У штурвала

Учитель приблизился к ней, сложив руки за спиной.

— Хеллен, вам стоит радоваться, что это всего лишь тренировка, а не реальное сражение. Поверьте мне, любая победа в будущем будет стоить таких затрат, как сейчас. И возможно, вы когда-нибудь ещё вспомните меня. И скажете мне мысленно "Спасибо" за всë то, чему я успею вас научить. Вставайте! Уже было бы глупо отступать. Мы перейдем к более лёгкому занятию. Я расскажу вам об основах рукопашного боя. Рассмотрим с вами некоторые из стоек.

Девушка стиснула зубы и резко вскочила на ноги, похлопав себя по щекам.

— Так-то лучше! — кивнул Вестер. — Итак, "Поза всадника"! Ноги ставим в два раза шире плеч. Ступни параллельны друг другу. Присядьте, будто вы в седле на лошади. Верхний корпус тела прямой, а колени разведены в стороны как можно шире. Из данной стойки вы сможете наносить боковые удары ногами и руками. Особенно в ней удобно совершать последний добивающий удар, — он внимательно наблюдал за учениками. — Да, всë верно! Следующая стойка будет относиться к передней позиции. Из неё наносятся удары ногами и руками вперёд. Для этого одну ногу выдвиньте вперёд. Шире, чем для обычного шага. Колено её согнуто, пальцы смотрят вперëд, а голень перпендикулярна земле. Слегка присядьте. Вторая же нога должна быть прямой и напряжённой. Так вы сместите большую часть веса вперëд. И тем самым усилите атаку. Отлично! И последняя на сегодня стойка относится к задней позиции. Отведите одну ногу вперëд, а другую назад. Опорой для веса служит задняя нога. Передняя нога в слегка согнутом положении. Стопа задней ноги развёрнута в сторону. Колено её согнуто. Получается так, что стопы ног перпендикулярны друг другу. И прогнитесь в спине. В такой стойке вам будет удобно блокировать атаки противника и наносить удары передней ногой, — учитель ходил мимо них и тщательно следим за выполнением. — Принято! На сегодня, пожалуй, действительно хватит.

Хеллен с Джошем поплелись в имение сэра Оберона, едва перебирая ногами.

— Слушай, я хотел у тебя спросить кое-что, — начал по дороге садовник.

— Давай, не сейчас, Джош! Я уже не соображаю. Поскорее бы прийти попить воды и развалиться на кровати. А еще ополоснуться не помешает.

— Хорошо, тогда завтра поговорим.

— Ладно, ты меня заинтриговал. Что ты хотел узнать?

— Ты уверена? Ты просто не в духе что-то.

— Да спрашивай уже! Я в порядке. Просто жутко устала и ещё есть хочу.

— Хеллен, а почему ты выбрала именно море? Я так и не понял в прошлый раз из твоих слов ничего толком. Я это не к тому, что море не для женщин! Нет! А мне правда интересно. У тебя же есть множество других вариантов.

— Все другие варианты хоть и более безопасные, но даруют меньше возможностей.

— Но ведь это не так!

— Джош, — она посмотрела на него таким отстранëнным взглядом, словно глядела сквозь него. — Я не выбирала море. Оно первое выбрало меня… — Уилсон насупила брови.

— В каком смысле оно тебя выбрало? — сразу оживился садовник.

— Боюсь, что я не смогу тебе объяснить.

— Почему не сможешь? Попробуй! Я весьма смышленый. Полагаю, что всë пойму.

— Джош, есть такие вещи, о которых лучше совсем никому не рассказывать. Поэтому прости, — она потерла лоб ладонью. И так тихо добавила, что друг не расслышал последней фразы: — И эта тайна уйдет вместе со мной.

— А ты весьма загадочная, Хеллен, — садовник поджал нижнюю губу. — И насколько же много в твоей жизни загадок?

— Всего лишь одна, — вздохнула девушка. — Но зато очень большая.

— Мда, ну и дела. А я ведь только теперь понял, что совершенно ничего про тебя не знаю.

— Как и я про тебя, — она взяла его под руку.

— А я могу про себя всë рассказать. Спрашивай, что хочешь! — улыбнулся тот.

— Джош, ты мой друг, и мне этой информации достаточно. К тому же я не люблю расспрашивать людей без особой надобности.

— Ну и зря! Ты бы узнала обо мне много выдающегося.

— Ты можешь просто похвастаться чем-то и без всяких вопросов. В чем проблема?

— Какая же ты скучная, Хеллен. Скучная, вредная и немного безумная.

— А почему только немного? — рассмеялась она, истратив последние силы на это.

Когда они пришли домой, Уилсон, наконец, помылась и, закрывшись в каморке, забралась на кровать. Но она не сразу улеглась.

Хеллен смотрела в окно. Взгляд её блуждал по синим звездам на ночном небе и по убывающей лимонного цвета луне, окутанной дымкой от разодранных ветром облаков. Внизу до макушек кустов тянулся плотный туман.

Сердце её вдруг охватило тяжёлое отчаяние. По одной щеке скатилась слеза. Она боялась сдаться на половине пути. Прошлое насмехалось над ней. В памяти всплывали все отрывки её жизни, когда она не доводила ничего до конца.

"Я хочу лишь одного… Дойти до финала хотя бы здесь. Ведь не зря же я попала сюда. Теперь я точно знаю свою цель. У меня будет свой корабль! Я должна добиться этого любой ценой. И я стану капитаном не только судна, но и своей судьбы. Я покажу Вселенной, чего стоит моя жизнь!" — промолвила перед сном горничная.