Калейдоскоп. Многомирье

Глава 22

Дерек закончил рассказ из серии «У нас серьезные проблемы, но мы их держим в тайне, так что и ты молчи, пожалуйста». Херта ответила крайне глубокомысленным и лаконичным «Ясно».

— И все? Мисс Рапак-инве, вы понимаете, что теперь нам…

— Не нам, а вам, — перебила Херта. Дерек сверился с навигатором и продолжил:

— Хорошо. Нам. Мне, Рирхе, Оникке, Миле, Аминте, Жоэль, Его Выс…

— Принца нельзя в это впутывать.

— Уже впутали, — магистр аккуратно раздвинул ветки, покрытые желто-зелеными листочками, словно перьями. — Смиритесь, мисс Рапак-инве.

— Вы бы на моем месте смирились?

Вопрос прозвучал равнодушно. Однако по плотно сжатым губам и покрасневшим глазам Дерек понял, что на душе у стражницы совсем не спокойно. Клэптон вздохнул, судорожно пытаясь сообразить, что ей ответить.

Он знал, что семья Рапак-инве много лет служит личной охраной правителя Оморено. Искуснейшие мечники и меткие лучники, обучаемые ремеслу едва ли не с рождения и всецело преданные королю. Что бы ни случилось, они станут на сторону правителя и его семьи. Однажды Дерек спросил у матери Херты, как поступят Рапак-инве, если король решит изгнать их.

— Мы укроемся на одном из незаселенных островов. А потом будем выслеживать тех, кто желает причинить вред королю, и убивать их под видом бандитов, — ответила ему Акулине. Наверное, Херте, воспитанной по тем же принципам, сейчас стыдно, что она не уберегла принца. Как после такой оплошности — а в глазах Рапак-инве она, несомненно, оплошала — смотреть в глаза родителям и братьям?

Дерек на выдохе произнес:

— На вашем месте я бы ни за что ни смирился.

— Вот именно.

Дерек положил руку Херте на плечо. Вернее, попытался: стражница мгновенно шагнула в сторону.

— Мисс Рапак-инве, я не магистр Кин-тавих и не могу вам указывать…

— Я подчиняюсь всем магистрам.

— Формально — да, — сдержанно ответил Дерек, которого начала нервировать привычка Херты постоянно перебивать. — Но давайте будем честны друг с другом, вы подчиняетесь только Вайшеру. Остальных вы ставите ниже него…

— Они кажутся мне слабее как лидеры.

— …и оттого повинуетесь, только когда получаете прямой приказ.

— Я вам не слуга, чтобы повиноваться.

Дерек хотел сделать стражнице выговор, как вдруг услышал стук, и насторожился.

— Держитесь за мной, — Херта приготовила бластер и перешла на неслышную поступь. Дерек попытался скопировать ее походку. Получилось, если выражаться вежливо, совершенно отвратительно. Стук повторился. Магистр осмотрел ветви над головой — те были сплетены так туго, что не колыхались. Медленно опустил взгляд вдоль ствола самого раскидистого дерева и, наконец, заметил мелкие камни среди вздыбившихся корней. Один из камушков дергался, поднимаясь и опускаясь.

Дерек коснулся предплечья Херты, чтобы обратить ее внимание на камни. В ее взгляде отразился вопрос: «Что там?». Клэптон пожал плечами. Ни один из встретившихся ему протожуков не обитал в камнях, да и не смог бы их двигать. А ни один из фэйри там не поместился бы.

Камушек откинулся в сторону и характерно цокнул. Магистр и стражница замерли.

В траве шуршало маленькое серо-коричневое существо. Отсюда казалось, что у него не было тела: задние конечности словно переходили в передние, между которыми располагалась округлая голова. Существо подхватило длинными пальцами упавший с дерева плод и юркнуло под камни.

— Кажется, он не опасен, — пробормотала Херта, проследив за существом. «И забавный такой», — мысленно добавила она, но озвучивать не стала. Дочери Рапак-инве не к лицу пустые замечания.

— Нужно двигаться дальше.

Дерек считал иначе. Как зачарованный, он смотрел на груду камней, где скрылся фэйри, и медленно двигался в том направлении.

— Господин магистр, — сердито зашептала Херта. — У нас нет времени. Нам нужно найти Элеонору и Зойу.

— Ее зовут Зоя, — поправил Дерек, продолжая придвигаться. — А пара минут роли не сыграет.

Стражница вздохнула и навела бластер на камни. Мало ей пропавшего принца, так теперь и магистр вздумал налаживать контакты с неизвестными тварями.

— Я ведь ни разу не был в этой части леса, — Дерек снова глянул на показания навигатора. — Похоже, здесь развились совершенно иные виды фэйри.

Запустив руку в карман брюк, он достал брикет витаминной смеси — сушеные ягоды, фрукты и орехи, перемешанные с какими-то порошками.

Дерек разорвал упаковку, отломил кусочек и кинул к булыжникам. Херта прицелилась. Листва тихо шелестела в такт ветерку. Все было спокойно.

Отреагировав на треск пленки, существо высунулось из укрытия, живо схватило подарок и вернулось обратно.

— Назову тебя фриданом, — улыбнулся Дерек, после чего направился к Херте. Та выдохнула и опустила оружие.

— Нужно отметить это место на карте, — говорил магистр Клэптон, водя пальцем по экрану навигатора, — чтобы вернуться и изучить территорию как следует.

— Как вам угодно, — уже спокойно, если не сказать равнодушно, отвечала стражница.

Камень снова цокнул. Херта и Дерек оглянулись на фридана. Малыш был не один. Из-под камней показались еще трое. Все держали в руках маленькие камушки.

— Цок-цок-цок-цок-цок! — начали они отстукивать быстрый ритм.

— Господин магистр…

Лес вокруг зашумел.

— Цок-цок-цок-цок!

— Простите. Уходим, — ответил Дерек.

Не успели магистр и стражница пробежать и метра, как из-за дерева на них выпрыгнул другой фэйри.

— Кранд? — Клэптон пригляделся. Херта просто вскинула бластер и выстрелила.

— Стой! Ты его спрово…

Дерек замолчал, не в силах договорить. Существо защитилось от удара, взмахнув древесной конечностью, в которую была врезана металлическая пластина. Херта заметила еще несколько лезвий, торчавших из нижней конечности, словно когти.

К древесному существу присоединились шестеро его собратьев. У всех из лап торчали лезвия или покореженные куски металла.

«Итого семь. Я могла бы с ними справиться. Но магистром рисковать нельзя», — тут же решила Херта и сделала глубокий вдох, представляя, как энергия внутри нее концентрируется в ладонях, готовясь вырваться.

— Магистр, дайте мне руку.

Но Дерек ничего не сделал. Херта услышала звук выстрела, а затем глухой удар: что-то упало на землю. Выйдя из транса, стражница огляделась. На нее наскочила серо-коричневая кроха. Наотмашь ударив по существу стволом бластера, Херта заметила в траве еще двух фриданов. Один лежал под ногой у Дерека. «Решили с нами подраться? — хмыкнула Херта, ускоряя поток энергии внутри тела. — Глупые существа».

Однако глупые существа успели задержать их, не дав Херте воспользоваться сверхскоростью. А теперь поздно: кольцо из древесных тварей сузилось до такой степени, что они вот-вот смогут пользоваться своими лезвиями, не сходя с места.

Дерек без лишних слов встал у Херты за спиной. Щелчок — и он навел бластер на чудищ.

— Неловко спрашивать, но мне есть смысл стрелять?

— Лучше подумайте, как нам выбраться, — ответила Херта, медленно переводя оружие с одной твари на другую. Те больше не двигались. Только смотрели на нее щелками желто-зеленых глаз, едва заметными в толстой коре.

«Такое ощущение, что они уже сталкивались с людьми и их оружием», — отметили одновременно магистр и стражница.

— Нет. Лучше стреляйте, — продолжила Херта. Поток энергии наполнил ее тело, и она сделала молниеносным залп. Мир вокруг потерял четкость, но ей это не мешало. Плод долгих тренировок: невероятная точность при нечеловеческой скорости. Минуты ей хватило, чтобы выпустить череду выстрелов по каждой твари. Они даже не поняли, что произошло. Только один смог отразить первый залп. У него, кстати, металлических вставок было больше, чем у собратьев. «Вожак?» — подумала Херта и наградила ходячее дерево дополнительным выстрелом промеж глаз.

Твари с ее стороны кольца не успели упасть на землю, когда она развернулась и выстрелила по тем, кто стоял со стороны Дерека.

«Надо отдать ему должное — одного он подстрелил. Ого, даже насмерть. Достойно, господин магистр», — отметила стражница. Один из фриданов прыгнул на нее с нижней ветки. Херта резко ударила рукой по брюшку существа. Фридан переломился и рухнул в траву. Обтерев слизь о штанину, Херта вновь вскинула бластер.

— Би-и-ип!

Сигнал о разряженной батарее прозвучал как звон колокола. Сделав над собой усилие, стражница замедлилась.

— Я возьму, — сообщила она Дереку, одной рукой сжав его запястье, а другой выхватив бластер.

— Э-эй, что-о-о-о вы-ы-ы-ы, — недовольно завыл он. Впрочем, так слышалось только Херте. Ничего не отвечая — на сверхскорости общаться бесполезно, она продолжила стрелять.

В отличие от бластера стражницы, изготовленного под ее способности, бластер магистра стрелял медленнее. Но даже с таким неуклюжим оружием она избавилась от врагов за пару минут. Возвращаясь к естественной скорости, Херта с удовольствием наблюдала, как твари кругом валятся на землю. Рядом слышалось частое дыхание Дерека. Не похоже, что он устал. Скорее просто взволнован. Переведя взгляд на магистра Клэптона, стражница заметила, что он присматривается к древесным тварям, пусть и не решается подойти вплотную.

— Потрясающе!

— Вы серьезно?

— Вполне. Похоже, что эти бильвизы — я решил назвать их так — осознанно срастили с собой эти орудия. Кто бы мог подумать!

— Тише! — шикнула Херта, продолжая наблюдать за окружающими их зарослями. Впрочем, сейчас ее больше интересовали слова Дерека.

— Прошу прощения. Они проделали над собой очень болезненную операцию. Ни одно живое существо не пойдет на такое без серьезной причины. Они явно пытались защититься от чего-то крайне опасного. Или от кого-то.

Дерек замолчал.

— Вы подумали про тех, кто напал на Долину фэйри?

— Да, про них.

Голос Дерека резко стал отдавать холодом.

— Эти бильвизы и фриданы определенно встречались с теми людьми, иначе откуда у них обработанный металл? — он вздохнул. — А на нас они напали по старой памяти.

Цокнул камушек. Херта направила оружие на последнего серо-коричневого кроху, сидевшего на камнях.

— Не надо. Он же последний, — голос Дерека дрогнул.

— Цок-цок-цок-цок, — фридан усердно стучал о камни, ускоряя темп.

Херта выстрелила.

— Господин магистр, — она вложила бластер в руку Дерека, вперившего взгляд в маленькое тельце, — Зойа и Элеонора были где-то здесь. Здесь, где водятся такие твари. И с ними не было никого, кто мог бы помочь.

Дерек тяжело выдохнул и посмотрел на запястье правой руки — один ловкий фридан расколол его часы-коммуникатор камушком, а заодно наградил парой синяков.

— Вы правы, мисс Рапак-инве. Извините.

Лес снова зашелестел. Но на этот раз Херта не собиралась дожидаться, пока на них выскочат из кустов ходячие деревья.

— Господин магистр, в какой стороне должны быть Элеонора и Зойа?

— Сейчас… Ай, черт! — Дерек не заметил, как выронил навигатор, и теперь тот затерялся в высокой траве. — Если не ошибаюсь, нам на северо-восток.

Проследив взглядом направление, Херта погрузилась в поток энергии.