Принц Крови

Глава 19

Легион уже построился в боевой порядок. Впереди находились три тысячи копейщиков, призванные сдержать первую волну атакующего врага. За ними шли опытные мечники, вступавшие в бой следующими. Под их прикрытием располагалась тысяча лучников. Фланги делили между собой два отряда всадников по пятьсот человек в каждом, в задачу которых входило окружение противника и выход ему в тыл.

Пятьдесят рыцарей, приданых легиону, бились отдельно, самостоятельно решая, где больше всего нужна их поддержка. Командовал легионом сэр Амитор, член высшего королевского совета. Он видел, откуда поднимаются столбы пожарищ, и ждал скорого появление врага, которого, как он считал, нужно остановить ещё на подступах к столице. И тот не заставил себя долго ждать!

***

Преодолев небольшую рощицу, три сотни великанов оказались в широком поле. В нескольких километрах уже виднелась городская стена Аргора, а прямо перед ними в полном боевом порядке стоял легион. В чёрных глазах Варгарда загорелся дикий огонь.

— Огры! — вскричал он, набрав полную грудь воздуха. — Перед нами стоит наш враг! Это жалкие ничтожные людишки, которые предали договор и убили наших братьев. Именно из-за них мы вынуждены прятаться в самом сердце болот, боясь быть уничтоженными! Отомстим же за всё то зло, которое они нам причинили. Идём и убьём их всех до единого!

Громкие боевые кличи сотрясли ряды великанов, и они бросились в атаку. Навстречу им в воздух взлетели сотни стрел, готовясь смертельным дождём обрушиться на головы нападающих.

Огры, на сей раз, уже не напоминали беспорядочно бегущую толпу: в их действиях явно присутствовала какая-то тактика. После очередного залпа, они умело прикрывались огромными бревенчатыми щитами, каждый из которых удерживался четырьмя великанами. Благодаря этому нехитрому трюку, людям не удалось убить ни одного из них, и единственным результатом явилось то, что брёвна теперь были густо утыканы стрелами. А когда расстояние между врагами сократилось до пятидесяти метров, лучники и вовсе прекратили стрельбу: из-за страха попасть в своих же собственных бойцов.

Огры, перед столкновением набирая скорость, построились клином. Перевернув вертикально бревенчатый щит и удерживая его перед собой, словно таран, первыми бежали четверо могучих великанов! Справа и слева, чуть позади, развернув щиты под небольшими углами, следовали их сородичи, расширяя клин. Дальше шла вторая пара, делая его ещё шире, и так далее. Внутри клина находились воины, бежавшие налегке. Держа дубины в руках, они готовы были ворваться в тылы людей, как только «щитоносцы» прорвут строй.

Люди же, в свою очередь, видя этот несущийся на них с большой скоростью невиданный таран, в ожидании столкновения прижались плечом к плечу, густо выставив вперёд копья, концы которых они упёрли в землю.

***

Столкновение было страшным! Сделанный из толстых брёвен, тяжеленный щит оказался непроницаем для копий. С оглушительным треском, врезавшись со скоростью скаковой лошади в передовую группу легионеров, он буквально смёл её, ломая — словно спички — копья и расшвыривая на десятки метров тела убитых и покалеченных.

Войдя метров на пятьдесят вглубь и разрезав фронт легиона на две половины, «щитоносцы» ринулись влево и вправо, отдавливая людей в стороны и раскрывая воронку, через которую хлынули вооружённые палицами великаны. В бой с ними вступили мечники, и завязалась жестокая кровавая схватка.

Огры, благодаря своей колоссальной физической силе, быстро вращали огромными дубинами, норовя попасть по нескольким противникам сразу. И, если удар, ломая кости и черепа, достигал своей цели, те тут же валились замертво.

Люди же, в свою очередь, используя численное превосходство и ловкость, всячески старались увернуться от смертоносных палиц, нанося удары по конечностям и добивая врагов, когда те оказывались уже на земле.

Варгард находился в центре кровавой битвы! Его невероятных размеров железная палица, утыканная острыми шипами, со страшной силой разила налево и направо. В какой-то момент он оказался в кольце, окружённый тремя десятками копейщиков. Те бросились на него, стараясь поразить лезвиями своих копий в наиболее уязвимые места, но броня, в которую был «закован» Варгард, оказалась для них неуязвима.

Взмах палицы, и пятерых убитых легионеров расшвыряло в стороны. Ещё несколько сокрушительных ударов, и жалкая горстка оставшихся в живых людей бросилась наутёк.

Варгард оскалился и огляделся по сторонам. Поле вокруг него было усеяно трупами. Причём, в подавляющем большинстве, это были трупы легионеров. Огры действовали вместе, стараясь прикрывать друг другу спины. Яростно налетая на рассыпавшиеся боевые порядки людей, они настолько мощно атаковали своими смертоносными дубинами, что те не выдерживали такого напора и обращались в бегство.

Слева он увидел группу копейщиков, состоявшую из нескольких сотен человек. Сбившиеся в кучу и ощетинившиеся во все стороны копьями, они успешно сдерживали натиск трёх десятков великанов, пытавшихся сломить их сопротивление.

Взревев и оскалив зубы, Варгард кинулся туда. Сделав огромный скачок, он приземлился прямо на головы людей. Десятки копий, ударившие со всех сторон, снова не причинили никакого вреда. С утробным урчанием Варгард принялся за свою страшную работу. Его палица ломала и крошила вокруг себя, заваливая землю убитыми врагами.

В конце концов, те не выдержали и бросились в разные стороны: лишь бы подальше от этого несокрушимого беспощадного монстра. Ужас застил им глаза и разум! Великаны длинными скачками легко догоняли бегущих и добивали ударами тяжёлых дубин. Перелом произошёл, и было абсолютно очевидно, что ещё немного и легионеры дрогнут.

В этот критический момент на поле боя появился конный отряд. Пятьдесят рыцарей, одетых в великолепные доспехи, ворвались в центр военных действий и ту же приступили к уничтожению противника. Удары мечей достигали своих целей, нанося страшные раны и разя врага наповал.

Пятёрка рыцарей направила своих коней прямо на Варгарда. Злобно усмехнувшись, тот расправил плечи, несколько раз крутанул своей окровавленной палицей и издал грозный рык. Наклонив голову, он бросился вперёд навстречу несущейся прямо на него лошади.

Столкнувшись с монстром, несчастное животное словно налетело на скалу. С испуганным ржанием оно опрокинулось на землю и покатилось по ней, потеряв своего седока. Не давая опомниться, Варгард подскочил к вылетевшему из седла рыцарю и неимоверной силы ударом, пробившим доспехи насквозь, пригвоздил того к земле.

Четверо оставшихся, развернув лошадей, окружили его со всех сторон. Удары мечей перемежались с мельканием железной булавы. Вот ещё один конь рухнул с размозженной головой, затем ещё. Пока что, хоть и с большим трудом, но рыцарям всё же удавалось отражать сокрушительные атаки: их мощь усиливалась магической силой ядра. Ответные же удары, нередко достигавшие цели, либо не справлялись с бронёй монстра вовсе, либо наносили незначительные раны, тут же затягивающиеся прямо на глазах.

Неожиданно Варгард, бросившись вперёд, схватил лошадь ближайшего к себе рыцаря и, подняв её вместе с всадником над головой, швырнул в последнего, сидевшего на коне противника. Столкнувшись, и животные, и люди кубарем покатились по земле. Воспользовавшись, что на какое-то время его противники остались вдвоём, Варгард напал на них с удвоенной силой!

Рыча и скалясь, он осыпал рыцарей ударами, не давая им даже перевести дух. Вот один из ударов в дребезги разнёс щит — запас магической энергии рыцарей был намного меньше, чем у магов, и расходовался слишком быстро, чтобы продолжительное время сдерживать подобную сокрушительную силу! В следующее мгновение палица размозжила рыцарю голову.

В это время единственный остававшийся на ногах противник, вложив все силы в удар, пронзил Варгарда мечом, вогнав лезвие по самую рукоятку. Тот вздрогнул и на мгновение замер. Затем, медленно обернувшись, удивлённо посмотрел на врага. Вырвав из раны клинок, рыцарь попытался вонзить его ещё раз. Последовавший вслед за этим молниеносный удар огромной когтистой лапы срезал его голову, и она, вместе со шлемом, громыхая, покатилась по земле. Рана тут же срослась, оставив лишь небольшой след на роговой пластине в виде еле заметной царапины.

Осклабившись, Варгард громко захохотал:

— Меня нельзя убить! А вот я с вами скоро покончу, жалкие презренные мозгляки, можете даже не сомневаться!

***

На каждом из флангов, где сотня великанов столкнулась с всадниками, ситуация для легионеров развивалась ещё более трагично, чем в центре.

Эффективная против людей и гоблинов конница оказалась совершенно несостоятельна при столкновении с ограми. Великаны опрокидывали лошадей вместе с всадниками, внося хаос в ряды легионеров и сокрушая их боевой порядок. Сваленных наземь добивали ударами дубин. В этот раз огры не разбредались в разные стороны, растягивая фронт. Они держались вместе, не давая себя окружить по отдельности и сводя численное превосходство людей практически к нулю. В итоге, бессмысленно потеряв больше половины состава, легионеры вынуждены были отступить.

Разгром войска был окончательно завершён, как только в тылу людей показались расправившиеся с всадниками великаны. Битва тут же превратилась в кровавую расправу. Ещё десять минут, и на поле боя не осталось ни одного живого человека. Последним Варгард убил командующего легионом сэра Амитора, вырвав ему из груди сердце.

Итоги этого сражения — решение о котором было принято насколько смелым и решительным, настолько же и не отличавшимся большим умом сэром Амитором — были печальны! Из трёх тысяч копейщиков, тысячи мечников, тысячи лучников, тысячи всадников и пятидесяти рыцарей, принимавших участие в этой битве против пяти сотен огров, в живых осталось чуть более тысячи. Бегством удалось спастись половине всадников, тридцати рыцарям и семистам лучникам, преследовать которых у огров просто не было времени. Копейщики же и мечники полегли в полном составе.

Потери самих огров на этом фоне казались незначительными. Сорок семь воинов были убиты, ещё шестьдесят — ранены, причём, только треть из них: тяжело.

Варгард стоял сейчас посреди этого побоища. Весь в крови, он был опьянён победой.

— Да свершится справедливая месть! — он вскинул вверх окровавленную палицу. — Да здравствуют огры!

— Да здравствуют огры! — взревел ему в ответ громкий нестройный хор. — Да здравствует Варгард!

Слова можно было разобрать только с большим трудом. И хотя сейчас монстр упивался своим триумфом, на самом деле, в его душе только начинал разгораться злобный пожар ненависти, залить который он собирался потоками человеческой крови.

***

Люди же в это время готовились к обороне. На стены затаскивали воду, камни, смолу, стрелы, дрова для разжигания котлов и всё, что, по их мнению, могло ещё понадобиться для защиты города. Все уже знали о печальной судьбе, постигшей легион: об этом рассказали оставшиеся в живых, сумевшие благополучно добраться до ворот.