Продираясь сквозь тернии

Глава 1

Яль

Академия магии

Гарет

С интересом озираясь по сторонам, мы шли по большим коридорам с высокими, украшенными причудливой резьбой, потолками. Правая стена почти целиком состояла из огромных витражных окон, по левой через равные промежутки шли столь же огромные двустворчатые двери. Даже не двери — ворота, достаточные для проезда небольшого грузовика.

Впереди перед нами маячила спина почтенного мага девятого круга Хисата де Орхона, вот уже более сорока лет возглавлявшего Темный факультет Яльской Академии магии. С ним мы познакомились вчера. Он был одним из двух встречавших нас представителей Академии. Вторым оказался местный комендант, Альх Гадвиниусс. Неприятный тип. Высокомерный, чопорный. Нос крючком, рожа одутловатая, а белесые волосы на голове были столь редкими, что через них прекрасно просвечивала лысина. При этом он был очень высоким, превосходя меня с Содером, и очень худым.

В отличие от коменданта, Хисат мог гордиться темной пышной шевелюрой, в беспорядке торчавшей во все стороны, и лопатообразной бородой того же цвета. И то, и другое давно требовало вмешательства расчески и ножниц. Ростом он был мне по плечо, но по весу явно меня превосходил. Одно выпирающее вперед пузо чего стоило! Оно во весь голос кричало, что Хисат болеет зеркальной болезнью. То есть имеет возможность видеть некоторые части тела, расположенные ниже пояса, исключительно через отражающие поверхности.

Спина перед моим носом вдруг повернула налево, и я слегка дернулся, обнаружив перед собой огромный продолговатый холл, сводчатый потолок которого виднелся на высоте десяти-одиннадцати метров. Окон не было, и свет исходил от десятков светильников, мерно паривших вдоль стен. Сами стены, сделанные из красного дерева, были украшены очень красивыми орнаментами, среди которых отдельными островками виднелись большие картины.

Также в холле имелись длинные столы и скамейки, стоявшие в два ряда поперек. Это что, обеденная зона? Очень похоже. Единственное, меня смутило наличие возвышения в конце холла, на котором стояли почти три десятка кресел и большая кафедра. Может, у них тут собрания проходят? В Гардаграде они проходили на академической площади, а тут для этих целей выделили отдельное помещение.

— Тут все собираются для обсуждения тех или иных вопросов, — подтвердил правильность моих мыслей Хисат. — Также в этом холле руководство Академии проводит различные мероприятия. Простите, вы же тут никогда не были?

Этот вопрос он нам задавал уже в третий раз. Неужели проблемы с памятью? Хотя я очень сомневался, что маг его уровня мог иметь подобную проблему.

— Нет, — ответил ему Содер.

Хисат на мгновение обернулся и мы увидели на его лице добродушную улыбку. Невольно создавался образ эдакого доброго дядюшки-толстячка, который никак не сочетался в моем сознании с темным магом. Нет, среди темных магов я до сих пор не встретил ни одного маньяка или особо злобного убийцу. Все они были людьми уравновешенными, многие отличались холодностью в общении, но вот таких добрячков среди них не было.

Может, за улыбками и показным весельем все-таки скрывается маньяк-убийца, вершивший свои темные дела в пригородах Яля в каждое полнолуние?

— Да, помню, я, помню! — хихикнул декан, и посеменил к видневшемуся в отдалении выходу. — Идем быстрее, господа! Мы уже опаздываем на построение!

С этими словами Хисат заметно ускорился. Следуя за ним по пятам, мы пересекли холл и нырнули в калитку, прятавшуюся в углу исполинских ворот. Я поплотнее запахнул мантию, ожидая удара холодного воздуха — погода в Яле стояла на редкость морозная, и… изумленно выдохнул, когда мое лицо ласково окатила волна теплого воздуха, пахнущего ароматами свежескошенной травы.

Мы оказались на краю зеленого поля, освещенного все теми же магическими светильниками, парившими вдоль трехэтажного величественного здания, окаймлявшего поле по периметру. Если сказать точно, поле целиком занимало внутренний двор Академии. Огромный, не уступавший по размерам академической площади Академии в Гардаграде.

— Все-таки опоздали, — вздохнул Хисат.

Перед нами, к нам в профиль, стояли ровные ряды студиозов. Строго напротив них выстроились маги из числа преподавательского состава, перед которыми, фронтом к студиозам, стояла красивая резная кафедра.

Построение в честь первого учебного дня новой декады, промелькнуло у меня в голове. Собственно, точно также оно проходило и в нашем прежнем месте учебы. Только народу там было раза в два меньше.

При нашем появлении все повернули головы, устремив на нас сотни любопытствующих взглядов.

— Смотрите-ка, — с кафедры на нас взирал знакомый дедушка в иссиня-черной мантии. Глава Гильдии магов Тардинского королевства и по совместительству ректор тамошней Академии, архимаг Кадий де Ларанг. — Не успели прибыть, а уже опаздывают.

— Это моя вина, господин архимаг! — пискнул Хисат и потряс папкой бумаг в своих руках. — За документами в ректорат заходил.

— Понял, — качнул головой де Ларанг. — Магистр, можете занять свое место. Вы же, молодые люди, идите сюда, — архимаг указал на место перед кафедрой.

На квелых ногах мы с Содером последовали на указанное место, едва ли не кожей чувствуя жадное внимание присутствующих на поле. Я в сотый раз пожалел о затее с девичником для магесс, результатом которой стал наш перевод в Яль. Вот уж поистине, хотели как лучше, получилось как всегда. Лучше бы ничего не предпринимали, и сейчас бы спокойно учились в Гардаграде. Среди знакомых студиозов и преподавателей. Знал бы, что так получится, наплевал бы на всякие отношения с Клафелинщицей! Тем более, на тот момент они были очень даже ничего. Разумеется, если сравнивать с теми, которые образовались после злосчастного девичника…

Нашему переводу радовались только друзья из Синей ямы, которым для установления полного контроля над западными и центральными провинциями требовалось практически постоянное присутствие в Яле.

— Дорогие преподаватели и студиозы! — загремел над полем голос архимага. — С сегодняшнего дня к нашему дружному коллективу присоединяются два новых студиоза. Гарет Плевакус и Содер Смэлл переведены к нам из Академии магии Восточной провинции. Будут проходить обучение на втором курсе факультета Темной магии.

Ректор сделал паузу. По рядам студиозов пробежал едва слышимый шепот, который сразу же оборвался, стоило де Ларангу пару раз предостерегающе кашлянуть. Серьезная дисциплина. В гардаградской Академии ректору в таких случаях приходилось грозно поднимать вверх свою костлявую длань. Учитывая, что студиозов тут было в два раза больше, их моментальное повиновение говорило о многом.

Мое шестое чувство незамедлительно предсказало скорое знакомство с карцером. Или обойдется? Лично я постараюсь учесть опыт обучения в Гардаграде и принципиально не буду вписываться в мероприятия с неясной концовкой.

— С приходом ребят соответствующие две учебные группы, до сего момента состоявшие из семи студиозов, будут заново перераспределены. Причем на сей раз они разделятся не слепым жребием, как всегда было до этого, а по принципу успеваемости и таланта, — над полем раздался изумленный вздох, исторгнутый из сотен ртов. Де Ларанг не обратил на реакцию студиозов ровным счетом никакого внимания. — В первой группе мы соберем наиболее успевающих студиозов, которым предстоят занятия по более сложной программе, разработанной коллективом магов под руководством магистра Паулы де Лорен. Вторая группа продолжит занятия по существующей программе.

Вновь последовала непродолжительная пауза. Студиозы прекратили глазеть на нас с Содером и напряженно всматривались в любимого ректора, предчувствуя продолжение. И оно последовало!

— Решением Совета Гильдии магов со следующего учебного года в нашей Академии будет распределение по учебным группам исходя из озвученных мною критериев. То есть, по успеваемости и таланту. Это касается всех факультетов! И всех курсов, включая выпускной! Исключением будет лишь первый курс, в течении которого преподаватели будут делать выводы по каждому из студиозов. Как вы все понимаете, это нововведение позволит резко повысить уровень подготовки студиозов, попавших в первые группы.

Последние слова ректора заглушил всеобщий ропот, доносившийся до меня уже с двух сторон — со стороны студиозов, к которым я стоял лицом, и со стороны преподавателей, выстроившихся за моей спиной. Донесенная ректором новость оказалась неожиданностью в том числе и для них.

— Попрошу тишины, — потребовал де Ларанг и все мгновенно притихли. — Рекомендую всем обсудить мое заявление после занятий. Надеюсь, все сделают правильные выводы и усилят прилагаемое к учебе рвение. В дополнение отмечу, что усиленная программа уже применена в Гардаграде, и перед вами стоят два студиоза, успешно по ней занимающихся. Во многом именно новая методика помогла Содеру и Гарету с блеском победить на Весенних соревнованиях.

Я скромно промолчал, что лично я не относился к числу победителей тех соревнований, отдав на последнем этапе свое место в команде Саманте.

— И их заслуги привели к победе Академии магии Восточной провинции в общем зачете, — продолжал греметь ректор. — Напомню, если кто забыл, что наша Академия в прошлом году провалилась, заняв пятое место…

Последние слова де Ларанга прозвучали с особой интонацией, в которой слышались нотки укора, разочарования и даже злости! Хотя насчет последней мне могло показаться. Я заметил, как некоторые студиозы стыдливо опустили головы, тем самым выдав себя с головой — именно они принадлежали к той команде, что вернулась в родные стены с бесславным результатом.

— Рассчитываю, что впредь с этим у нас будет лучше, — добавил де Ларанг и обратился к нам. — Гарет, Содер, прошу вас встать в строй.

Я дернулся вперед и почти сразу остановился, растерянно глядя на стену студиозов. К какому из темных островков среди общего разноцветия нам примкнуть? Где тут второй курс? В глаза бросились фигурки в зеленых мантиях, стоявших в общем строю по одному-два человека примерно через равные промежутки. Целители.

— И куда нам? — пробормотал Содер, замерев рядом со мной.

Обернувшись, мы увидели взгляд ректора, в котором читалась едва заметная ирония. Подсказывать нам он не собирался. Будто ожидал наших дальнейших действий. На лицах преподавателей я также заметил неподдельное любопытство. Проверяют нас? Только непонятно, на что и зачем.

— Дамы и господа! — первым нашелся Содер. Он натянул на рожу фирменную улыбку и вытянул вперед руки, жестом как бы обнимая строй. — Мы приветствуем вас! Очень рады возможности учиться вместе со всеми вами в стенах этого славного учебного заведения!

Интерес, присутствовавший во всех устремленных на нас взглядах, усилился.

— Как сказал господин ректор, мы пришли к вам из гардаградской Академии, а там дураков не держат! — вступил я, решив внести долю юмора.

— Вот уж точно, — донесся до нас тихий голос де Ларанга. — Им там грозит смерть. Особенно в последнее время.