Продираясь сквозь тернии

— Ну, не знаю… — взъерошил волосы он. — С одной стороны, подбитый глаз увеличивает жизненный опыт, с другой… С другой, тут слишком опасно. Есть у меня подозрение, что наш сатрап отправил нас сюда только из-за уверенности, что мы с тобой справимся и в случае чего защитим девчонок. Он нас убьет, если с ними что-то случиться. Да и я себе этого не прощу.

Перед моими глазами появились данные сканера. Как и ожидалось, одногруппницы отступили вглубь пещеры на десять метров и остановились ровно на границе моего заклинания-разведчика.

— Хорошо ссать, Содер. Ничего с ними не случиться. Давай так. Я сейчас пройдусь по пещерам, найду несколько скелетов, возьму их под контроль и приведу сюда. Ты постоишь тут, покараулишь. Потом один из нас заманит их в пещеру, которая ведет к выходу. Как только они туда зайдут, накинет заклинание отвода глаз. Второй в это время пустит костяшек следом за ними.

— И?

— Что «И»? — не понял я.

— Ты считаешь, простой испуг послужит им уроком?

Я пожал плечами.

— Даже не знаю, что на это сказать. А что ты предлагаешь?

— Одни из выходящих из грота пещер через несколько метров заканчивается тупиком. Ты заманишь их туда. Я приведу пару-тройку скелетов и пущу следом за ними. Они испугаются, но бежать им будет некуда. Позовут нас на помощь. Мы тут же вмешаемся и спасем их.

— Тоже банально. Твой план мало чем отличается от моего, — я потер подбородок. — Хотя-я-я… Почему нет? Пусть будет по-твоему. Остается надеяться, что они все поймут и перестанут выделываться.

— Договорились. Тогда я за скелетами и обратно. Ты будь здесь, — Содер развернулся и направился в пещеру.

Светляк поплыл перед ним. Вскоре фигура американца исчезла из поля зрения, и только слабые отсветы еще некоторое время отражались на каменных сводах подземного хода. Теперь оставалось только ждать. Через несколько минут я посетовал на то, что мы не обзавелись разговорниками для связи между собой. Надо будет озаботиться этим вопросом сразу по возвращению в Академию. Причем не тупым добавлением еще одного разговорного девайса к уже имеющимся, а полноценной модификацией амулета.

Сейчас у магов имелись разговорники, поддерживающие связь с несколькими абонентами. Самый крутой из мною виденных был у Таула Децимуса Флора, главы торгового дома Флоров. Он поддерживал четыре исходящих канала. Хотя я был уверен, что конкретно этому человеку требовалось гораздо больше каналов связи. Минимум штук двадцать. По каким причинам маги не делали их больше, для меня оставалось загадкой. В итоге Таул таскал с собой несколько разговорников. И я, между прочим, тоже! Это меня не радовало, поскольку большое количество вышеозначенных амулетов, вздумай я поддерживать оперативный контакт со всеми нужными мне людьми, грозило превратить меня в новогоднюю елку.

Да, решено! После возвращения в Академию займусь проблемой создания многоканального разговорного амулета. Даже название для него готовое есть — телефон.

Глянув на показания сканера, я усмехнулся. Как и следовало ожидать, одногруппницы стояли на месте. Оставшись наедине друг с другом, они трезво оценили свои силы и идти искать нежить не планировали.

Постояв еще какое-то время, я прислушался. Абсолютная тишина. Светляк я не запускал — истинное зрение, явившее моим глазам движение природных потоков энергии, и развернутый сканер давали более полное представление об окружающем. Пусть и в весьма ограниченном пространстве, но мне хватало. Интересно, сколько времени прошло с момента ухода Содера?

В это же время

Неподалеку

Пещера совершила очередной поворот, и Содер оказался в небольшом гроте. Светляк взмыл вверх и разгорелся ярче, мгновенно разогнав царившую в этом месте многовековую тьму.

— Вот вы где, — потер руки Содер, глядя на толпу замерших в неподвижности костяков.

Они стояли вплотную к стене, словно пытаясь добраться до мощной силовой линии темной энергии, находившейся в толще породы в нескольких десятках метров дальше. Почуяв появление живого существа, скелеты развернулись и медленно двинулись в его сторону.

— Тупые костяшки, — пробормотал Содер, пытаясь взять под контроль ближайшего.

С первого раза не получилось. Контрольная нить соскальзывала со средоточия темной энергии в основании черепа скелета, дававшего ему псевдожизнь. Это было весьма странным. Создавалось ощущение, что оно было чем-то защищено.

— Да ты, мой дорогой, встал из могилы не по свой воле, — прошептал Содер, когда с третьей попытки ему удалось пробиться к средоточию и подчинить нежить своей воле.

Парочка скелетов неожиданно ускорились. Содер поспешно отступил, переключив внимание на них. Справился с одним и торопливо покинул грот, приказав подчиненной нежити преградить путь бывшим собратьям. Два скелета тут же исполнили его указание, и шагавшая за Содером нежить уперлась в их широко разведенные руки.

Содер торопливо взломал сосредоточие третьего и четвертого скелетов, с ужасом наблюдая, сколь много у него на это ушло энергии. Еще два скелета, и он упадет обессиленный. Слава богам, что поблизости были природные силовые линии темной энергии, из которых он судорожно подпитывался. К сожалению, полностью проблему они не решали, поскольку его организм за единицу времени мог выпить из таких источников строго определенное количество энергии.

Может, остановиться на четырех скелетах? Этого вполне достаточно, чтобы привести Юлию и Явинту в полный ужас. Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила Содера замереть. А почему, собственно, он должен останавливаться только на одногруппницах? Можно же как следует припугнуть Гарета!

Идея, как это реализовать на практике, появилась почти сразу. Содер извлек из кармана мантии карандаш и старательно вывел на полу руну трансформации. Затем вторую, третью и четвертую. Осторожно наполнил их энергией и активировал. Руны полыхнули длинными языками темного пламени, воссоединившихся на высоте человеческого роста в абсолютно черные сферы. При виде их скелеты попятились. На месте остались только те, что были под контролем разума Содера.

Спустя мгновение руны исчезли, затем сгинули языки пламени, и остались только сферы, из которых вырвались того же цвета ленты. Извиваясь подобно змеям, они устремились к скелетам. Не успело сердце Содера сделать и двух ударов, как они исчезли в желто-коричневых костях нежити.

Содер потер руки.

— Отлично, — присмотревшись истинным зрением к стенам, он убедился в отсутствии поблизости природных силовых линий.

Нежить, призванная к жизни волей лича, склонна к излишне стремительной трансформации, если имела возможность до таких линий добраться. Можно сказать, взрывной трансформации, сила которой была пропорциональной количеству и качеству полученной энергии. Своего рода феномен, ибо вся остальная нежить, к оживлению которой никто из личей не имел отношения, этой способностью не обладала.

— Так, — Содер прикрыл глаза, пытаясь в уме подсчитать, сколько времени должно пройти для первичной трансформации скелетов в текущих условиях. — Учитывая, что вы призваны личем, минут через десять произойдет первое преобразование. Как раз хватит, чтобы я успел дойти до Гарета. Хм… Несколько слабеньких костяных големов…

Этого количества было откровенно мало. Они станут для Гарета скорее неожиданностью. Он не испугается. Содер попытался представить, что может предпринять Гарет. Скорее всего попытается прикрыться защитой и взять големов под контроль. Из этого у него ничего не получиться, поскольку големы получены из скелетов, имеющих защиту высшей нежити, и будут обладать такой же.

Големы начнут атаковать Гарета, и он попытается их упокоить. Этот план тоже провалиться, так как конкретно этих големов возможно уничтожить только их совместными усилиями.

И вот тут Гарет наверняка запаникует. Побежит, сверкая пятками! Потом будет бить себя кулаком в грудь и орать, что это было стратегическим отступлением.

Мысль показалась Содеру забавной и он хихикнул.

— Вот и проверим, как реагирует нежить на красные труселя!

Гарет

Время тянулось медленно. Не знаю, сколько уже прошло, но одно можно было сказать однозначно — Содеру уже давно следовало вернуться. Еще раз глянув на сканер и убедившись, что Юлия и Явинта продолжают стоять на месте, я принял решение идти на поиски. Вдруг с ним что-то случилось?

Если честно, то я уже пожалел, что мы затеяли шутку над девчонками. Нужно было оставить их около входа, а самим спуститься вниз и вместе зачистить восставших мертвяков. Уже собравшись выступать, я заметил слабый отсвет, мелькнувший на отвороте пещеры.

— Ну, наконец-то! — вырвался у меня облегченный вздох.

Отсвет с каждым мгновением усиливался, и вскоре яркий свет светляка заставил меня прикрыть глаза рукой.

— Чего ты так долго? — зашипел я на Содера, когда тот подошел.

— Так получилось, — судя по роже друга, его усилия успехом не увенчались.

— Никого не нашел? Хм… — вывод напрашивался сам собой. — Значит, скелеты в других пещерах.

— Я не в том смысле. Все пещеры соединяются там, дальше, в один большой грот. От него отходит два аппендикса, и нежить скопилась в правом.

— Тогда в чем дело?

— Мне не удалось взять над ними контроль, — после непродолжительных колебаний тоскливо признался Содер и разочарованно развел руками. — Даже над одним.

Я не смог подавить злорадной улыбки. Вот оно значит, как, мой гарвардский умник… Как ты хвастался на занятиях, когда смог быстрее меня подчинить учебный скелет, поднятый наставником! Два дня по общаге дембелем расхаживал, всем своим видом показывая, кто тут папа. А как до дела дошло, сплошной пшик вышел.

— Да ты что-о-о! — прошелся я вокруг поникшего Содера. — Не получи-и-илось?

— Нет.

— А как же так? Помню, кто-то кричал, что готов костяного рыцаря на цепь посадить. И не только посадить, но и выгуливать его в качестве домашнего бобика. Не подскажешь, кто это был?

Содер скользнул по мне тяжелым взглядом. Не нравится ему моя критика. Бесит она его. От этой мысли у меня на душе потеплело.

— А ты сам сходи и попробуй с ними справиться! — огрызнулся Содер.

Хорошее настроение сразу отступило, освободив место тревоге. Вдруг у меня тоже ни хрена не выйдет? Сейчас застебу его, а потом с точно таким же видом приползу с плохим результатом.

— Ладно. Стой здесь. Жди.

Запустив впереди себя светляк, я направился вглубь пещеры. Вокруг стояла полнейшая тишина, нарушаемая только звуками моих шагов. Темные своды подземного хода заставляли испытывать тревожность. Изредка переходя на истинное зрение, я наблюдал за множеством микроскопических ручейков темной энергии, текущих в толще скальной породы. Они постоянно меняли свое русло, периодически пересекаясь друг с другом и на короткое время образовывая более мощные токи. Именно эти ручейки не давали работать сканирующим заклинаниям, эффективно и быстро их разрушая.

Где-то там, далеко в глуби, имелась массивная силовая линия, являвшаяся центром притяжения этих микротоков. Стало понятно, почему нежить забилась в самые дальние уголки подземелий. Просто оттуда было ближе до той силовой линии. Скелеты чувствовали ее всеми своими костяшками.