Империя Рун. Том 1

— Чем ты обычно занимаешься вне службы, магик? — внезапно спросила Отавия.

Этот вопрос застал меня врасплох, но немного подумав, я ответил:

— Ну как вы знаете, я работаю на конюшнях его светлости, барона Варнала…

— Да? Все свободное время? — удивилась принцесса.

— На самом деле нет, обычно два-три вечера в неделю. Еще я занимаюсь в башне с архимагом Виолой, обучаюсь верховой езде у своей наставницы-келандки, с которой живу…

— Ты живешь с женщиной? — резко спросила Отавия.

— Витати молодая девушка, на пару лет старше. Мы с учителем познакомились с ней в Нипсе… Это долгая история, — смутившись, ответил я.

Те, кто не знал винефика, могли подумать всякого — двое молодых людей живут под одной крышей. Но по сути, Витати была мне как тетя или старшая сестра: строгая, требовательная и внимательная.

— Я уже поняла, что коротких историй у тебя нет, — заметила принцесса, мерно шагая рядом и держа меня под локоть, совсем как в прошлый наш выход.

— Вот… Значит верховая езда, а так как Витати келандка, она еще учит меня владению копьем, бою на мечах, со щитом или без, и скоро обещала показать мне пару приемов конной рубки с саблей, но я пока не слишком держусь в седле… А еще с ней мы отрабатываем боевые печати, режущие и проницаемые щиты…

— Что за проницаемые щиты? — удивилась Отавия.

Вместо ответа я повесил перед собой малюсенький щит Ур — пару дюймов в поперечнике — после чего легко проткнул его пальцем изнутри. А вот в следующий момент, добавив чуть силы, он стал уже полностью непроницаемым.

— Обычно такие щиты я держу во время выездов в город, — сказал я.

— Та раздражающая оранжевая нитка? — смекнула принцесса.

— Угу, она самая.

Сам того не заметив, я совершенно перестал обращаться к Отавии с использованием обязательного «Ваше Высочество», а говорил просто и прямо, как с обычным человеком — как с Витати или тем же Торисом.

— Это все, чем занимаешься? — уточнила девушка.

— Ну… — протянул я. — Жалование в гвардии для жетонных магиков невысокое, так что я еще изготавливаю магические амулеты на продажу.

— О! Я видела у деда огромный амулет из золота и вот с таким бриллиантом в середине! — блеснула знаниями Отавия, показывая кулаком размер камня.

Впрочем, мне показалось, что принцесса преувеличивает, потому что получалось бы, что в императорском амулете стоял камень размером с яблочко, а я сомневался, что такие вовсе существовали.

— Это произведение искусства и стоит целое состояние, — покачал я головой. — Я делаю простенькие вещи, почти хлопушки. Для разового использования.

— Хлопушки? — удивилась Отавия.

— Да. Вот, например.

Я поднял рукав мантии и показал медный амулетик Эо на своем запястье.

— Тут очень простой полудрагоценный камень, а в контуре стоит довольно мощная руна, руна Эо. Как только я его замкну, чтобы активировать амулет, камень скорее всего треснет… Или вовсе взорвется. Потому и хлопушка.

— И от этого ты так умеешь торговаться? Потому что сам торгаш? — уточнила принцесса.

— Я не торгаш, — поморщившись ответил я. — У меня нет прилавка или места на рынке. Просто прихожу и договариваюсь с купцами или наемниками по сходной цене. Мои амулеты дешевле, чем в ювелирных или магических лавках, но и проще при этом.

— Так чем займемся? — просила Отавия. — Что бы ты делал, если бы был один?

Я остановился и внимательно посмотрел на императорскую особу. Вид у нее был заинтересованный и какой-то даже решительный. Видимо, в этом и состоял план принцессы — выбраться за пределы дворца, а дальше свалить развлечение себя любимой на мои плечи.

— Я не думаю, что мои занятия…

— У тебя есть амулеты? На продажу? Или за ними надо идти? — спросила принцесса.

Я неосознанно положил руку на карман, в котором лежал тугой кошель с новыми, еще незаряженными амулетами. Спрос был сейчас такой, что я даже перестал их править своим инструментом — скидывал наемникам монетку и пару медяков, и брали, как есть. Главное чтобы работали.

Отавия проследила взглядом за движением моей руки, после чего довольно хмыкнула.

— Ну что, значит, вот и придумали дело! А еще я хочу где-нибудь поесть! Вот как совсем простолюдинка! За столом, а чтобы вокруг люди ходили и даже не догадывались, что я — это я!

И довольная, вздернув нос, зашагала в сторону реки. Я же остался стоять на месте, растерянно глядя на эту деятельную особу.

— Эй! Магик! Ты идешь? — остановившись, спросила Отавия.

— Если мы амулеты пойдем продавать, то нам вообще-то в другую сторону… — указал я пальцем на запад. — На Горячие ворота.

— Отлично! На Горячие ворота, где бы они ни были! — воскликнула девушка и, свернув в указанном направлении, уверенно пошла вперед, хотя совершенно не знала дороги.

Мне оставалось только закатить глаза, попросить у судьбы терпения и последовать за венценосной особой.

Моя паранойя, что на принцессу может кто-то напасть, отступила. Одета она была прекрасно, если судить по маскировке, и совершенно ничем не выделялась. Для верхнего города даже немного бедновато, но я, идущий с ней рядом, снимал все вопросы своим жетоном мага. А как только мы войдем в район Нового моста, а после — Горячих ворот, где проживали ремесленники, мелкие купцы и торговцы, Отавия окончательно сольется с молодыми горожанками.

До городской стены дошли быстро, а потом мы оба влились в бесконечный поток людей, телег и повозок.

Рынок на Горячих воротах был огромен. Это была огромная площадка с десятками, если не сотней торговых рядов, загонами, стойлами и практически целыми улицами, на которых закупались мастеровые, трактирщики, городские ремесленники, работали перекупщики и предлагали свои услуги наемники. Тут, в отличие от рынков внутри городских стен, можно было найти что угодно: от маленьких полудрагоценных камней, что предлагали кибашамцы, кифортцы и вашимшанцы, до огромных бочек с элем или сидром, что привезли пивовары из окрестных сел и деревень, коих в пределах двух дней пути от Шамограда было превеликое множество.

Как только мы ступили на территорию рынка, я увидел, как Отавия растерялась. Люди вокруг спешили и толкались, и если у меня был уже почти врожденный навык лавирования в толпе, то принцесса банально терялась, не понимая, когда она может идти прямо, а когда стоит отскочить в сторону. Так что мне пришлось тащить девушку буквально за руку, следя за тем, чтобы ее не снес очередной грузчик.

— Может, вернемся в город? — тихо спросил я, когда мы в очередной раз чуть не угодили под телегу, груженную бочонками с вином.

— Нет! Нет! Идем! — в голосе Отавии слышались сомнения, она была чуть бледновата, но полна решимости.

Я только пожал плечами. Это была безвыходная ситуация. Приказывать принцессе я не мог, а бросить девицу — так она встрянет в какие-нибудь неприятности. Тем более на несколько казней я уже дел натворил, так что одним преступлением против престола больше, одним меньше — разницы для меня уже никакой. А так хоть была надежда, что я сумею уберечь эту неугомонную и вернуть Отавию во дворец целой и невредимой.

Торг прошел успешно. Мы прошли на южную оконечность рынка, где стояли знакомые мне купцы, а чуть дальше — предлагали свои услуги наемники, и я выгодно сбагрил все то, что накрутил Ронни с парнями. Почему я был уверен, что амулеты делали уже все знакомые мне маги? За то время, что я занимался этим дело, глаз я набить успел. Некоторые оправы были поджаты чуть иначе, на других — были видны загибы от инструмента, третьи — сделаны намного аккуратнее прочих. Опытный глаз сразу подмечал, что все оправы выполнялись разными руками. Впрочем, купцам и погонщикам было плевать, откуда у меня эти магические изделия. Грамота на торговлю и изготовление есть — значит, истигаторы не нагрянут, а камни я заряжал прямо у покупателей на глазах. За отдельную плату — перезаряжал старые изделия, предупреждая, впрочем, когда камни уже были на грани и готовы были вот-вот треснуть. Кстати, Отавию это очень впечатлило.

— Я слышала, заряжать амулеты непросто, — сказала принцесса, когда мы отошли от очередного купца.

— Крупные камни — да. А это мелкие, почти одноразовые. По шесть серебрушек за штуку целебные и по четыре — укрепляющие, — просто ответил я. — Вот и все, можем идти.

На лице Отавии появилось облегчение. К концу первого часа я видел, что девушка устала и уже была не рада, что увязалась за мной, точнее, настояла на том, чтобы мы пошли решать мои дела. Так что я боковыми улочками быстро вывел нас к городским воротам и, уплатив пошлину за двух пеших — опять вошел в город.

— Ну и остолопы, — заметила Отавия, поглядывая на стражу. — Даже представить себе не могут, кто мимо них прошел.

— Ну, работа такая, через них сотни людей проходят каждый день, — пожал я плечами. — Да и на лбу же не написано, что вы принцесса, Ваше Высочество.

— О, ты вспомнил о манерах, магик? — хихикнула Отавия, заставляя меня густо покраснеть.

И вправду, что-то я забылся. Потому что с момента выхода за стены я разговаривал с принцессой, как с равной.

— Я прощаю тебя, что взять с коновала? Тем более на мне такой наряд, совсем не соответствует титулу, да? — продолжила издеваться девица, отчего я был уверен, что она мне мою непочтительность в будущем еще припомнит. — И я вообще-то уже есть хочу.

Больше ни о чем просить не пришлось. Я уверенно повел принцессу обратно к верхнему городу — тому самому кабачку, где я любил отобедать в прошлом году с Торисом. Сейчас мои вкусы поменялись, и в том месте было дороговато, чтобы обедать каждый день, но для нынешнего случая подойдет. И что самое главное — место было достаточно приличным, чтобы не стать свидетелем пьяной драки, или какой прочей разборки, что любит устроить подпитая чернь. Похабных песен, кстати, я там тоже не слыхал, когда как в трактире у конюшен по вечерам любили затянуть одну-другую, про юркого пастушка и пышногрудую селянку.

По дороге я рассказал Отавии историю, что приключилась, когда я в первый раз въезжал в Шамоград. Как мой учитель деланно ронял фибулу и свою истигаторскую булаву, пугая до смерти наглых стражников.

— Ты с такой печалью рассказываешь об этом своем учителе, Осиоре, будто бы он уже умер, — заметила Отавия.

— Нет! Нет! Не умер, конечно же! Просто уехал! — ответил я.

«Но в назначенный срок так и не вернулся», — подумалось вслед.

— А я своих учителей не переношу. Они вечно говорят всякие глупости.

Хотелось объяснить принцессе, что они просто боятся ее истерик и возможных побоев от виконта Умберта и маркизы Хашт, которые любили втихую поставить подножку или пнуть учителя музыки, но я промолчал.

И казалось, что этот день прошел спокойно и ровно. Отавия вела себя на удивление покладисто и почти не обзывалась, я даже порешал кое-какие свои дела, а сейчас мы зайдем в этот полу-трактир полу-ресторан, отобедаем, без шика, но плотно, а потом я поведу принцессу обратно на Замковую Гору.

Довольный собой, я уже толкнул дверь заведения, пропуская Отавию вперед, и начал заходить следом, как услышал через весь зал звонкое:

— Рей! Эй! Дружище! Иди к нам!