Южная пустошь - 2

Глава 20

Нам потребовалось целая седьмица, чтобы подлечить раненных, прийти в себя и собраться в дорогу. Все это время мы так и провели на той страшной полянке, где все напоминало о нравной схватке. И о том, какой ценой далась победа.

Из отряда наемников выжило всего шесть человек, причем шестой скончался от полученных ран первой же ночью. Еще двое пострадали не особенно сильно, вот только раны, нанесенные магией, заживали очень плохо, оставляя после себя страшные вздутые рубцы. Точно такие, какие уже были на лице Аррама.

Антос пережил эти семь дней, но все еще чувствовал себя очень плохо. Он и раньше был таким худеньким, что у меня сердце сжималось от боли, а после битвы превратился обтянутый кожей скелет. Магия, которая спасла нас, почти выпила из него жизнь. Первые дни он лежал, на устроенной для него постели без сознания, изредка открывая глаза и обводя нас безумным взглядом. Я пыталась накормить его, но истощенный организм не принимал даже воду. Только на третьи сутки, когда я уже отчаялась спасти мальчишку, его перестало тошнить выпитой водой. Он до сих пор не мог есть твердую пищу, И несколько раз в день я кормила его с ложки куриным бульоном и размоченными в нем сухарями…

Один из наемников ездил в ближайший трактир за продуктами, благо до него было не больше половины дня пути. Там же купил нам обозную лошадь и телегу, на которую мы уложили Антоса и одного из раненных, который все еще не мог передвигаться в седле.

В Ясноград мы выехали на рассвете и провели в пути еще две седьмицы. Эта дорога навсегда запомнилась мне ощущением отчаянной безысходности, которое испытывала я, думая о том, что ждет в будущем всех нас.

Короткий бой наглядно продемонстрировал, насколько мы, люди не использующие магию, слабы против магов. Если бы не Антос, нас уничтожили бы за несколько мгновений. Это понимали все. Теперь я не сомневалась, что Аррам не врал, когда говорил, что амазонки были вынуждены отступить. И больше всего я боялась, что нам тоже придется сделать то же самое. Тем более, чем ближе мы подъезжали к Яснограду, тем тревожнее становились новости.

Слухи о том, что маги уничтожили Королевство Кларин просочились в Грилорию, несмотря на все старания магов остановить распространение слухов. Кроме того в трактирах купцы с тревожными лицами шептали, что такая же участь постигла и Республику Талот, и Княжество Славию. Все эти государства были стерты с лица земли, города сожжены, а люди согнаны с обжитых земель.

Я не знала можно ли им верить. Но в глубине души чувствовала, что это правда. Если представить, что маги хотят захватить весь мир, то их поступки сразу обретали логику, укладываясь в последовательную цепочку. А весь мой опыт говорил о том, что если все факты подтверждают какую-то даже самую безумную теорию, то скорее всего случилось именно это безумие.

Великий отец, правитель Монтийской Епархии, сошел с ума, но что мы могли противопоставить той силе, которой он обладал? Ни-че-го… На нашей стороне был только один полумертвый маг, у которого сейчас не хватало сил даже зажечь свечу.

Ах, да… Где-то был еще Веним… Но его я совсем не брала в расчет. Если уж он не смог определить, что Антос на самом деле самый настоящий маг, то было бы глупо надеяться, что свинопас сможет помочь нам в бою.

Последняя ночь перед приездом в столицу прошла тревожно. Я почти не спала. Летняя духота была такой страшной, что не спасали даже открытые настежь окна. Я всю ночь не находила себе места и металась между окном и постелью, то пытаясь заснуть, то надышаться. А где-то в солнечном сплетении беспокойно ворочалась интуиция, сворачиваясь и переплетаясь, словно клубок змей. Меня даже слегка подташнивало от ожидания будущих неприятностей.

И я была права. Первый обоз мы встретили утром, едва только покинули трактир. Бледный от бессонной ночи купец вывозил свою семью и свое имущество из столицы Грилории. Он сам не совсем понимал, почему сделал это, и на все вопросы твердил, что в Яснограде все хорошо, а он просто внезапно решил поехать к теще в небольшой городок в двух днях пути. Я бы даже поверила ему, если бы после этого обозы не стали попадаться все чаще.

Что примечательно, почти все были купцы… Вероятно, торговля обострила их интуицию и научила доверять предчувствиям.

Все это, конечно же, не добавляло спокойствия. Я чувствовала, как сквозь пальцы утекает время, в которое мы все еще можем что-то изменить. Еще немного и будет поздно…

— Елька⁈ — кто-то окликнул меня старым именем, которым я звалась в Нижнем городе. И тут же исправился, — ой, простите, ваше величество!

Я повернула голову… Мы как раз проезжали мимо обоза, вставшего на ремонт на обочине. У одной из телег отвалилось колесо и теперь несколько мужчин споро стучали молотками, прилаживая новое.

— Гальша⁈ — ахнула я, узнав в женщине, стоявшей над ними, сестру моего верного друга Михи, который жил в Республике Талот под именем купца Ин Го Лина. — Ты тоже уезжаешь⁈

— Ага, — тряхнула она головой. В ее глазах я увидела такую же тревогу, которую чувствовала сама. — А мы к тебе, то есть к вам как раз и едем… В пустошь… Миха гонца прислал, велел не медлить. Сказал, что только там и можно спастись…

— Миха⁈ — я насторожилась. Последние новости от него я получила задолго до своего отъезда из Златограда. — Что он пишет⁈

Гальша нахмурилась. Она явно не хотела говорить правду, вероятно переживая, что я ей не поверю, но тем не менее не стала врать:

— Пишет, что на Республику напала Монтийская Епархия. Республики больше нет. Те, кто смогли спастись, ушли на территорию оставшуюся у Северной пустоши. Маги, — она запнулась, словно это слово вырвалось ненароком. — Маги хотят очистить территорию бывшей пустоши от городов и расширить границы Епархии. Миха сказал, что они двигаются очень быстро. На то,чтобы захватить Королевство Кларин и Республику им понадобилось не больше двух седьмиц. А потом они пойдут на Аддию… И Грилорию…

Я выругалась. Новости были не просто плохие, а отвратительные. Оправдывались самый худшие мои предположения. Причем с такой скоростью, что все мои потуги исправить ситуацию, предупредить правителей и тех, кто к ним близок, совершенно напрасны. Потому что я непростительно опоздала…

— Ваше величество, — Гальша смотрела на меня с сочувствием, — вам бы вернуться в Пустошь… Если Миха пишет, что там спасение, значит так и есть…

Я через силу улыбнулась.

— Нет, — тряхнула головой, — я не могу. Я должна помочь брату. А ты, Гальша, правильно сделала, что уехала… В пустошь маги не сунутся, пустошь вмешивается в их магию. И я прошу тебя передать послание Анни… В силу текущих обстоятельств я не могу доверить его бумаге. Сделаешь? — Гальша кивнула. И я произнесла, — Скажи ей, что очень скоро пустошь перестанет быть безлюдной. И она должна быть готова остановить беженцев до того, как их станет слишком много. Иначе нам не удержать в моей стране даже подобие порядка. Поэтому она должна быть готова закрыть границы пустоши.

Гальша побледнела:

— Но это значит…

Я кивнула:

— Да. Это значит, что спасутся только те, кто придет первым. А остальные погибнут, так и не достигнув безопасных земель. — И пояснила, — Пустошь невелика… Там невозможно уместить даже всех граждан Грилории. Я даже не говорю про Аддию и Абрегорию. Если на территории пустоши станет слишком много народу, то умрут все. От голода, от болезней и от рук, доведенных до отчаяния соседей… Я не могу этого допустить. Мы должны выжить.

Гальша кинула. В ее глазах все еще плескался ужас. Решение, которое я приняла, было слишком запредельным для купчихи. Но я королева. Я не имела права на жалость. Я должны была сохранить свою страну и свой народ. Любой ценой.

Оставшиеся несколько часов прошли в тревожных раздумьях. Поток встречных обозов не становился меньше, хотя до панического бегства было еще далеко. Пока уезжали только те, кто не смог справиться со своим иррациональным, необъяснимым желанием сбежать. И я была уверена, стоит нам попасть в город, за стены, как все моментально изменится. Растворятся на многочисленных улочках спешащие покинуть город обозы, исчезнут бледные, напуганные лица, и жизнь будет казаться такой же как всегда. И эта иллюзия спокойствия будет усыплять обострившееся чувство опасности, будет казаться, что я поддалась панике, что ничего страшного не происходит. Королевство Кларин слишком далеко… Между нами и магами еще целая Аддия. Богатая и сильная страна с огромной армией. И если маги доберутся до нас, то это случится не скоро. Если вообще случится.

Однако, я прекрасно помнила о чем говорил Дрыщ. И Аррам. А молниеносная война на территории бывшей Северной пустоши, когда за очень короткий срок оказались разрушены и захвачены три страны, подтверждала мои догадки.

Чтобы уничтожить город магам нужно всего половина свечи и всего несколько магов. Полагаю, как раз столько, сколько уже давно тайком обитало в столице Грилории. А это значит, что Монтийской епархии не нужна армия, которой надо пройти через весь континент, чтобы победить. Они могут сделать это прямо сейчас. Уверена, в Королевстве Кларин, в Республике Талот и в Княжестве Славия они не воевали так, как привыкли воевать мы. А еще я была уверена, что маги прячутся не только в столицах, но и во всех крупных городах Грилории, Аддии и Абрегории. И в любой миг весь мой мир может рухнуть.

Когда на горизонте показались городские стены, мы остановились в последний раз. Нужно было накормить-напоить лошадей, поесть самым перед последним рывком.

Съехали с дороги на живописную круглую полянку, почти копию той, где мы бились с магами. Развели костерок, разогрели пироги и жаркое, купленное в трактире сегодня утром. Я слегка подогрела бульон для Антоса. И наломала в чашку белые сухари, раскрошив мякиш в пальцах, чтобы кусочки были как можно меньше. Перемешала ложкой, чтобы крошки равномерно смочились бульоном и отправилась кормить племянника.

— Тетя Елина, я понял, — он, почувствовав, что я присела рядом с ним на телегу, открыл глаза, — артефакты… Если их будет достаточно много, то можно будет убить всех магов. Великий отец знал, поэтому и велел Агору собрать их все, чтобы уничтожить. Агор сначала приносил их. А потом перестал. Сказал, что больше ему ничего не удалось найти. Сейчас я понял, что он тоже догадался, зачем это нужно было Великому отцу, и соврал. Он собирал их для себя. Пока Илайя не выкрала…

Такая длинная реплика заставила его задохнуться. И какое-то время Антос тяжело дышал, облизывая пересохшие губы. Я молчала. Не хотела, чтобы юный маг напрягался, отвечая на ворох вопросов, возникших у меня в голове. Я потом сама над ними подумаю.

— Илайя, что артефакты важны для Великого отца, и решила, что сможет шантажировать его, заставляя поступать так, как надо ей. Моя сестра дура. Она ничего не понимает. Великий отец испарил бы ее магией вместе с артефактами. И он врал ей, что она станет королевой. Он не хочет делиться властью ни с кем.

Антос прикрыл глаза и откинулся на подушки. Его заколотило от слабости. Рассказ о Великом отце отнял у него слишком много сил. Я хмурилась. Вопросов становилось все больше, хотя сейчас Антос ответил на многие из них.