Последний Паладин

Навстречу мне шли трое мордоворотов с беззубыми улыбками до ушей.

— Опачки, это мы удачно прошвырнуться выбрались, — радостно прохрипел тот, что шел по центру, главарь шайки видать.

— Точняк, а ты вот сегодня не очень удачлив, парниша, — гоготнул в мою сторону бритоголовый верзила и показательно хрустнул костяшками.

— Гы-гы, — поддержал его третий лопоухий подельник, вытаскивая кинжал из-под куртки.

— О! — весело воскликнул я, — вас-то мне и не хватало. Заблудился в этих ваших лабиринтах. Не подскажете, как к центральным улицам выйти?

Троица со смешком приблизилась. Главный остался передо мной, а лопоухий с верзилой обошли по бокам, уже прицениваясь к вещам в моем рюкзаке.

— Дык подскажем, чего не подсказать, — хрипло усмехнулся главарь, — и вещички дотащить поможем. Правда, парни?

— Да-да, — донеслось радостное поддакивание.

И в этот момент верзила резко дернул мой рюкзак. Тело повело аккурат в сторону выставленного кулака с металлическим кастетом. Я опустил плечи, сбрасывая ношу, и присел.

Кастет просвистел над головой, после чего я резко выпрямился и проломил незадачливому бойцу ребром ладони кадык. Так он и завалился на землю с моим рюкзаком в обнимку.

— Ты че, падла! — визгливо вскрикнул лопоухий и замахнулся ножом.

Но слишком медленно и неумело. Я легко отвел его руку и прописал ему коленом в живот. Хруст ребер доказывал, что он больше не боец.

На ногах остался только главный. Улыбки на его роже уже не было, но и бежать он не собирался.

— Ты че страх потерял, дятел? — прохрипел он и покосился назад, — ты хоть знаешь кто я⁈

— Знаю, — кивнул я, накидывая рюкзак обратно, и сделал шаг вперед, — покойник.

Главарь вздрогнул. До поворота бежать было далеко, а вариант драться он уже явно не рассматривал.

— К-как это… покойник… — дрожащим голосом пролепетал он и начал пятиться.

Бегающими глазами он с завистью окинул своих подельников, явно жалея, что ему не хватило смелости напасть вместе с ними. Они ведь остались живы…

— Ну как, как, — вздохнул я и провел указательным пальцем по горлу, — проулок темный, всякое случается.

— Стой, стой, стой… — в ужасе залепетал неудавшийся гопник и упал на колени, отчаявшись убежать, — т-тебе ведь в центр надо? Я покажу! Я проведу! Я тут все знаю! Меня не зря Голова кличут!

— Проведешь? Со сломанной то ногой? — улыбнулся я.

— Дык целая ж она… — поначалу удивился главарь, а когда понял, то его глаза округлились еще сильнее.

Ну а что он хотел. Как любил говаривать старик Акс, «начальник несет тройную ответственность за своих подчиненных». Я через пот и кровь навсегда усвоил этот урок. Теперь мой черед нести свет ученья в массы.

— К-карта! — вдруг с надеждой в голосе прохрипел Голова и дрожащими руками вытащил из куртки смятый листок, — сейчас… мы вот тут…

Секундой спустя у гопника в руках появился черный маркер и он, пришептывая сам себе, быстро вывел зигзагообразную линию на мятой бумажке и с торжествующей беззубой улыбкой протянул мне.

— Ч-черная точка — это мы, а дальше самый короткий путь к центральной улице. Десять минут всего! А ежели встретишь кого по пути, скажи, что Головы кореш, и все пучком будет! Отвечаю!

— Голова, значит, — покручивая листок в руке, проговорил я.

Мятая бумажка оказалась вполне добротной картой этой половины города с множеством пометок от руки.

— А свои тебя не грохнут за слив информации, Голова?

— Не-е-е-е, — протянул гопник и медленно поднялся на ноги, — я ж это… картограф… — с важным видом прохрипел он, — вырос тута, лучше меня никто юга не знат. Память у меня… эмпирическая, во!

— Эйдетическая, — поправил я.

— Ну да, она, — закивал гопник, — я эту бумажку сегодня за полчаса набросал.

— За это прозвали Голова?

— Не, — почесал он затылок, — мне как-то кирпич на башку упал… ну и это… сломался, а я даже не заметил, отмахнулся и пошел. Так и прозвали.

— Ясно, — понимающе кивнул я и убрал карту в карман, — значит, по голове.

— В каком смысле по голо…

Договорить он не успел. Короткий хук в глаз приложил гопника затылком об косяк здания, и он, отключившись, упал на землю рядом с дружками.

Удар был не слабый, но у него даже кровь не пошла. Действительно, крепкая башка.

Как очнется, еще спасибо скажет. Будь ты хоть тысячу раз полезным для банды картографом, но если вернешься невредимым после того, как подельники едва коньки не отбросили, будет гораздо хуже.

С картой выйти из темных лабиринтов бесконечных подворотен оказалось легко и заняло это действительно десять минут. Прорвавшимся в город портальным тварям пришлось бы сильно постараться, чтобы найти путь к жилым районам.

Выбравшись на центральную улицу города, я словно попал в другой мир. Все вокруг светилось и блестело тысячами огней. Аккуратные здания причудливой формы тянулись стройными рядами вдоль широкой улицы, мощенной камнем.

Яркие укрепленные фасады, окна больше напоминающие бойницы, одинокие балкончики с боевыми установками вместо цветов.

Тем не менее вокруг кипела жизнь, и десятки разнообразных вывесок заманивали прохожих к себе. Людей было достаточно много и выглядели они… разнообразно.

Кто-то в деловых костюмах, кто-то в шортах и рубашке, кто-то в военной экипировке. Яркий центр города приманивал всех жителей на свой свет, словно мотыльков. От такого изобилия новой информации я даже немного растерялся.

Но голодный организм быстро напомнил о приоритетах урчанием в животе.

В этот же момент в нос ударил запах свежей выпечки, но мой взгляд вдруг намертво зацепился за золотисто-черное изображение в виде крыльев. Оно было грубо нанесено краской поверх деревянной вывески с выцветшей надписью «Трактиръ».

Мысли о еде сразу отошли на второй план. Ведь этим изображением была эмблема моего родного Ордена Аргуса.