Блэк Фокс. Ловчие сети

Повисла тягучая тишина. Этот жуткий голос, по-прежнему эхом звучал в ушах астронавтов. Никто из них не мог подобрать ни слова. Лишь взгляды постепенно просыпались и поднимались к иллюминаторам, чтобы с тревогой посмотреть на родную планету.

БлэкФокс первым взял слово.

— О чём он бредит? Что на этот раз?

Повисло недолгое молчание, которое прервал голос пилота.

— От СкайСпейс пришла информация о нарушении траектории полёта одного из спутников.

— Насколько это серьёзно?

— Нам это не угрожает. Мы уже на подлёте к орбите. Через час начнём снижение. Но есть и плохие новости…

— Ну же, не томи, — завопили одновременно разные голоса.

— Спутник этот достаточно крупный. Скорее всего, он сгорит в атмосфере не полностью. Часть обломков упадёт на землю.

— Я знаю, куда он их направил, — перебил его БлэкФокс, — они летят на Основание.

— Мы можем как-нибудь сбить его? — включился в разговор начальник лунной станции.

— У нас нет такой возможности. Даже если попытаться сбить его грузовым челноком, на его подготовку уйдёт несколько дней, а у нас всего пару часов. Может даже меньше.

— Неужели всё обречено?

— Так… давайте по порядку. На таком спутнике есть аварийная ручная система, такая же, как на лунной станции. Некоторый запас топлива там точно должен быть. Вопрос лишь в том, как попасть внутрь.

— Так давайте же полетим к нему! — с надеждой в голосе предложила лаборантка.

— Тогда нам не хватит, чтобы вернуться домой. Если мы потратим остатки топлива, то не сможем снизить скорость и сгорим в плотных слоях атмосферы. Да и к тому же, запасы воздуха корабля на исходе.

Экипаж корабля притих. По коже пробежали плотные ряды мурашек. Наконец, кто-то не выдержал.

— Я хочу домой…

— Всё будет хорошо. Все успокойтесь. Скоро уже приземлимся, — подбодрил чёткий уверенный голос пилота, — БлэкФокс, ты там как?

— Как открывается люк грузового отсека?

Пилот несколько замялся. Тишина стала отдавать нервным напряжением и все прислушались к диалогу.

— В полёте автоматика не даст открыть люк. Единственный способ его открыть — аварийный отстрел. Четыре пиропатрона вышибают дверь в тех местах, где он крепится к корпусу.

— Если я смогу прикрепить скафандр к люку, а его отстрелить в сторону, смогу ли я попасть на спутник?

— Ты что, Лис!?

— Не сейчас, Молли.

— Ого, смотрите!

В иллюминаторе показался силуэт орбитального тела, курсирующего вокруг планеты. С его помощью работали электронные устройства, делались снимки поверхности Земли, а также следили за погодой и транслировали телепередачи. Он был достаточно крупным, из-за чего ощущалась его опасная мощь.

— Это возможно, Лис, но второго шанса у тебя не будет — либо унесёт в открытый космос, либо заживо сгоришь в атмосфере.

— Прекрасно. А главное — обнадёживающе!

— И ещё. На твоём скафандре есть реактивные сопла для выхода в открытый космос. Чтобы появилась лапа-манипулятор, тебе нужно дёрнуть за петлю на ремне. На ней должно быть написано «управление реактивной тягой». Так ты сможешь корректировать полёт, но помни — эта система использует кислород из общей рампы у тебя за спиной! При большом расходе повышается риск задохнуться.

— Отлично. Всё равно мне выпал билет в один конец, — с долей сарказма и насмешкой пробормотал пассажир грузового отсека.

Лис вытянул прочный карабин, которым оканчивался трос, идущий от ремня скафандра. Его он закрепил на массивной петле люка, а обеими лапами крепко ухватился за две ручки, разнесённые по краям. В голове разрывались разные мысли и раздавались вопросы, на которые пока не было ответов. Пилот продиктовал порядок действий, которые были необходимы для корректировки орбиты и немного рассказал о нюансах управления спутником.

Неожиданно, в наушниках раздались всхлипывания.

— Джой… прости, я не хотел, чтобы ты слышала это.

— Ты подлый! Так нельзя!

— Я должен. Иначе никак.

— Ты только, пожалуйста, придумай что-нибудь и возвращайся.

Лис хотел, было, припомнить, что давал ей обещание, но не стал об этом говорить. Возможно, сейчас это было бы неуместно. Молли дал пару слов напутствия Лису. Тот поблагодарил его и попрощался. На всякий случай. Удача часто благоволила Лису, но сейчас, кажется, его ожидала последняя схватка.

— Я готов, — отрапортовал БлэкФокс.

Пилот развернул корабль люком грузового отсека точно на цель и начал обратный отсчёт. Мгновение, рывок, гул, а затем тишина. Лис от перегрузки на время потерял сознание. Едва опомнившись, он поспешил отцепить крышку люка. В глазах отражался приближающийся металлический здоровяк на фоне бескрайнего звёздного океана.

VI

Спутник был уже совсем близко. В стекле скафандра отражался потрясающий вид. Солнце едва выглянуло из-за горизонта. Скафандр защищал астронавта от неблагоприятных условий своей толстой шкурой. В нём можно было переносить достаточно широкий диапазон температур и при этом чувствовать себя комфортно.

Лис дёрнул петлю на поясе, и справа от него появилась лапа с джойстиком62 на конце. Немного опробовав инструмент и освоившись, БлэкФокс подлетел к корпусу спутника, поближе к его кабине. Лис ухватился за ручку дверного проёма, отворил стальной люк и протиснулся внутрь.

Кабина представляла собой прямоугольную комнату с массивной дверью для защиты от астероидов и мелкого мусора, летящего по орбите с большой разницей в скорости. Интерьер поразил Лиса своей пёстростью. Повсеместно сверкали лампочки и датчики, а приборные панели украшали стройные ряды тумблеров и кнопок, подписанные однотонным шрифтом.

Лис нашёл нужную панель и переключатели, о которых говорил пилот космического челнока. Принцип управления был достаточно прост. При переходе на ручное управление, на мониторе появилось изображение текущей орбиты и той, которую необходимо достигнуть, чтобы стабилизировать полёт спутника.

Лис нажал на кнопку зажигания основного двигателя. Ничего. Он замялся и вспомнил алгоритм действий. Ещё раз всё проверил и попытался вновь, точно так же, как говорил пилот. Снова ничего не произошло. На панели загорелась красная лампа. Её подпись гласила «отказ основного двигателя».

— Так и думал…

Этот способ был главным. Оставался последний вариант. Его суть заключалась в том, чтобы использовать для стабилизации спутника манёвровые двигатели, но запаса их топлива хватит только для того, чтобы намеренно снизить траекторию падения. Таким образом, обломки упадут в океан, не достигнув континента. Выбора не было, как и времени на раздумья.

Корпус задрожал, по скафандру пробежала сильная вибрация, а самого БлэкФокса прижало к внутренней стенке.

— Немного переборщил…

Вторая попытка прошла успешнее. Монитор отобразил новую траекторию снижения, которая полностью устаивала Лиса. На какое-то мгновение он даже забыл про свою обречённость и думал о тех, кого он только что спас. Трудно предугадать, сколько было бы жертв, если этот «здоровяк» упадёт на город. БлэкФокс чувствовал себя героем. Наконец, он тяжело вздохнул и решил выбраться наружу, чтобы насладится видом.

Глаза застыли от изумления. Такие кадры Лис никогда не встречал в своей жизни. Те картинки и фотографии, которые он видел до этого и рядом не стояли с тем, что сейчас было открыто его взору. Лис наслаждался последними минутами жизни.

Стекло скафандра начало постепенно потеть. Запасы воздуха приближались к нулевым значениям, но, пока что, дышалось легко и свободно. Приборы показывали нормальное состояние, а кабина спутника подло подмигивала лампочками, словно дразня своего гостя.

Лис вспомнил о Джой, и ему стало тоскливо и грустно. Коммуникатор предательски молчал, а сейчас всё, что ему было нужно, так это услышать на прощание её прекрасный голос. Хоть она и была чудачкой с непомерной жаждой подслушивать чужие разговоры, всё равно она нравилась Лису. Он находил её недостатки забавными.

Внезапно в наушниках раздался треск и шипение. БлэкФокс дёрнулся и принялся искать нужную частоту.

— БлэкФо…. Ты м….. шишь….

— Это БлэкФокс, приём.

— Ты меня слы….шь?

— Слышу, но неразборчиво. Кто это?

— Если хочешь жить, я твоя послед… надежда. Слышишь?

— Чувствую, что есть какое-то условие.

— Верно мыслишь, чертяка! Ты должен для меня скачать кое-что важное со станции Древних, которая вот-вот нагонит тебя. Поторопи….

Связь прервалась, но через минуту голос продолжил.

— Ты ещё здесь?

— Что за станция? Как я могу доверять тебе?

— У тебя нет выб… Либо ты лепёшка, либо попытай удачу и засунь свои сомнения куда пода… Приготовься!

— У меня совсем мало топлива. Я могу промахнуться.

— Я направлю тебя. Готовься. Как только скажу, прыгай прямо перед носом станции. Ты же в скафандре с реактивным ранцем, так ведь? Три….

— Погоди, я что-то не понял…

— Два…

— О, нет…

— Прыгай!!!

БлэкФокс рванул изо всех сил. Станция была выше траекторией, чем замедленный спутник. БлэкФокс наблюдал, как та медленно ползёт, выползая из тени планеты и нагоняла его траекторию. В какой-то момент, страх и тревога сковали его разум и заставили нащупать пульт управления реактивным ранцем. В рации скомандовал голос.

— Без паники! Ещё рано.

Лис убрал палец с рукоятки и стал наблюдать за обломками станции Древних. Она была огромной по меркам любых машин. В обхвате она была способна накрыть весь лунный комплекс вместе с музеем и ангаром. Её украшали два мощных крыла, одно из которых было надломлено, а их концы увенчивались золотистыми парусами. Вид этой конструкции был невероятным. Как можно было не заметить такого гиганта?

— А теперь жми на всех парах!!! — Скомандовал озорной голос. Лис подчинился. Он летел не перпендикулярно станции, а к её обломкам хвоста. Лис поинтересовался всё ли правильно, но рация молчала. Он хотел обернуться и посмотреть на Землю, но скафандр не позволял сделать этого. Лис снова взял себя в руки. Писклявый звуковой сигнал провозгласил о заканчивающемся кислороде в ранце за спиной. Топливо было на исходе.

К счастью, БлэкФокс достиг хвоста станции прямо впритык. Он мёртвой хваткой вцепился стальную ручку, которая тянулась вдоль всего корпуса. Короткими перехватами забрался внутрь через разбитый люк. Характер повреждений напоминал действие какого-нибудь обломка, а станция лишь чудом не отклонилась от заданной орбиты.

Лис сидел внутри тесной комнаты и пытался отдышаться и успокоится. Воздух тратиться сильнее, когда волнуешься. Через какое-то время голос вернулся.

— Най….. управлени…. И включи….

— Повтори, тебя плохо слышно!

— …ди панель…. подачу питания….

Лис принялся осматривать помещение. Везде болтались провода и летали осколки.

— Здесь ничего такого нет.

— Ищ… снару…

Лис вылез на поверхность станции и уже не обращал внимания на вид вокруг. Он дополз до какого-то короба, который был закреплён рядом с солнечной панелью, и вскрыл его. На нём были устройства, похожие на предохранители и электронные компоненты. Лис нашёл т-образный рычаг и вытащил его на себя, затем повернул вокруг оси и вставил обратно. Щелчок включил огни на корпусе корабля. Лис вздрогнул от радости и от чувства той мощи, которую излучало творение Древних.