Последний Паладин

Глава 26

Проголодался я уже через пять часов. Странное дело, работал в основном Кот, а есть захотелось мне.

Непривычно.

Хотя стоит отметить, что я тоже не совсем бездельничал.

Крысюков было так много, что иногда и мне приходилось махать копьем. Правда, одержимому Коту это не нравилось, ведь он не просто ненавидел Крысюков всей своей кошачьей сущностью, но и становился сильнее после каждого убитого.

А еще я тащил рюкзак, да. И с каждым шагом он становился все тяжелее. А идти приходилось много и не по натоптанной тропинке.

Тоннель был скользким, узким и постоянно забирал вверх, словно поднимаешься в бесконечную спиральную горку. Да еще и Крысюки постоянно лезут то снизу, то сверху.

Откуда они берутся снизу я так и не понял. То ли падают со скрытых нор, то ли со дна озера вылезают. Хрен знает.

Радовало, что на их убийство не требовалось тратить стихийной энергии. Они тупы как пробки, единственное оружие — это зубы, а копье с успехом крошило их мягкие черепушки.

Немного расстраивало, что энергии с них сыпались жалкие крохи. Примерно по одной единице на десяток убитых. Но зато Коту было весело.

Меня же помимо залетных Крысюков развлекали ловушки. За пять часов внутри Портала я их встретил около двух десятков.

Самые разнообразные. От простейших капканов до более сложных ловушек в виде полившегося в один момент с потолка горячего масла.

В последнем случае досталось Коту, который с яростным шипением приспустил наказывать Крысюков.

Говорить Коту, что все эти ловушки дело рук человека я не стал.

Зачем?

Ему и так было весело. Вон как задорно он рвет одного Крысюка передними лапами и одновременно перекусывает шею другого.

Держащие этот Портал теневики неплохо постарались, чтобы его никто не смог закрыть. Большинство ловушек располагались рядом с гнездами и особо крупными скоплениями Крысюков.

Специально ли эти уроды так подгадали, или это твари сориентировались, где нападать на людей выгоднее всего, но факт оставался фактом. Человеческих костей в этом тоннеле было дохрена.

Верхний выход из тоннеля мы в итоге увидели на исходе седьмого часа.

К этому моменту острые крылышки давно закончились, а рюкзак был практически под завязку набит окровавленными зубами. Копье слегка затупилось, но в целом показало себя вполне неплохо.

Кот же весь в кровавых ошметках, взъерошенной шерстью, но довольной мордой притащил мне очередной трофей.

— Привал, — скомандовал я и сбросил рюкзак на землю.

Энтузиазм Кота немного поубавился за эти часы, поэтому он без пререканий растянулся на ближайшем булыжнике.

Впереди виднелся узкий выход из тоннеля с голубыми отблесками, от которого немного фонило Стихийным Огнем.

До этого воздух в Портале не содержал в себе никаких стихийных частиц. Сейчас же впереди нас ждал сам источник этой огненной энергии, ставший причиной наличия стихийного ответа у этого Портала.

Огонь — Стихия непредсказуемая, поэтому я решил оставить рюкзак здесь. Он у меня не огнеупорный и я просто не представляю, как мне тащить две сотни зубов без рюкзака, если он вдруг сгорит.

Поразмыслив еще пару секунд, я снял с себя толстовку, которая осталась абсолютно целой и испоганить ее в последней битве мне тоже не хотелось.

— У тебя что-то в зубах застряло, — усмехнулся я, глядя на торчащий из пасти Кота кусок плоти.

— Пфффрррр, — недовольно тряхнул мордой фамильяр и принялся умываться.

То, что он больше размазывал по себе крысюковые внутренности, его особо не напрягало. Либо он просто гордо делал вид, что так и задумывалось.

Десять минут я не тревожил Кота и молча насвистывал, глядя в потолок.

— Давай, погнали заканчивать, — наконец, скомандовал я, когда окончательно убедился, что Крысюки перестали лезть снизу и удара в спину не последует.

Кот для проформы скорчил недовольную гримасу, но я услышал его вздох облегчения. Такими темпами вымывался бы он от въевшихся в шерсть вонючих ошметков часов десять.

Выйдя из туннеля, мы оказались перед чашеобразным каменном плато, расположенном под самым потолком центральной части пещеры. К нему вела узкая тропа-мостик, с которой открывался прекрасный вид на голубое подземное озеро в ста метрах под нами.

Здесь оказалось ощутимо жарче, чем в тоннеле, а воздух был пропитан едким дымом. Его источали тлеющие угли, аккуратно уложенные в центральное углубление в самом центре. Когда-то давно здесь горел Стихийный Огонь, а сейчас осталось только ядовитые остаточные пары, выдающие ничтожный стихийный ответ.

Из таких даже поглощением ничего не получишь, потому что Стихия Огня в них уже мертва и медленно исчезает.

Правда с моим мнением были не согласны три упитанных Крысюка, которые нежились в углях как в ванне. Эти отожравшиеся твари втрое превосходили размером своих сородичей, их глаза были мутно-красные, шерсть практически полностью облезла, кожа обгорела, а зубы имели едва заметный красный оттенок.

— Токсикоманы проклятые, — покачал я головой.

Эти дегенераты нанюхались ядовитых паров так много, что впитали крошечные крупицы стихийного огня. Правда, в ущерб своему же телу. Уверен, если бы теневики не поставляли сюда людей в промышленных масштабах, эти угашенные Крысюки давно бы подохли.

Даже Кот посмотрел на них с явным отвращением. Вонь вокруг стояла адская.

Я же перехватил копье поудобнее, размял затекшее плечо и метнул снаряд в дальнюю тварь. Острие копья вошло жирному Крысюку в шею и протащило его до самого края плато, с которого он с успехом полетел вниз.

— Остальные на тебе, — кивнул я фамильяру на подорвавшуюся в нашу сторону парочку Крысюков-переростков.

Кот без пререканий ломанулся вперед, а я, сложив руки в карманы, спустился к месту нашего привала и сел на камень в углу. Голубой свет от выхода падал так, что меня совершенно не было видно, а скрывать свое присутствие я умел не хуже Дэна.

Гостья, которую я еще час назад обнаружил на входе жучком, показалась здесь уже через две минуты. Я ожидал, что она доберется за пять, но переоценил ее осторожность, которая напрочь отсутствовала.

Вынырнув из темноты тоннеля, девушка мазнула взглядом по рюкзаку и уверенно направилась на звуки продолжающегося боя.

— Кого потеряла? — спросил я из темного угла.

Девушка испуганно вздрогнула, тут же заняла низкую боевую стойку, но, разглядев меня, опустила руки и расслабилась.

— Тебя, — уверенно ответила моя черноволосая знакомая.

— Я думал, ты предпочитаешь поджидать меня возле постели, — усмехнулся я, но девушка не проявила никаких эмоций.

Ее милое личико выглядело серьезным как никогда.

— То был приказ, — спокойно ответила девушка и с неким любопытством покосилась на уже затихающие звуки боя.

Мгновением спустя тело пробил легкий озноб от энергетического всплеска, знаменующего о том, что все твари мертвы. Девушка, без сомнений, тоже это ощутила, но даже после этого спрашивать ничего не стала.

Какая впечатляющая выдержка.

— А сейчас, выходит, ты здесь по своей воле, — совершенно проигнорировав произошедшее, констатировал я, — и зачем?

— Предупредить. У выхода засада. Держатели этого места объединились с теми, кто не в восторге от того, что ты уложил в больницу Вепря, а Глава никак тебя не наказал.

— Нет уже никакого Главы, — хмыкнул я.

— Они этого не знают. Парочка из них даже думает, что ты украл у Главы Амулет и хотят лично выслужиться.

— Они совсем тупые? Сами-то пробовали когда-нибудь коснуться чужого Амулета?

— Конечно, нет, — фыркнула девушка, — им бы такое в голову не пришло. Вообще, мало кому бы пришло, — добавила она, окатив меня странным взглядом.

— Ты ведь пришла с ними?

— Да, — не стала отрицать девушка, — сказала, что зайду на разведку. Они были только рады помощи.

— А проблем у тебя из-за этого не будет?

— Когда все они умрут, то не будет, — мило улыбнулась девушка.

— Ну хоть кто-то обо мне нормального мнения! — улыбнулся я в ответ и в этот момент к нам зашел Кот.

С опаленными усами, побагровевшей шерсткой, косыми глазами, но довольной мордой, он, медленно пошатываясь, икнул и завалился на спину. После чего сладко потянулся во всю ширь.

— Мдааа, — с осуждением покачал я головой, — и ты туда же, торчок мелкий. Ты их хотя бы не жрал?

Ответом был ик и отведенный в сторону взгляд.

— Значит, жрал… — вздохнул я.

— Это кто? — тихо подала голос ошалевшая девушка.

Ручки она сжала в кулачки от нетерпения, а ее взгляд заблестел от восторга.

Странная реакция на окровавленного укуренного кошака, от которого за километр фонило чистейшей стихийной энергией. Связь с Тьмой у моих фамильяров равняется 100%, что по классификации нашего мира эквивалентно твари «S+»-класса.

У нормальных людей первый взгляд на подобное существо должен автоматически вызывать первобытный ужас.

Эта деваха либо отбитая на всю голову, либо у нее напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

— Какой милый… — тихо выдавила она.

На что я бросил на Кота недоуменный взгляд. Прямо сейчас он, слизывая ошметок дохлого Крысюка с лапки, порезал себе язык об собственный коготь и недовольно сморщился.

— Слыхал, Кот? Ты, оказывается, милый, — бросил я фамильяру, который постепенно приходил в себя.

По крайней мере, взгляд его стал чуть более осознанным.

— Фрр, — хмыкнуло на меня расслабленное создание и, включив мурчало, направилось ластиться к девушке.

То, что ее не смущал внешний вид Кота и она начала его с восторгом гладить, тоже выглядело… странно. И немного пугающе, если честно.

— Ах вот так да, — возмутился я такому поведению моего фамильяра-убийцы, — значит, рюкзак обратно тащишь сам.

— Эй! Ему нельзя рюкзак! Он же котик! — тут же встала на защиту Кота девушка, закрыв его своим телом.

Боже, что с этим миром не так? Этот засранец усатый всегда ненавидел людей! А теневиков особенно! В основном из-за старика Акса, конечно… но все равно!

Эх, сломался за год простоя мой Кот. Жаль.

— А ты зверушек любишь больше, чем людей, да? — вздохнул я, глядя с каким восторгом в глазах девушка смотрит на котика, нагло обтирающего о ее ноги кровавые ошметки.

И только сейчас я понял, что он нарочно использует ее для того, чтобы очистить шерсть. Это хорошо. Значит, мир все еще прежний.

— А за что любить людей? — холодно спросила девушка, — звери хотя бы не притворяются.

Эх, девочка. Это ты моего Кота плохо знаешь. Он же прямо сейчас доказывает тебе обратное. Но ладно, не будем портить ей картину мира.

— И вообще, — приподнялся я со своего места и потянулся, — ты почему еще здесь? Предупреждение выдала? Выдала. Котика погладила? Погладила. Если ты не хочешь нести рюкзак вместо него, то назови мне другую причину, почему ты все еще здесь. Ты ведь не только предупредить меня пришла, рискуя своей жизнью?

— Я… я… — тут же смутилась девушка и отвела взгляд, но смогла взять себя в руки и вернуть уверенный взгляд на меня, — я хочу стать твоей ученицей!