Чемпион Кроноса

* * *

В Микены я вернулся в аккурат по окончанию второго месяца, когда уже весь клан Фемиды проводил сборы.

По пути мне встретился Феб. Он стоял вдалеке, вместе со своими закадычными дружками. Но, увидев меня, он поспешно отвернулся. Так ведет себя один хищник, когда на его территорию приходит более сильный зверь. Вот только Феб даже не был хищником.

Спустя некоторое время, я уже миновал гарнизон у стены и вошел на территорию клана Фемиды. Стражники в этот раз смотрели на меня как-то иначе, нежели раньше. Но мне было по большому счету плевать, что там они обо мне думают. Подходя к резиденции, я услышал девичий голос.

— Крей! Ты наконец вернулся!

Развернувшись, я инстинктивно поймал налетевшую на меня Аиду. Она крепко впилась в меня объятиями и уткнулась лицом в грудь. К своему удивлению, я понял, что на самом деле тоже скучал по этой девочке. Так она зацепила мое сознание, что я на полном серьезе ощущал, будто она моя младшая сестра. И ради своей сестренки я готов был сражаться, даже если, с другой стороны, будет десять Резов.

— Конечно вернулся. Я ведь обещал.

Она посмотрела на мое лицо, но внезапно нахмурилась в недоумении.

— Ты как-то… стал больше.

И действительно, сейчас, сравнивая с тем, каким я ушел два месяца назад, мое тело правда стало крупнее. Я схватил ее за талию и, подняв в воздух, крутанулся вокруг. Она весело закричала, будто забыв обо всех тяжелых испытаниях, что ждут впереди.

— Кстати-кстати, я очень много тренировалась, теперь я на пике третьей стадии пути Смертного!

Я потрепал ее по голове.

— Ты молодчинка, я тобой очень горжусь. А что насчет Энея?

— Он так и не смог смириться с поражением, тренировался как проклятый. Даже отец отметил его быстрый рост. Сейчас он на пике шестой стадии пути Смертного. А ты? Я все также не могу разглядеть твоей энергии.

На моем лице растянулась ухмылка.

— Узнаешь, когда придет время.

— Ну нет, так не честно!

— О, поверь, это случится очень скоро.

Мы шли через двор, где как раз тренировался Эней. Он остановился, пытаясь оценить мою силу, но, естественно у него ничего не вышло. Тогда я решил немного помочь ему.

Я выпустил импульс. То была даже не энергия, тем более Дара у меня не было. Скорее просто показал свою убийственную ауру. Эней, явно не ожидавший такой силы в лоб, пошатнулся и ударился головой о перекладину. Его лицо моментально сменилось со злобного, на непонимающе завистливое.

Все верно, дружок, теперь ты для меня не страшнее муравья под ногами. Но следовало рассказать еще кое-кому, что он не прав.

Мы прошли по широкому коридору, где были расставлены статуи Фемиды, но перед тем, как войти в кабинет Антея, Аида остановила меня.

— Ты не обязан ехать с нами.

— Ха. Кто, если не я, защитит мою маленькую сестренку.

Девушка грустно вздохнула, не решившись последовать за мной дальше. Я стукнул дважды для приличия и открыл дверь. Внутри Антей стоял напротив молодой девушки с золотыми волосами. Они разговаривали о чем-то серьезном, судя по тому, как был хмур Антей. С другой стороны, его дочь неизбежно увозят в Спарту. Чувства главы Адамантисов можно было понять.

Я кивнул, собираясь подождать снаружи, как внезапно прозвучал мелодичный голос блондинки.

— Кто этот парень?

— Он мой приемный сын. Крей, подойди, ты очень вовремя вернулся.

Закрыв за собой дверь, я подошел ближе. Меня удивил сладкий аромат, исходивший от девушки, ведь она выглядела очень строго, даже хитон был более закрытый чем те, что обычно носили девушки.

— Он весьма силен, для того, на кого не тратили ресурсы.

Антей медленно кивнул. Я же решил вмешаться.

— Надеюсь никаких проблем с тем, что я отправлюсь в Спарту с вами?

Девушка приподняла бровь.

— Интересно, на каком основании?

— Я брат Аиды и хочу сопровождать ее.

— Думаю, клавы клана Фемиды будет достаточно.

Девушка говорила очень коротко и по делу. Для нее я был никем, чтобы считаться с моим мнением. Божественная не олимпийская семья, к тому же даже не наследник, а так, приемыш.

Вмешался Антей.

— Перед свадьбой состоится Олимпийский турнир. От каждого божественного или подчиненных ему кланов выступят по три лучших практика, которые сразятся за призы от клана Зевса. Победителю обещано также желание, которое выполнит главенствующий клан. Это своеобразный подарок от семьи Астер клану Ареса. Я тебе так и не представил нашу гостью, София Глаука — прямая наследница клана Афины. Она прибыла лично, чтобы пригласить меня и проконтролировать сборы Аиды.

Ах вот оно что, наследница Афины пляшет под дудку клана Зевса. И этот турнир. Тут явно не все так просто.

С другой стороны, все наследники божественных кланов соберутся в одном месте. Я и подумать не мог, что удача настолько сопутствует мне.

Я перевел взгляд на Софию и решительно посмотрел ей в глаза. От такого взгляда ранее стушевался Феб, даже будучи сильнее меня. Но эта девушка явно не была простушкой.

— Значит три практика. Уважаемая Софи, подскажите мне, прошел ли уже набор?

— Я еще не оповестила участников, но уже выбрала тех, кто представит Афины. Мы заберем практиков во дворец Мудрости на обратном пути.

— Ох, какая жалость. Неужели нет ни единого способа вас переубедить.

Наследница Афины оценивающе осмотрела меня с головы до ног и хмыкнула.

— А у тебя есть кто-то на примете?

Смешно, она даже не рассматривает мою кандидатуру. Что ж, поиграем по твоим правилам.

— Да, я хотел бы узнать, что нужно, чтобы вы пересмотрели свои взгляды и заменили одного из тех, кого уже выбрали. Думаю, вы достаточно квалифицированы, чтобы сделать правильный выбор, вот только скорее всего не рассмотрели всех возможных кандидатов.

И вот оно. Снова крючок самолюбия. Антей приподнял бровь. Да, со стороны видно, как это работает, но даже ты попался в свое время на такой.

— Ты прав. Я действительно имею достаточно опыта, потому глава Афин поручил отбор мне лично. Но сомневаюсь, что в Микенах есть кому меня удивить, иначе я бы уже об этом знала. Молва несется быстрее, чем сокол на охоте.

— Я нисколько не сомневаюсь, — продолжал я свою игру. — Вы бы за версту почуяли настоящий талант, но все же, чтобы развеять сомнения, что бы вы предложили тому, кто хотел бы участвовать в турнире?

— Один удар.

Девушка отчетливо произнесла два слова, заставив даже Антея удивиться.

— Если этот практик сможет нанести мне хоть один незначительный удар, я возьму его в качестве первого участника, и признаю сильнейшим из трех.

В девушке циркулировала энергия и производила ауру примерно четвертой — пятой стадии пути Героя. Если я не ошибаюсь, то вполне выполнимая задача.

— Что ж, прекрасная леди, позвольте попытать удачу. Я уверяю, что нанесу вам удар. Но, понимаю, ваше время столь драгоценно, и вы бы не хотели тратить его на практика, чьей энергии даже не видно, поэтому как насчет небольшого пари?

Я видел, как нечто блеснуло в глазах Софии. Даже самый холодный человек не лишен толики азарта. К тому же моя игра на качелях, где с одной стороны задевалось самолюбие, а с другой была правдоподобная лесть сыграла на все сто.

— И что же ты можешь предложить.

Я демонстративно вытянул палец вперед.

— Одна минута. Если я нанесу удар в течение одной минуты, то вы не только возьмете меня на турнир, но и примете в качестве сопровождающего на все встречи.

Девушка прищурилась.

— А если проиграешь?

— Если проиграю, то отдам вам свою жизнь. Стану рабом, который беспрекословно выполняет все поручения. Скажете отрезать палец — отрежу. Лишиться жизни, и я без сомнений тут же ее прерву.

Я увидел едва заметную улыбку, которая проявилась на лице Софии всего на мгновение. Для человека холодной натуры это были огромные эмоции. И я их добился.

— А ты интересен. Что ж, одна минута — один удар. Достанешь меня — я выполню твои просьбы. Не сможешь — будешь вечность моим верным псом.

Антей наклонился ко мне, и неуверенно произнес.

— Ты уверен? Ни в Аттике, ни в Арголиде нет практика, способного противостоять ей, кроме наследника Посейдона. София находится на шестой стадии пути Героя.

Шестая. Хм, немного прогадал, значит разрыв в три стадии, что ж, все еще достаточно для того, чтобы ударить ее всего раз.

— Да, я уверен. Позволишь воспользоваться тренировочным залом?

Спустя некоторое время мы уже стояли в широком помещении. Слух разлетелся молниеносно по всей территории клана, поэтому по стенам зал был забит людьми. Все активно обсуждали предстоящий бой, а некоторые втихую даже делали ставки.

Мы договорились сражаться без оружия, поэтому все сводилось к рукопашному бою.

Встав в круг, друг напротив друга, я на мгновение отключился. Девушка и правда была обворожительно красивой. Сейчас, когда она сменила свой закрытый хитон на более удобную обтягивающую одежду, ее спортивное тело выделялось куда отчетливее.

В середину также вышел Антей. Он собирался внимательно следить за ходом времени и течением поединка.

Едва он дал отмашку, фигура Софии мелькнула передо мной.

Благодаря своей уже отточенной реакции я скрестил руки перед собой и несмотря на то, что удар пришелся точно в наручи, меня отнесло назад. Я проехался по полу тренировочного зала, а мои наручи гудели, ведь энергия переполняла их резерв.

— Уж не думал ли ты, что я буду стоять на месте и защищаться? Я покажу тебе, что было слишком самонадеянным, ввязываться в поединок со мной. Еще никто не смог нанести мне ни одного удара. Хотя признаться, я удивлена, что ты выдержал мой.

— А не многовато ты говоришь, для столь сильного практика?

Я вскинул руки, разгоняя энергию по всему своему телу.

Для меня этот бой только начался.