Последний Паладин

* * *

— И снова здравствуй, — улыбнулся я, переступив порог своей квартиры.

В коридоре, прямо перед входом в мою спальню вверх ногами висела черноволосая девушка. Ее обманчиво хрупкое тело было переплетено плотным коконом плетей Тьмы, лишая ее всякой возможности пошевелиться.

Кошачьи глаза девушки безразлично смотрели в сторону, а внутренние эмоции выдавало лишь личико. И это была не злость, а интерес с некой степенью досады. Так иногда случается, когда некто очень уверенный в своих силах, но при этом способный признавать ошибки, попадается в нелепую ловушку.

Правда, этот конкретный экземпляр был еще и гордым.

— Опять молчим да, — с легким осуждением бросил я, — что ж, тогда располагайся поудобнее, энергии в плетях хватит еще на трое суток.

С этими словами я просто начал заниматься своими делами. Перебрал одежду. Провел вечернюю тренировку в домашних условиях, постаравшись по максимуму задействовать все группы мышц. Телу еще было далеко до моей идеальной формы, и приводить его в порядок требовалось ежедневно.

После тренировки я принял душ и закинул в себя легкий перекус, который купил в забегаловке на углу.

На упертую девушку не влиял ни мой показательный игнор, ни прошедшие несколько часов времени, ни даже запах еды.

Крепкий орешек, найти путь к которой мне было куда интереснее, чем расколоть силой.

Во-первых, завтра мне предстоит встреча с Главой Клана Теней, и своими руками давать ему козырь в переговорах, убивая его подчиненную, я не собирался.

Во-вторых, было бы очень расточительно уничтожать столь ценные кадры Клана, который я намереваюсь возглавить.

Последняя пара дней в этом мире ясно показали мне, что со статусом простолюдина многого не добьешься. А проводить отпуск скромно, это не по мне. Как говаривал старик Акс: «до истинной цели нужно тянуться вверх»!

Покончив со всеми делами, я привычно распахнул дверь балкона и завалился на кровать. Последним штрихом был призыв ищейки, который я исполнил, не поднимаясь с подушки. Был высок шанс, что мою гостью придут искать ее друзья и дополнительная «система оповещения» будет не лишней.

— Как? — вдруг прозвучал в тишине тихий женский голос.

— Все-таки ты умеешь говорить, — приподнялся я с кровати.

Девушка так и болталась в коконе плетей Тьмы, но на этот раз ее твердый взгляд был устремлен строго на меня.

— Этот пес… как ты его призвал?

— Ручками, — пожал я плечами, — ты же сама видела.

— Да, но… — чуть смутилась девушка, — Мне известны все теневые техники и приказы. А эту я никогда не видела. Это тень?

— Кто знает, — улыбнулся я, — можешь погладить и проверить сама, если хочешь.

— Он же нематериальный… — расстроенно сощурилась девушка и я понял, что она уже пыталась его тронуть.

Занятно. Когда это она успела? В ночь нападения жнеца?

— В глубинной тени он излучает тепло и, если правильно настроиться на его волну, погладить получится, — пояснил я, — ты ведь уже умеешь заходить в глубинные слои?

Девушка стыдливо отвела взгляд, наивно полагая, что это поможет скрыть столь очевидный факт.

— Можешь не отвечать, — улыбнулся я, — я знаю, что умеешь. Как и про «Теневой шаг», «Танец теней» и «Теневой взор», что ты использовала.

— Откуда ты… — вырвалось у девушки, но она тут же закусила себе язык.

Буквально. Алая кровь тонкой струйкой потекла из ее рта.

— Наставник научил, — ответил я, подобрался с кровати и вытер кровь ее же куском черного платья.

Ткань оказалась из чистой теневой стихии с пятью ядовитыми примесями, но моя аура легко с ними справилась.

— Какой еще наставник? — нахмурилась девушка.

— Да так, один вредный старикашка из истинных теневиков, — отмахнулся я.

— Лжешь! — злобно рыкнула она, впервые не сдержав порыв эмоций, — всех истинных перебили! Нас осталось семеро, и я знаю в лицо каждого!!! Стариков среди них нет и не было последнюю сотню лет!!!

— Моего наставника ты не могла знать, — улыбнулся я, — но это и неважно. Он уже мертв и все его знания остались лишь тут, — постучал я себе по лбу.

— Я… я… тебе не верю, — насупилась девушка словно обиженный ребенок, перед которым поманили игрушкой и тут же ее забрали.

Хотя на ребенка девушка и была похожа. Не смотря не весь грозный образ. Я бы не дал ей больше восемнадцати лет.

В этот момент я заметил, что у девушки дрожит рука. Чтобы сохранить свою плотность, плети Тьмы вытягивали стихию из жертвы. И, похоже, при подготовке ловушки я переоценил запасы энергии девушки.

Поразмыслив пару секунд, я повел рукой и плети просто растворились в воздухе черной дымкой, а девушка грациозно приземлилась на четыре лапы… кхм, конечности. Двигалась она и правда больше по-звериному, чем по-человечьи.

Ее опытный взгляд тут же нашел свободный путь отхода, но на этот раз она им не воспользовалась.

— Почему ты меня отпускаешь? — недоверчиво сощурилась она, — снова…

— Ты первая после моего наставника кому понравился Пушок, — лениво потянувшись, пояснил я, — знаешь, все думают, что он способен только находить след да внушать страх и ужас. Влезать в головы, пугать до чертиков. Но, на самом деле, главная его способность читать мысли.

— М-мысли? — опасливо вздрогнула девушка.

Любопытная реакция, которой никогда не бывает у тех, кому нечего скрывать.

— Не переживай, — зевая пояснил я, — мне он их передать неспособен. Пушок считывает намерения. Своеобразная проверка свой — чужой. И раз он тебя не трогает, то все в порядке.

Сонливость после тяжелого дня накатила с новой силой, и я плюхнулся обратно на кровать, накинул одеяло и закрыл глаза.

— А если… я передумаю? — вдруг спросила девушка, оказавшись перед самым моим лицом.

— Не советую, — предупредил я, разлепив один глаз, — и пробовать касаться ткани на моей руке тоже. Будет больно. В обоих случаях.

Не особо довольная ответом девушка насупилась и отстранилась. Ее тонкая фигурка практически сливалась с покачиваемой ветром шторкой, а бледная белая кожа блестела в свете луны.

— Выход вон там, — кивнул я в сторону балкона, и темная фигура исчезла.

Разумеется, была иная причина, почему я так легко отпустил девушку. Это крошечный жучок, которого я подсадил ей под одежду, чтобы она провела мои глаза и уши в единственное место, куда не смогли попасть ящерки.

В особняк Главы Клана Теней.

Проснулся я по старой привычке с рассветом. Никаких оповещений на телефоне не было, а значит, Таранов и его бригада еще не закончили. Поэтому я оделся и побежал на пробежку.

Совместив приятное с полезным, я заскочил в магазин и набрал немного продуктов. Вернувшись домой, я сварганил себе легкий завтрак, принял душ, вышел на балкон.

Солнце медленно поднималось над Теневым кварталом, который уходил в спячку до наступления темноты.

Уже сегодня вечером мне предстоит туда вернуться. С этой мыслью я окинул себя взглядом и понял, что будет не особо представительно заявиться к целому Главе Клана в таком виде.

Встречают, как известно по одежке. И, учитывая мои конечные цели, выглядеть нужно соответствующе.

Из наличности, с которой я приехал в столицу, осталось чуть более пяти тысяч, на которые особо не разгуляешься. А от Имперцев с их расторопностью моих денег за Портал сегодня можно и не дождаться.

Поразмыслив о том, какие есть варианты, я взял костюм с порванным пиджаком и вызвал такси.

До нужного мне места я доехал быстро. Табличка «закрыто» меня не смутила, и я свернул в переулок и обошел здание. Служебный вход тоже оказался заперт, но без посторонних глаз я легко вскрыл замок и зашел внутрь.

В этот момент в коридоре показалась молоденькая девушка, чью стройную фигурку не прикрывало ничего кроме розового нижнего белья. Не замечая меня, она одновременно пила кофе, болтала по телефону и накручивала волосы.

— Кхм, — кашлянул я и в обернувшейся узнал ту самую блондинку, которая сейчас с визгом обронила кофе и убежала дальше по коридору.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ⁈ — выскочила на ее место статная пожилая женщина и, завидев меня, покачала головой, — опять вы пугаете мне персонал, господин Маркус. Мы же открываемся уже через пятнадцать минут.

— Прошу прощения, Марья Ивановна, но дело срочное, — улыбнулся я и передал женщине рваный пиджак и пакет со сладостями.

— Кто это его… вас… так? — нахмурилась женщина, осторожно прощупывая борозды на ткани.

— Это не столь важно, — отмахнулся я, — куда больше меня интересует, можно ли это заштопать? У меня сегодня вечером важная встреча.

— Когда я говорила вам про расширенную гарантию «особого гостя», господин Маркус, я имела в виду не совсем это, — вздохнула женщина.

— То есть ничего нельзя сделать?

— А вот этого я не говорила, — улыбнулась Марья Ивановна и кивнула рукой вперед, — пройдемте в мой кабинет. Подберем вам новый костюм. Заодно расскажу вам свежие новости.

— Уже что-то есть? — заинтриговано улыбнулся я.

— Разумеется, — добродушно кивнула женщина, распахивая дверь огромного кабинета.

Это было очень хорошее начало дня. Если честно, не ожидал, что мой первый информатор в этом времени начнет отбивать вложения так быстро.