Принцесса Кики

– Ваше Величество, вы же понимаете, что это единственно верный выход…

– Ты серьёзно предлагаешь мне убить невинную девицу?! – Ромион почти кричал.

– Но вы же сами сказали, что она, быть может, наёмный убийца…

– Быть может?!

Советник неожиданно улыбнулся.

– Что ж, Ваше Величество, если вы не хотите девушку убивать, и она совершенно точно здорова, то, похоже, вам остаётся только одно: жить с ней долго и счастливо.

Законник со вздохом кивнул, когда король перевёл взгляд на него.

– Боюсь, что так, Ваше Величество.

– Я могу зачаровать её обратно в крысу, – неожиданно сказал маг, и все взгляды обратились к нему.

Ромион потёр переносицу и опёрся о свободное кресло.

– Нет.

– Ваше Величество, но почему? – подхватил советник. – Девушка будет жить – мы её даже в клетку сажать не станем. Лучшие злаки, морковь, яблоки…

– Хватит! – На «яблоках» Ромион вздрогнул. – Нет.

– Но, Ваше…

– Я слишком хорошо помню, как отравленными яблочками кормили меня, – огрызнулся Ромион. – Нет. Девушка не сделала ровным счётом ничего плохого, и я не стану её мучать.

– Хорошо, Ваше Величество. – Советник облегчённо вздохнул. – В конце концов, она всё-таки ваша предначертанная судьбой суженая.

– Звёзды, в эту чепуху здесь ещё кто-нибудь верит?! – не выдержал Ромион. Присутствующие промолчали. – Ладно. Есть какой-нибудь способ освободить меня от этого брака, не вредя девушке?

Советник, маг и законник переглянулись.

– Нет, Ваше Величество, – тихо ответил за всех Джек.

Ромион на мгновение закрыл глаза.

– Что ж. Значит, буду жить долго и счастливо. Джек, я, надеюсь, пир из-за этой ерунды не сорвётся? Мне позарез нужен договор с эльфами. Виттор, за волшебство ты отвечаешь… И не ухмыляйся ты так! Мне плохо – имей совесть!

– Да, Ваше Величество, – отозвался маг, по-прежнему ухмылясь. – Всё готово. В нужный момент из торта появится голый эльф-менестрель…

– Что?!

– Прошу прощения, мой король, – голая эльфийка.

– Вы, что, сговорились? – поморщился Ромион, переводя взгляд с советника на мага.

– Ещё не успели, Ваше Величество, но если вы прикажете…

– К демону! – огрызнулся король. – Джек, гости пока на тебе. Гавин. – Капитан, единственный из стражников короля допущенный на импровизированный Малый Совет, встрепенулся. – Отпусти своих гвардейцев веселиться, оставь двоих, не больше – пойдём знакомиться с моей невестой.

– Ваше Величество, я протестую, – начал было капитан, но Ромион отмахнулся.

– Это приказ, и он не обсуждается. Я не собираюсь ходить по дворцу в кольце охраны, как будто Тёмный Властелин вернулся, или на дворец напала чужеземная армия. У нас. Всё. Прекрасно! В городе полно гостей, и если поползут слухи, что короля усиленно охраняют… А они обязательно поползут…

– Но, Ваше Величество… – голос капитана звучал уже менее уверенно. – Ведь если…

– Я же сказал: не обсуждается, – отрезал Ромион. – Джек, развлекай гостей, как хочешь – только, пожалуйста, без голых эльфов. И ещё: я наверняка опоздаю на начало пира – придумай что-нибудь.

– Да, мой король. Могу я рассчитывать на появление вашей невесты? Было бы очень желательно представить её свету.

– Было бы очень желательно мне самому сначала с ней познакомиться, – отозвался Ромион. – Посмотрим. И да, убери все намёки на крыс – хватит, больше в них нет необходимости. Сахарные фигурки, скульптуры, салфеточные украшения – пусть быстро переделают.

– Да, Ваше Величество, – вздохнул советник, понимая, что «быстро» может сказать король, а вот сделать это будет не очень-то просто…

– Отлично. – Ромион хлопнул в ладоши. – А теперь помогите мне, пожалуйста, стащить этот демонов плащ! Не понимаю, я правда просил повесить на свадебный наряд все алмазы из моей сокровищницы?..

У покоев Его Величества стражи почти не было: двое гвардейцев не в счёт. Зато была принцесса фей, которую пытался оттащить от двери Туан. Бедный дракон морщился, гвардейцы стояли с каменными лицами, а фея ругалась и пиналась.

– Дамиан, ты не имеешь права мне запрещать! Ничего! В нашем брачном договоре за это громадная неустойка предусмотрена! Ты ещё пожалеешь! Туан, да пусти же меня! Я ему сейчас устрою!..

Ромион вздохнул, сосредоточился – и крики феи перебила расстроенная скрипка. Она быстро замолчала – и тогда наступила долгожданная тишина.

– В чём дело? – спокойно поинтересовался король, ловя взгляд феи.

Туан тут же её отпустил и согнулся в поклоне. Виола, бросив на него обиженный взгляд, повела плечами, расправила подол платья и наябедничала:

– Дамиан меня не впускает. Он там заперся вместе с ней и не впускает. Меня.

Ромион вздохнул и взялся за ручку. Дверь не поддалась.

«И за что мне всё это?» – устало подумал король, а вслух позвал:

– Дами!

За дверь не отозвались. Ромион почувствовал, что ещё вот-вот и провалится сквозь землю от стыда. Пять лет стараний, чтобы собственный двор начал тебя уважать – и вот, сначала заколдованная девица на свадьбе выставляет тебя идиотом, а потом ты топчешься перед запертой дверью своих же покоев, а твой брат уединился там с этой девицей. Между прочим, это конец её репутации.

Последнее Ромиона особенно развеселило.

– Дамиан, не валяй дурака! Клянусь, я сломаю эту демонову дверь, хотя мне будет её очень жалко!

Некоторое время с той стороны по-прежнему царила тишина, и Ромион уже собрался действительно отдать приказ высадить дверь. Или спалить – раз уж под рукой так удобно оказался дракон. Но тут замок щёлкнул, потом звякнуло снимаемое заклинание, и дверь распахнулась настежь. На пороге возник Дамиан.

– Ты предатель!.. – завопила фея, но Ромион щёлкнул пальцами, и крик оборвался.

– Дами… – начал было король, но тут Виола смахнула его заклятие и закричала ещё громче:

– И ты тоже! Всё! Развод и девичья фамилия, понял?!

– Виола, не сейчас! – рявкнул Дамиан, и фея неожиданно замолчала. – Ромион, прости, но я не могу позволить тебе войти.

– То есть? – опешил король. – Это мои комнаты…

Дамиан быстро кивнул.

– Конечно. Я сейчас же перенесу её в лабораторию…

– Если ты о моей невесте, – начал Ромион, но Дамиан снова его перебил:

– Она должна была оставаться крысой! – с жаром воскликнул он. – Она и была крысой! На ней до сих пор какое-то заклинание, и пока я не пойму, какое, ты к ней не подойдёшь.

Ромион поднял взгляд к потолку и тихо вздохнул. Мир стремительно сходил с ума.

– Дамиан. Отойди немедленно или мне придётся арестовать тебя за неподчинение.

Бывший Тёмный Властелин изогнул брови и усмехнулся.

– Да? Ты же понимаешь, брат, что я сильнее всех твоих стражников и магов?

– С вашего позволения, мой король, – начал было капитан гвардейцев, положив руку на меч. – Мы сейчас же…

– Помолчи, Гавин, – устало перебил Ромион. – К сожалению, он прав. Дамиан, я последний раз по-хорошему прошу тебя внять голосу разума и отойти. Я сам в состоянии решить, что делать с моей невестой.

– Прости, брат. – Дамиан остался стоять.

Ромион снова посмотрел на потолок, тяжело вздохнул. И повернулся к Дамиану.

– Я твой король, и я приказываю тебе отойти, – в голосе у него больше не было ни усталости, ни просьбы. Один только холод. – Повинуйся.

Пол вздрогнул. Косяк под руками Властелина задрожал, зашатались на стене картины, зазвенела под потолком люстра…

Склонив голову, Дамиан посторонился.

– Как прикажете, Ваше Величество.

И снова стало тихо.

Не говоря больше ни слова, Ромион прошёл в комнату. За ним попыталась войти и принцесса фей, но Дамиан резко выставил руку.

– Дами! – обиженно прошипела Виола.

– Уведи её отсюда, – приказал Дамиан Туану. – Немедленно.

Судя по возмущённым крикам, дракону это было сложно, но он справился – в комнату фея не вошла, а её голос скоро стих. Снова вздохнув, Ромион на время выбросил это из головы. Извиниться перед принцессой он всегда успеет. К тому же, она жена Дамиана – вот пусть он с ней и разбирается.

У Ромиона теперь была своя… супруга.

Девушка без движения лежала на постели в королевской спальне. Всё ещё в свадебном платье – естественно, ей ведь занимался Дамиан и, конечно, он не озаботился даже ослабить ей шнуровку корсета.

Ромион остановился у изголовья кровати, глядя на суженую.

– Что с ней?

– Заклинание, которому я не знаю… – начал было Дамиан, но Ромион взмахом руки остановил его.

– Я спросил, что с ней, а не с её заклинаниями. Почему она до сих пор не пришла в себя?

– Я её усыпил, – признался Дамиан, не поднимая головы и внимательно разглядывая узоры на ковре.

– Ну конечно, – выдохнул Ромион, садясь на постель рядом с девушкой и невольно с любопытством разглядывая её. Всё, что королю запомнилось с церемонии – рост невесты. Сейчас, когда девушка лежала, не так бросалось в глаза, какая она высокая. Зато Ромион обратил внимание на её руки – первое, на что он всегда смотрел у женщин. Руки бывшей крысы были такими, что сразу становилось ясно: ни на чём она не играет. Один ноль не в её пользу.

Красавицей её бы тоже никто не назвал – скорее, милой. Нос чуть крупноват, рот слишком большой, скулы сглаженные, а щёчки наоборот, выделялись. Миленькие такие щёчки. И волосы – длинные, золотистые. «Забавно, а крысой она была чёрной», – подумал Ромион. Больше в девушке ничего примечательного не нашлось. Ромион, конечно, прошёлся взглядом по её фигуре, но глухое свадебное платье большого размаха для воображения не давало… А, впрочем, и так было понятно, что грудь и бёдра у девушки не такие выдающиеся, как Ромион предпочитал.

«Ладно, я тоже не красавец», – с усмешкой подумал король, убирая со лба девушки длинный волнистый локон.

– Разбуди её.

– Ты уверен?.. – встрепенулся Дамиан.

– Разбуди. Её.

– Да, мой король. – И в то же мгновение ресницы девушки затрепетали.

На секунду Ромион почувствовал панику. Обычно девушки не вызвали у него не то что страха, а даже удивления (разве что за редким исключением). Скорее, они давно стали для короля рутиной. Приятной, но всё-таки рутиной.

Но эта была не просто девушка, а… жена. Ромион не хотел, но помнил, как омерзительно обращался со своей королевой отец; и помнил, что давным-давно дал себе обещание никогда, ни при каких обстоятельствах так себя не вести. К тому же, девушка наверняка стала жертвой какого-нибудь колдуна. Провести, возможно, годы в обличии крысы – Ромион, чья мачеха спала и видела, как его убить, не понаслышке знал, каково это: страдать от проклятья.

Безотказная, много раз отрепетированная и проверенная в действии улыбка дрожала на его губах, когда король осторожно коснулся щеки беспомощно озирающейся девушки.

– Дорогая, как ты?

Девушка повернула голову и в упор посмотрела на него. На мгновение Ромиону показалось в её светло-серых глазах что-то знакомое…

Но тут она моргнула, улыбнулась, и ощущение ушло.

А потом и вовсе стало не до того: девушка громко воскликнула:

– Любовь моя!

«Спокойно», – подумал Ромион, изо всех сил улыбаясь. Он перехватил руку девушки, когда та в ответ потянулась к его лицу, и повторил:

– Дорогая, как ты себя чувствуешь?