Последний Паладин

Глава 20

Беседа с владелицей довольно престижного по меркам столицы магазина одежды уложилась в пятнадцать минут.

И хоть она пока ничего не смогла узнать о создателе Амулетов, которого я ищу, зато оказалась осведомлена о перемещениях Князей.

Оказалось, что в заведение Марьи Ивановны часто захаживают слуги практически всех Родов, а многие из них любят поболтать.

Вероятно, им кажется, что они не выдают ничего важного, а просто непринужденно болтают с милыми и приветливыми девушками, пока те занимаются снятием мерок, подбором и пошивкой платьев и костюмов.

Однако Марья Ивановне, от внимания которой не уходит ни один разговор внутри ее стен, достаточно полунамеков, чтобы понять настоящее положение вещей.

За добродушной маской хозяйки скромного бизнеса скрывается хитрая, умная и амбициозная особа, которой крайне интересны дела высшего света.

Хоть официально она в этот высший свет и не входит.

Как Марья Ивановна сама призналась в нашу прошлую встречу, она с детства мечтала выйти замуж за аристократа и стать частью мира благородных. Но судьба сложилась иначе и теперь женщина реализует свою детскую мечту подглядывая и подслушивая. А иногда и немного интригуя.

В ее салоне в том числе продавались элитные свадебные платья, что открывало широкий простор для взаимодействия с высокородными.

А еще хозяйка, как и любая женщина в детстве мечтавшая выйти замуж за аристократа, очень любила деньги.

Итогом нашей короткой, но продуктивной беседы стало три факта.

Первый, я достоверно узнал, что Князья вернутся в столицу не раньше понедельника, и я могу спокойно сосредоточиться на других делах.

Второй, с вопросами о моем «инциденте» на Марью Ивановну выходили не только Имперцы, Кланы Природы и Металла.

Внимание этих ребят мной было ожидаемо, но вот каким боком я успел заинтересовать Клан Света, для меня оставалось загадкой. Тем более, по словам хозяйки заведения, Светлые расспрашивали обо мне настойчивее прочих.

Третьим же фактом была основная причина моего визита.

Марья Ивановна забрала мой поврежденный костюм и пообещала к вечеру успеть подготовить новый, ничуть не хуже прежнего. И при этом совершенно бесплатно.

Поэтому покинул я магазин в прекрасном настроении, да еще и при деньгах. А минутой спустя мне пришло долгожданное уведомление о том, что я могу приехать получить свою лицензию.

Денек переставал быть томным.

— Доброе утро, Анюта, прекрасно выглядишь, — с лучезарной улыбкой поднялся я по ступенькам.

— Здравствуйте, господин Маркус, — приветливо кивнула девушка, при этом придерживаясь отстраненно-официального тона, — вас уже ждут. Дверь налево, третий этаж.

— Спасибо, — кивнул я.

Нужный кабинет я нашел быстро. Когда на третьем этаже он всего один ошибиться сложно. А вот табличка перед ним меня немного удивила: «Начальник Рекрутского корпуса южного округа, Майор Горемыка Н. Н».

Ух. Не слишком ли важная шишка для простого вручения лицензии?

Впрочем, плевать, — подумал я и без стука зашел внутрь.

— Кто таков? — кинул на меня недовольный взгляд по уши зарытый в бумажки жилистый мужик.

Короткая стрижка, седые виски, тройной шрам поперек лица и еще не потухший красный стихийный огонек в глазах.

— Маркус Темный, — представился я и окинул взглядом просторный, но неброский кабинет.

Большая часть пространства была уставлена коробками с макулатурой, массивными деревянными ящиками, да трофейными головами двух десятков тварей, что украшали стены.

— Стучать не учили, Маркус? — нахмурился майор.

— Мне сказали, вы меня ждете, — улыбнулся я, — а это Сизый Проглот? — кивнул я на птичью морду с тремя глазами и длинным заостренным клювом. Редкая тварь «A»-класса, способная переварить любую материю за десять секунд.

Зазеваешься и заметить не успеешь как копыта отбросишь. Если майор расположил тут только тех, кого одолел сам, то послужной список для Имперца у него внушительный.

— Он самый, — хмыкнул с легкой улыбкой майор, — мой первый крупный улов. Двадцать наших тогда эта паскуда положила, но на мне перья-то пообожгла, — ностальгирующее добавил он.

— Температура плавления ее покрова выше трех тысяч градусов, — вслух припомнил я, — А вы в молодости, похоже, были о-го-го.

— Я и сейчас много чего могу в поле, — усмехнулся майор и грустно покосился на бумажки, — только вот без меня этих бумаг станет в тысячу раз больше… как и трупов молодых выскочек вроде тебя. Бюрократия, мать ее.

— Если вы так заняты, то, может, стоило доверить встречу со мной кому попроще? — улыбнулся я.

— А вот тут уже позволь мне решать, что делегировать, а что нет, — хмыкнул майор, открыл ящик стола и достал оттуда сверхтонкий серебристый диск три сантиметра в диаметре, — вытяни руку.

Ничего опасного в излучаемой устройством энергии я не обнаружил, а потому закатал рукав и вытянул левую ладонь вперед.

Прикрыв один глаз, майор зафиксировал мою ладонь и поместил серебристый диск аккуратно по центру.

Стихийный металл нагрелся, прожигая кожу, потом обдул ветром, убрал боль водой, обдал руку обжигающим паром, вдавливая артефакт глубже и выравнивая его позицию. Пальцы начало покалывать от заработавшего микрогенератора электричества и тело поочередно обдало мягкими волнами всех десяти стихий.

— Хм, обычно реагируют более бурно, — немного разочаровался майор, — неужели было не больно? Процесс принудительной синхронизации — штука болезненная, по себе помню, — выдохнул вояка, потирая точной такой же диск на своей левой ладони.

— Терпимо, — ответил я, начав разминать онемевшие пальцы. Ощущения движения по телу чужих Стихий действительно были не из приятных, но мне было не впервой.

— Это твой персональный коммуникатор Стража, — пояснил майор, — Он способен в режиме реального времени получать любую информацию из Реестра и выдавать согласно твоему уровню доступа. Сигнал ловит везде. Хоть в зеленой зоне, хоть в красной, хоть в самой Башне.

— А внутри Порталов? — поднял я бровь.

— И там тоже, — улыбнулся майор, после чего ловко выудил из горы бумаг перед собой небольшую папку и бросил мне, — положения, устав, бестиарий, техники безопасности и еще кое-что обязательное к ознакомлению. Это есть в электронном виде, но на руки оно как-то надежнее.

Ага, сказал огневик, способный всю эту «надежность» спалить за секунду. Он бы тут еще газовыми баллонами обложился.

— Уясни сразу, Маркус. Хоть Стражи и не подчиняются Империи напрямую, и выполнять даже мои приказы ты не обязан, но субординацию соблюдать крайне советую. Сообщество Стражей весьма узкое и, несмотря на разных покровителей, цель у всех Стражей одна. Защищать наш мир от тварей. Да и Реестр на всех тоже один. Умудришься испортить репутацию — жить сразу станет тяжелее.

— Где я и где плохая репутация, майор, — пошутил я.

Но по хмурому лицу вояки понял, что юмор он не оценил. Похоже, Таранов оставил на меня не самый приятный отзыв. Не мог же я успеть накосячить сейчас? Я же сама любезность, когда настроение хорошее!

— Собственно, это все, — хлопнул в ладоши майор, — как новобранцу, тебе положена единоразовая выдача базового оружия и униформы. Советую относиться к ним бережно, бесплатной замены не предусмотрено. Что еще… схему зданий всех служб министерства найдешь в папке, как и полный перечень предоставляемых услуг. Как действующий Страж можешь пользоваться ими когда угодно. Ну и да… — во все зубы улыбнулся старик, — поздравляю со вступлением в ряды защитников человечества!

Выйдя из кабинета, я еще секунд десять стоял и потирал странный диск, ставший частью моего тела. Сел он удивительно гармонично и не доставлял никакого дискомфорта словно я с ним и родился.

Никаких кнопок или дисплея на коммуникаторе не было, а потому я просто попытался пустить в него стихийную энергию. Поначалу он не реагировал, но, когда я добавил к этому действию мысленные команды, дело сдвинулось.

Диск замерцал и в воздухе высветилось окно информации, где помимо моего имени, даты рождения, списка закрытых Порталов, нулевого баланса и прочих персональных данных была строчка: «Родная Стихия: не определена».

Увидев это, я тут же сжал ладонь в кулак, и информация исчезла.

— Н-да, теперь ясно, почему Таранов использовал планшет, — вздохнул я.

Выставлять всем на обозрение свои личные данные — это дерьмовая затея. Вероятно, пользоваться этим странным гаджетом можно не так палевно, но я пока просто не знал как.

Ну ничего, дома потренируюсь.

Интересно, к моим данным имеет доступ кто-нибудь кроме меня?

В мое время Аргус был полностью самостоятельной системой без внешнего администрирования, но кто знает, что с ним сделали Князья за семь сотен лет.

За последующие несколько часов мне провели краткую экскурсию по тренировочным, медицинском, складским и прочим полезным для Стража зданиям, лишь малая часть из услуг которых, была бесплатной.

Общая площадь территории, занимаемой Имперским Министерством Противодействия Вторжению, была огромной и могла конкурировать даже с Теневым Кварталом.

Вопреки моему прошлому мнению, количество действующих Стражей исчислялось десятками тысяч, во многом из-за того, что в Империи достойно оплачивалась только та работа, что была связана с Порталами.

И даже несмотря на потери в 80% прибыли, жили Имперские Стражи куда более обеспеченную жизнь относительно других простолюдинов. Хоть и зачастую жизнь куда менее долгую.

Из снаряжения мне в итоге выдали обувь на крепкой подошве, простенькую броню из твердой ткани, короткое копье со стихийным наконечником и кинжал для разделки туш, явно бывший в употреблении.

Впрочем, как и все остальное. Со снабжением Имперцы не особо заморачивались, полностью перекладывая эту заботу в руки самих Стражей.

Не хочешь сдохнуть, выкрутишься. Ведь никто не запрещает Имперским Стражам покупать товары у частных скупщиков.

Когда я вернулся домой, то солнце уже близилось к закату.

Перехватить немного еды я успел еще в столовой учебки, а потому до отправления на встречу с Главой Клана Теней мне оставалось лишь принять душ и переодеться в костюм, который я забрал по пути.

Марья Ивановна была очень горда своей работой и угрожала содрать с меня полную стоимость, если я снова испорчу ее детище.

— Действительно, замечательно сидит, — улыбнулся я в зеркало, поправляя ворот рубашки.

Неспешный путь до головного особняка Теневого Квартала занял чуть более получаса.

На этот раз распорядительница Ольга встречала меня не одна.

Рядом с дамой в перламутровом коктейльном платье располагалась пара крупных мужчин с заложенными за спину руками. Что занятно, Стихией обоих был Огонь.

— С возвращением, Маркус, — кокетливо улыбнулась Ольга и обхватила меня за левую руку, ненавязчиво прижавшись к моему боку своей грудью.

— Ваш господин уже вернулся из поездки? — спокойно спросил я.

— Разумеется, все для вашего приема уже подготовлено, — улыбнулась Ольга и потянула меня вперед.

Я же ответил беззаботной улыбкой и под руку с Ольгой переступил порог центрального входа в особняк.