Последний Паладин

Глава 18

Родной мир встретил меня красивейшим ярко-красным закатом на фоне мирно проплывающих облаков.

Свежий воздух. Витающий вокруг аромат свежеприготовленной еды.

Благодать.

А спустя пару секунд мне весь обзор загородил огромный и не особо довольный верзила.

— Вас-то я и искал, капитан! — улыбнулся я, — Разрешите доложить?

— Не ёрничай, Маркус, — тяжело выдохнул Таранов, — ты мне не подчиненный, иначе бы я знаешь, что с тобой сделал?

— Позволили бы бездельничать и отлынивать от работы? — предположил я, глянув на четверых вояк, которые побросали свои посты и, разинув рты, смотрели в мою сторону.

Кажется, они были не особо рады, что я вернулся живым.

— КТО ЭТО ТАМ БЕЗДЕЛЬНИЧАЕТ⁈ — покраснел Таранов и повернул свой бешеный взгляд на группу вояк.

Тех сразу, как ветром сдуло, и капитан вернул свое драгоценное внимание на меня.

— Как ты это сделал? — подозрительно сощурился здоровяк и повел меня чуть в сторону, подальше от любопытных глаз и ушей.

— Сделал… что? — невинно улыбнулся я.

— Что… что… ЭТО!!! — нетерпеливо гаркнул Таранов и кивнул на немного потускневший Портал, — ты же, мать его, закрыл!!!

— А что, не надо было? — удивился я, — ваши же слова, капитан: двенадцать часов… покажи, на что способен… разведка местности, уничтожение тварей и… — почесал я голову, припоминая все высказанные условия, — что там еще было в критериях эффективности?

— Поиск ресурсов, — буркнул Таранов.

— Точно! Ресурсов там не особенно много, правда. Помимо груды бесполезных камней есть пара десятков видов растений. Правда, до них еще добраться надо… высоко растут падлы. Но вы ведь достанете?

— Шутить изволишь, да? — насупился капитан Таранов.

— Да вы что! Я же от чистого сердца… — возмутился я, и сделав пару кликов, переслал подготовленные данные капитану, — вот полный список того, что вы найдете внутри!

Тот лишь мельком глянул на полученный отчет, даже не став его открывать, и вернул хмурый взгляд на меня.

— То есть говорить, как ты это сделал не будешь?

— Почему же, — пожал я плечами, — зашел, увидел, победил. Одежду, правда порвал, а еще тесак затупился… — с горечью помахал я перед глазами Таранова тупой железякой.

На что здоровяк опять тяжело выдохнул и устало потер виски.

— Вчера туда природники свои отряды молодняка посылали, — не сдержался и поведал Таранов, — И ЗНАЕШЬ ЧТО⁈

— Сдохли?

— Нет… — поморщился здоровяк, — но зубы там себе пообломали.

— Вот как, — улыбнулся я своим мыслям, — ну тогда хорошо, что я отказался к ним идти. Учиться нужно у сильных.

— Как это… отказался? — вздрогнул Таранов, — Так природники тебя в Клан звали⁈ Так вот почему… кхм, зря ты так с аристократами, Маркус. С огнем играешь, — осуждающе покачал головой капитан, — сгноят они тебя.

— Посмотрим, — пожал я плечами, — и, кстати, вот еще кое-что. Чуть не забыл.

С этими словами я переслал капитану Таранову еще один документ.

Поначалу здоровяк также мельком мазнул по нему взглядом, но потом нахмурился и вчитался подробнее. Его лицо покраснело, ноздри вздулись. Он было хотел на меня заорать, потом сдержался и полез читать документ еще раз.

— Что это за хренота⁈ — поднял он, наконец, на меня свой строгий взгляд.

— Не хренота, а мое официальное заявление! — внес я ценное уточнение, — читал я тут, пока прогуливался, документы вашего ведомства, что вы мне утром скинули. И заприметил там один любопытный момент. «Под действующим Стражем Империи подразумевается гражданин, на счету которого есть пять Порталов, закрытых в составе учебной группы, три Портала закрытых в боевом отряде или один закрытый самостоятельно», — процитировал я один из документов.

Путь к выходу был длинным и довольно скучным, времени на изучение бюрократических бумажек у меня было полно. И я заготовил целых три разных подхода, которые в общем итоге вели к одному и тому же.

— Это цитата из положения о продлении статуса Стража… — не очень уверенно ответил капитан Таранов.

— Ага, положение, которое активно применялось на практике в позапрошлом веке, когда ограничения на вход в Порталы были не такие строгие, — улыбнулся я.

— Кхм… иными словами, ты хочешь, чтобы я признал тебя Стражем по факту закрытия Портала? — вздохнул Таранов.

— Разве я не в своем праве? — поднял я бровь.

— В своем, — не очень охотно согласился здоровяк и, решив не откладывать в долгий ящик, полез в планшет, где я краем глаза заметил профайл со своей фотографией и огромным полотном текста под ней.

Буквально пара кликов, и мне на телефон пришло уведомление с поздравлениями о зачислении в ряды Стражей. Там же прилагался идентификационный номер и уникальный ключ-пароль доступа к Реестру. А следом за ним прилетело еще одно поздравление с закрытием первого Портала.

Оперативно работает система. Хотя, с другой стороны, им еще трофеи собирать, а время тикает.

— Лицензия все равно будет готова не раньше, чем к утру, — хмыкнул капитан Таранов, — коммуникатор Стража получишь завтра в учебке. Там же тебе помогут с активацией доступа в Реестр и проведут экскурсию. Поскольку ни в одном из Кланов ты не числишься, твоим куратором будет назначена Империя. Сегодняшний Портал уже пошел тебе в зачет, и выплата за него произойдет в течение трех дней автоматически на лицевой счет Стража. С параметрами расчета выплат Имперским Стражам знаком?

— В общих чертах, — кивнул я.

Этот момент я тоже успел изучить.

И чем глубже я залезал в эти дебри, тем больше убеждался, что Макс тогда был прав. Будучи Стражем-простолюдином, то есть Стражем под кураторством Империи, много не заработаешь.

Начнем с того, что все трофеи и ресурсы с Порталов такой Страж должен был в обязательном порядке продавать Империи.

Сбывать что-либо на стороне было незаконно и жестко каралось. Разумеется, имперские цены скупки были ниже рыночных, из-за чего Страж-простолюдин сразу же терял довольно много денег.

При этом трофеи нельзя было оставлять и для личного пользования.

Если тебе вдруг попалось что-то полезное, допустим меч или броня, и ты захотел оставить их себе. То сначала ты должен был продать эти трофеи Империи, а потом у нее же и выкупить.

Разумеется, теряя достаточно много кровно заработанных денег на разнице цен.

Помимо всего это были еще целые списки мелких поборов, налогов и штрафов. За порчу трофеев, за некачественный сбор, за некорректные отчеты и так далее.

В итоге, если взять это все и грубо посчитать, то и выходит, что Имперский Страж теряет до восьмидесяти процентов своей потенциальной прибыли.

С одной стороны, можно не заморачиваться. Просто бегай, закрывай Порталы, вызывай Имперских сборщиков и беги в следующий Портал. В итоге получишь свои двадцать процентов от прибыли, которые в пересчете на Имперские зарплаты все равно будут выше любой другой профессии.

С другой же, рисков в работе Имперского Стража гораздо больше. Особенно учитывая то, как сложно и затратно получить нормальное снаряжение. А если вдруг покалечишься, то вместо страховки и нормальной пенсии тебя будет ждать голодная смерть.

Вот и получается, что в покровителях нужен Клан, а не Империя.

В Кланах условия фиксируются индивидуальными контрактами и потенциальной прибыли, как и привилегий, куда как больше. Тот же список доступных в Реестре для выбора Порталов будет значительно шире. И это только верхушка айсберга.

Глубже я вникать особо не стал. Этого оказалось вполне достаточно.

— Вот и славно, что знаком, — хмыкнул Таранов, — Хотя оставаться долго под империей ты все равно не планируешь, — вдруг уверенно констатировал он.

— Почему вы так решили?

— Я тоже без дела не сидел, Маркус, — помахал планшетом здоровяк, — Навел о тебе кое-какие справки.

— И что там интересного пишут? — внаглую заглянул я.

Капитан же нахмурился и быстро отстранился. Какой осторожный. Все равно же узнаю.

— Ничего хорошего, — сощурился он, пряча планшет, — Прими совет, парень, я бы на твоем месте был осторожнее со всеми этими высокородными. А особенно с теневыми. Обидно будет потерять такой талант.

— Разберусь, капитан. Немаленький уже, — улыбнулся я и тут у меня предательски заурчал живот, — ээм… а перекусить тут у вас найдется?

— Конечно, — махнул Таранов в сторону высокой белой палатки, из которой несло чем-то мясным и сытным, — все услуги лагеря в твоем распоряжении.

А о том, что они платные и у меня вычтут из моих кровных, капитан тактично умолчал.

Что ж. Радовался он тоже недолго.

Как только мы закончили беседу и Таранов принялся подробнее изучать мой отчет, то его лицо мертвецки побледнело.

Мой список был крайне подробным.

Помимо очевидно полезных трупов Камнегрызов, я указал в отчете каждую травинку и потенциально ценный листочек, что смог увидеть внутри Портала. Не упустил из виду ничего! Даже те растения, ради которых сборщикам придется лезть сто метров по отвесной скале. И таких позиций там были десятки, а общее количество исчислялось сотнями.

Ну а что. Мне сказали слово разведка, я и разведывал на совесть. Как учил старик Акс.

А уж как они используют мои данные, их дело. К тому же за каждый собранный ресурс мне в итоге перепадет денежка, пусть и всего двадцать процентов. Но в этом конкретном случае я с радостью был готов отдать сбор всего этого добра в Имперские ручки.

Тем более, я уже знал, что по тем же законам Империи, группе сборщиков придется отчитываться перед начальством за каждую единицу ресурса, которую они пропустят и не вынесут.

— ВИТЕК! — разнесся по местности крайне напряженный рык капитана Таранова.

Мгновением спустя к здоровяку пулей подскочил молодой парнишка в военной форме и вытянулся по струнке.

— Сгоняй еще раз к деревенским за едой, — дал указание Таранов и сунул Витьку увесистую пачку денег.

— Сколько брать? — осторожно спросил парнишка.

— Много, Витек, много… — обреченно вздохнул Таранов, — мы остаемся здесь на всю ночь.