор до космопорта. Условие наемников: выходить со всеми машинами и оружием… Я смогла убедить их пересесть в старые трофейные машины типа «Страж» и «Воин», но даже с этими у нас сейчас туго. Они выгребли «Спайдервилсы» и броне-шаттлы, а большая их часть была на складах подводной базы… Отказать никак: с ними женщины и дети.

Эйли закончила доклад о положении дел и замолчала. Они оба стояли на платформе внизу и разговаривали, глядя на проекцию. На ней в реальном времени только что начала движение большая колонна техники, во главе с безруким «Горланом». Эйли сделала все, что в ее силах, чтоб сохранить наиболее целые и боеспособные машины, поэтому колонна хоть и была длинной, но представляла собой весьма печальное зрелище, которое немного «обеляло» наличие большого количества достаточно целых грузовых и пассажирских шаттлов.

— Эйли, скажи у нас самих осталось, чем воевать? А блок-посты как? Там есть хоть кто? — негромко спросил Боло, глядя на проекцию.

— По блок-постам и дозорам Толек выручил. Наиболее опасные направления мы прикрыли… По поводу техники. Есть у нас пока еще, чем их встретить, если что. Из машин в моем «созвездии» есть тяжелые «Горец» и «Голиаф», а так же 2 легких «Гиббона… — начала было перечислять Эйли имеющиеся силы, но ее перебил Боло.

— Постой-постой… А что за «Горец» у нас? Откуда? Должен же быть «Гигант» … Мы ж от «Горцев» отказались из-за их безумной цены, разве нет?

— Хм… Боло, ты всего не знаешь. Мирэн решила, сделать тебе подарок и попросила Гримена подменить позицию «Гиганта», на «Горца» еще тогда почти 2 месяца тому назад. Он не пострадал, потому что мы его прятали подальше от твоих глаз. Это подарок тебе на 50-летие. Мирэн настояла, чтобы…

Эйли осеклась на полуслове, заметив что по щекам Боло словно бусинки побежали две слезинки. Однако ни один его мускул не дрогнул, хотя та могла понять, как его сейчас наверное накрыло волной воспоминаний о сестре. Они молчали еще какое-то время думая каждый о своем. Затем Эйли словно вспомнила что-то.

— У нас есть еще небольшой цех по производству «Гарпунов» там у Гримена… Ну, посадим пехоту на «Гарпуны» вместо «Спайдервилсов» — сказала она, пытаясь отвлечь его и приободрить.

Боло с натяжкой улыбнулся и смахнул слезу. Тем временем послышался нарастающий шум где-то в том конце тоннеля.

— О, а вот и наши разведчики вернулись — произнесла Эйли.

Вили и Гримен загоняли робота в ангар, в то время как Брод уже переподключал изображение холо-проектора на другую картинку. Он так торопился, что даже не обратил внимания на то, что там было до переключения. Возбуждение и азарт просто лились рекой от каждого из них. На вопросы Эйли о том, что случилось, они просто отмахивались, упрашивая немного подождать. Через несколько минут со смежного ангара вышел Грим и помог Броду подключить нейро-линк от ретранслятора со своего шлема на холо-проектор. На виртуальном экране отобразилась очень детальная карта-схема почти всего пригорода Нектауна, а так же холмов севернее. Виден был даже весь космопорт с зашвартованными суднами. Тут же буквально на глазах стали помечаться значки и описания всех находящихся объектов. В ангаре воцарилась тишина. Эйли, открыв рот, как ребенок, смотрела на огромную проекцию, развернувшуюся от потолка до пола. Тишину прервал сам Брод.

— А что это такое? — спросил он, глядя на очень большую группу красных фигурок, двигающихся по тракту в направлении космопорта.

Боло и Эйли сразу и не услышали вопроса и поэтому просто проигнорировали его, с изумлением наблюдая за работай боевой информационной сети (БИС) в режиме реального времени. Когда им показалось, что они увидели все, и больше нечему удивляться, на экране увеличилась область где-то в пригороде, по которой двигались боевые машины окантованные зеленой подсветкой. Тут же появилась рамка с румянолицым пилотом-наемником с серыми волосами, заплетенными в мелкие косички, и с такой же серой бородой.

— А вот и наша добыча ребятки. Пусть вас не смущают их вопли в эфире о, якобы, сдаче и зеленом коридоре… Настоящие воины не сдаются, а сражаются до конца! А это просто скот, который идет на убой! — толкнул он речь.

— К Хелю ваши речи! Повеселимся! — отозвалась еще одна появившаяся картинка женщины с раскосыми глазами и темными длинными волосами. Ее голос был неестественно тонкий, как у ребенка, только злого и кровожадного.

Еще одна рамка появилась тут же с уже знакомым Броду персонажем, но в этот самый момент изображение внезапно пропало, и все исчезло.

— Похоже, ретранслятор сдох, или его обнаружили и вырубили — констатировал пропавшую проекцию Гримен.

Брод еще пытался что-то сделать через интерфейс своего шлема, но изображение больше не появлялось. Он сел на корточки и несколько раз похлопал себя ладонями по шее с разных сторон.

— Да. Это ретранслятор… Не вижу больше сигнала от него… Эх, жаль!

Брод снял шлем, положил его подле и от сильной досады потер вспотевшую шевелюру пальцами в перчатках экзо-костюма. Его руки плотно обвили шею, прижав голову к коленкам. Потом, видимо вспомнив то, что успел увидеть, сказал громко:

— Эйли, Боло! Что происходит!? Что это за колонна машин там была!?

Однако вместо ответа те молчали, как воды в рот набрав.

— Нет, нет, нет! … Если это то, что я думаю — немедленно гоните их назад! Это ловушка!

— Мы обо всем договорились. Нам дали зеленый коридор — совсем неуверенно пробурчала Эйли, видя замешательство Боло.

Брод смотрел в упор на «парочку» молчунов, которые разом «ожили» и уже начали связываться с час как вышедшей колонной. Однако связь то ли отсутствовала, то ли была с перебоями. Ничего толком выяснить ни у Боло ни у Эйли не получалось.

— Кто вас надоумил вести переговоры с наемниками!? — не унимался Брод.

— Да, пойми ты, люди сами захотели уйти, покинуть Парпланд! — резко осек его Боло и добавил: — Мы попытались отговорить, но для большинства эта планета не родной дом! Они потеряли смысл в сопротивление и попросили своих командиров установить связь с наемниками, чтоб сдаться!

Тот от услышанного присел там же, где стоял.

— Поздравляю! Вы только что похоронили всех этих людей! — подытожил он.

В этот момент дверь открылась и вбежала Кристал. Она окинула взглядом присутствующих и направилась к брату. Брод сидел возле с поникшей головой. Эйли, казалось, пыталась войти с кем-то в контакт через нейро-линк своего обруча. Вилиант и Гримен крутились возле проектора, настраивая что-то.

— Вили, что происходит? — тут же спросила она.

Однако тот был чем-то занят и сразу ее не услышал. Зато на глаза следом попался Гримен, который уже шел к Броду с какой-то идеей. Он так же заметил Кристал и спросил у нее:

— А ты почему здесь? А, бабушка Кси с кем?

— Медики убедили меня отдать бабушку Кси с ними в эвакуацию — ничего не подозревая ответила та.

Гримен побледнел прямо у нее на глазах. Он даже на какой-то момент забыл зачем бежал к Броду. Его ноги стали ватными, и он сел прямо тут, снял очки и обхватил лицо руками. Кристал, испугавшись чего-то сама не понимая чего, присела с ним рядом.

— Ох, сестренка-сестренка, молись, чтоб они успели вернуться.

Но было слишком поздно.

Тяжелый снаряд из роторной пушки, выпущенный «Спайдерганом» откуда-то из глубины пригорода Нектауна в нескольких километрах от тракта, ударил прямо в «голову» безрукого «Горлана», который возглавлял колонну локалов. Пилот не удержал машину, и она тут же рухнула на спину, накрыв собой «Стража», идущего следом. Слабые ноги того от нагрузки надломились и неестественно вывернулись прижав робота к дороге. Мех-доспех полыхнул ярким пламенем. Пилот успел катапультироваться до того, как передний люк кокпита машины выбило ударной волной внутреннего взрыва от детонации боеприпасов.

Самому «виновнику» удачного залпа 34-тонному приземистому роботу класса «Спайдерган» для удара тяжелыми орудиями и ракетами незачем было выходить ближе. БИС снабжала его целеуказаниями для использования своего оружия на оптимальной дистанции.

Компактный и совсем беззащитный в ближнем бою, он представлял собой страшную угрозу на дистанции от нескольких километров до несколько десятков километров.

Рой гиперзвуковых ракет, выпущенный «Спайдерганом», словно стая огненных шершней, набросился на ехавшие в середине колонны машины с мирными горожанами. Начался ад. Теряя управление шаттлы напарывались на впереди идущие. Те, что были по проворнее, попытались объехать подбитые и застрявшие, но вылетали из магнитного полотна и, обездвиженные, сваливались в кювет или сбивались в кучи.

В это же время замыкающий колонну «Геракл» получил удар из пушки Гаусса от вышедшего на позицию атаки откуда-то из глубины развалин вражеского «Мантиса». 36-тонный 4.5-метровый кузнечика-подобный робот укрылся так далеко, что заметить его без дополнительной разведки представлялось весьма затруднительным делом.

Сам уже и без того прилично разбитый «Геракл» от удара вольфрамового снаряда разломился на две части поперек своего торса и покрылся языками пламени.

Две гиперзвуковые ракеты, метнувшись следом за выстрелом всё от того же «Мантиса», вонзились в шедшего чуть впереди «Гекона». Удар был настолько сильный и неожиданный, что тот так же рухнул на землю, не справившись с управлением. Снова рой огненных стрел-ракет накрыл середину колонны, добавляя еще больше хаоса в происходящее там. «Воин» с оторванной рукой попытался прикрыть собой транспорт с мирными жителями, разрядив роторно-реактивные пушки куда-то в развалины пригорода Нектауна. Однако тем, кто уничтожал колонну, не требовалось выходить на линию огня. Ракеты и снаряды летели откуда-то из-за руин пригорода, точно накрывая цели, внося хаос и сумятицу в движущийся по дороге транспорт. Некто спереди колоны, видимо взяв управление в свои руки, скомандовал уходить на север от дороги за холмы. Шаттлы на магнитных подушках сбились в кучу у обочины, потому что у них не было возможности двигаться по грунту. В этот момент на вытянутый в несколько километров центр огромной группы машин пролился огненный дождь. Раскалённые вольфрамовые стержни, падая с неба, разрезали, разрывали металл, полимеры и броню словно это была фанера, фольга или картон. Сильно досталось простым людям. Огненные стрелы без разбора резали живую плоть, нанося жуткие увечья и раны беззащитным в большинстве своем не прикрытым совершенно никакой броней пассажирам. Жуткий вой сотен голосов и воплей умирающих разносился по всей округе, еще больше внося разлад, в казалось, налаженную схему отхода на север. Вдали среди холмов мелькнул силуэт тяжелой машины на куриных лапах с большими черными боксами вместо крыльев. Затем он появился снова, и ярко-оранжевый пульсирующий луч в течение 3-х секунд резал все, что пыталось уйти от огня с неба и достичь ближайших пригорков. Первым тяжелый излучатель полоснул легкого «Стража» и тут же срезал ему обе ноги. Туловище робота завалилось на бок и скатилось по склону обратно к дороге. Затем пучок энергии, пульсируя, «лизнул» прыгнувшего за спиной у поверженного робота «Гладиатора». Левая нога машины осыпалась сотнями искр и оторвалась. Мех-доспех в полете повело в сторону, и он со всей силы ударился о грунт. Полностью показавшаяся на гребней дальнего холма туша испепеляющего убийцы класса «Катана» сразу извергнула полный пакет тяжелых мин. 8 черных крупных метровых шаров взмыли вверх и, распавшись на сотни мин-малюток, осыпали скопившиеся возле обочины машины с людьми. От их одновременного удара вой и плач раненных и умирающих людей сменился утробным рёвом огненного вихря, пожирающего тела словно саранча полевые побеги, и взрывами, окутавшими пространство в несколько десятков гектаров. Люди мертвые и живые просто сгорали заживо. Огненный вихрь в один момент сжег весь кислород и образовал вакуум с сильным перепадом давления. Те, кто, прячась под машинами, избежал огня и раскаленных стержней в одночасье были умерщвлены через удушие. Черный силуэт «Катаны» на холме, будто получая наслаждение от проделанной работы, стоял на месте и нервно вращал нижней башенкой с тяжелым пульсаром в надежде подцепить им кого-то еще. Небольшие группы людей каким-то чудом избежав огня и удушья под прикрытием нескольких пехотинцев пытались, где ползком, где перебежками, покинуть опасное место и, пользуясь складками местности, уйти к безопасным холмам на северо-восток. Парящий в небе «Канзату» наемников не оставил им шансов. Одна из таких групп людей, достаточно крупная, около 50 человек, в основном старики, женщины с детьми, под прикрытием 4 пехотинцев почти добралась до подножия холма, но оказалась в ловушке среди дюжины «Гиен». И снова крики отчаяния и ужаса женщин и детей эхом разнеслись среди холмов. Воины отбивались от дронов до последнего вздоха, но те, используя излучатели, сожгли их почти сразу же, не оставив и шанса на сопротивление. Еще одна группка людей поменьше, подобная ручейку, просочилась восточнее, но была сожжена единственным точным залпом импульсного излучателя «Катаны». Над трактом нависла гробовая тишина, нарушаемая лишь треском догораемых машины и изредка детонацией боеприпасов поверженных роботов локалов. Какое либо движение по дороге не просматривалось на несколько километров вглубь. Густой черный дым превратил и без того сумеречный день Парпланда в темную ночь. Однако небольшие разрозненные группы мех-доспехов, вырвавшиеся в сторону развалин пригорода Нектауна, еще пытались оказывать сопротивление, но не для того, чтоб добиться какого-то успеха, а чтоб вырваться из огненного мешка и убежать к своим обратно. Одна из таких групп во главе с «Воином» попыталась уйти и затеряться среди развалин, ям и мусора, но там их уже ждали.