Продираясь сквозь тернии

Глава 11

Гарет

Пусть он во многом уступал аналогам, построенными профессиональными магами-строителями при поддержке сильных боевых магов, но я точно мог гарантировать, что его взятие легкой прогулкой для нежити не будет. Тем более, обороняют форт почти шестьдесят магов. Далеко не самых сильных, скорее слабых, однако способных взять свое количеством.

Главное, чтобы не паниковали при приближении врагов.

К концу пятого дня мы закончили наполнение всех собранных в отряде Хранилищ силы, которых оказалось у нас почти сорок единиц, и разместили их в центральной башне — донжоне. Его мы соорудили ровно посреди лагеря. От Хранилищ силы энергия распределялась на четыре угловые башни и стену.

Все башни имели каменные навесы для скрытного расположения бойцов и магов, а ширина стен давала возможность спокойно ходить от одной башни к другой.

Глядя на нашу крепость, я еще раз порадовался наличию в отряде большого количества магов-стихийников. К примеру, без тех же одиннадцати магов Стихии Земли мы бы вообще ничего не построили. Без остальных не смогли бы создать полноценную магическую защиту.

Но еще больше я порадовался настойчивости нашего сатрапа, честь ему и хвала, который четыре последние декады, не жалея сил, вдалбливал в нас знания по организации обороны крепостей. Привлекал для занятий даже строителей фортификационных сооружений, посвятивших нас во многие тонкости своего дела.

Взобравшись на площадку донжона, я обнаружил там Содера. В компании Олика, Ксилена и наших бывших соседок по палаткам он с ленцой разглядывал горизонт. Да, да, именно бывших соседок, поскольку мы со вчерашнего дня не жили в палатках. Маги земли соорудили под крепостью подземный бункер, спрессовав его стены столь сильно, что они стали тверже камня. Он представлял собой большой грот круглой формы, от которого в разные стороны отходили комнаты. По центру маги воды организовали фонтан, воздушники наладили циркуляцию воздуха, а огневики разобрались с освещением.

На случай экстренного отступления, от грота сделали тоннель, протяженностью больше версты. Хотя мы все понимали, что в случае массированного наступления нежити от этого тоннеля толку не будет — на выходе мы упремся в ту же нежить, только меньшим количеством. Однако всем так было спокойнее.

Мы с Содером больше уповали на Карибы, куда моментально сможем всех эвакуировать. Скажем потом, что воспользовались тайным порталом на один из больших островов в открытом океане. В Тардинское королевство с Карибов вернемся при помощи телепорта Хромого, поскольку самостоятельно способны были вернуться только в стартовую точку. То есть, обратно в земли кордов.

Лошадей мы оставили наверху, решив, что в подземном гроте им не место.

— Ну, что? Как обстановка? — подошел я к Содеру.

— Все под контролем, — небрежно отозвался тот, не сводя умудренно-задумчивого взгляда с горизонта.

Так в моем представлении смотрят на грядущее поле битвы великие полководцы. На кого он тут впечатление пытается произвести? Явно не на меня. Покосившись на присутствующих девушек, я про себя хмыкнул.

— Пусть только нежить попробует сюда сунуться. Я хоть две тысячи отправлю в последний путь. Со всеми костяными рыцарями, умертивиями и пиерами, — многообещающе заявил Содер.

Девушки тихо охнули и начали перешептываться. Содер покосился в их сторону и гордо выставил вперед ногу.

— Не сомневаюсь, о мой всесильный друг, — склонившись к уху Содера, прошептал, — Только учти, что теперь придется драться с настоящей нежитью, а не моими поделками. Не опозорься.

Я до сих пор скромно умалчивал от американца факт того, что он разметал на части вполне себе настоящую нежить. Пусть продолжает думать, что это я, вот этими вот руками, умудрился за несколько часов создать целый отряд.

— Я очень надеюсь, что мы простоим тут без дела весь срок, — шепнул в ответ Содер. Взяв меня за руку, отвел в сторонку. — Гарет, брат, у меня к тебе есть просьба.

— Какая?

— Тссс!!! — зашипел Содер. — Между нами. Ты не мог бы сегодня ночью где-нибудь погулять?

Я уставился на него в недоумении.

— Погулять?

— Да. У меня тут намечается маленький роман вон с той красоткой, — он покосился на стайку девушек. — С Жоиль.

Я тоже как бы невзначай скользнул по девушкам глазами. Нашел среди них Жоиль. Это она звала нас на чашку трута. Шикарная брюнетка с высоким бюстом и точеной фигурой. Содер еще тогда порывался познакомиться с ней поближе.

— Мы же договаривались, что во время экспедиции не будем заводить интрижек, — напомнил я другу.

— А я и не завожу. Это она со мной их заводит. По своей инициативе. Только стесняется, что мы с тобой вдвоем в комнате, — видя в моих глазах протест, Содер добавил в голос умоляющих ноток. — Гарет, я же не железный. У меня гормоны играют. Войди в положение!

— Гормоны? А у меня что, их нет? Я же терплю как-то!

— Может, на Карибы разок сбегаем?

На Карибы мы договаривались прыгнуть исключительно при экстренной эвакуации, когда тут совсем станет жарко.

— На наших девчонок-танцовщиц нацелился? — скривился я. — Забыл, кто сейчас гостит на Карибах? Лола и компания для начала разобьют о твою похотливую голову пару горшков, потому как точно не простили свой вынужденный отпуск вдали от цивилизации, а потом проследят, чтобы ты все время проводил там исключительно в их компании.

Содер простонал.

— Точно. Я про них не подумал.

— Вот-вот! Ты можешь, конечно, выбрать себе Саманту или Синти, или даже Клариссу, и официально предложить встречаться…

— Нет, нет, нет, — отрицательно замотал головой Содер. — Это будет отложенная свадьба. Женят сразу после выпуска. Я пока к этому не готов.

— Тогда собери свои причиндалы в кулак и терпи!

— Я как-то не привык… в кулак…

— Я образно говорю!

— Гарет, ну чего тебе стоит? Выручи хоть раз. А?

Я зарычал.

— Зачем тебе вся ночь? Тебя всегда на три минуты хватало!

— Это когда такое было? — взвился Содер. — Да я… Да ты…

— Сейчас, — перебил я его, — после длительного воздержания, тебя вообще секунд на двадцать хватит. Я нисколько не сомневаюсь, что это будут лучшие секунды в ее жизни.

— Ты офигел? — сдавленно прошипел Содер. — Ты…

— Так уж и быть, я готов переждать за дверью все сорок секунд. С двойным запасом, так сказать.

— Гарет! Как человека прошу, пожалуйста! Нужна ночь!

Грустно вздохнув, я осознал, что он не отстанет.

— Ну, и где ты мне предлагаешь торчать всю ночь?

Содер радостно оскалил зубы и в порыве эмоций обнял меня.

— Спасибо! Я знал, что на тебя можно положиться!

Развернувшись, он поспешил к лестнице, по пути подмигнув Жоиль.

— Так и не сказал, зараза, где мне ночевать, — пробормотал я.

Раскинув сканер и не обнаружив ничего примечательного, отправил поисковое заклинание. Преодолев несколько верст, оно благополучно развеялось. Результат тот же — никого. Или есть кто-то, но под маскировкой.

Честно говоря, после предыдущего нападения на наш лагерь, я ожидал скорого повторения. Однако на исходе пятый день, и ни малейшего намека на то, что мы кому-то интересны.

Это радовало, но далеко не всех. Олик и Ксилен ходили расстроенные и откровенно маялись. Стоило мне вспомнить о лейтенантах, как тут же оба подошли ко мне.

— Гарет, может нам сходить на разведку? — предложил Олик.

— Там вы встретите нежить и либо сгинете в драке с ней, либо притащите ее сюда, пока будете убегать. Сидите лучше тут. Наслаждайтесь.

— Сил уже нет наслаждаться, — скривился лейтенант. — Скукота. Мы сюда пришли бить нежить, а не сидеть в самом спокойном месте фронта. Гарет, ты нас прости, но еще день, и мы пойдем вперед. Обещаю, отступать к форту не будем. Если что, отойдем к варленцам. Они стоят по соседству.

— А дальше? Варленцы сотрут погнавшуюся за вами нежить в порошок, и дальше будете наблюдать за погодой. И вы вместе с ними.

— Ты не прав. Сидеть с ними мы не будем, — возразил Ксилен. — Мы хотим пойти вдоль линии фронта, пока не попадем в самую гущу событий.

Эти слова ввергли меня в замешательство. Лишаться двух наиболее толковых членов отряда очень не хотелось. Из всех наших магов у них единственных был реальный боевой опыт. Нас с Содером я к таковым не причислял, потому как прошлогодний поход в Проклятые земли при всем желании войной назвать нельзя.

К тому же они были в числе сильнейших среди нас.

Отпустить их означало значительно ослабить и без того слабый отряд, с легкой руки Его Величества названный «Ударным». Кем тогда я буду встречать нежить, если она соизволит нагрянуть в большом количестве? Точно не славной воительницей по имени Жоиль и ей подобными. Ее визг силен, но не настолько, чтобы убивать мертвецов.

Конкретно от Жоиль пока только одни недостатки. Из-за нее мне сегодня предстоит ночевать на улице. Как бомжу. В голове мелькнула мысль, показавшаяся мне дельной. Решала сразу два вопроса — с двумя воинственными ураласцами и с моей ночовкой.

— Ребята, я вас услышал. Согласен сходить с вами на разведку. Причем не завтра и не послезавтра, а сегодня ночью. Готовы?

Риск в предложенном мероприятии был, но я надеялся, что сумею обнаружить нежить раньше, чем она нас, и что где-то поблизости не окажется представителей высшей нежити.

— С нами? Этой ночью? — приподнял бровь Олик.

— Да. Именно так.

Олик и Ксилен переглянулись и радостно заулыбались.

— Согласны! Когда выступаем?

— После ужина.

Условившись встретиться с лейтенантами у ворот, которыми нам служил обычный проем в стене, в обычное время намертво замурованный и при необходимости вскрываемый любым магом земли, я отправился собираться. Времени до ужина оставалось всего час, так что следовало поторапливаться.

В комнате бережно уложил в сумку сухпаек, теплую куртку с шапкой — по ночам в степи было достаточно прохладно. Разложил по карманам имевшиеся у меня артефакты. Их было немного. Затем подготовил легкий кольчужный доспех, надеваемый поверх камуфляжа. Он состоял из безразмерных куртки с капюшоном и штанов. Благодаря встроенной магии, он сам сокращался под нужный размер. Отдельно шли точно такие же перчатки.

Два комплекта таких кольчуг нам дали в лаборатории Академии, где над ними в течении пяти декад трудилось сразу несколько магистров магии и два кузнеца. Они разрабатывали новый тип особо надежной защиты для армейского командования, руководившего операциями на фронте.

Хорошие доспехи получились. Без преувеличения, артефактные. Почти не имели веса, не стесняли движений, обеспечивали терморегуляцию тела и надежно защищали не только от ударов всевозможным колюще-режущим оружием, но и от серьезных магических атак.

Полюбовавшись на разложенную на кровати кольчугу, я вытащил из-под спального мешка меч. Пользоваться я им почти не умел. Два занятия, взятые перед выходом у господина Фольца, известного на все королевство Мастера меча, дали только общее представление об этом оружии. В реальном бою стоило больше полагаться на магию, поскольку мечом я мог быстрее пораниться сам, чем нанести вред врагу.

— Ты куда это собрался? — Содер застыл у входа, с удивлением разглядывая разложенный на кровати инвентарь.