Принц Крови

Глава 5

Прошло совсем немного времени после того, как Алекс поспешно покинул поле боя, когда туда, наконец, добрались трое бандитов, которые так спешили на помощь своим приятелям. Один из них — тот, который стрелял — явно и заправлял всей этой шайкой. Выбравшись на относительно ровную поверхность, он бросил на землю лук и с явным облегчением плюхнулся на ближайший камень. Глаза его от напряжения вылезали из орбит, а частое поверхностное дыхание с шумом вырывалось из груди, не давая произнести ни слова.

Картина, представшая перед глазами, привела его в изумление: двое бандитов, один из которых до сих пор лежал без сознания, а второй еле-еле, с трудом, передвигался, волоча за собой повреждённую ногу. Кроме того, их одежда была разорвана, а сами они перепачканы в грязи с головы до пят. Здесь же, под ногами, на истоптанной земле валялись мечи и треснувший дубовый сук. Но нигде не было видно и следа третьего участника схватки.

— Где этот щенок?! — зло зарычал главарь, немного отдышавшись и вернув себе возможность говорить.

— Ему удалось сбежать! — глухо пробормотал «хромой».

— Как, сбежать?! — взревел тот, дико выкатывая глаза и брызжа слюной. — Как у него это могло получиться? Вас же было тут двоё! А он — один и без оружия. Да и я попал в него стрелой — я видел это своими собственными глазами!

Бандит был и сам сильно раздосадован подобным результатом. Помимо этого, в горле у него пересохло, поэтому сейчас он сипел, с трудом выдавливая из себя слова:

— Он выломал дубовый сук и напал на нас. Мне досталось по плечу, а Эриг, — тут он кивнул на лежащего без сознания, — получил по голове. Ещё неизвестно, жив ли он вообще? А стрела Ваша его только поцарапала — вон она торчит в дереве! — и бандит указал пальцем на один из дубовых стволов, ворчливо добавив. — Больно силён оказался Ваш «неопытный юнец»!

— Силён, говоришь! А отчего же вы тогда нас не подождали? — снова зашипел на него главный. — Поторопились, вдвоём напали! Потому что всю награду хотели себе на двоих заграбастать? Отвечай!

Так оно и было — оттого бандит понуро молчал. К сказанному добавить ему было нечего.

— Упустили, остолопы! — главарь уже, видимо, устав ругаться, начал понемногу остывать. — Такой шанс упустили, когда он ещё теперь представится?!

Он снова уселся на камень, подняв с земли лук.

— Что расселись? — рявкнул он остальным. — Приводите этого, Эрига, в чувства. Забираем оружие и уходим отсюда. Да, а где, кстати, мой сын? Он же был с вами!

— Он остался внизу, чтобы этот… стражник Ваш не сбежал, — промямлил «хромой».

— Что?!! — взревел главарь, мгновенно вскакивая на ноги. — Где он остался?!

«Хромой» указал в ту сторону, куда скрылся молодой человек…

***

Подбежав к крепышу, так и лежащему до сих пор на траве, главарь упал перед ним на колени.

— Наркис! — он приподнял его голову и снял с неё шлем вместе с маской. — Сыно-ок! Как же так, а?!

Плечи старосты Бятога — а это был именно он — вздрагивали; следом послышался тоненький жалобный стон.

— Да он жив! — воскликнул один из подбежавших разбойников. — Смотрите!

Действительно, веки дрогнули, и раненый открыл глаза.

— Отец! — толстые губы ворочались с трудом. — Я не смог с ним справиться.

— Куда? Куда он тебя ранил? — Атерус лихорадочно осматривал сына.

— В грудь, — медленно прошептал Наркис: слова давались ему с трудом.

— Но, на тебе же кольчуга?! — тот был в недоумении.

— К-кинжал… её… пробил, — из горла послышался клёкот и раненый тяжело закашлял.

Атерус сделал ему успокаивающий жест и обернулся к своим помощникам.

— Что стоите, болваны! Берите его осторожно. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее!

И, продолжая стоять на коленях, он посмотрел в сторону леса, где скрылся Алекс. Зубы его заскрежетали, глаза налились кровью, а лицо исказила злобная гримаса.

— Я отомщу тебе, щенок! Клянусь, что жестоко отомщу!..

***

Скрывшись в кустах, Алекс пробежал ещё с сотню метров и, оказавшись, наконец, в безопасности, ненадолго остановился, чтобы перевести дух. Всё это время события развивались слишком быстро, и у него не было времени их осмыслить: тренированное тело действовало, что называется, «на автомате».

Кровь из раны снова стала сочиться, поэтому он спрятал кинжал в ножны, зажал рану и направился быстрым шагом в сторону лагеря, на ходу вызывая нейросеть. Появившееся сервисное сообщение гласило:

— Имя: Александр

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: воин ( уровень: не определено)

— Сила (абсолютные единицы): не определено

— Выносливость (абсолютные единицы): не определено

— Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 40

— Энергия (абсолютные единицы): 40

— Состояние организма: некритичное повреждение мягких тканей плеча. Потеря крови: 7 %. Требуется остановить кровотечение

«Вот и ладно! — удовлетворённо пробормотал Алекс. — Вот и хорошо, что некритичное. Но, поторопиться, всё же, не мешает!» — и он прибавил ходу.

***

Нетрудно догадаться, какой эффект его появление произвело в лагере! Гипестр первым заметил Алекса и бросился ему навстречу, за ним тут же последовали другие. Через минуту вокруг молодого человека собрались почти все, кто был на поляне.

После того, как молодой человек вкратце изложил свою историю, сразу же были сформированы два отряда по десять человек в каждом. Первый из них возглавил Гипестр, вторым же командовал ещё один бывалый солдат из числа стражников. И, как не протестовал против этой вылазки Алекс, уверенный в том, что никого они уже не застанут в том месте, где на него напали, они в спешном порядке вышли из лагеря.

— Как ты думаешь, кто бы это мог быть? — к Алексу подошёл Пилист.

— Понятия не имею, — холодно произнёс молодой человек, у которого, безусловно, были свои соображения по поводу того, что произошло. Но делиться ими он вовсе не собирался — и особенно с этим скользким человечком, поганое нутро которого Алекс ощущал всеми фибрами своей души.

— Но, — продолжал тем временем Пилист, — может быть, ты кого-нибудь запомнил? Ты видел их лица?

— Нет, — Алекс отрицательно покачал головой. — Они были скрыты под масками.

— Ну, ничего! Этих негодяев обязательно поймают! Отдохни пока немного, — он поднял голову. — Эй! Перевяжите ему рану.

Алексу это показалось, или на лице Пилиста действительно промелькнула удовлетворённая улыбка, после того, как молодой человек сказал ему, что не рассмотрел бандитов?!

***

Мысли же самого Алекса по поводу случившегося были таковы: либо он наткнулся на случайную засаду лесных разбойников, или охотились конкретно за ним. В первом случае инцидент можно было считать исчерпанным. А вот если хотели убить именно его, тогда вполне вероятно, что попытку могут повторить ещё раз. В том числе и в столице! Но кому он мог так насолить?

Алекс перебрал все свои стычки за всё то время, которое он провёл в Бятоге, и не смог припомнить ничего стоящего, за что ему бы могли так мстить! Самое яркое событие за все три с небольшим месяца произошло в первый день его появления в деревне, когда он сломал челюсть сынку старосты и нос с рёбрами — его дружку.

Сейчас Алекс вспомнил, что в тот же день Атерус приходил к Филокету и требовал наказать молодого человека, а затем выгнать из деревни прочь. И только заступничество воеводы, который взял парня под свою опеку, спасло его от неприятностей. «Но, не убивать же за это!» — пробормотал Алекс, продолжая размышлять.

Сейчас ему вспомнились предупреждения Адамана и Филокета по поводу скверного характера этого человека, а также и то, каким взглядом он одарил его во время собрания на площади, когда зачитывали список рекрутов. Кстати, его сынок не попал в этот список как раз по его, Алекса, милости!

«Ну, да ладно! — решил юноша. — Посмотрим, что будет дальше. А мне начинает здесь нравиться!» — и он, улыбнувшись своим мыслям, решил, наконец, заняться плечом, про которое, немного увлёкшись размышлениями, чуть не забыл.

Усевшись в позу для медитации, Алекс закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через несколько минут лицо его разгладилось: сейчас оно не отражало ровным счётом никаких эмоций. Он поднял правую руку и, не прикасаясь к ней, провёл прямо над раной. Через секунду веки дрогнули и, несколько раз глубоко вздохнув, молодой человек открыл глаза.

По его субъективным ощущениям плечо перестало болеть. Аккуратно освободившись от наложенной повязки, Алекс не поверил своим глазам: от раны не осталось и следа! Конечно, внутренне он был готов к такому результату. Но, одно дело — быть готовым, а другое — увидеть своими глазами в первый раз! Алекс запросил нейросеть и увидел следующее сообщение:

— Имя: Александр

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: воин ( уровень: не определено)

— Сила (абсолютные единицы): не определено

— Выносливость (абсолютные единицы): не определено

— Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 50

— Энергия (абсолютные единицы): 20

— Состояние организма: норма

«Вот оно как!» — прошептал Алекс. От внимания не ускользнул тот факт, что магическая сила его ядра постепенно растёт. А также и то, что на лечение небольшой раны он потратил шестьдесят процентов его энергии, восстановить которую должна была помочь вечерняя медитация.

Пока Алекс занимался описанными выше делами и предавался своим размышлениям, вернулись оба отряда. Как и предполагал молодой человек, им не удалось обнаружить ничего, не считая треснутой дубовой ветки, валяющейся посреди истоптанной земли, и нескольких пятен крови, оставленных, судя по всему, раненым Алексом бандитом.

— Смотри, что я нашёл! — Гипестр опустился на траву и протянул ему стрелу.

Алекс без интереса покрутил её в руках.

— Стрела, как стрела.

— Не скажи!

— А что в ней особенного? — заинтересовался Алекс.

— Никто из местных охотников такими не пользуется! Посмотри, у неё к хвостовику прикреплены перья черного орла.

— Ты думаешь?.. — задумчиво протянул Алекс.

— Подобные стрелы делали в легионе.

— Что могут делать в этих лесах бывшие солдаты?

— Очень может быть, что это — наёмники, Алекс!

— Ну что ж, тогда сегодня им сильно не повезло!

***

Дальнейшее путешествие прошло без происшествий. Отряд совершал два перехода в день, останавливаясь на час, чтобы пообедать, покормить лошадей и дать им немного передохну́ть. А вечером уже делался длинный привал, когда вчерашние стражники разжигали костры, жарили над ними подстреленную за день дичь, водившуюся в местных лесах в изобилии, и, запивая всё это доброй кружкой пенного эля, рассказывали друг другу интересные истории о славных подвигах своих предков.