Последний Паладин

* * *

Эх, в мое время в каждой гостинице империи, даже самой захудалой, было включено питание, а здесь было включено только название другого места, куда можно пойти поесть. Да и то, его пришлось выспрашивать самому.

Этот мир точно катится к чертям.

Неспешно шагая по оживленной центральной улице, я осматривался по сторонам и видел, что практически у каждого заведения действительно стоят вооруженные охранники и что-то требуют у входящих.

Хоть в этом не соврал этот алчный трактирщик.

Свернув с центральной улицы и пройдя еще с десяток минут, я оказался на пороге симпатичного белого здания. Длинные затемненные окна, раздвижные двери из стихийного металла, мерцающая разноцветными огнями вывеска.

В общем, выглядело заведение куда лучше, чем «Трактиръ» прощелыги Семена. Охраны на входе не наблюдалось, поэтому я смело зашел внутрь.

Стоило мне переступить порог, как меня накрыл гул толпы. Внутри оказалось достаточно простенько, но со вкусом. Минимум мебели, максимум свободного пространства, которое вмещало в себя больше сотни разношерстных людей.

Местечко явно пользовалось популярностью.

Приметив свободное место у барной стойки, я направился сразу к нему. Идеальная точка обзора на местный контингент.

Мои глаза скользили по присутствующим, выискивая нужную цель. К моему сожалению, одаренных стихийников тут практически не было, да и благородных я не заметил.

Наверное, аристократы действительно предпочитают проводить время в иных, более уединенных местах. Тут же сплошь и рядом угадывались местные криминальные авторитеты. И не такие, как трио встреченных мной гопников, а шишки покрупнее.

Цепкий слух улавливал ключевые слова, пытаясь нащупать вокруг интересный разговор, но сколько бы я ни прислушивался, слышал только банальный треп.

Секс, бабки, монстры, убийства. Ничего нового и совсем не то, что мне было нужно.

Я уж подумал, что зря выбрал это место, как в проходе появилась она.

Высокая, молодая аристократка с пронзительным взглядом пылающих стихийной энергией глаз. От ее появления у присутствующих мурашки пробежали по телу, а на лбу выступил пот, но буквально все старались не подавать вида и вести себя так, словно ее тут и не было.

Лишь молодой официант по долгу службы подскочил к благородной гостье и повел ее за собой. Незнакомка была одета в свободный свитер и джинсы, но каждое ее движение приковывало взгляд. Да и видок сзади действительно был хорош.

Грациозно, словно дикая кошка она проследовала в самый угол заведения, заняв там зарезервированный столик у окна.

Не отводя взгляда от незнакомки, я поднял руку, подзывая бармена.

— Добро пожаловать в «Уткин Гвоздь», господин, — предельно вежливо поздоровался работник.

Вот уж у кого стоило поучиться прощелыге Семену. Все же сервис в этом мире не вымер окончательно. И никаких вопросов про документы, никакого осуждения или алчности в глазах. Лишь приветливость и искреннее желание помочь.

— Салют. Два пива, будь добр.

— Лучше забудьте, — проследив мой взгляд, дал совет бармен, но заказ выполнять начал.

— Почему? — повернулся я, — она сидит одна и лучше всех подходит для того, ради чего я здесь.

— Сомневаюсь, господин. Разве что ваша цель — это попытка досрочно покинуть наш мир, — ничуть не стушевался бармен.

— Ха, — улыбнулся я, — вот еще, я же только вернулся!

Шутку бармен не оценил и просто пожал плечами.

— С вас тысяча импов, — сказал он, поставив два пива на стойку передо мной.

— Тысяча… да, — вздохнул я и протянул последнюю купюру.

Все же нормально поесть мне сегодня не судьба.

Правда, в рюкзаке в номере немного осталось от сухпайка. Никогда не думал, что для меня когда-нибудь станет проблемой отсутствие денег. Надо будет завтра подумать о заработке. А то это не дело, когда мне едва хватает средств угостить даму.

— Хотя, — оценив мою реакцию, подал голос бармен, — если вы осмелитесь предложить той даме заказанный вами напиток, то я оплачу не только их, но и все, что вы вдвоем закажете после.

Работник старался говорить спокойно, но его голос слегка дрогнул, а уголки губ дернулись.

Он серьезно решил взять меня на слабо из-за скуки? Что ж, хочешь зрелища, я только за. Тем более, я подошел бы и без подначек заскучавшего в течение смены бармена.

— Идет, — кивнул я, взял две кружки пива и направился прямиком к угловому столику.

Истинный Паладин никогда не убегает от опасностей. В каком бы обличье они перед ним ни предстали.