Фантастика. Рассказы книга 1

Новое место работы

Машина времени весьма отличалась от той «самобеглой коляски», которую так хорошо описал знаменитый фантаст Герберт Уэллс. Больше всего, она походила на современный медкабинет и представляла собой ящики удивительной аппаратуры, расположенной вдоль кафельных стен.

В центре комнаты находился сияющий хромом хирургический стол. Испытателя уложили на большую лежанку, облепили множеством датчиков и включили рубильник. Путешественник по временам почувствовал вкус железа во рту. Секунду спустя, он очутился в незнакомом сумрачном мире.

Андрей видел перед собой нечто вроде огромной равнины, в которой угадывалась развёртка планеты под названьем Земля. Под ней оказалась гигантская стопка таких же полупрозрачных пластов, которые уходили неизвестно куда.

Как это ни странно, все плоскости не закрывали друг друга, а прекрасно просматривались на всю глубину. Как понял Андрей из рассказов учёных, каждый из них являл собой срез временного потока, идущего из прошлого в будущее. Честно сказать, раньше он представлял себе течение времени совсем по-другому. Испытатель думал, что это вроде реки, текущей из пункта А к пункту Б.

Андрей скользнул взглядом вниз и почувствовал, что тонет в гигантском колодце. Голова закружилась, и он, не представляя возможно ли это, вдруг захотел вернуться назад. К счастью, у него всё получилось.

Он слегка отдышался. Сосредоточился, снова глянул в безбрежную бездну и увидел миллиарды мгновений прошедшего. Посмотрел вверх и почувствовал, что его тянет в необозримое будущее. Парень задержал взгляд на одной из плоскостей. Голова слегка закружилась. В глазах потемнело.

Очнувшись, он посмотрел на себя, и понял, что находится вне своего бренного тела. Поэтому не имеет ни рук, ни ног, ни глаз, ни ушей. Однако всё видит, слышит и обоняет.

Единственное, что он не мог сделать, так это потрогать, что-либо вокруг. Но парень и без этого знал, какая здесь температура, и какая поверхность у того или иного предмета. Гладкая, шершавая, мокрая или сухая, тёплая или холодная.

Он пригляделся к окружающей обстановке. Странствующая часть его сущности находилась в маленькой лаборатории. Небольшое помещение оказалось заставлено приборами, непонятного ему назначения.

Прямо перед собой, Андрей увидел прозрачный аквариум из удивительно толстого бронестекла. Сверху его накрывала железная крышка с откидной дверцей в серёдке. Похоже, что люк был герметично закрыт. Вокруг стояли треноги с электро светильниками. Яркий свет фонарей падал на странную ёмкость.

На дне прозрачного куба шевелилось розоватая тварь, походившая на огромного дождевого червя. Существо было более метра длинной и толщиной с бедро человека. Странный монстр отличался от безобидного подземного жителя не только пропорцией, но и целым рядом важных деталей.

На переднем конце у чудовища находился десяток больших чёрных бусин, висящих на небольших стебельках. Торчащие из головы, словно рожки улитки, глаза жили каждый сам по себе. Осматривая пространство вокруг, они поворачивались в разные стороны.

Но самое странное было в том, что животное имело огромную, слегка приоткрытую пасть. Андрей разглядел, как из дёсен торчат острые белые зубы, расположенные в три или четыре ряда. Каждый из них оказался размером почти в сантиметр.

Смачно чавкая, чудище ело отбросы. Среди мусора, лежавшего возле него, виднелась бумага, ветки, пучки пожухлой травы и куски заплесневевшего хлеба. Червь с увлечением жрал.

Когда он проглатывал всё, до чего мог дотянуться, то двигался дальше. Подтягивал хвост к голове. Выгибал спину горбом и сжимался, словно гармошка. Потом, распрямлялся и выбрасывал жуткую морду сантиметров на двадцать вперёд. В это время он походил на молодого тюленя, оказавшегося на галечном пляже.

Тварь прекратила жевать. Застыла на пару мгновений и начала сильно дёргаться в разные стороны. Мотая головой и хвостом, она билась какое-то время. На гладкой лоснящейся коже возникли тёмно-красные выступы. Из них вылетели тонкие клейкие нити, похожие на паутину.

Волокна белого цвета стремительно оплетали вертящееся, как юла, существо. Очень скоро оно превратилось во внушительный свёрток, похожий на кокон гусеницы шелкопряда. Червь вздрогнул ещё несколько раз и застыл.

Андрей с удивлением посмотрел на неподвижную тушу. Подумал, что не мешало бы проскочить на сутки вперёд и посмотреть, что будет дальше? Непонятным для себя образом он вновь попал в темноту, а потом возник в том же месте, где был. Только сейчас он откуда-то знал, что с того момента, когда здесь находился, пролетело двадцать четыре часа.

Белоснежная паутина уже уплотнилась. Она стала разваливаться на волокна, которые медленно осыпались на дно. Андрей начал прикидывать, кто же сейчас появится здесь? Богомол размером с собаку или гигантская бабочка с крыльями шириной больше метра?

К сожалению, его взгляду открылась всё та же розоватая шкура. Её покрывала липкая слизь, которая мерзко блестела в ярких лучах. Тело монстра вдруг задрожало. По нему побежали крупные волны.

Глянцевая кожа лопнула во многих местах. Наружу полезли тысячи мелких червей размером с палец ребёнка. Они рассыпались по полу аквариума и принялись пожирать всё, до чего могли дотянуться. В том числе, стали глодать останки родителя. Милые крошки дружно накинулись на мёртвое тело, и покрыли его, словно ковром.

Испытатель мысленно перевёл встревоженный дух и подумал: — «Что же за страшное чудище вырастили в лаборатории будущего?»

Смотреть на мерзкого монстра ему не хотелось. Но нужно было узнать, для чего создали такое животное? Уж очень оно подозрительно выглядит. Собрав силы в кулак, Андрей приказал себе перенестись на сутки вперёд. В тот же миг, он опять оказался перед аквариумом.

К тому времени, останки монстра исчезли. Новорождённые твари уже подросли и стали почти вдвое крупнее, чем при рождении. Вот только их число сильно уменьшилось. Андрей внимательно посмотрел на массу червей и увидел, что между малютками то и дело случаются схватки за пищу.

Начавшие биться, мерзкие твари пускали в ход острые зубы. Тонкая шкура немедленно лопалась. Зелёная жидкость летела в разные стороны. Ползающие рядом соседи чуяли запах пролитой крови. Мгновенно включались в общую свару, и разрывали дерущихся в мелкие клочья. Они тут же теряли всю агрессивность и принимались жрать вновь появившийся корм.

— «И так будет до тех пор, пока не останется только один». — понял Андрей: — «Потом он вырастет до максимально возможных размеров. Лопнет как гнилой помидор и породит новых потомков. Интересно для чего это нужно?»

Дверь вдруг открылась. В кабинет вошёл щуплый, опрятный очкарик в белом халате. Своим легкомысленным видом он походил на студента, а не на «сумасшедшего доктора», какими их часто изображают в кино.

Андрею захотелось узнать, что задумал пришелец? Неведомым образом он нырнул в его тело и ощутил бурную радость. Просмотрел память хозяина лаборатории и выяснил, много чего интересного. Оказалось, что парень работает по заказу военных. Причём, данная армия принадлежала заокеанской стране.

Долгое время, «ботаник» работал в области генной инженерии и пытался создать мощный биокомпьютер. После нескольких лет неудачных попыток всё же добился небольшого успеха. Сумел вырастить дождевого червя, который работал, как вычислительный чип.

Как это у него получилось, он и сам не мог толком понять. Каким-то неведомым образом учёному удалось вшить в геном несколько простейших программ. При помощи ментального передатчика он загрузил в червя небольшую задачу и тотчас получил нужный ответ.

Очень скоро подобных червей у него оказалось несколько сот. Они ползали по большому аквариуму, и копошились в земле. Благодаря своей идентичности, твари чувствовали себя одним существом. Они составили ментальную сеть, и мгновенно обменивались всей информацией.

Они вели себя словно компьютер. Делили задачу на части. При помощи вживлённых в них модулей успешно решали проблему и выдавали на гора результат.

Однако, армейский заказчик выразил недовольство «ботанику». Он не хотел иметь сотни червей, ползающих в жидкой грязи. Тем более, что связь с ними приходилось держать при помощи аппаратуры.

Ему нужен был компактный прибор, работавший, как вычислитель с голосовым управлением. Устройство, потреблявшее любую органику, взамен электричества, и впадавшее в спячку при наступлении голода. Причём в такую лёгкую спячку, которую можно прервать.

То есть, должна получится всеядная, небольшая зверушка размерами с крысу. Желательно, чтобы она была сильно привязана к своему господину. Могла понимать речь хозяина и безропотно их выполнять.

Общалась бы с человеком на его языке и выдавала вложенную в неё информацию. А ещё могла бы сбегать в разведку. Вернуться назад и рассказать всё, что увидела. При необходимости заложить свою, или найти и обезвредить чужую, то есть, российскую мину.

Учёный сказал, что сделает всё, что возможно и начал работать с червём. Со временем он добился больших результатов, а часть пожеланий заказчика воплотил-таки в жизнь.

Новая тварь жрала всё подряд, лишь бы там имелась органика. При отсутствии корма впадала в анабиоз и оказалась почти что бессмертной. Она не старела и не болела. Только время от времени, одно поколение сменялось другим. Причём, детеныши сохраняли всю информацию, заложенную учёным в родителя.

Во время бескормицы, черви свивались в клубок. Покрывались слоем их слизи и впадали в долгую спячку. Смазка быстро твердела. Превращалась в нечто похожее на хитиновый кокон. Он, как говорится, ни в воде не тонул, ни в огне не горел.

Защитная корка выдерживала космический холод, а также высокую температуру. Вплоть до той, что возникала при трении тела, входящего в плотные слои атмосферы. Прочный панцирь мог находиться в облаке плазмы десять минут. Пребывать несколько суток в космическом вакууме и долгое время храниться в жидком азоте.

Но стоило монстру почуять запах еды, как он оживал. Сбрасывал защитный покров, и кидался на пищу. Теперь они не требовали никакого ухода им нужна была только еда.

Однако, заказчик вновь отказался от такой разработки. А всё потому, что животные не понимали команды и не могли выдать ответы человеческой речью. Мало того, учёному не удалось избавиться от посредства ментальных устройств. Только с их помощью удавалось грузить задачи в червей и получать их решение.

Хранить информацию в них тоже оказалось не очень удобно. Для общения с тварями, был нужен герметичный аквариум с вытяжкой и системой сжигания заражённого воздуха.

Зато у данных существ не оказалось врагов. Как показали исследования, мясо животных не ели ни крысы, ни птицы, ни могильные черви. Они не желали прикасаться к умершему монстру. Разложение тела обычным путем отравляло почву на долгие годы.

Кроме того, они оказались ужасными хищниками. Благодаря агрессивности и неутолимому голоду они нападали на всё, что содержало в себе хоть какую органику. Причём, без остатка пожирали любую добычу. Будь то лабораторная мышь или огромный упитанный слон.