Чемпион Кроноса

Глава 7. Встреча с Амфисбеной

— Крей! Тебе не скрыться!

Я слышал злобные голоса позади. Проклятье, будь Феб один, я бы ему надавал лещей, но с десятью практиками я явно не справлюсь.

У меня даже не было времени порадоваться за новую способность, хотя поразмыслить и было над чем.

В процессе повторения того, что я вычитал из руководства, мое понимание мира чуть расширилось, а когда я попробовал скрестить технику и силу, дарованную мне Кроносом, то смог мельком заглянуть в ближайшее будущее. Пусть это и было всего мгновение, но так, Мудрость Афины открыла для меня новые горизонты.

— Остановись! Давай просто поговорим! Мы не станем тебя убивать, если ты сдашься добровольно.

Но я и не думал сбавлять шага. Они точно не оставят меня в покое, а если остановлюсь, то вряд ли решат не убивать.

Пусть это тело и не было достаточно сильным, но сейчас, поддерживаемое энергией третьей стадии Пути Смертного, а также благодаря тренировкам, оно могло продержаться чуть дольше.

Деревья сгущались все больше, являя передо мной дремучий лес. Вокруг резко потемнело. Кроны так плотно накладывались друг на друга, что в здешние места всегда оставались темными и сырыми. Солнечный свет лишь редкими лучиками пробивался сквозь пышно усыпанные листьями ветви.

Свернув в очередной раз направо, я почуял неладное. Мурашки пробежали от шеи вдоль моей спины. Резко увильнув вниз, я не ошибся. Сверху пролетела увесистая гончая, которая забуксовала при приземлении и снова скрылась среди деревьев.

Чертовы Кибельцы со своими животными. Звери будут явно быстрее и смогут нагнать меня. Я должен что-то придумать.

Позади послышался громкий рык. Судя по всему, кто-то из кошачьих.

Меня кольнула собственная неосмотрительность. До сих пор, попав во враждебный мир, я не сподобился найти хоть какое-то оружие. Хотя, будь я на пару путей выше, мне бы оно и не понадобилось.

Преследователи не отставали ни на миг. Вскоре два практика на третьей стадии Пути Смертного нагнали меня. В их глазах читалась жажда убийства. Рядом с ними неслись две гончие.

Они напали одновременно, но мне удалось уйти, сделав очередной кувырок. Резко сменив направление, я снова скрылся среди деревьев. Для них тяжело было представить, что бывший еще пару дней назад бесполезным мусором Крей внезапно стал таким ловким и боевитым. А мне это было лишь на руку. Если вы меня недооцениваете, то я оберну это в свою пользу.

— Посмотрим, как ты сбежишь на этот раз! — закричал кто-то позади.

Внезапно сверху раздался птичий клекот. Несколько больших птиц неслись прямо над головой, пикируя меж ветвями. Если бы не столь частые деревья, они бы уже нагнали меня, но раскидистые кроны отлично замедляли их и ограничивали обзор.

В тот же момент по бокам показались два практика со своими гончими.

Казалось, что в данной ситуации оставался лишь один выход — смерть.

Но не для меня.

Наконец прочувствовав энергию своих преследователей. Я направил ее к своим ладоням, окрашивая свою силу в цвет дара Кибеллы.

Главное, чтобы энергии хватило, и тогда…

Я немного замедлился, чтобы подпустить преследователей ближе, в этот момент духовные соколы уже оказались прямо надо мной, готовые, словно стрела, броситься вниз и пронзить меня своим клювом.

Расставив руки, я выпустил две тонкие нити энергии Кибеллы и захватил обоих соколов.

Идиоты из Кибеллы не подозревают, что кто-то мог бы перехватить их власть над животным.

Соколы ринулись вниз, как того и хотели преследователи, вот только бросились они на гончих, отчего те упали на землю и кубарем покатились по ней.

Следом и практики налетели на сражающихся птиц и гончих. Споткнувшись, они вместе с ними превратились в спутанный клубок и врезались в ближайшее дерево.

Я же продолжил петлять меж деревьев.

Посреди громкого рыка и криков преследователей, я почувствовал, как из носа струится кровь. Видимо контроль двух животных мне еще не по плечу. Я потратил слишком много энергии.

Так прошло около часа. Я на грани истощения продолжал бежать по лесу, огибая частокол деревьев, Кибельцы все еще не унимались. Видимо сегодня они решили раз и навсегда покончить со мной. Бедняга Феб не выдержал позора поражения.

Спустя еще половину часа передо мной возникла гора Агиос Илиас. Возвышаясь среди других безлюдных гор от нее, веяло каким-то жутким, я бы даже сказал замогильным холодом.

Снова в голове возникли воспоминания. Уж не знаю, мои или Крея. Именно на Илиасе герой Персей убил Горгону. Сдается мне, что и тут гора будет не такой уж и простой. К тому же аура ее явно не предвещала ничего хорошего.

Холкой я в очередной раз почувствовал опасность. Медлить было нельзя.

Не раздумывая, я бросился наверх.

Некоторое время спустя на перелесок выскочили преследователи, среди которых был и Феб. Он увидел меня, несущегося на верх и злобно закричал.

— Да поймайте вы уже этого урода!

— Но это Агиос Илиас. Где-то тут обитает Амфисбена, повелевающая змеями. Да и к тому же, духовных змей, которые не подвластны нашему подчинению тут тоже очень много.

Феб ненадолго задумался, но потом закричал более доброжелательным голосом.

— Хватит бежать, остановись, давай все обсудим и найдем решение.

Тоже мне, дипломат отыскался. Игнорируя его потуги, я прибавил ходу. А Феб вместе с его дружками, изрыгая проклятья и оскорбления, ринулись следом.

Где-то спереди и по бокам послышалось шипение.

В этот раз мне совсем не хватило реакции. Со всех сторон на меня бросились различные змеи, от совсем уж маленьких, то тех, у которых одна только голова была размером с кулак.

Пурпурная энергия вспыхнула моментально, но я опоздал лишь на пару мгновений. Две мелкие шипящие твари вцепились мне в ногу. В аккурат под самое колено. Я быстро забегал глазами, запоминая, как двигалась каждая из напавших на меня змей.

Дымка распространилась вокруг, отматывая время назад.

Я снова услышал шипение, но в этот раз технично увернулся от каждой твари, продолжая свой побег.

Нога предательски зудела от укусов. Черт, нужно как-то соединить предвидение и отмотку времени, чтобы избегать таких ситуаций.

Все это время я бежал не просто так. У меня был четкий план вылавливать преследователей по одному-два человека, как это было с теми, кто контролировал гончих, но нужно было выбрать удобную позицию.

Позади раздался рык. Кибельцы продолжали меня преследовать. В боку уже закололо. Что энергия, что выносливость были на исходе, но стиснув зубы я направлялся дальше, в сторону вершины горы.

Шипение сотрясало практически каждый участок этой горы, она буквально кишела змеями и змееподобными духовными тварями. Я должен был найти способ не встречаться с ними, ведь еще несколько укусов точно свалят меня, а преследователи не останутся в стороне.

Но тут в мою голову пришла идея.

Конечно, было весьма глупо ожидать, что, едва прочитав руководство техники, я смогу ее использовать, но хотя бы толика ее силы явно спасла бы меня.

Не сбавляя скорости, я медленно собрал свою энергию в точке меж бровей. В момент, когда она начала пульсировать, я поймал внутренним чувством одного из Кибельцев, что был ко мне ближе всех. Энергия внутри мгновенно окрасилась в бежевый цвет.

Собрать энергию, активировать дар и…

Внезапно все пространство передо мной стало темнее. Каждый звук шипения отдавался отчетливо в моих ушах. Еще через мгновение я уже ясно видел каждый очаг змей, что был впереди.

Это продолжалось всего половину минуты, после чего зрение вернулось в норму. Но во время своей прошлой жизни на работе я отлично натренировал память, поэтому явно запомнил, каким путем я должен продолжать восхождение.

Я старательно огибал места, где собиралось больше всего змей. Так, спустя еще час я достиг вершины горы. Всю землю под ногами покрывали трещины и расселины, некоторые были настолько большими, что туда спокойно мог бы поместиться человек. Тяжело дыша, я упал около одной из таких. Нужно было хотя бы пару минут, чтобы перевести дух, иначе мои легкие совсем скукожатся.

Оглядывая местность, я обнаружил, что одна из расселин клубилась каким-то зеленовато-белым паром.

И тут, прямо подо мной раздался необычайно сильный рев, от которого, казалось, задрожало все пространство. Эхо, подобно рокотанию грома раскинулось по всей горе Илиас, заставляя каждое животное на ней и у ее подножия подавленно замолкнуть. Даже те, что были под контролем Кибельцев остановились в непослушании своим хозяевам.

Вся духовная сила в моем теле мгновенно рассеялась, а голова загудела. Что-то внутри подсказывало, что нужно бежать.

Едва я встал, чтобы направиться к спуску в противоположной стороне горы, как земля под моей ногой треснула, а потом и вовсе провалилась, утягивая меня куда-то вниз, вместе с небольшим валуном, который служил мне опорой.

Где-то сверху, вдалеке, я услышал говор Кибельцев.

— Феб! Ты спятил! Если хочешь сдохнуть вместе со своим Фемидцем — пожалуйста, но меня в это не втягивай!

— Мы почти нагнали его, не смейте ослушиваться приказа.

— Ты еще не глава клана. А мы не собираемся оказаться в желудке Амфисбены. Бывай.

Голоса медленно удалялись. Отлично. Они все же отступили. Не зря я бежал так долго, вот только…

Оглядевшись, я понял, что оказался в широкой пещере, которая находилась прямо внутри вершины горы Агиос Илиас.

Широкое пространство, каменные стены, редкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь расселины и дыру, в которую я провалился, но страшнее всего было то, что находилось в центре пещеры.

Огромная змея с яркими черными чешуйками застыла в одном положении. На ее морде была отвратительная, безжалостная гримаса, которая отражала что-то вроде боли и гнева. И ладно бы это был обычный духовный питон, пусть и размером около десяти метров.

Змея была двухголовой. И вторая голова находилась там, где у обычной змеи находится хвост.

Амфисбена…

В голове само собой возникло ее имя. Та самая змея из мифов находилась в нескольких метрах от меня и только невероятным чудом она не услышала грохот, с которым я провалился в ее владения. Она находилась как минимум на седьмой стадии Пути Смертного. Может даже на восьмой. Думалось мне, что легендарная змеюка будет куда сильнее, но потом я вспомнил, что после смерти Горгоны, таких Амфисбен по всей Греции были десятки. Может это самая слабенькая из них?

Амфисбена свернулась в большое кольцо и медленно терлась о свое же тело. Тут я наконец заметил, что местами ее черные чешуйки были слегка влажными и более яркими, в то время как другие уже потускнели, а между ними находились остатки прозрачной кожицы, похожей на ту, что сдирает с себя человек во время загара.

Змея сосредоточенно сбрасывала кожу. Это и позволило мне остаться незамеченным. Судя по всему, она только начала, потому как большая часть тела была чуть тусклее. Она проведет в таком состоянии еще много времени.

Кажется, чтобы сбросить кожу такой огромной змее, потребуется больше года. Но странно, что она испускает этот зеленый пар и выглядит так болезненно. Насколько я знаю, змея не должна испытывать боль при сбрасывании кожи.