Продираясь сквозь тернии

Глава 10

Гарет

Близился к концу пятый день нашего стояния. Вокруг раскинулись высокие песчаные холмы, покрытые редкими блекло-зелеными кустами и мелкой травкой желтоватого цвета. По каким-то загадочным причинам эти холмы именовались Орлиными дюнами. Хоть бы один орел за пять дней пролетел, так нет же! Вокруг одни ящерицы, тушканчики и мыши полевки.

Солнце медленно клонилось к закату, и жара понемногу начала отступать. Не скажу, чтобы она сильно нас донимала, поскольку мы сразу по прибытию организовали себе вполне удобную стоянку, поверх которой поставили легкий магический купол, защищающий от прямых солнечных лучей. Внутри его поддерживалась комфортная температура.

Шестеро наших водных магов отыскали в глуби земной толщи маленькую водоносную жилу, вывели ее наверх и тем самым обеспечили лагерь пресной водой.

Я окинул взглядом пустынный гребень соседнего холма. Никого. Все выглядело скучными безрадостным. Я вздохнул. Проклятый Лыр! Из-за него половина летних каникул коту под хвост. Между тем я ждал их, как все тот же кот марта месяца.

При виде местных пейзажей воодушевление испытывали лишь два человека из всего нашего отряда — ураласцы Ксилен и Олик. Как дети улыбались, восторженными глазами осматривая унылые холмы. Странные ребята.

Хотя какая мне разница? Главное, что они нам неплохо помогали. Буквально на пальцах объясняли вверенным им людям, как и что делать. Вплоть до того, что на личном примере показали, как правильно ставить палатки. Это было важно, поскольку почти никто из собравшихся не был приспособлен к походной жизни. Все родились и выросли в городе. И планировали умереть там же.

По последнему пункту у меня до недавнего времени имелись серьезные сомнения. Однако сейчас, по прошествии почти пяти дней обороны вверенных нам позиций, они понемногу начали рассеиваться. Зато появился другой вопрос — с какого перепуга шаманы поставили нас на столь спокойный участок фронта? Мы нежить пока даже издали не видели!

— Чего стоишь? Гадаешь, где гамак поставить? — подошел ко мне Содер.

Я повернулся к лагерю, обвел глазами кривые ряды палаток, около которых наши «великие воины» и «могущественные маги» уже приступили к приготовлению обеда. Порядок при этом был, мягко говоря, не ахти. Никакой дисциплины, несмотря на усилия четверых лейтенантов. Эти четверо оказались единственными, кто имел реальный боевой опыт. Парни имели хорошее представление, как в реальности должно выглядеть боевое подразделение. Но, на нашу голову, все четверо оказались безродными.

Как их могли слушаться родовитые аристократы, коих оказалось подавляющее большинство? Никак. Их слушали, пока лагерь обустраивали, а потом… Потом все их указания либо игнорировались, либо выполнялись спустя рукава и с пренебрежительным видом. В общем, гонору у многих присутствующих было много, а толку от них было мало.

Прислушивались только к нам с Содером, да и то, не во всем. Почуяли, черти, что никаких военно-полевых судов мы устраивать не будем, и мучительная смерть на колу никому не грозит, и совсем расслабились.

Это был не воинский отряд, а неуправляемый сброд. Компания людей, собравшихся на пикник.

— Вспоминаю предложение Олика.

— О том, чтобы возвести вокруг лагеря стену высотой в три метра, разукрасить ее рунами укрепления и защиты, и вплести в структуру кладки атакующие плетения? — сразу припомнил Содер.

Это предложение поступило от ураласца сразу по прибытию на место, но в первый день от него отказались из-за всеобщих воплей и стенаний о чрезмерной усталости, и необходимости отдохнуть. А как вы хотели, если людям пришлось два дня провести в седле? Совершили героический подвиг — выдержали марш-бросок на пятьдесят километров. Повторюсь, на конях.

Кони даже не запыхались, а вот наши обладатели голубой крови и белой кости выдохлись. Потом еще были яростные дебаты о том, кто будет готовить завтраки, обеды и ужины. Ведь даже самая бедная знать, владевшая всего двумя-тремя захудалыми деревеньками в дальней провинции, готовить не привыкла и в обычной жизни имела для этих целей слугу. Зачастую обычную бабу из тех самых деревенек.

Ох, и склоки тогда начались! Знатные настаивали на привлечении к своему обслуживанию простолюдинов, которых была примерно пятая часть от всего отряда. Те едва ли не матом посылали их куда подальше. Потом аристократы обратили взгляды на девушек, имевшихся в их же рядах. Тех в наличии имелось больше двадцати. Однако знатные девушки превращаться в кухарок не пожелали. Не царское это дело, у котла стоять! Кто-то попытался настаивать, заявив про предначертание женского пола убирать, стирать и готовить, но тут в дело вмешалась госпожа де Лангир. Настаивающий едва не получил по роже и предпочел спастись бегством. В общем, шоу было еще то.

В конечном итоге, после множества ссор и двух драк, сошлись на том, что все разбились на группы по пять человек и готовили себе сами.

Что касается стены, то на второй день ее также было решено не возводить, поскольку наши многочисленные маги раскинули поисковые заклинания и врага не обнаружили. А зачем утруждать себя лишней работой, если угрозы нет? Мы с ними поспорили, а потом махнули рукой. Пусть будет так.

Однако сегодня я решил, что пришла пора брать ситуацию в свои руки. Пора показать, кто в доме хозяин!

— Да. Сделаем стену и заживем спокойно, — я указал вдаль. — Сегодня ночью мне показалось, что где-то далеко что-то то ли гремит, то ли взрывается.

Содер насторожился.

— Показалось?

— На грани слышимости. Вполне может быть, что это местные звуки. Землеройка или ящерка какая под землей роет, а мне удалось это расслышать.

— Я бы на это не списывал, — нахмурился Содер. — Так можно сослаться и на шум в ушах. Давай-ка лучше стену построим.

— Поддерживаю. После обеда проведем построение, поставим задачу. Всех недовольных прижмем, — я шагнул к нашей палатке, которую, как главнокомандующие, мы занимали только вдвоем.

Ширяй, наш добровольный повар из простолюдинов, успел расставить обед на расстеленное на земле покрывало. Оно заменяло нам стол. Дождавшись, пока мы не усядемся, сел у края покрывала сам. Ел Ширяй вместе с нами.

— Поговаривают, что все четыре оставшихся декады просто так простоим, — прожевав первую ложку каши, тихо заметил он.

— Кто говорит? — откусив от куриной ножки изрядный кусок, промямлил Содер.

— Многие. Кто-то пустил слух, что вы договорились с кордами, и те поставили нас туда, где нежити нет.

— Так пусть радуются, — пожал я плечами, с удовольствием сделав глоток трутового отвара. — Живыми домой вернутся.

Ширяй вздохнул, покачав плешивой головой и по привычке несколько раз часто моргнув белесо-голубыми глазами. Такое бывает у людей, имевших легкое неровное расстройство из-за пережитых стрессов. А их, как я теперь точно знал, выпало на долю Ширяя немало. За сорок с небольшим лет он многое испытал и через многое прошел. Один только тюремный срок в Альской тюрьме чего стоил. Самая страшная тюрьма королевства, где в отношении заключенных практиковались пытки. Причем не ради получения информации, а так, для развлечения тюремного начальства. Отмотал там четыре года.

Честно говоря, я поначалу думал, что его подослал к нам Хромой. Проверили. Оказалось, что нет. Сам пришел. Выяснилось, что Ширяй до недавнего времени был у руля мелкой банды, державшей маленький городок в Левобережной северной провинции, и его угораздило выйти на тропу войны с людьми Сиплого. Тот активно подминал провинцию под себя. Естественно, моментально проиграл и вынужден был бежать.

Понимая, что отныне его жизнь будет находиться в постоянной опасности, Ширяй принял решение примкнуть к Ударному экспедиционному отряду. Вернее, лично к нам. Волчье чутье ему подсказало, что после похода, если ему посчастливиться вернуться живым, мы его на растерзание псам Сиплого не отдадим.

— Это вы так рассуждаете. А они совсем не радуются. Наоборот, пальцы гнут, что не для того сюда шли, чтобы просто так сидеть. Хотят непременно нежить бить. Тетка де Лангир всем задвигает, что ее сынуля способен в один лоб стаю костяных драконов под шконарь запинать. Ну… образно говоря.

— Неужели? — скептически хмыкнул Содер.

— Зуб даю, начальник!

— Ширяй! — одернул я повара. — Я тебе что говорил?

— Зуб даю, господин капитан, — нисколько не смутившись, поправился Ширяй. — Остальные тоже в ту же дудку поют. Особенно знатные. Друг перед другом хвосты пушат. Вон тот потлатый, с душком изо рта, обещал лича собственными руками порвать, как Тузик пирожок.

Потлатым Ширяй называл сира де Баскеса, среднего сына барона де Баскеса. В отряде присутствовало немало представителей знати, кого называли сир или сиресса. Это были младшие дети аристократов, кому не досталось земельных наделов и у кого отсутствовал магический талант. Таких во всех королевствах было много, но мы с ними, по понятным причинам, близко столкнулись только сейчас.

Мне в голову внезапно пришла мысль, показавшаяся занятной.

— Содер, мы сегодня не будем строить стену, — изрек я.

— Почему?

— Потому что будут споры. Мы будем гнуть это стадо через колено. Убеждать в чем-то. А оно нам надо? Нервы у меня одни и я ими дорожу.

— Что предлагаешь? — Содер отодвинул тарелку в сторону и вопрошающе уставился на меня.

— Я предлагаю сделать так, чтобы они сами прибежали к нам с просьбой построить эту чертову стену, — понизив голос, тихо выдал осенившую меня идею. — Сейчас мы отлучимся из лагеря. Якобы на разведку. Там наловим всяких скорпионов, ящериц, сусликов и прочую фауну. Сделаем из нее нежить и ночью приведем в лагерь. Пусть повоюют.

Американец с сомнением взьерошил волосы.

— Из всякой мелочи и нежить маленькая получится. Никто не испугается.

— Так мы с тобой постараемся! — я проникновенно заглянул другу в глаза. — Очень постараемся. Соединим мелкие тушки в одно целое. Сделаем уменьшенную копию пиеры! Мне по шею, — провел я рукой по указанной части тела. — Даже двух. И выпустим. Как тебе?

— А сможем ли? — продолжал сомневаться Содер. — Мы такую тварь только в лаборатории делали. Под присмотром де Никоруса. Нежить серьезная, среднего класса. Может, костяного голема слепим? Большого и страшного.

— Мы столько сусликов и ящериц тут не соберем, — я покосился на соседнюю палатку, где обедали пять девушек.

Довольно симпатичные магессы. Специально заняли место рядом с нами и все пять дней проводили артиллерийскую подготовку, стреляя в нашу сторону заинтересованными взглядами. Мы с Содером не поддавались, сохраняя со всеми членами отряда исключительно деловые отношения. Исключением стал только Ширяй.

Не добившись желаемого взглядами, вчера девушки решили пойти в решительное наступление и пригласили нас вечером к своему костру. Посидеть, пообщаться. Мы их огорчили. Отказались, сославшись на усталость. Она у нас и на самом деле имелась, поскольку все это время мы не проводили в праздности — укрывшись в палатке, мы погружались в Астрал и занимались там интенсивными тренировками. А сегодня ходили на разведку, отойдя от физических тел на несколько километров.