Принц Крови

Глава 25

Сэр Кломет стоял на замковой стене и с тоской смотрел вниз: туда, где простирались улицы горячо любимого им Аргора. За тот месяц, на протяжении которого продолжалась осада замка, город — из уютного и чистого — превратился в заваленные всевозможным хламом разграбленные и сожжённые руины!

«Нет ни одного дома, которого бы не коснулась проклятая рука этих поганых варваров!» — думал сейчас он, осматривая окрестности и наблюдая, как дым от очередных пожарищ уныло тянется в хмурое, затянутое низкими тёмными тучами, непроглядное небо.

Затем его внимание переключилось на небольшую группу гоблинов, суетившуюся, несмотря на то, что сейчас было ещё довольно раннее утро, возле онагров. Рыцарь нахмурился, понимая, что если они успели их починить, то сегодня им опять предстоит довольно нелёгкий день.

Неделю назад, совершив ловкую ночную вылазку, люди сумели разрушить две установки. Но гоблины, к великому сожалению, довольно быстро сумели их починить. Вчера онагры снова сломались, и вот уже сегодня утром он видит, как их опять готовят к стрельбе. Кроме того, наблюдатели доложили, что враги притащили откуда-то ещё четыре метательных орудия!

Ко всем этим неприятностям добавилась и ещё одна: четвёртый день солнце и луна не показывались из-за туч, и маги не могли восстановить потраченный запас магической энергии. И, пожалуй, это была самая большая неприятность, портившая сейчас настроение защитникам крепости. «Если небо сегодня не прояснится, придётся повторить вылазку, не смотря на то, что гоблины значительно усилили охрану онагр».

Размышляя таким невесёлым образом, сэр Кломет поднял взгляд и принялся осматривать ближайшие к городу холмы. Естественно, не было ни дня, чтобы он не думал о том, получилось ли у Алекса и лорда Атагона успешно добраться до места назначения и выполнить своё поручение. И больше всего он переживал именно за Алекса, дорога которого, как считал, была длиннее и намного опасней!

Вдруг на вершине одного из холмов показался отряд воинов с высоко поднятыми копьями. Затем ещё один, и ещё… Сформированные в тактические единицы численностью по триста человек в каждой, легионеры выстраивались в боевые порядки. «Наши! — сэр Кломет даже не сразу заметил, что кричит во весь голос. — Наши! Помощь пришла!»

***

В стане врага появление легионеров также не осталось незамеченным. Некоторые гоблины, побросав свои посты, метались в разные стороны и, судя по всему, не совсем понимали, что им сейчас нужно делать. Справедливости ради стоит отметить, что продолжался этот бардак недолго: довольно скоро взревели боевые трубы, и появившиеся командиры тут же принялись наводить порядок…

— Послушай меня, — Варгард сейчас гипнотическим взглядом своих непроницаемых чёрных глаз буквально буравил огромного гоблина, командовавшего армией. — Людей пока ещё не так много: их сейчас не больше тридцати тысяч, а это лишь немногим больше половины войска. Мы должны напасть на них сейчас, пока не подошли остальные силы. Ты вместе со своими воинами примешь на себя фронтальный удар, а великаны зайдут в тыл. Мы опрокинем их фланги, возьмём в кольцо и всех перебьём!

Слушая его, гоблин задумчиво чесал свою лохматую голову.

— Не лучше ли будет отсидеться за стенами? Тридцать тысяч моих воинов смогут выдержать длительную осаду.

— И что это тебе даст? — на лице Варгарда мелькнула презрительная усмешка. — Новые легионы будут всё прибывать и прибывать. Вы же смогли разрушить стену? Смогут и они! Наше положение будет ухудшаться с каждым днём. Со временем твои воины начнут роптать от голода, ран и болезней. И когда, в конце концов, легионеры ворвутся сюда, нам в спину ударят те, кто засел в стенах королевского замка. Нас всех истребят! Ты этого хочешь добиться?!

Веки гоблина приподнялись, обнажив белки глаз, и он нервно заёрзал в своём кресле.

— Что же ты предлагаешь?

— Выводи войска из города, строй их в боевые порядки и помни: твоё дело — атаковать врага, и не дать ему прорвать фронт. Остальное доделают огры!

***

— Ваше Величество! Ваше Величество! — в кабинет, где сейчас находился король вбежал взволнованный слуга. — Ваше Величество, наши легионы вернулись!

— Вызови ко мне сэра Кломета и собирай всех воинов. Войско должно быть готово незамедлительно выступить!

Слуга бросился выполнять приказание, а король, о чём-то задумавшись, с мрачным видом принялся расхаживать по кабинету. В таком состоянии его и застал вошедший рыцарь.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Величество? — произнёс он, закрывая за собой дверь.

— Кломет, — произнёс король, останавливаясь напротив него, — чем сейчас занимаются наши враги?

— Они выходят из города, сир, и строятся в боевые порядки.

— Значит, — задумчиво произнёс король, — они решили принять бой. Сколько прибыло наших войск?

— Точно сказать сложно, потому что часть воинов скрыта за склоном холма, — рыцарь задумался. — Но я насчитал около десяти тысяч копейщиков. Поэтому думаю, что их примерно в два раза больше.

— Только копейщиков? — удивился король.

— Да, только копейщиков, — кивнул сэр Кломет. — Ни конников, ни мечников, ни стрелков из замка не видно. Думаю, что они находятся либо в тылу, либо появятся на поле боя немного позже. По крайней мере, я на это сильно надеюсь!

— Очень может быть, — король снова принялся с задумчивым видом вышагивать по кабинету. — Наверняка, сэр Есифер, командующий объединённой армией, оставил конницу в резерве!

Такое предположение было более, чем вероятно. Поэтому рыцарь промолчал, не мешая королю размышлять.

— Если принять наш подсчёт верным, — продолжал между тем тот, — то это значит, что под стенами города стоит сейчас шесть легионов или примерно тридцать шесть тысяч человек.

— Да, сир, — согласился сэр Кломет. — Я пришёл точно к такому же выводу.

— Тридцать шесть тысяч вымотанных длительным переходом легионеров против тридцати тысяч свежих отдохнувших гоблинов и пяти сотен огров! — король нахмурился и на несколько мгновений опустил голову вниз. Затем, снова подняв взгляд, посмотрел бывалому воину прямо в глаза. — Как ты думаешь, Кломет, многие ли из наших воинов увидят завтра рассвет?

Рассуждения короля были насколько справедливы, настолько же и не уместны в сложившейся ситуации. Но рыцарь великодушно простил своему монарху его минутную слабость: он помнил, какое несчастье совсем недавно обрушилось на его голову, и как тяжело тот его переживал.

— Это не имеет никакого значения, сир, — мягко ответил он. — Мы стоим на своей земле, а по ней сейчас топчется гнусный коварный враг! И как бы много ни было этих тварей, но сегодняшний день — будет последним днём в их никчёмной поганой жизни.

— Ты прав, Кломет, — король покачал головой. Вдруг губы его сжались так сильно, что побелели, и он ударил своим огромным кулаком по столу. — Прости мне мою минутную слабость: ты тысячу раз прав! Готовь войско: мы придём на помощь нашим легионам, как только для этого сложится благоприятная ситуация! И я лично его возглавлю.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — рыцарь учтиво поклонился.

— От Алекса вестей нет?

— Нет, Ваше Величество, — взгляд рыцаря с беспокойством скользнул в сторону: он и сам сильно за него переживал. — Пока что никаких вестей.

— Что ж, будем надеяться, что он появится в своё время. А пока же мы будем действовать сами.

***

Гоблины выходили через восточные ворота, и люди им не пытались препятствовать, из чего следовало, что они тоже предпочитают принять бой на открытой местности. Построившись в шеренгу, глубина которой составляла привычные для них десять рядов, варвары двинулись навстречу легионерам, расположившимся на вершине соседнего холма.

В первых рядах шли копьеносцы. За ними, вращая страшными боевыми топорами и палицами, следовала тяжёлая пехота, подбадривавшая друг друга ритмичными криками и рыком. Замыкали же их боевые порядки стрелки.

Люди, в свою очередь, тоже были готовы к столкновению. Главную ударную силу здесь составляли восемнадцать тысяч копейщиков. За ними шли шесть тысяч опытных мечников и столько же лучников. Ещё шесть тысяч всадников и триста рыцарей — цвет воинства Гардарона и его самая грозная боевая сила — находились в резерве и должны были ударить во фланг гоблинской армии, когда для этого придёт подходящее время.

***

Лучники сделали по нескольку залпов с обеих сторон. Тысячи стрел взмывали в воздух, описывали длинную дугу и со страшным зловещим свистом обрушивались на головы бойцов с такой силой, что некоторые даже умудрялись насквозь пробивать щиты вместе с теми, кто ими в этот момент прикрывался. Пронзённые воины падали на землю, но их место тут же занимали другие.

Тем не менее, и одни, и другие умело защищались; а расстояние, отделяющее противников друг от друга, было настолько незначительно, что эти обстрелы не нанесли значимого урона ни одной, ни другой стороне. Плотно закрывшись щитами, гоблины подходили всё ближе и ближе. Земля вздрагивала под их ногами, а люди продолжали стоять на месте, ожидая, пока дистанция сократится до минимума.

И вот, когда между врагами оставалось около сотни метров, легионеры двинулись вперёд. Постепенно набирая скорость, они, объединённые общим порывом, перешли на бег. Людской вал нёсся вниз по склону холма, и со стороны могло показаться, что это вовсе не живые существа, а две грозные лавины неумолимо катятся навстречу друг другу. Расстояния неуклонно сокращалось, пока противники, наконец, не сшиблись по всему фронту длиной в километр.

Раздался ужасающий грохот. Звон оружия, треск ломающихся щитов и копий, крики напирающих задних рядов, вопли раненых и умирающий — всё это потонуло в оглушающей какофонии звуков набирающей силу битвы.

Передние ряды противоборствующих армий были буквально смяты и раздавлены, словно бы попали между молотом и наковальней. Копья, проталкиваемые между щитами, иногда пронзали насквозь двух, а то и трёх, противников сразу, накалывая их словно куски мяса на шампур. Мёртвые тела падали на землю под ноги сражающимся, но их место снова занимали товарищи.

Бой разгорался, понемногу перерастая в ситуативные битвы и тем самым растягивая фронт ещё шире. В центре билась тяжёлая пехота: мечники-легионеры ни шагу не уступали могучим гоблинам, виртуозно отвечая на тяжёлые удары их топоров и палиц быстрыми и смертоносными движениями своих мечей. Но, в общем, пока что ситуация здесь была равная: ни одна из сторон не желала уступать инициативу.

***

Сэр Есифер наблюдал за сражением с вершины холма. Вестовые, постоянно сновавшие в разных направлениях, то и дело доставляли ему сообщения о ходе сражения либо спешили с его собственными распоряжениями в те или иные участки кипящей битвы.

Сейчас он видел, что на правом фланге легионерам удалось прогнуть линию обороны противника, и тот начал отступать назад.

— Конному резерву атаковать правый фланг!

Приказ был незамедлительно доставлен по назначению, и шесть тысяч свежих, ещё не вступавших в битву, кавалеристов ринулись вперёд.

Всадники опрокинули гоблинов: удар пришёлся в незащищённый фланг. Боевые порядки были разрушены, и враги в ужасе бежали, понеся большие потери. Всадники догоняли бегущих и убивали их безо всякого сожаления. За считанные полчаса было вырезано около пяти тысяч из числа неприятельских воинов.