Циничный Алхимик. Том 3

Глава 6. Три в двадцать четвёртой степени

Мы выходим наружу и попадаем на арену, очень похожую на Колизей, вот только диаметр окружности, на которой выступают команды, составляет около двух километров, а то и больше. Такая площадь нужна, чтобы воссоздать любое испытание, и при этом у зрителей была возможность следить за происходящим.

Хотя даже с километра сделать это сложно, а поэтому прямо над центром висит специальный кристалл, которые создаёт в воздухе укрупнённую проекцию. Похоже, он может фокусироваться на отдельных участках арены, подобно кинокамере.

Нас подводят к ведущему, который держит в руках непонятную штуковину, выполняющую функцию микрофона. Динамиков я не вижу, но звук настолько громкий, что аж уши закладывает. Ох уж эти двемерские технологии…

Сбоку от нас в линию выстроились четыре другие команды, вдалеке я вижу обожжённую породу и один большой манекен со здоровенным оберегом на груди. Я слышал о таких штуках — они поглощают огромное количество маны, даже не будучи надетыми на человека. Однако, существует такой оберег не более суток.

Мы все стоим с одного края арены, манекен в центре, а судьи занимают особую ложу прямо у левой кромки стадиона. Зрителей столько, что глаза разбегаются. Особняком находится длинный балкон, предназначенный для королевской семьи — оттуда лучше всего видно происходящее на арене.

— И последними выступят участники из Южной Академии! — оглушает ведущий, стоящий рядом с нами. — Не удивляетесь, что они кажутся вам чересчур молодыми, все они — первокурсники! Уж не знаю, смогут ли они нас чем-то удивить, но давайте же посмотрим, что приготовили нам эти юноши и девушки!

— Мелиса, давай, ты первая, — говорю я. — Пусть знают, с кем имеют дело!

— Хорошо… — невооружённым взглядом заметно, что она сильно волнуется. — Я пошла…

— Перед вами выступает капитан Южной команды: леди Мелиса Майерс! Поприветствуем же её бурными аплодисментами!

На воздушной проекции крупным планом появляется лицо Мелисы, которая смотрит в пол и пытается побороть дрожь в руках. Зрители встречают её тепло, конечно, не так, как Мираэль Игнис, но тоже неплохо. Однако чувствуется скептический настрой толпы, ведь команда первокурсников выступает впервые.

— Итак, леди Мелиса уже на позиции! — озвучивает ведущий в белой рясе и разноцветными волосами. — Что же она нам покажет? Не может быть! Это же три круга огня! Сейчас произойдёт что-то эпичное! Не моргайте, чтобы не упустить этот знаменательный момент!

Мелиса дорисовывает своего китайского дракона, и он устремляется через всю арену к манекену. Она заставляет его извергнуть пламя, затем сделать круг почёта в нескольких десятках метров от зрителей и жюри, и уже в самом конце дракон врезается в мишень и исчезает в яркой вспышке.

— Великолепно! Аж дух захватывает! — восторгается ведущий с подозрениями на нетрадиционную сексуальную ориентацию. — Уважаемые судьи, сколько же баллов заработала наша восходящая звезда?

«Камера» переключается на судейскую ложу, в которой члены совета Коллегии поднимают таблички с цифрами. Мелькают разные оценки: восемь, восемь с половиной и даже девять. Средний балл округляется в большую сторону, а поэтому Мелиса приносит нам восемь с половиной баллов.

— Отличный результат! А для первокурсницы просто недосягаемый! — ведущий даже аплодирует ей. — Кто же пойдёт следующим?

— Так-с… — говорю я. — Сейчас Елена, потом Алекс, затем Лео, а в конце уже я. Почему так? Лео должен сломать оберег, а после моего залпа тут камня на камне не останется.

— Рей?.. — директор сострит на меня недоумённым взглядом.

— Елена, твой выход, — игнорирую его претензии.

— Хорошо… — говорит она и идёт вперёд.

— Ага! Вот и тёмная лошадка! — продолжает ведущий. — Участник пожелал скрыть свою личность, но я спешу вас заверить, что организаторы убедились в том, что этот человек является первокурсником Южной Академии.

Елена тоже вращается в кругах фанатиков огня, а поэтому без особых проблем создаёт огненную комету диаметром в десяток метров. Та обрушивается с небес на мишень и взрывается. Основную часть энергии поглощает оберег, а оставшаяся образует ударную волну, которая поднимает пыль почти на всей арене.

— Вот это мощь! — ведущий тот ещё тамада, мне бы его энтузиазм. — Сейчас алхимики Коллегии, которые оберегают вас от несчастных случаев, избавятся от пылевой завесы, и мы узнаем оценки второго участника!

По краям арены стоит больше двух дюжин людей в белом, которые должны противодействовать заклинаниями, летящим в зрителей. Сейчас они используют воздушную алхимию, чтобы прибить пыль обратно к земле.

Оценки Елены немного ниже, чем у Мелисы, так как её заклинание было недостаточно показушным, но после округления она тоже зарабатывает восемь с половиной баллов.

— Южная Академия не перестаёт удивлять! — ведущий указывает на каменное табло, на которым высечены цифры. — Напоминаю, что сейчас лидирует команда из Центральной Академии. Их средний балл составил восемь целых и семь десятых! Сразу за ними идут представители Иерихона, с общим баллом, равным восьми целым и трём десятым! Если все участники Южной академии выступят так же, как и первые двое, то они смогут занять второе место!

Алекс выходит вперёд, а я сожалею, что меня оштрафуют на три балла, ведь в теории мы могли бы занять даже первое место. Но после его выступления, все иллюзии на этот счёт развеиваются, ведь он едва дотягивает до шестёрки. А виной тому недостаточная зрелищность — по словам ведущего.

Теперь наш средний балл равен семи целым и семи десятым, что отодвигает нас на четвёртую позицию. Ещё чуть-чуть и окажемся на последнем, но в теории, этого произойти не должно. Я бы мог попросить Алекса бахнуть что-то помощнее, но тот фанат эффективного убийства и давно отошёл от позёрства.

Наступает очередь Лео, и ведущий делает особый акцент на его инвалидности. Причём делает он это, вроде как, из благих побуждений и пытается поддержать парня, но истинное отношение к однорукому простолюдину так и рвётся наружу.

Лео использует тот самый «Огненный Резак» и с дистанции почти в километр попадает точно в оберег. Тот взрывается, уничтожая манекен. Толпа в шоке, судьи повскакивали со своих мест, а ведущий не знает, как это прокомментировать.

— Что ж… — неуверенно начинает он. — Похоже, в этом году у нас настолько сильные участники, что специальный тренировочный оберег не выдержал их мощи! Он переполнился маной и взорвался! Интересно, как же судьи оценят незамысловатое заклинание нашего участника.

Члены совета Коллегии долго переговариваются, возможно, кто-то из них заметил подвох, ведь по условиям испытания нужно использовать только огненную алхимию. Формально Лео ничего не нарушил, ведь внешний круг был огненным, а поэтому они не могут не засчитать результат.

По итогу ему ставят всего лишь семь с половиной, в итоге наш средний балл опускается ещё на одну десятую. И мне придётся выбить десятку, ведь если я наберу хотя бы девять с половиной, то наш общий балл опустится аж до семь целых и четырёх десятых, что выкинет нас на последнее место.

В себе-то я уверен, но вот за жизни зрителей и судей немного переживаю. Подхожу к ведущему и спрашиваю:

— Никаких ограничений ведь нет? Алхимики Коллегии нивелируют любое заклинание?

— Последний участник из Южной Академии интересуется о существующих ограничениях, — он проговаривает это в «микрофон». — Я лишь напомню, что по правилам нужно использовать огненное заклинание против мишени, в остальном никаких ограничений не существует!

— Как скажешь, — ухмыляюсь я и иду вперёд.

— К сожалению, одна из участниц Рейвенхола не смогла принять участие в первом испытании, а поэтому её заменит тренер команды: Рей безродный. Из-за замены в основной зачёт пойдут лишь две трети от заработанных им баллов. Мне тут подсказывают, что для удержания на четвёртом месте нашему последнему участнику необходимо получить десять баллов! Не знаю, возможно ли это, ведь даже Её Высочество Мираэль Игнис получила только девять с половиной.

— Пора зажечь… — шепчу я и разминаю пальцы рук. — Погнали!

— Участник рисует сразу три круга огня, вот это да! — ликует ведущий. — Постойте… Я вижу ещё один круг! Сколько же их? Пять? Нет… Семь кругов! Я глазам своим не верю! Вы только вдумайтесь, заклинание, состоящие из семи кругов! Первокурсники умеют удивлять…

— Покайтесь во грехе, неучи… — дорисовываю своё заклинание. — Апокалипсис!

Прямо передо мной появляется крошечный феникс, размером с футбольный мяч. Он летит точно в цель, на которую нацепили новый оберег, а я просто разворачиваюсь и иду к свои подопечным.

— Птичка?.. — удивляется ведущий. — Ну что ж, давайте посмотрим, что случится. Всё-таки семь кругов…

Он не успевает договорить, а феникс уже врезается в мишень. Моё заклинание схоже с «Резаком», но в нём сжимается не вода, а щепотка водорода. Двадцать пять раз, дают давление, равное трём в двадцать четвёртой степени, — это чуть больше двухсот восьмидесяти миллиардов атмосфер. Даже в ядре солнца давление немногим меньше.

Происходит такой взрыв, что смотреть на него — это большая ошибка, потому-то я и иду спиной. Не верю я этим алхимикам Коллегии, а поэтому создаю вакуумный щит вокруг себя, дабы избежать воздействия ударной волны.

Через мгновение после вспышки, всех участников, вместе с ведущим, откидывает к краю арены. Алхимикам всё-таки удаётся погасить часть ударной волны и сберечь жизни зрителями, но их вместе с судьями забрасывает землёй, поднявшейся в воздух.

Я поворачиваюсь и вижу грибовидное облако пыли и огня — зрелище впечатляющее. Остальное происходящее на арене покрыто мраком, ведь волна подняла столько грунта, что едва виднеется солнце, а про трибуны и говорить не приходится.

Кристалл, который транслировал происходящее, исчез, скорее всего, он либо улетел в неизвестном направлении, либо не выдержал температуры. Бахнуло знатно, что уж тут скрывать, и такое ощущение, будто я один вышел сухим из воды. Мои бедолаги только-только поднимаются на ноги.

— Никаких ограничений не существует? — вновь спрашиваю я, проходя мимо ведущего, у которого сорвало с лысой головы разноцветный парик. — Так, кажется, вы сказали?

— Что произошло?.. — у него из ушей идёт кровь.

— Понятно, оглох, — пожимаю плечами и иду к Мелисе, чтобы помочь ей отряхнуться и подлечить в случае необходимости. — Ты как? Где болит?

— Рей… Что ты наделал?.. — вопрошает она и не может отдышаться.

— Погоди-ка, — начинаю лечить её грудную клетку. — Так получше?

— Да… Спасибо…

— Учитель, вы бы хоть нас пожалели, — сетует Лео.

— Чуть-чуть перестарался, с кем не бывает, — натягиваю маску сочувствия.

— Рей, я так и знал, что с тобой будут проблемы… — кряхтит лежащий на земле Блейн.

— Директор, а какие ко мне могут быть вопросы? Алхимия огненная? Огненная. Я атаковал мишень? Да. Так в чём проблема?

— Там же Его Величество… Он мог пострадать… — старик кое-как садится на пятую точку.

— Раз, раз… Меня слышно? — вещает через уцелевшие «динамики» ведущий. — Надеюсь, вы не пострадали… Я не знаю, что сейчас произошло, но наши многоуважаемые судьи должны как-то оценить последнего участника. Однако сперва им предстоит выбраться из-под завалов.