Лекарство для короля

Глава 7. Ценный ресурс

Расставание с отцом для Эстер было мучительным. «Черное лезвие» пришвартовалось к подвесному причалу в своем зримом обличии. Внизу, в пустоши уже кипела работа. Оказалось, что плато, на котором стоит город, обжито лучше, чем я думал. Скрытые ангары на уровне грунта таили в себе много сюрпризов. Таких, как наземные машины, например. Под прикрытием боевых кораблей, население крепости от мала до велика, ринулось затаскивать в закрома все, что отвалилось от фрегатов и канонерок лиги. Особый интерес представляли орудия, оторванные драконом и относительно аккуратно сброшенные на землю. С артиллерией крепости эти образцы ни в какое сравнение не шли. Подбитую канонерку уже поставили на крыло и неспеша заводили на стапель, подземного дока.

— Ну, нам пора, адмирал.

— Торвик, могу я рассчитывать на тебя, когда они вернутся?

— У вас теперь есть Орсис и Ольга. А еще куча всяких подарков.

— Мы соберем все, изучим и используем. Не сомневайся. Но, чует мое сердце, без тебя не обойтись.

— Известно, кто напал на вас возле оазиса?

— Я давно это знаю, — вздохнула она. — Архивариусы и распорядители лиги настолько уверены в себе, что почти не скрывают своих деяний. Разве что на улице вслух не говорят. На самом деле, в пустошах не так много пиратов. В основном приличная публика, вроде нас, хотя есть и воинственные, и больные на голову.

— Значит и рудник принадлежит лиге?

— Да, но не напрямую. Его хозяева входят в совет капитанов Стаи. Так они себя называют.

— Ну, конечно, как же еще называться пиратскому сообществу? Оригинальнее названия не найти.

— Клан Черной Стаи, если полностью. Да, с фантазией у них туго, зато с людьми, оружием и кораблями все в полном порядке. А главное — с ресурсами. Отжать бы у них рудник…

— Почему бы и нет? Королева терпеть не может пиратов. И лигу.

— Да, но жрать людей, которых они поставляют, она не гнушается. Про знать я вообще молчу.

— Политика дело грязное. Да и королева демонов, как ты понимаешь, не ангел. На самом деле нам повезло иметь такого союзника.

— Кстати, а как тебя угораздило стать ее эмиссаром? Ты ж перерожденный.

— Видишь вон ту рогатую девицу? Это ее дочь.

— Постой, Венге что принцесса?

— Ага, она самая. Я заключил договор.

— Я думала это байки… — Аят Аттани глянула на меня с недоверием. — И что, у нее правда есть сила?

— Есть. Пока кровушка во мне плещется. Так что разок другой я могу здорово учудить.

— Ясно… Ты, конечно, молодец, и никто не погиб в этот раз, но такой идеализм выйдет боком. Всегда выходит. В следующий раз все будет серьезнее.

— Знаю. Пока мои союзники целы, буду тянуть время. Лиге нужно подрезать крылья и осадить на землю. Убрать всех, кто прогнил и вернуть к первоначальной функции, под началом Орсис. Возможно, я погорячился, устранив Ортоса. Но он совсем потерял совесть.

— Как… устранил? — она побледнела.

— Безвозвратно, при помощи Орсис. Поставил на его место Инару, рыцаря распорядителя, поменял людей в маяках. Думал этим все кончится. Но оказалось, что лига глубоко пустила корни. Сам король боится ее.

— Его ты тоже устранишь?

— Это не наш метод, госпожа Аттани, — успокоил я. — Ты лучше скажи, в крепости найдется место для пары сотен суровых парней?

— В каком смысле?

— Рудник не место для детей, — намекнул я. — Вот только они не подарок.

— Нашел кого удивить, — вздохнула она. — Но дело хорошее, стоит усилий. Мы примем всех…

Заручившись поддержкой Аттани, мы покинули крепость. Я решил действовать быстро. Пока подбитые фрегаты лиги не добрались до ближайшего порта. Посредством Орсис, королева Лорена получила подробный доклад о случившемся. Разумеется, некоторые подробности были опущены. Причастность лиги к пиратской стае ее не удивила, как и следовало ожидать. Но идея прибрать к рукам рудник, в целом понравилась.

Через двое суток мы выдвинулись на место. Разумеется, требования мои никто не выполнил. Разве что однажды, для виду. Яхта Шафик Хана покачивалась на волнах затхлого пруда на дне карьера. Дети трудились на отвалах весь день. С борта «Черного лезвия» все прекрасно проглядывалось. В назначенное время, ближе к четырем часам утра третьего дня, прибыли корабли империи. Двигаясь на предельно малой высоте, они взяли рудник в кольцо. Три десантных судна в полной тишине приземлились возле бараков. Орсис предупредила, что входы в шахты и штреки заминированы. Поэтому, при помощи Лили был похищен и допрошен горный мастер.

Янош Шидло, смекнув, что к чему, подробно, а главное быстро, изложил всю имеющуюся информацию. Так что надсмотрщики и взрывчатка были обезврежены задолго до приземления основных сил. Два пустых транспорта быстро набили обессилившими после смены детьми. Их буквально вынесли на руках, еще сонных. Третий транспорт высадил отряд специально обученных солдат. К моменту, когда Шафик Хан в своем белом костюмчике вышел на палубу после вчерашней попойки, на дне карьера уже квартировался имперский полк. Пять малых и больших судов встали на якорь, возник палаточный лагерь. Хан слыл уважаемым торговцем, платил в казну налоги, так что со стороны демонического войска к нему претензий не было. Разве что посыльный вручил акт за подписью эмиссара о конфискации его доли в бизнесе и отказе в праве собственности на карьер ввиду неисполнения предписаний. А потом Шафика попросту перестали замечать. Разумеется, яхта быстро снялась с якоря. А Орсис было приказано ее отследить.

После беглого осмотра подтвердились показания пана Шидло. Взрывчатку не закладывают просто так. Кроме руды, золотоносной жилы и глины, в шахтах обнаружились интересные ответвления, где складировались в большом количестве слитки драгоценных металлов, а также награбленное пиратами добро. А еще кое какие архивы, содержание которых могло оказаться весьма интересным. К утру следующего дня в центре котлована возник маяк. Это занятие начинало мне нравиться. Однако, на этот раз обошлись без обелиска, а маяк сделали черным. Почему бы нет?

Впервые в истории клана Красной пыли, к стенам крепости пришвартовались имперские корабли. В сопровождении «Черного лезвия» детей доставили, пересчитали, передали в руки коменданта. Между рудником и крепостью, от имени эмиссара, то бишь меня, был заключен торговый договор. В обмен на провизию, чистую воду и вывоз выработанной породы, они теперь могли беспрепятственно покупать руду. А глину и известь, вовсе вывозить в любых количествах. Руднику ведь куда-то нужно девать породу, а крепости — достраивать стены.

Промотавшись неделю, где ни попадя, «Черное лезвие», наконец, вернулось домой. После короткого отдыха предстояло решить самую сложную задачу: как малой кровью вырвать из лап лиги настоящего короля. В пещере царила тишь да благодать. Пахло едой, журчал ручей. Помывшись и вздремнув с дороги, мы выползли только на ужин. Соратнички мои потрудились на славу. Палатки восстановили, из камней и глины сложили уличную печь с мангалом, тандыром и местом под котел. Теперь Натали ненужно стоять раком, рискуя наступить в костер. А еще появилась возможность выпекать хлеб. Из оружейных ящиков сколотили большой стол и две длинных скамьи. Чувствовалась мужская рука и смекалка русского солдата.

— А где Ольга? — спросила Натали.

— Осталась в крепости. Поживет у них какое-то время. Может насовсем переедет. Посмотрим.

— Как все разрешилось?

— Вроде бы никого не убили, — Венге пожала плечами. — Все же дракон тварь опасная. Не знаю, как у нас получилось с ней справиться. Без удавки на шее Ольга куда резвее.

— А я отца нашла… — всхлипнув заулыбалась Эстер. — Представляете?

— Да ну… — изумилась Эва. — Как так? Серьезно?

— Он там большой начальник. Комендант крепости!

— Ага, — усмехнулась Венге. — Соплей то было… Заодно и про нас все выложила на радостях.

— Вот и не все! Только то, что меня касается!

— Вот так бы не пошли я тебя с Торвиком мириться, и не узнала бы… — констатировала Иола.

— Это да, — вздохнула Эстер. — Спасибо тебе большое.

— А матушка?

— Он ничего про нее не знает, — вздохнула она. — Пытался искать, но безуспешно.

— А ты Торвика попроси, — намекнула Рин. — А лучше Орсис. Она по любому знает.

Эстер уставилась на нее глупо моргая.

— Что? — нахмурилась Рин.

— Так это… Получается, что я все время, что слоняюсь вместе с вами, могла ее спросить?!

— В принципе да, — подтвердил я. — И сейчас ничего не мешает, алтарь там…

Эстер задумалась и погрустнела.

— Торвик, а не мог бы ты? Я знаю, звучит глупо, но все же…

— Боишься, что вести будут плохими?

— Уж больно все хорошо складывается. Не к добру это, Торвик, ох не к добру.

— Это подождет до утра?

— Да, конечно. Так даже лучше. К утру я буду готова ко всему. Можно вина?

Опасения подтвердились. Орсис просить не пришлось. Вечером она явилась мне и все рассказала. Матушка Эстер умерла около тридцати лет назад, при невыясненных обстоятельствах. Смерть была насильственной. Однако, будучи перерожденной изначально, она родилась заново подобно Лорене. Воспоминания ее сохранились, как и личность. Но другая жизнь в новой семье расставила свои приоритеты. Неприятное состояло в том, что матушка Эстер теперь принадлежала к знати и занимала высокий пост в иерархии Лиги Антуса. И ни где-нибудь, а именно в той цитадели, где содержали настоящего Олафа. Откуда пришли корабли, напавшие на Рейнголь, а потом и на крепость.

Как сообщить об этом Эстер, и как она себя поведет, я не знал. Какое неприятное совпадение. Однако я уже обещал, и просьбу ее игнорировать не мог. Ночь выдалась неспокойная. С недавних пор спали мы втроем. Живое воплощение Орсис не спрашивая забиралась в постель. Однако, Венге сей факт не смущал, она получала то, что ей причитается. Поутру я долго не вставал, пытаясь растянуть тревожное забытье. Все думал и думал… К счастью, Эстер сильно перебрала и тоже угомонилась под утро. Так что почти весь день она провалялась в своей палатке. Выползла только под вечер. После ужина, когда ясность мысли и душевное равновесие вернулись, она напомнила о своей просьбе. Но я попросил обождать с этим до темна.

Ближе к полуночи, я усадил Эстер в «Урал». Натали заняла место стрелка, а о роли Инары я сознательно умолчал. Выехав за пределы пещеры, я прочел заклинание переноса. Оказавшись на том самом месте, где состоялся разговор с королем, я установил барьер.

— Торвик, зачем мы здесь? — Эстер выглядела напуганной.

— Это связано с твоей просьбой, — пояснил я сдержанно. — Ты была права, вести не слишком приятные.

— Мама мертва? Ты это хочешь сказать?

— Все несколько хуже. С тех пор прошло больше тридцати лет. Она переродилась с младенчества и теперь служит лиге Антуса. Те корабли, что атаковали крепость, прибыли по ее приказу. Но есть и плюсы.

— Какие? — с трудом проглотив сказанное, спросила Эстер.

— Так же как моя жена, она сохранила личность. Вот только убеждения теперь, вероятно, иные.

— Прости, Торвик, я не могла знать… Что ты задумал?

— Я не хочу, чтобы ты пол жизни мучилась сомнениями. Поверь опыту, такие вещи лучше выяснять сразу, как бы больно это не было. Ты готова встретиться с матерью?