Чемпион Кроноса

Глава 4. Экзамен практиков

Я поднялся с пола, подхватив полотенце. Аида на секунду замешкалась, оценивающе глядя на мое тело, но все же продолжила.

— Завтра экзамен практиков. В основном он проводится ради вручения боевых техник и распределения молодого поколения по рангам. Это важно, потому что после него, кого-то смешают с грязью, а кого-то начнут уважать еще больше.

— Значит, участие по желанию. Так в чем проблема?

— Я тоже так считала, но Лаберий Мирентис вынес на обсуждение вопрос о твоем обязательном участии. Фактически, ты Адамантис, но на деле приемный. Они узнали, что ты ступил на Путь Смертного и поэтому хотят оценить твои силы, но не как представителя нашей семьи, а как отдельного практика.

— Бред какой-то. И зачем им это?

— Незачем. Это все Парфен и Феб. Они хотят отомстить тебе во время экзамена, потому что на практически нет ограничений.

— Ох, вот оно что. Получается и выбора у меня нет?

— Да. Отец оповестит тебя чуть позже.

Я благодарно кивнул и улыбнулся Аиде.

— Спасибо, что так беспокоишься за меня. Посмотрим, что там у вас за экзамен. Но, видимо мне нужно будет подготовиться. Ты же не откажешь мне в спарринге?

— Я-то с радостью, ты же знаешь. Но у меня есть еще кое-что.

Девушка вынула из сумки большую бутыль с темно-фиолетовым содержимым. Сверху толстую пробку оплетала виноградная лоза.

В моей памяти начали всплывать какие-то факты. Хорошо все же, что в теле сохранились воспоминания. Это облегчает мне жизнь. Особенно когда они всплывают в голове в самый нужный момент. Жаль, что только это не всегда работает.

— Где ты достала Амброзию?

Особое вино из сортов духовного винограда, выдержанное с источниками божественной силы. Если только иметь достаточно сил, чтобы усвоить его, то можно поднять свою стадию на одну, а то и две ступени.

— Он остался мне от матери. Я думала использовать его позже, когда достигну хотя бы пятой стадии. Но решила, что отдам его тебе. Возьми, пожалуйста.

Я усмехнулся.

— И почему же ты отдаешь его мне?

— Потому что ты для меня ближе всех. Даже если в нас не одна кровь. Ты всегда был рядом. Всегда был моей семьей.

И действительно. Воспоминания Крея полнились моментами с Аидой. Теми, что бывают только в любящих и заботливых семьях.

— И как я, по-твоему, его усвою лишь на первой стадии? В этом нет смысла.

— Есть. Если ты начнешь прямо сейчас, то я помогу тебе своей энергией. Мы управимся к утру.

Я задумчиво почесал подбородок и сел на лежанку. Прокрутил в руках бутыль. Аида села позади, положив руки на мои плечи и прижавшись к моей спине грудью.

Ах, черт, я, конечно, понимаю, что ты видишь во мне только брата, но я-то в тебе вижу не только сестру. Ох и с огнем ты играешь.

Пытаясь отвлечься, я вновь переключил внимание на Амброзию.

Откупорив бутылку, я почувствовал терпкий виноградный аромат, который буквально сиял легкой, но в то же время плотной энергией.

Аида кивнула мне в знак готовности. Я залпом выпил всю бутыль, одновременно с этим почувствовал, как через плечи и спину в меня медленно вливается энергия Фемиды.

Через некоторое время мое дыхание стало тяжелее. Грудь сдавило в тиски, а тело будто бы прижали чем-то тяжелым. Внутри циркулировало нечто, даже на энергию не похожее. Оно разрасталось по моим каналам, наполняя их острой, невыносимой болью.

И если бы не энергия Аиды, эта боль бы точно меня прикончила.

Однако вскоре эта она стала медленно стихать, пока и вовсе не исчезла.

Перед глазами завертелся калейдоскоп изображений. В нем было все. Моя прошлая жизнь, мертвый босс, Кронос, Аида. Пока наконец все это не прекратилось. Меня укрыла черная, как ночь, пучина неизвестности.

— Ничего не понимаю. — донесся до меня голос Аиды.

Я медленно открыл глаза. По ощущениям прошло минут пятнадцать, но за окном уже вечерело.

— Крей, ты очнулся. Наконец-то. Я никогда не видела, чтобы Амброзию усваивали настолько быстро. Твое тело, хоть оно и без энергии, но словно голодный зверь проглотило все.

В глазах немного плыло, но, когда я поднялся, мир вокруг прояснился. Я оглядел свои руки. Внутри было странное ощущение легкости и силы. Будто после бессонной ночи я выпил разбавленный с кофе энергетик.

— Я чувствую себя иначе.

— Твое развитие очень странное. Я удивлена. Твое тело полностью соответствует практику на четвертой стадии Пути Смертного, но энергия… Я никак не могу понять сколько ее у тебя, и она словно не имеет атрибута вообще. Будто ни один бог не благословил тебя даром. Как вообще такое может быть?

— Есть у меня одно предположение. Поскольку я заимствую силу у своего противника, я не смогу с ней совладать, если против меня практик намного сильнее. Все же мои догадки по поводу физического тела были верны.

Аида все еще непонимающе смотрела на меня. Но одно я знал точно, она не жалела о том, что отдала Амброзию мне. Я улыбнулся и решительно посмотрел на нее.

— Я покажу им, насколько они меня недооценивали.

Утром, перед началом экзамена ко мне зашел Антей. Он даже не удосужился оценить мою силу, поэтому и не догадался, что я перепрыгнул целых две с лишком стадии. Единственным его наставлением было «Не умри». Что ж, буду считать это за беспокойство.

Сам экзамен проводился в громадном подземелье, которое проходило на окраине Микен. Оно вмещало в себя огромное количество людей. Помимо участников, конечно, сюда пришли люди со всех Микен, чтобы просто посмотреть на молодые таланты.

Большинство молодых людей находилось на второй стадии Пути Смертного. Именно тогда они могли начать изучение боевых навыков. Такие как Аида, способные уже на первой стадии изучить технику, появлялись очень редко, и считались своего рода гениями. И все же, она не спешила проходить экзамен, чтобы раньше времени не ступать на опасную тропу полноправной Греческой элиты.

Боевые навыки не только помогали показать всю мощь практика, но и сделать людей сильнее, ведь превышали их собственные пределы. Помимо Клановых боевых навыков, что выдавались лучшим по результатам турнира, имелись еще и общие. Они ценились даже больше. Ведь каждый мог адаптировать под свою энергию особую способность.

Они также разделялись на девять рангов, от самого слабого, до невероятно сильного.

Так, основным призом экзамена являлась книга боевого навыка четвертого ранга. Что уже было невероятным сокровищем.

Но, помимо этого, конечно, каждый юноша хотел, чтобы именно он возвысился над соперниками. Стать лучшим в клане, А может быть даже сильнейшим человеком молодого поколения из Микен.

Некоторые даже мечтали, что если возьмут первое место и будут усердно трудиться, то смогут перебраться в основной полис одного из двенадцати олимпийских кланов. Стать полноправным гражданином Афин или Лемноса, например было великой честью.

Толпа уже собралась и медленно гудела.

— Взгляните, это Лука Миниадский!

— Да! Он из клана Антеи и в семнадцать лет достиг третьей стадии. Он вполне может побороться за первое место!

Среди многих людей, внимание окружающих захватил темноволосый парень в зеленоватом хитоне. Конечно, практиков собралось немалое количество, но среди них обращали внимание только на сильнейших. Лука был одним из них.

— Феб тоже участвует, думаю он доставит Луке огромные проблемы на пути к первому месту.

— Пффф, не смешите мой пояс, взгляните туда!

— Это Эней? Эней Адамантис! Забудьте, что я только что сказал, первое место точно будет его. Этот маленький гений уже в пятнадцать умудрился достичь пика третьей стадии!

Наследник клана Фемиды был самой важной фигурой, появившейся на поле. Да, помимо наследников кланов и семей были и обычные практики, но никто даже и не думал, что они смогут поймать благословение фортуны.

Да уж, я стоял среди всего этого балагана и удивлялся. Неужто такие представления у них в моде. Но да ладно. Хорошо хоть не прозябаю в безвестности.

— Тишина!

Вдруг эхом разнесся громкий и ясный звук.

Я взглянул на его источник и удивился. Думаю, вместе со мной все окружающие тоже впали в ступор.

На высокой платформе восседало около дюжины фигур, среди которых был Антей. Другие мужчины выглядели такими же большими и серьезными, судя по всему, они были главами Микенских кланов. Но среди них была и одна молодая женщина.

Одетая в обтягивающее красное одеяние, которое показывало соблазнительные изгибы, она явно перетянула все внимание на себя. Тем более одеяние открывало две белоснежные ножки почти по самое бедро, которые, можно сказать, были идеальными.

Но не только тело, ее лицо тоже выглядело бесконечно прекрасным. Хитрое, почти лисье личико с оранжевыми глазами, столь же оранжевые волосы, словно языки пламени обрамляли ее острые черты.

Она была известной красавицей и самой молодой главой. Алектис Видала, из клана Нот — богини южного ветра.

Уже в двадцать четыре она прорвалась к Пути Отступника.

Алектис очаровательно улыбнулась и мягко произнесла.

— Первая часть экзамена очень проста. Войдите в ворота позади меня и выйдите из ворот, что находятся в другой части подземелья. После этого мы сможем приступить ко второй части. Как вы знаете, тот, кто первый пройдет этот путь, получит книгу навыка четвертого ранга. Но кроме того, в этом году вас ждет еще и специальная награда от меня.

Она поправила волосы и усмехнулась.

— И кто знает, может эта награда будет куда ценнее, чем книга навыка.

Я протяжно выдохнул. Нет, ну а чего я ожидал. Древняя Греция, Боги, Титаны. Очевидно, что люди тут будут излишне пафосны, да что там, тут даже полис есть с названием Пафос. Но вот это поддержание интриги малость накаляет. Скажи уже.

Тем не менее люди вокруг приняли эту новость с восхищением. Они перешептывались и терпеливо ожидали, что скажет прекрасная Алектис.

Девушка подняла два тонких пальчика в воздух.

— Две бутылки, выдержанной пятью десятилетиями, Амброзии.

Все вокруг словно с ума посходили. Да, Амброзия была чрезвычайно редкой вещицей, не спорю. Что ж, нужно будет как следует отблагодарить сестренку Аиду за подобный подарок.

После слов этой девушки, ворота медленно отворились, и огромное число практиков рвануло вперед. Среди них были жадные и азартные ребята, которые просто не могли сдержать своих возгласов.

Эта толпа подхватила и меня. Я двинулся вместе с ними.

Но едва зайдя внутрь, до меня донеслись болезненные крики. Те, кто бездумно рванул вперед, первыми активировали ловушку, которая выпустила в них десятки деревянных стрел и шипов.

Идиоты. Ну очевидно же, что путь не будет таким простым. Иначе это вовсе и не экзамен.

Тем временем стрелы волной дошли и до места, где находился я. Пришлось припасть к земле и сделать несколько перекатов, чтобы остаться целым. Где-то далеко справа я увидел Энея. Тот просто покрыл себя энергией Фемиды, которая отражала от него все летящие стрелы. Вот же говнюк. Кажется, мой псевдобратец достаточно силен.

Впереди активировались новые ловушки, выводя из состязания еще ряд практиков.

Я же решил притормозить. Глядя, как непредусмотрительно рвутся вперед эти тугодумы, не обращая внимания на ловушки, я усмехнулся.