Парпланd

Ловушка

Все попытки выйти на связь с колонной были тщетны. Боло связался с блок-постом, который был на выходе из Нектауна по главному тракту. Оттуда пришли нерадостные новости, о сильных взрывах и зареве от пожарищ. Картинку сразу же вывели на холо-проектор.

— Бабушка!!!

Кристал кричала так громко, что не слышала ничего вокруг. Гримен тут же обхватил ее и, накрыв всем телом, отстранил от экрана. Боло, предчувствуя что-то, в недоумении посмотрел на Кристал.

— А разве бабушка не дома, Крис? — спросил он будто не своим голосом.

Гримен посмотрел тому в лицо и отрицательно помахал головой вместо ответа. Брод же, тем временем, заторопился на выход в сторону пригорода. Умерший ретранслятор нужно было срочно восстановить. Вили хотел было присоединиться, но увидев бледное лицо своего отца, решил остаться с ним.

Уже темнело. И без того сумеречный день клонился к закату. Сиреневые облака, начали более походить на темно-фиолетовые, а кое-где вообще черные. Чтоб не сбиться с пути, Брод активировал светофильтр своего шлема. Взлетать выше домов было очень опасно. Сквозь мрак «заката» с запада поднимались столбы сизого дыма. Более зловещей картину делали яркие всполохи огня от догорающей техники. Самих огней видно не было, слишком далеко, но зарево от них служило теперь дополнительным ориентиром. Когда до заветной стены с крышей оставалось метров 200, Брод уловил звуковые волны от движущегося объекта. Он тут же сбросил скорость, ступил на грунт и припал к груде мусора. Однако его ИИ не сигналил ни о какой опасности. «Хм… Откуда звуки тогда?». Он мысленно проследовал к источнику звука, используя сенсоры костюма и тут же признал 2-х «Хиеко», которых утратил еще тот раз. «Фуф. Это свои». Не видя более для себя опасности, Брод выдвинулся навстречу. Дроны тоже заметили его, но вели себя при этом как-то странно.

— Брод, тут что-то не так. «Хиеко» не реагируют на команды. Это точно наши?

— ИИ костюма признал их за своих. Нет повода для опасений, Джим… Да и винтовку я не взял, так что воевать с ними нечем — попытался тот отшутиться в уме.

Брод подошел уже на близкое расстояние от стены и, тем временем, сам уже заметил, что они словно замерли на месте и просто наблюдают за ним. Кроме того он увидел, что один из «Хиеко» ковырялся на крыше в броне-листах, которые тот туда заботливо натаскал для маскировки. Но самая печальная находка была впереди. У подножия стены среди остатков «Спайдервилса» валялись куски их разбитого ретранслятора. «Вот же, паразиты, а!»

— Это ловушка! — «крикнул» симбионт.

Однако Брод уже и сам все понял и сходу нырнул в воронку, где был припрятан «Гарпун». Он кувыркнулся через плечо и обоими ногами уперся в люк робота спереди на лицевой стороне. «Вот, мы сейчас и проверим, что тут Грим намудрил с оружием». Брод открыл люк вручную, ввалился внутрь и тут же хлопнул его за собой. Машина ожила. Инициализация борт-системы прошла почти мгновенно, потому что инициализировать было особо нечего. Да и внутри отсутствовали все удобства. Даже само место пилота представляло собой жесткое резино-пластиковое ложе с ремнями. Однако пространство кабины было более чем достаточным, чтоб Брод поместился там даже в своем экзо-костюме. «Гарпун» качнулся, скидывая куски мусора и броне-листов от другой машины, разогнул конечности и двинулся вверх на выход из ямы. В радар попал уже знакомый «Хиеко», который не стал более притворятся своим, а тут же, выплюнув 2 мины-малышки, рванул с крыши. Одна из мин закатилась под ноги робота и сдетонировала. Брод почувствовал встряску и крен. Датчики тут же просигналили о пробитии брони на левой ноге. Другая же отскочила от металлической пластины у края ямы и бахнула в стороне. Будь это мины посерьезнее, а не противопехотные «малютки», поездка на «Гарпуне» закончилась бы прям тут в яме, так и не начавшись. Тем временем второй «Хиеко» даже не предпринял ничего, а просто пустился в бега. Его-то Брод и подловил роторной пушкой. Первый же выстрел разорвал дрона на части.

— Убираемся отсюда! — отозвался Джим прямо у него в голове.

— Э, нет! Сначала ретранслятор! Его нужно починить, иначе все напрасно! — резко осек Брод своего симбионта.

Он повел машину к стене и тут же заглушил ее, отправив в «стэнд-бай», чтоб скрыть свое присутствие от вражеских ИИ. Сам же быстро открыл люк и активировал более продвинутые звуковые сенсоры костюма, пытаясь отследить перемещения оставшегося «Хиеко».

— Брод, используй шлем как ретранслятор!

Эта мысль Джима, как озарение, снизошла на Брода. «Ведь точно! Мой шлем вполне сгодится!». Он тут же вынул базовый головной убор из «Гарпуна» и снял свой. Используя ускорители Брод взмыл к самой крыше и аккуратно засунул его между камнем и оставшимся куском брони от «Спайдервилса». Картинка в его голове, поступившая через нейро-линк шлема мех-доспеха, сразу же показала, что схема работает. «Головной убор» уверенно ретранслировал сигнал далее в том числе и на его «Гарпуна». Проекция запестрила зелененькими иконками с описаниями. Прямо к нему сюда спешил «Нодачи». «Как!? Как он здесь так быстро!?». Метров 50 правее стены высунулся «Хиеко», который тут же передал его присутствие на БИС. Брод не сразу понял, что красный значок с краю карты был он сам на «Гарпуне». Радовало то, что система не смогла сходу определить модель машины, выдав лишь 35-процентное подозрение на чем-то похожего «Гремлина». «Ах, ты мелкий уродец!». Брод не поворачивая машины, отстрелил 2 мины прямо в сторону «Хиеко». Только в отличи от дрона, он не стал гадать попадет или нет, а просто детонировал осколочные мины прямо на подлете, окатив того градом шрапнели. Дрон рухнул на бок и попытался было встать, но сноп искр и клубы дыма, вырвавшиеся из «тушки», дали понять Броду, что с ним покончено. Теперь все внимание на себя привлек приближающийся «Нодачи». Он сходу отстрелил тяжелые мины, метя за стену, где был Брод.

— У него плазменные пушки! Разнесет стену, считай все зря! — завопил симбионт.

Джим был прав, но Брод и сам это понимал. «Эх, надо уводить его отсюда». Брод резко вывел машину из-за стены и рванул в сторону улицы, где только что уложил миной «Хиеко». Вражеские мины-подкатки остались позади, так и не нащупав добычу. Сенсоры «Гарпуна» не видели «Нодачи», потому что тот был в стелс-режиме, зато Брод самолично наблюдал его в виде зеленой пиктограммы, получая данные из вражеского АРЛ.

— Он не использует пушки, чтоб не выдать себя! Тем хуже для него! — неожиданно догадался Брод, когда за спиной «Гарпуна» начали хлопаться одна за одной мины.

— Только не разубеди его!

Тот, не слушая Джима, повел робота далее вдоль улицы. Красный значок его машины по-прежнему рисовался на проекции. «БИС все еще меня таргетируют! … Ну, что ж, любишь мины!? Их есть тебе от меня!». Еще пара мин тут же отстрелилась из «Гарпуна» и полетела по направлению вражеской машины. Промазать было сложно. Получая целеуказания все у той же БИС благодаря «Головастику» и ретрансляции через экзо-шлем Брод видел всех «игроков» на поле боя. Его мины легли на пути следования вражеского робота. Детонация не заставила себя долго ждать. «Нодачи», поймав выхлоп мины, прямо у себя под ступней, замер.

— Брод, этому 48-тонному увальню твои шрапнельные мины, что слону дробины! Ты уже его отвлек от той стены! Уводи «Гарпуна» к Нектауну!

— Э, нет! Он тут один! Думает, что на охоте! Сейчас я ему устрою охоту! — возбудившийся от азарта ответил ему тот.

— Брод, прошу! Очнись! Он размажет тебя сразу же, как только догадается, что раскрыт! — не унимался симбионт.

Однако того уже было не остановить. Кураж от предвкушения дуэли с тяжелым верзилой захватил Брода полностью. Хотя реальный шанс использовать свое единственное преимущество успешно было скорее на уровне погрешности.

Брод резко повернул свою машину, пока «Нодачи» стоял, и выстрел из ЭМИ-гарпуна. Удар дротика пришелся в правую ногу вражеского робота. Однако тот, видимо догадавшись, что раскрыт, в тот же самый момент вальнул с обоих плазменных орудий. Первый яркий шар, осветив пространство боя, с ревом и шипением вонзился в левую ногу «Гарпуна». Конечность просто растворилась в облаке пара и сотен искр. От удара машину сильно толкнуло в сторону прямо на второй плазменный шар, который угодил точно в роторную пушку. От удара расплавились замки на входном люке, так что в кабину пахнула свежестью вечера. Последнее, что успел увидеть Брод у себя в проекции была угроза детонации снарядов, которые Гримен вкрутил в барабан одной большой и длинной лентой, дабы сохранить центр тяжести, симметричность и пропорции своей модификации «Гарпуна». Естественно никакого катапультирования предусмотрено не было. Ударной волной Брода выкинуло через центральный люк машины. От неминуемой смерти спас собственный экзо-костюм и то, что он выставил вперед руки, которые послужили тараном и без того уже поврежденной задвижки кабины. Взрывом ленты со снарядами робота разорвало на несколько кусков. Самого Брода выкинуло прямо на угол какого-то полуразрушенного строения, где он, проломив руками и спиной стену, несколько раз перевернулся и, распластавшись, съехал вдоль большой кучи мелких обломков и камней прямо к подножью.

Два небольшого роста коренастых мужчины стояли, склонившись над телом в помятом и местами разрушенном экзокостюме Звездного Патруля. Чудесным образом владелец в доспехах был еще жив, и теперь «мертвая» броня скорее сковывала его движения, а не усиливала их.

— Может добить падлу? — негромко сказал один из них, чуть улыбнувшись.

— Не. Заберем с собой. За живого награду дают… Да и зачем по такому пустяку ссориться со Звездным Патрулем — ответил ему второй.

Оба выглядели, как какие-то герои древних скандинавских легенд. Что один, что второй, даже серые комбинезоны на них были словно из другого мира. Серые волосы с вплетенными косичками, такие же бороды и гримасы презрения на лицах дополняли общую «серость» их мифологических образов.

— А не сдохнет ли он пока мы его доставим? — снова спросил один из них, тот у которого нос был широкий и слегка приплюснутый.

— Не. Не сдохнет. У него там паразит живет. Он его подлечивает — ответил ему тот, что был с более умным лицом и прямым ровным носом.

Накинув ЭМИ-удавку на шею, они потянули пленного в кабину робота.

«Вакиндзачи», ведомый Вилиантом, выскочил прямо к подножию воронки. Следом за ним, отставая немного, выскочил «Гремлин», которого вел Эрл, и «Гарпун» под управлением Гримена. Однако они прибыли слишком поздно. На том месте, где совсем недавно светилась красная фигурка, «красовалась» крупная яма, у подножия которой были разбросаны куски того самого «Гарпуна», который принял неравный бой с вражеским «Нодачи».

— Эх, Брод! … Я ему кричал, чтоб уходил от туда! — произнес взволнованно Вили.

— Он крепкий малый. Ищите внимательно. Может живой — сказал Гримен в нейро-эфир, осматривая поле боя со своего свежесобранного «Гарпуна».

В эту модель он вмонтировал легкий мегаватный лазер вместо одной из катушек ЭМИ-дротика. Версия все равно вышла немного «сырой» из-за слишком плохой интеграции контроллера питания лазера, которая сказывалась на долгом полутораминутном интервале перезарядки, что для того было целой вечностью.