Фантастика. Рассказы книга 1

Кратер в казахской степи

Телефон издал мелодичный сигнал и начал противно вибрировать. Роман сунул руку в карман летних брюк, нащупал и вынул мобильник. Звонил его давний сослуживец по армии.

Парень нажал на иконку смартфона. Поднёс к уху небольшой аппарат и сказал: — Здравствуй Артём.

— Привет. — услышал он радостный голос: — Извини, что я отрываю тебя от важной работы, но мне нужно с тобой перекинуться парочкой слов.

— Говори. — сказал парень и приготовился слушать. Выяснилось, что старый товарищ Артёма трудился в лаборатории, изучающей биологию. У них готовится командировка в казахскую степь. Российским учёным, нужно сгонять за границу, взять образцы местной флоры и фауны и вернуться назад.

— Понятно. — прервал друга парень: — А я здесь причём?

— Дело всё в том, что им нужен кто-то, вроде секьюрити, умеющий обращаться с оружием и профессионально гонявший машину. Такой человек у них есть, но он вдруг заболел, надолго оказался в больнице и в ближайшее время не сможет выйти оттуда. Так что, ты скажешь на моё предложение?

— «А почему бы и нет?» — вдруг решил Роман: — «Из полиции я благополучно уволился три недели назад и сдал документы, на оформленье агентства по оказанию детективных услуг. За этот срок я срублю немного капусты, глядишь, протяну до окончания лета».

Парень твёрдо сказал: — Я согласен. С кем мне нужно связаться?

— Сейчас я пришлю тебе смс-ку с телефоном моего школьного друга. — ответил Артём: — Если вы сговоритесь, ты мне сообщи, чтобы я больше не дёргался и никому не звонил.

— Хорошо. — коротко бросил Роман. Парень услышал, как товарищ облёгчённо вздохнул, и тут же, в динамике зачастили гудки. Он дал отбой, но не стал прятать сотовый обратно в карман. Через минуту телефон снова звякнул. Пришло электронное сообщение с обещанным номером.

Парень набрал нужные цифры, связался с нужным ему человеком, и объяснил, кто он и откуда. Он договорился о встрече и с облегчением узнал, что лаборатория расположена в том же районе, где он живёт все последние годы.

Спустя десять дней, три россиянина: завлаб Олег Чистохвалов, Клим Бочаров — сотрудник НИИ, почвовед и ботаник, а с ними Роман, держали путь в Астану, в столицу суверенной Казахской республики.

Они прибыли туда в пять часов вечера. Вышли из самолёта и двинулись к зданию аэропорта, блиставшего стеклом и металлом. Все документы их экспедиции были оформлены ещё в далёкой отсюда России.

Роман и двое учёных даже не съездили в город, возведённый в последние годы прямо в голой степи. Не выходя из зоны прибытия, они подошли к стойке администратора. Предъявили билеты, полученные в Москве, и были направлены в нужную сторону.

Наконец, они оказались у самого края бескрайней бетонной равнины. Там стоял древний биплан, ещё советской постройки. Друзья поднялись в очень скромный салон, сели в тесные кресла и полетели в какой-то райцентр с трудно произносимым названием.

Ближе к позднему вечеру, они прибыли в нужное место. Там их встретили местные власти, в лице пожилого капитана полиции. Полноватый казах, с круглым, как тарелка лицом, дождался, когда все члены экспедиции сойдут с трапа на землю. Он приблизился к ним, представился на чистом русском наречии и попросил предъявить документы.

Мужчина проверил протянутые ему загранпаспорта, украшенные российским двуглавым орлом. Он убедился в их подлинности, сунул в нагрудный карман своей гимнастёрки и предложил пройти вместе с ним.

Учёные едва разбирались в реалиях суверенной республики, а что до Романа, так он был здесь в первый раз. Поэтому, никто толком не знал, стоит ли им возражать? Все подхватили тяжёлые сумки, выброшенные на площадку измученным лётчиком, и двинулись за блюстителем правопорядка.

Добравшись до края лётного поля, провожатый указал трём путешественникам, на белую «Ниву». На первый взгляд Романа, она ничем не отличалась от своих российских собратьев.

Ничего не объясняя прибывшим, капитан отвез их в отделенье полиции, стоявшее в центре посёлка. Офицер привёл их в свой кабинет и предложил сесть по одну сторону от большого стола. Там, где обычно сидят посетители. Сам он устроился в кресле напротив.

Представитель правопорядка чуть помолчал и сказал: — У меня есть бумага начальства. — он поднял с огромной столешницы лист с напечатанным текстом и помахал перед гостями:

— Согласно приказа из министерства, вас ожидает грузовая машина с продуктами, топливом и палаткой для четырёх человек. Вместе с этим добром, вы получите три карабина «Сайга» с боевыми патронами и три пистолета «ПМ» с запасными обоймами.

Капитан ненадолго умолк. Хмуро посмотрел на начальника группы и безапелляционно добавил: — Но, всё это вы получите при одном важном условии!

Роман встряхнулся и с тревогой подумал: — «Интересный вираж в разговоре, чтобы это всё значило?»

Оба учёных насторожились и озадаченно переглянулись. Слишком резким был поворот от «бесплатного пряника» к каким-то непонятным условиям. Ещё неизвестно, чем им придётся платить за услуги «ментов»? Вдруг попросят нечто такое, от чего нужно держаться подальше? Например, доставка оружия, наркотиков и другой криминал.

Полицейский не стал испытывать терпение слушателей и объяснил причину приказа начальства: — Три недели назад, в этот район выехала экспедиция Казахской Академии наук. В течении первых дней они регулярно выходили на связь с моим отделением. Затем, сообщили, что добрались до места и стали там лагерем. После чего, прекратили звонить.

— У вас есть надёжная связь с этим отдалённым районом? — спросил удивлённый завлаб.

— Нет. Они взяли с собой спутниковый телефон.

— Может быть, он вышел из строя?

— У этой группы имелось два новеньких импортных аппарата. Они не могли сломаться все сразу.

— Вы послали туда людей для проверки? — продолжал завлаб пытать «господина начальника».

Капитан так потемнел лицом, что Роман отчётливо понял, этот человек привык сам задавать вопросы, а не отвечать каким-то приблудным гражданским. Тем более, иностранцам, прибывшим из далёкой России.

Олег тоже уловил перемену в облике полицейского и постарался, как можно сильнее, смягчить свой вопрос: — Извините мою назойливость. — сказал он: — Но нашей экспедиции предстоит работать в том же районе. Поэтому, я хочу узнать о происшествии, как можно подробнее. Мало ли с чем, нам придётся столкнуться?

Капитан хорошо понимал, что ему не уйти от расспросов. Сдержал свой праведный гнев и продолжил уверенным голосом: — Нет, мы не послали туда наших людей.

— Почему? — не сдержался Олег.

— Это место очень пустынное. Пастухи, что гоняют овец по степи, там почти не бывают, а если и заезжают по какой-либо надобности, то не приближаются к той котловине ближе, чем на день пути.

В этот раз, завлаб решил, что не стоит им лезть на рожон. Он ничего не сказал, и в кабинете повисло молчание. Не дождавшись очередного вопроса настырных учёных, капитан тяжко вздохнул и продолжил с таким мрачным видом, словно хотел всем сказать: — Сам я в это нисколько не верю, но что можно поделать с людьми, которые нигде никогда не учились? Одни суеверия у них на уме.

Меж тем, говорил он нечто достаточно странное: — С давних времён данный район считается «проклятым местом». Старики в один голос твердят, что там, вроде бы, что-то нечисто. Это место даже иногда называется «долиной шайтана». Мол, там существуют злобные духи. Они вселяются в души людей и терзают несчастных до тех самых пор, пока те не умрут.

Не спрашивайте меня — Почему? — зло зыркнул капитан на Олега: — Ни я, никто из моих подчинённых, там никогда не бывал. К тому же, я не учёный и по данному поводу, ничего не могу конкретно сказать.

Вряд ли там, обитают потусторонние сущности, о которых пишут в романах, но дыма без огня не бывает. Может быть, там природный очаг грызунов, заражённых чумой, или ещё какой-то смертельной болезнью? Может быть, там выходят к поверхности ядовитые газы, типа родона? Не знаю.

Как бы то ни было, но экспедиция наших учёных ушла в ту котловину и назад не вернулась. Людей с нужной квалификацией у меня не имеется. Поэтому, вся надежда на вас. Я даю вам машину, оружие и прочее снаряжение. Выделяю вам провожатых, что приведут вас туда, куда нужно. Вы доберётесь до места. Найдёте ваших коллег и вернётесь с ними обратно.

— Но с тех пор, как они позвонили в последний раз, прошло уже больше недели — прервал капитана завлаб: — что если они все мертвы?

— Тогда соберёте тела. Уложите их в грузовик и отведёте машину за границу долины. — устало сказал полицейский.

— Да они наверняка уже все разложились. — не выдержал возмущённый Олег.

— Насколько я знаю. — возразил капитан: — Вы по профессии врач. Значит, должны быть привычны к виду покойников. Уложите трупы в герметичную тару, предназначенную для такой перевозки. Наполните мягкие ёмкости инертными газами, из выданных вам баллонов, и бросите в кузов.

— А что будет с нами? Вы об этом подумали? — не унимался Олег.

— Из Астаны пришли костюмы биозащиты высокого уровня. В них люди работают с самыми опасными вирусами и веществами. Вы их наденете и отправитесь в зону.

После того, как вернётесь обратно, обработаете себя химикатами. Заодно и всё остальное. Выйдете со мною на связь и доложите о результатах. За вами прилетит небольшой самолёт. Он сядет прямо в степи. Заберёт вас вместе с грузом «двухсотых» и переправит в Россию. Там во всём разберутся.

— Почему именно мы? — воскликнул завлаб: — К операциям в зачумлённых районах должен быть привлечён специально обученный персонал.

— Сейчас в Казахстане таких людей уже нет. — угрюмо сказал капитан: — Как там, в России, я точно не знаю, но ждать, пока оттуда прибудет специальный отряд, никто не желает. Ни наши, ни ваши. Вы должны понимать, чем раньше власти узнают о том, что там случилось, тем больше времени у них будет на то, чтобы пресечь эпидемию в самом зародыше.

— Мы туда не поедем! — заявил Олег Чистохвалов: — У нас нет опыта подобной работы, и я не хочу рисковать жизнью людей.

Причём, завлаб сказал эти слова таким твёрдым голосом, что у Романа полегчало на сердце: — «Вот ведь вляпался в какую историю». — думал парень со злостью: — «Называется, нашёл себе халтурку на лето. Ещё не хватало подцепить здесь чуму, или какую другую болячку со смертельным исходом. Лучше бы пошёл грузчиком работать на рынок. Там от южан ничего не подхватишь, только блох, да дизентерию со рвотой!»

— Вы сами хотели добраться до той котловины и просили дать разрешение на пребывание в нашей степи. — удивился казах: — Почему вы сейчас передумали? Ведь если бы я вручил вам машину у самолёта, сунул вам в руки подробную карту и объяснил, куда ехать, вы бы давно уже двигались к этому проклятому месту.

Я мог поставить жучок на машину и следить прямо отсюда, за вашей поездкой. Подождать, пока вы окажитесь в центре долины, и сказать вам обо всём по спутниковому телефону. Напугать тем, что вы все уже заразились. Обещать вам, прислать самолёт, но лишь в том случае, если вы привезете тела ваших казахских товарищей.