Счастье — это теплый звездолет

Волк осторожно отвел в сторону ветку. Девушка сделала неловкий шажок вперед, подставив обнаженное тело солнечным лучам. Мужчина повернул голову, уставился на девушку, подобрался. Она негромко ахнула, качнулась.

Мужчина напряг мышцы ног, пятки взрыли песок. Ольховая ветка с шелестом дрогнула, листва скрыла девушку. Волк поддернул девичьи штаны, запахнул куртку. Девушка и волк бросились прочь с берега, плутая между деревьями, помчались по тропке к ущелью.

Сзади доносился плеск воды — чтобы выбраться на противоположный берег, мужчине надо было обогнуть глубоководье. Девушка ловко, как заяц, взбежала по склону; волк несся за ней. Когда они выбрались из ущелья, волк скрылся в зарослях.

Мужчина достиг вершины холма, увидел девушку, бежавшую по тропе между деревьями, и бросился в погоню, с силой отталкиваясь мускулистыми ногами. Девушка, тоненькая и по-детски проворная, была готова к длительному забегу. После первого рывка мужчина приотстал, а она бежала не останавливаясь, странными, волнообразными движениями тела возмещая отсутствие рук. Взгляд ее безостановочно скользил из стороны в сторону, отмечая сделанные ранее зарубки на древесных стволах.

Внезапно к топоту ног присоединился собачий лай. Девушка поморщилась и ускорила бег. Рядом с ней возникла огромная серая тень; волк, задрав лапу, помечал то одно, то другое дерево. Девушка усмехнулась и замедлила шаг.

Звонкий лай сменился испуганным тявканьем — свора учуяла волчий запах. Мужчина прикрикнул на псов, те завизжали и умолкли.

Девушка трусцой бежала дальше, взбираясь на холм. Солнце приближалось к зениту. До первого условленного места она добралась, запыхавшись, но вовремя заметила серую тень среди деревьев, отпрыгнула в сторону и побежала дальше.

За спиной раздался крик и злобные возгласы — мужчина угодил в глубокую лужу грязи. Девушка прислонилась к пустому термитнику. Здесь, среди редколесья, свежий ветерок развеял ее усталость.

Появился волк, недовольно дернул головой. Девушка повернулась и затрусила вперед. Над вершинами деревьев показалась синяя полоса дальних гор. Бегом, бегом… Мужчина не выпускал девушку из виду, постепенно нагонял ее.

Она еще раз свернула. Хруст веток позади, сердитый выкрик. Она остановилась. Рядом с ней возник волк. Оба прислушались к свисту ветра. Дальше она побежала одна, зная, что от погони не уйти. Настороженный волк остался.

Желтый шар солнца опускался в пыль на дальнем горизонте. Девушка добралась до вершины очередного холма и оглянулась. Здесь оканчивались тропы дикарей. Осмелится ли мужчина пойти дальше? Стояла тишина. К девушке подбежал волк, мотнул головой на залитый солнцем скалистый выступ, подтолкнул ее к нужному месту, распахнул ей куртку. Девушка что-то прокричала нараспев, звонко рассмеялась.

Когда эхо стихло, она бросилась бежать по каменистому склону, мимо валунов, где недавно устраивались на ночлег. Волк, оскалив зубастую пасть, следовал за ней, а потом метнулся в сторону. Дальше девушка бежала одна, пересекая длинные тени скал. Оглянувшись, она заметила вдали, между камнями, коренастую фигуру мужчины. Собаки давно отстали.

Под ногами собирались тени, сумрак обволакивал девичью фигурку, превращаясь в лунный свет. Волк рыскал впереди, высоко задрав хвост, а она следовала за ним по равнине. Здесь некогда был козий выпас; теперь, когда коз не стало, колючий кустарник разросся, молодые плети расползались по сухой земле.

Волк позволил девушке перейти с бега на шаг. Он то и дело замирал, прислушивался к топоту ног вдалеке. На пастбище было тихо.

Наконец они остановились. Волк исчез, безмолвный, как клок тумана, вернулся и повел девушку в заросли колючки. Девушка высвободила ноги из сапог, жадно напилась, поела, снова выпила воды, а волк осмотрел и облизал ее ступни, однако не дал ни отстегнуть нагрудную перевязь, ни распустить волосы. Потом снова надел на нее сапоги и вытащил передатчик.

— Одного заманили. Сильный. Как там Бонз?

Из передатчика послышались вопросы. Волк отключил связь и вжал девушку в сухие ветви колючего кустарника. Затем, отбежав подальше от ее теплого запаха, вскочил на муравейник и улегся мордой в ту сторону, откуда они пришли. Голова, опущенная на скрещенные лапы, чуть заметно подрагивала. Под тяжелым лбом горел желтый глаз. Немного погодя холка дернулась и снова замерла.

Волчьи хрипы, раздавшиеся в ночи, поначалу не потревожили крепкого сна девушки. Волк бился в конвульсиях у подножья муравейника, в лунном свете на огромных челюстях блестела слюна. Девушка вскочила на судорожно дергавшуюся шею волка, сжала голову бедрами, сунула колени между зубами. Волк взвыл и попытался ее сбросить. Зубы клацнули, застряли в толстых кожаных заплатках на коленях штанов. Она не позволяла ему закрыть пасть. Они перекатились по земле; по штанине расползалось темное пятно — волк уже прикусил себе язык, но девушка не могла понять, сильно ли.

Когда приступ прошел, она выпустила волка, присела на корточки у его головы, что-то зашептала. Язык волка перестал кровоточить, веки медленно раскрылись. Лунный свет зажег призрачный зеленый огонь в волчьих глазах. Волк поднял голову. Девушка прижалась щекой к волчьей морде, подтолкнула зверя. Он со вздохом сунул нос в шерсть на груди, нашел прикрепленный к сбруе флакон, вытряхнул из него пилюлю и проглотил, потом встал и отошел напиться — неподалеку была вода. Когда волк вернулся на выпас, девушка уже спала, и он тяжело вспрыгнул на свой наблюдательный пост.

На заре выяснилось, что ночь они провели на амбе — высоком плато с обрывистыми краями, за которым начиналась зазубренная стена скал. Путь девушки и волка лежал к этим свалам, но сначала надо было пересечь равнину. Девушка неторопливо затрусила по сухой земле. На вершине холма появился мужчина, нерешительно огляделся, собираясь повернуть назад, но, заметив беглянку, бросился за ней в погоню.

Она побежала быстрее, и примерно километр отрыв между ними сохранялся, потом мужчина начал ее догонять. Ноги дрожали от напряжения. Над пустынной амбой носился ветер. Плато прорезали глубокие расщелины. Девушка выбивалась из сил, но держалась разведанного пути, петляя, чтобы заманить преследователя к неприметным обрывам. Волк дважды переносил ее на спине через глубокие промоины, через которые мужчине приходилось перелезать.

И все же мужчина ее нагонял. За свистящими порывами ветра слышался топот. Девушка, задыхаясь, подбежала к жухлой траве у подножья гор. Мужчина приближался. Девушка запрыгнула на утес, вспоминая о камне, брошенном в собаку. Как далеко швыряет камень эта странная конечность — рука? Легкие обжигало, как огнем. Девушка поднималась по склону, надеясь добраться до туннеля.

Теперь начиналось самое главное. Знакомы ли преследователю эти горы?

Он бежал за ней — быстро, не останавливаясь, не собираясь бросать камни. Под ногами хрустел щебень. Сопение за спиной звучало громче хриплого, прерывистого дыхания девушки. Преследователь был в нескольких шагах от нее.

Впереди тенью темнело отверстие дренажной трубы, в нем болталась широкая веревочная петля. Девушка нырнула в нее, повисла всем весом, крутанулась и ухнула вниз, осыпанная комками грунта. За нею вход в дренажную трубу завалило камнями, преградив мужчине дорогу.

В непроглядной темноте девушка перевела дух и поползла вверх по наклонной трубе, привычно помогая себе коленями и упираясь в стены заплатками на плечах, — в раннем детстве так она натирала себе кровавые мозоли. Наконец вверху забрезжил серый свет, показались очертания волчьей головы.

Девушка выползла на старую дорогу и вместе с волком подошла к краю скалы. Здесь дул сильный ветер. Девушка оперлась на волка и поглядела вниз.

У подножья мужчина возился с камнями в отверстии дренажной трубы. Он не мог взобраться по отвесной скале. Девушка вздохнула, усмехнулась, перевела дух. Потерла носом загривок волка, нащупала горлышко фляги, глотнула воды. Волк тихонько завыл, раскрыв пасть.

Он снова начал раздевать девушку, стащил с нее штаны. Она захихикала. Он заворчал и притворно цапнул ей живот, потом встал на задние лапы и стащил с девичьей головы шапку, высвободив длинные светлые волосы.

Девушка подошла к краю утеса, звонко воскликнула. Мужчина обратил вверх докрасна загорелое лицо, разинул рот. Она кивнула и сделала шаг влево, указывая на старую трассу. Дорогу засыпало камнями, но через завал можно было перебраться.

Мужчина направился туда; впрочем, он часто останавливался, что-то кричал и смотрел на вершину. Девушка шла по краю до тех пор, пока камни не скрыли ее из виду.

Волк быстро привел в порядок ее одежду, и девушка, пошатываясь, побрела к трассе, в противоположную от мужчины сторону, потом побежала трусцой, направляясь на северо-запад, подставила лицо солнцу и ветру. Старая дорога вскоре свернула от обрывов и запетляла между обточенными ветром каменными столбами. Справа виднелись высокие хребты гор, которые некогда назывались Харар. Трасса спрямилась, пересекая еще одно плоскогорье с остатками каких-то построек: глинобитные стены, канавы, замусоренные дворики с громадными эвкалиптами. На обочинах валялись искореженные куски металла, истуканом стояла ржавая бензоколонка. Ветер гнал пыль вдоль дороги. Девушка начала прихрамывать.

Волк то и дело подбегал к ней, затем отходил подальше, следил за приближением мужчины. Теперь преследователь мчался прямо за девушкой, упрямо и неотступно, отшатываясь от странных предметов на обочинах. Вскоре оба перешли на шаг. Солнце клонилось к закату. Расстояние между ними сокращалось все быстрее и быстрее.

Расщелина разорвала дорожное полотно. Девушка уже сильно хромала, но чуть ушла вперед от преследователя. Сил у нее почти не осталось. За руинами моста дорога делала крюк и выходила к главной площади заброшенного селения. Девушка свернула в проулок и упала на колени. Мужчина уже перепрыгнул сухое русло там, где был мост. Солнце касалось горизонта. Появился волк, глухо рыкнул. Девушка, тяжело дыша, помотала головой. Он снова зарычал и, подталкивая ее, начал стаскивать одежду.

Когда мужчина добрался до площади, девушка стояла одна. Обнаженное тело сияло в ровном свете заката. Мужчина остановился, испуганно выкатил глаза, шарахаясь от незнакомых стен, потом сделал шаг и внезапно стремглав бросился к ней. Она замерла. Он прыгнул, вытянув руки, схватил ее, и они вместе повалились на выжженную землю.

Изо рта девушки вырвалась струя газа, ударила прямо в лицо мужчины. Он забился в судорогах, придавил девушку своим весом. Волк подбежал к ним, ухватил корчившегося здоровяка за руку и оттащил в сторону. Девушка кашляла и отплевывалась. Наконец конвульсии прекратились, мужчина безвольно обмяк. Волк подскочил к ней и ткнулся носом в щеку.

Кашель перешел в сдавленный смех; девушка обхватила волка ногами и попыталась его завалить. Он лизнул ей лицо шершавым языком, упер лапу в живот и высвободился. Наконец она успокоилась, и он поднес передатчик к ее носу. Неподалеку храпел мужчина.

Волк и девушка посмотрели на здоровяка, распростертого на земле. Он весил вдвое больше волка.