Калейдоскоп. Многомирье

Пролог. Серый мир

— Наша огромная Вселенная, словно мозаика, сложена из сотен, даже тысяч миров. И каждый из них уникален, каждый имеет свои законы, свои дары, свою судьбу. Чтобы сохранить гармонию между мирами и защитить их от враждебных проникновений, был создан Орден Защиты Соприкасающихся Миров. Но пока эта организация малочисленна и нуждается в добровольцах…

— Извините, вы из секты? — девушка решила прервать монолог, пока собеседница не разошлась. Женщина, оккупировавшая порог квартиры, нисколько не оскорбилась. Только округлила глаза.

— Ни в коем случае! Мила, заверяю, что и я, и все мы — абсолютно нормальные.

— Для своих миров, разумеется, — добавила стоящая рядом с ней девочка.

— Ясно.

Мила налегла на дверь.

Пожалуй, она могла поверить в существование параллельных миров. А в тайные организации, охраняющие вселенский порядок, — вряд ли.

Да и незнакомки не внушали доверия. Женщина была неестественно, сказочно красивой. Стройная, миниатюрная, черты лица тонкие — воительницы такими только в мультфильмах бывают. Кожа слишком белая, волосы слишком золотые и ухоженные, глаза слишком большие и яркие. Впрочем, у девочки они светились ярче. И радужка была не равномерно зеленой, а переходила от розового к фиолетовому. Но больше всего смущало не это. И даже не копна волос цвета фуксии. Глаза девочки не имели зрачков. Действительно, к чему они сектантам?

— Постыдились бы детей вербовать, — пробормотала Мила, пытаясь захлопнуть дверь.

— Милая Мила, я уважаю твое мнение, — губы девочки растянулись в хитрой улыбке, — но в восемнадцать лет в иных мирах уже третьим ребенком обзаводятся.

Когда Мила поняла, что ребенком посчитали ее, девочка уже исчезла. В следующее мгновение Миле подлезли под руку и вытолкнули из квартиры. От неожиданности Мила даже не подумала сопротивляться.

Отпустили ее быстро. Вернуться к квартиру не дали. Девочка быстро закрыла дверь и заслонила собой проход.

— Пожалуйста, выслушай нас.

— И не подумаю, — Мила прижалась к стене, чтобы иметь хоть какую-то опору. — Уходите! Я в вашу организацию вступать не собираюсь!

Незваные гостьи переглянулись.

— Может, стоило подождать? — полушепотом обратилась женщина к маленькой спутнице. — Кажется, ее родители всего полгода как…

— Во-о-о-он! — Мила и забыла, что умеет так кричать.

Незнакомки попятились.

— Милая, все в порядке? — из квартиры справа выглянула соседка.

— Не совсем, Светлана Сергеевна, — ответила Мила, отходя от стены. Пенсионерка метнула сердитый взгляд на двух незнакомок.

— Уходите отсюда, сектанты проклятые. Или мне полицию вызвать?

— Ни в коем случае, — женщина поклонилась — словно настоящая принцесса — и отступила к лестнице. Девочка гордо прошествовала к лифту.

— Аминта, нам не стоит…

— Мне нужен комфорт! — девочка поджала губы, поправила складки странного платья из наслоений газовой ткани, и зашла в подъехавшую кабину.

Женщина робко махнула Миле на прощание и стала спускаться вниз.

На лестничной клетке стало тихо и спокойно. Будто и не приходили никакие сектантки.

— Если снова заявятся, зови или звони, — обратилась к Миле соседка. — Я всегда дома, ты же знаешь. Да и Степочка меня часто навещает. Он их мигом наставит на путь истинный.

Мила закивала, пытаясь скрыть улыбку. Называть «Степочкой» взрослого парня, имеющего рост под два метра и разряд кандидата в мастера спорта по плаванию, могла только любящая бабушка.

— Конечно, Светлана Сергеевна, не волнуйтесь. И спасибо вам.

— Да не за что, милая.

Двери квартир захлопнулись одновременно.

«Вот и все, — подумала Мила, запирая оба замка. — И не было ничего. Даже родителям говорить не стоит».

Впрочем, звонить родителям Миле просто не хотелось. От них ни помощи, ни внимания не добьешься — слишком заняты делением имущества, оскорблениями друг друга и прочими радостями бракоразводного процесса.

Мила покачала головой и отправилась в спальню, совмещенную с гостиной, кабинетом, да и в принципе всем, кроме кухни.

— Итак, — пробормотала она, садясь за стол. — Продолжим мучить несчастное эссе…

Мила с тоской поглядела в окно. Полгода назад она верила, что напишет увлекательную статью даже о сортах хозяйственного мыла — было бы вдохновение. Но факультет журналистики быстро приучил ее к тому, что вдохновение — гость редкий, а письменные задания — каторга регулярная.

— Творческого запала не хватает, милая Мила?

Мила обернулась. Никого. Пожав плечами, она снова потянулась за тетрадью с заметками. Впрочем, слово «тетрадь» было очень лестным названием для кипы помятых бумаг, удерживаемых вместе одной скрепкой. Иначе не получалось — тетради Мила постоянно забывала, и приходилось писать лекции на одолженных однокурсниками листках.

— Мда-а-а, выглядит неважно. Впрочем, лучше творческий беспорядок, чем обыденная упорядоченность.

Девушка насторожилась. Выждав пару секунд, она резко обернулась. Опять никого. Мила прошлась по комнате, заглянула под кресло и за шкаф. Все как обычно. Все в порядке, если не считать того, что обыденность Милу утомляла.

«У меня от тоски уже галлюцинации начались», — Мила помотала головой и вернулась к заметкам. Взяла ручку и замерла, ожидая вновь услышать незнакомый голос. Впрочем, совсем незнакомым его не назовешь: он принадлежал той странной девочке. Вот только Мила видела, как та скрылась в дверях лифта.

«А вдруг она акробатка? Залезла по стене, пробралась через окно на кухне — оно как раз открыто. В сериалах так бывает». Мила хихикнула, поражаясь собственной наивности. Отложила ручку и метнулась на кухню.

Ветер задувал через форточку, развевая занавески. Мила осмотрела подоконник, но не заметила следов проникновения. Во всяком случае, стопки журналов и героически засыхающая герань казались нетронутыми.

— Решила чайку попить? — теперь в голосе совершенно точно слышалась насмешка.

— Выходи…те, — Мила быстро достала из кухонного шкафа молоток для отбивки мяса.

— А иначе что? Сделаешь из меня отбивную? — девочка расхохоталась. «Вот ты и выдала себя», — Мила улыбнулась и повернулась на звук, замахиваясь молоточком.

— Эй, а если б ты меня задела?! — возмутилась невидимая девочка.

«Мимо. Но я была уверена, что она здесь». Мила провела рукой по воздуху. Действительно пустота.

— Тебе бы нервы подлечить, — буркнул голос.

— Да где ж ты прячешься, — пробормотала Мила. Выставив вперед почти не используемое орудие готовки, она медленно двинулась к столу.

— А это фокус!

Девочка нарисовалась у окна. Именно нарисовалась — словно кто-то провел разноцветной кистью. Девочка стояла спокойно, смотрела насмешливо. Даже то, что к ней медленно приближалась Мила с молоточком наготове, ее не смущало.

— Вот так меня видно, — театральным жестом девочка обвела вокруг себя рукой. Мила только хмыкнула и сделала еще шаг вперед.

— А вот так не видно.

Очертания девочки резко поблекли, а через мгновение она окончательно исчезла.

Мила остановилась. Молоточек она по-прежнему крепко сжимала в руках, но уже подумывала вооружиться чем-нибудь более тяжелым. Открывая верхнюю дверцу шкафа, Мила заметила, как подрагивают пальцы.

«А я думала, мне не страшно», — она закусила губу. На кухне, кроме нее, будто никого и не было. Единственный едва слышимый звук — шум автомобильного двигателя на улице. Но и он быстро затих.

«Где ты? — Мила огляделась. — Что ты?»

— Меня видно, — вновь заговорило существо, которое просто не могло быть обычной девочкой, появляясь позади Милы.

— Меня не видно, — она…оно снова исчезло. — Меня видно.

«Да что б тебя», — подумала Мила, в очередной раз не успевая ударить странное существо.

— Ты не слишком-то стараешься, — оно усмехнулось и пропало. — Не видно.

Воздух возле холодильника пошел рябью.

— А теперь видно… Агх, химера! Так ведь и зашибить можно! — воскликнуло существо, чудом избегая удара Милы. Впрочем, девушка не собиралась сдаваться и замахнулась повторно.

Существо уклонилось, извернулось, вырвало молоток из рук Милы и бросило в дверной проем. «Хорошо, что не в окно», — пронеслось в голове у девушки. Не успела она сделать хоть что-нибудь, как странное создание усадило ее на стул.

— Успокойся. Дыши, — говорило оно, заглядывая Миле в глаза. Девушка хотела вырваться, но не могла. Девочка держала с силой взрослого человека. Кажется, даже не женского пола.

— Милая Мила, пожалуйста, прекрати, — существо тяжело вздохнуло. — Может, я тебя отпущу, и мы спокойно поговорим? Если перемещу тебя в таком состоянии, Рирха с Дереком с меня три шкуры сдерут. Я их замучаюсь потом отращивать.

— У тебя три шкуры?! — Мила совершила отчаянный рывок назад, но даже табуретку не опрокинула — настолько крепкой была хватка у схватившего ее создания.

— Язык мой — враг мой, — оно поджало губы. — Что ж, придется перемещаться без объяснений.

На этот раз Мила не ответила. Только попыталась сделать подножку. Получилось.

Существо повалилось на Милу, опрокинув ее вместе с табуреткой.

Выругались они одновременно. Стараясь не обращать внимания на боль в спине, девушка начала выбираться из-под существа. Оставалось высвободить лишь ноги, но тут пространство вокруг пошло волнами, искажавшими очертания предметов до неузнаваемости. На глаза Миле легла рука.

— Не смотри. Иначе ослепнешь.

Сквозь щели между холодными пальцами пробился яркий свет, и Мила с ужасом осознала, что вокруг нее разверзлась абсолютная пустота.