Игры патриотов

Глава 17

Все утро Маша пыталась дозвониться до своего друга и сообщить ему радостную новость о том, что она теперь свободна, муж из квартиры выехал, и теперь ничто не помешает им жить вместе. Но приятель не снимал трубку. Она написала несколько сообщений – ответа не было.

Когда она уже устала хвастаться перед подругами об изменении своего семейного статуса и рассказывать им о грандиозных планах на будущее, он позвонил сам. Маша в этот момент ходила по магазину, чтобы купить что-нибудь вкусное на вечер. В магазине она застряла основательно, потому что на улице какие-то бездельники устроили митинг и столпотворение.

Она радостно выпалила в телефон все новости и предложила немедленно это отметить. Но в ответ, после долгой паузы, услышала то, что сначала расценила как плохую шутку:

– Сегодня у нас не получится встретиться.

– А когда же? – нетерпеливо спросила Маша.

– Я сегодня вечером уезжаю… – сдержанно ответил её приятель, – здесь моя командировка закончилась.

– А я? – растерялась Маша. – Алик, ты же говорил, что тебе хорошо со мной, и ты мечтаешь быть рядом всю жизнь…

– Машенька, это всё так и есть, но я закончил здесь у вас в городе все свои дела и мне пора домой.

– Ну а мне что делать? – Маша начинала понимать, что это не шутка и её настроение резко изменилось. – Я из-за тебя выгнала мужа, а ты куда-то сматываешься. Возьми с собой меня, если так уж срочно надо съездить… Познакомишь с родителями, а потом мы вернёмся.

– Это невозможно, Машенька.

– Почему? – почти закричала Маша, уже не сдерживаясь, и люди вокруг начали оглядываться.

– Потому что мои родители этого не поймут, – усмехнувшись, ответил приятель. – У нас так не принято. И вообще, у меня скоро свадьба. Мама давно нашла мне хорошую невесту. Так что прощай. Если буду когда-нибудь здесь ещё раз, то обязательно позвоню.

Услышав короткие гудки, Маша со злости чуть не бросила телефон на каменный пол. Ей было так плохо, что не было сил даже обматерить продавщицу, которая уставилась на неё, как на прокаженную.

Уже почти выскочив из магазина, она услышала, что телефон опять заиграл её любимую мелодию. Маша мгновенно выхватила его из кармана, надеясь, что весь этот разговор ей приснился и сейчас сон развеется. Но взглянув на экран, увидела, что звонит муж. Она хотела сбросить звонок, но, секунду подумав, сообразила, что может теперь и не стоит так разбрасываться.

– Да, Димочка, – ответила она самым слащавым голосом, который смогла выжать из себя в эту минуту.

– Извините, Марья Сергеевна, это не Дмитрий. Дима сегодня погиб при выполнении…

Эпилог

Алексей проснулся от странного шума на улице. Не включая свет, он дотронулся до плеча Насти и спросил:

– Ты слышишь?

– Не волнуйся… Это не про нашу душу. Слишком шумно и слишком долго. Да и некому теперь за нами гоняться.

Алексей вспомнил все события вчерашнего дня.

– Но жить как прежде, наверное, уже не получится…

– Придумаем что-нибудь… – улыбнулась в темноте Настя. – Помнишь, как говорила та девушка из «Унесённых ветром»: «Об этом я подумаю завтра».

– Как бы нам самим не стать унесёнными ветром… Я все-таки схожу посмотрю что там.

– Сходи, – абсолютно спокойно, даже будто равнодушно, ответила Настя, повернувшись на другой бок.

На большой лужайке перед домом, пытаясь подсветить себе светом фар автомобиля, чем-то непонятным занимался их сосед. На земле была расстелена длинная полоса яркой материи, а рядом на боку лежала внушительных размеров плетёная корзина, похожая на те, которые используют на воздушных шарах.

– Привет, сосед! – Алексей с любопытством рассматривал установленное вокруг оборудование. – Смотрю, ты что-то здесь грандиозное затеял.

– Вот, хочу накачать свой монгольфьер и свалить от вас всех, – добродушно отозвался пожилой, но очень шустрый мужчина, которого все в деревне, из-за совпадения имени и отчества, звали Гагариным.

Всю свою жизнь Юрий Алексеевич проработал учителем химии в местной школе. Школу два года назад закрыли, потому что детей в деревне не осталось. Немногочисленная молодежь давно уехала, и их дети теперь учились в городе. Выйдя на пенсию, он загорелся мечтой: сделать воздушный шар и катать на нём всех желающих, чтобы показать, в каком замечательном, прекрасном месте они живут.

Все местные считали его фантазёром и неисправимым мечтателем, говорили, что он сошёл с ума, но относились к нему по-доброму и во всём старались помочь.

– Я вчера получил лицензию пилота воздушного шара! – радостно поделился новостью сосед. – Отметил, конечно, это дело тремя рюмочками. А сегодня хочу рассвет встретить на своей воздушной колеснице. Обещают хорошую погоду. Если поможешь, и тебя возьму.

– Без проблем, – отозвался Алексей. – Сейчас что-нибудь накину потеплее. Подморозило ночью. И Настю предупрежу.

Настя уже встала и даже успела растопить печку. Она слышала разговор на улице и шутливо поинтересовалась:

– Куда это ты от меня захотел улететь?

– У Юрия Алексеевича сегодня первый полет. Обещает, что если поможем, то возьмет с собой.

– Возьмет на свой воздушный шар? – почти шепотом, словно боясь спугнуть удачу, произнесла Настя. – Это же замечательно! – восторженно откликнулась она. – Тогда собираемся быстрее, пока он не передумал.

Когда они вышли из дома, сосед уже разжёг две газовые горелки, установленные на корзине, которая сейчас лежала на боку, и с помощью мощного вентилятора пытался направить поток тёплого воздуха внутрь лежащего на земле воздушного шара.

– Ну где вы ходите? – с нетерпением воскликнул Юрий Алексеевич. – Ваша задача – распрямить шар и дать воздуху его наполнить, – скомандовал он.

Настя с Алексеем неуверенно подошли к корзине и подняли с земли край большого полотна. Одновременно с этим сосед увеличил мощности вентилятора и в ту же секунду шар стал оживать. Теплый воздух хлынул внутрь и волнами устремился в дальний конец шара. Было ощущение, будто просыпалось огромное животное, всю ночь дремавшее на траве.

Через несколько минут огромный оранжевый шар распрямился и завис над ними, удерживаемый лишь привязанным к выпрямившейся корзине канатом.

Настя с любопытством расспрашивала Юрия Алексеевича о тех или иных предметах, установленных в корзине. Тот с удовольствием отвечал, найдя наконец терпеливого слушателя.

Когда уже все было готово к полёту, сосед разрешил им забраться в корзину, а сам побежал в дом по какой-то надобности. Ребята по приставленной лесенке быстро запрыгнули внутрь и в волнении ждали возвращения своего командира. В этот момент шар вдруг вздрогнул от сильного порыва ветра, и они почувствовали какое-то движение. Оказалось, что вбитый в землю металлический кол, к которому был привязан шар, вытянуло из земли и они, ничем больше не удерживаемые, начали плавно подниматься вверх.

Из дома выбежал Юрий Алексеевич. Он стал махать руками, кричать что-то неразборчивое вслед улетающему шару. В конце концов, понимая что это бесполезно, и первый полёт, к которому он готовился столько лет, пройдёт без него, он, расстроенный, опустился на скамейку перед домом.

А в этот момент над заливным лугом за рекой показалось солнце. Сначала оно заискрилось на золотых крестах старой каменной церкви. Потом поднялось выше и за несколько минут разогнало туман с деревенских улиц и с полей на пригорке за деревней. Стало отчетливо видно всё вокруг на десятки километров. Ночной иней на траве и на ветках деревьев начал таять, превращаясь в капли росы. Встретив солнечный свет, они, как миллиарды крохотных зеркал, заискрились многоцветными россыпями бриллиантов. Всё вокруг переливалось цветными узорами, как в волшебном калейдоскопе.

– А вон наш домик, – показал Алексей.

– Давай не будем вспоминать прошлое, которое уже не вернёшь. Не будем строить планы на будущее. Мы не можем его предугадать. Давай жить настоящим. Любить друг друга…

– Что, прямо здесь? – рассмеялся Алексей. – Неплохая идея…

– Дурак ты, Лёшка, – улыбнулась Настя. – Ведь мысль действительно хорошая. Когда ещё у нас будет такая возможность.

– Когда я там, привязанный к батарее, прощался с жизнью, то понял одну вещь, – глядя куда-то за реку, вдоль которой они летели, вспомнил Алексей. – Я понял, что если сегодня умру, то перед самой смертью мне будет больше всего обидно, что даже то время, которое мне было отпущено, занимался совсем не тем, чем было надо.

Настя стояла облокотившись о край корзины. Ветер трепал её длинные волосы, но она не обращала на это внимание, стараясь не упустить ничего из того, что открылось ей в это утро.

– Видно тот, кто всё это придумал: этот мир вокруг, нас в этом мире, – Алексей пытался сказать что-то для него важное, но сам ещё не до конца понимал, как выразить словами свои чувства. – Он наверняка нас очень любил… Дал нам такие грандиозные возможности… Дышать, видеть эту красоту, чувствовать запахи вокруг, ощущать на лице этот ветер… А мы… – он поморщился, не в силах подобрать нужные слова, – устраиваем какие-то бестолковые тараканьи бега в гонке за выдуманными соблазнами.

Он сделал шаг к Насте в тесной корзине, положил руки ей на плечи и эмоционально продолжил:

– Ведь большинство людей проживут и не поймут в каком мире им повезло жить, и как прекрасно жить в нём вместе с любимым человеком…

– Может быть, любовь – это и есть жизнь? – не поворачиваясь, произнесла Настя. – А всё остальное, то, за чем мы гонимся всю свою жизнь, лишь сбивающие с дороги соблазны и искушения?..

Алексей встал рядом с ней и тоже положил локти на деревянные перила. Он не стал отвечать. Он вообще забыл, что сам говорил минуту назад. И даже не чувствовал ветра, который нёс их в сторону от деревни. Алексей был просто счастлив.

Часть 2