Продираясь сквозь тернии

Глава 9

Карибы

Светловолосый мужчина в модном белом костюме приоткрыл узкие оконные ставни и с шумом потянул носом воздух. С видимым удовольствием окинул взглядом зеленую лесную полосу, лежавшую у подножия замка, и поднял его выше, устремив взгляд вдаль, к линии горизонта, где синяя водная кромка терялась в сером небесном мареве.

— Определенно, тут лучше, чем в любом из моих имений, — произнес через минуту он и развернулся к окну спиной. — Вы все еще недовольны?

Последние слова были обращены к стайке из четырех девушек, сидевших перед мужчиной на кожаном диване.

— Да, папа, — ответила ему одна из них. — Тут, конечно, хорошо. Мы нашли много чего интересного, и, уверена, обнаружим еще больше, но…

— Что «но»? — поинтересовался мужчина.

То был Талем де Варгас, прибывший на остров с инспекцией. Герцог хотел лично посмотреть, чем тут занимались дочь и ее подруги.

— Никто нас не спросил, желаем ли мы тут находиться или нет! — с вызовом подняла личико Лола.

— Мы еще поговорим с Содером и Гаретом по этому поводу, — буркнула себе под нос Саманта.

Герцог пожал плечами.

— Они приняли очень разумное решение, поделившись вашими планами со мной. Подумайте, что было бы, если бы они взяли вас с собой и там, у кордов, с вами что-нибудь произошло?

Подруги промолчали.

— О масштабах образовавшихся в том случае проблем можно только догадываться, — продолжил де Варгас. — К тому же они и себе вряд ли бы простили, произойди с вами что-то. Девушки, вы хоть отдаете себе отчет, насколько опасна эта экспедиция?

Подруги продолжали молчать, потупившись в пол.

— Она очень опасна! Лола, я тебе уже рассказывал, с какими целями она организована и какие задачи призвана решить. И вы все равно в нее полезли… Еще и дуетесь, что вас от нее отлучили.

— Мы бы вернулись, — пробормотала Синти.

— Неужели? — нахмурился герцог. — Все считают, что участники экспедиции идут в один конец. Честно скажу, не зря считают.

Лола вскинулась.

— И ты позволил отправить туда Гарета и Содера?

— Позволил, — кивнул де Варгас. — Решение принято королем и поддержано всеми членами Совета. Лола, еще раз напоминаю про тот разговор, в котором я подробно объяснил, ЗАЧЕМ всем понадобилась эта экспедиция. Также добавлю, что нисколько не сомневаюсь в том, что в случае угрозы Содер и Гарет в первую очередь полезли бы спасать вас. Против этого не будете возражать?

Возражений не последовало.

— В результате вас бы спасли, но могли погибнуть сами, — сделал вывод де Варгас. — Поймите, без вас у них больше шансов благополучно вернуться живыми. Вы об этом подумали? Или вам все равно на их жизни?

Подруги не нашлись, что на это ответить.

— Они могут в любой момент телепортироваться сюда, — нашлась Саманта.

— Да, — подтвердил де Варгас. — Могут. В любой момент. А с вами не в любой. Улавливаете разницу?

Лола вздернула подбородок.

— Ладно. Убедил. Но я им все равно выскажу!

— Выскажи, — улыбнулся герцог.

— Пап, а ты давно их видел?

— Примерно декаду назад, — припомнил де Варгас.

Девушки многозначительно переглянулись.

— Как я и говорила, есть еще один способ попасть на Карибы, — победно заявила Саманта. — Не только Содер и Гарет могут сюда перемещать людей. Подозреваю, что из Проклятых земель они притащили переносной телепорт, который позволяет это сделать. А то и не один!

Герцог про себя похвалил подруг за сообразительность. Молодцы.

— Один, — не стал отпираться он. — Сразу предостерегаю от попыток его найти. Пока идет экспедиция к кордам, вам надлежит находиться тут. В ином случае мне придется запереть Лолу в одном из имений, а затем связаться с родителями всех здесь присутствующих. Уверен, они поступят в вашем отношении точно так же. Будете сидеть по комнатам в разных частях королевства. С ограниченной возможностью выйти и без возможности общения.

— Нет, нет, — поспешно ответила Саманта. — Мы лучше тут посидим.

— Верное решение, — одобрил Талем де Варгас. — Теперь расскажите, есть что-то интересное на этом острове? Кроме внешних красот и природных достопримечательностей. Их тут много и часть я уже успел лицезреть.

— Пап, ты это серьёзно? — фыркнула Лола. — Знаешь, сколько мы тут всего нашли? Взять хотя бы два древних пещерных комплекса в горах!

— И жилые сооружения под несколькими озерами! — с воодушевлением добавила Кларисса.

— Ого! — слова девушек впечатлили герцога. — Уже исследуете?

— Там, где нет магического фона, исследуем, — ответила Саманта.

— А там, где он есть?

Лола отрицательно покачала головой.

— Туда пока не лезем. Может быть опасно. Лучше привлечь опытных магов-исследователей. Но даже там, куда удалось зайти, мы нашли столько всего потрясающего! Оказалось, что там…

Девушки начали наперебой рассказывать о совершенных находках и открытиях. Герцог внимательно слушал и с каждым их словом все больше склонялся к мысли о том, что предложение Содера и Гарета в отношении этих земель было оптимальным.

Организация тут большого туристического комплекса, с отелями, парками развлечений и музеями, сулила огромные выгоды. Однако у ребят было одно требование, выполнение которого представляло определенные трудности — Содер и Гарет соглашались на присоединение Карибов к Тардинскому королевству лишь при условии закрепления за ними половины острова в виде двух герцогств. По одному на каждого. Только в этом случае они были готовы начать исследования по организации сюда стационарного портала.

В принципе, Талем де Варгас уже принял решение поспособствовать этому. И даже не по причине будущих выгод от совместных предприятий с Содером и Гаретом. Была другая, более глубокая и сильная причина.

Герцог сфокусировал взгляд на дочери. Как все быстро меняется в этом мире. Очень быстро. Еще год назад он видел ей партию среди высших аристократов Ураласа, и серьезно раздумывал над началом переговоров по бракосочетанию. Тем более, противоположная сторона уже открыто на это намекала. Теперь же он едва ли не ежедневно благодарит Валеса, что не успел их начать.

Его дочь и баронет из Вольных баронств — еще недавно такой союз казался ему немыслимым, а теперь он представляется ему наиболее оптимальным. Разумеется, сейчас еще рано рассуждать о чем-то серьезном — до окончания обучения в Академиях юным магам было запрещено создавать семьи. Но то, что глава рода де Варгасов видел, его вполне устраивало. Лола и Гарет испытывали друг к другу взаимную симпатию, которая, как он надеялся, скоро перерастет в более прочные и постоянные отношения.

Герцог обернулся и посмотрел в окно. Да, определенно, отличнейший вид на океан. Прекрасные места! И он будет только «за», если его дочь будет владеть этими землями в качестве герцогини.

Клуб «Аристо»

Лея небрежным движением продемонстрировала охраннику изумрудную карту и прошла через стеклянную дверь, совершенно самостоятельно сместившуюся в сторону при ее приближении.

Удачное изобретение, подумала вампирша. Явно принесенное Содером и Гаретом из их родного технологического мира. Принцип работы таких дверей несложен и основан на применении четырех заклинаний Темной стихии. Интересно, а каким образом подобные двери работают в мире, где магия отсутствует?

— Добрый день, госпожа Волановски, — появился перед Леей администратор, уже знакомый ей по предыдущему посещению клуба. — В какой зал сегодня изволите? В танцевальный?

— Нет. Желание танцевать у меня сегодня отсутствует. Сегодня я, пожалуй, посещу бильярд.

Администратор услужливо склонился, рукой сделав приглашающий жест в сторону лифта.

— Прошу Вас! Четвертый этаж.

— Там есть компании, кто может принять в свой состав одинокую женщину?

— Не сомневайтесь, — расплылся в улыбке администратор. — Таких сразу несколько. Лично от себя рекомендую присоединиться к графу де Лорье, его супруге и их друзьям. Готов помочь вам с этим вопросом.

— Буду признательна, — обаятельно улыбнулась Лея.

Поднявшись на летающей платформе, именуемой лифтом, на нужный этаж, вампирша остановилась у позолоченной колонны, а администратор направился к одному из больших бильярдных столов, около которого весело проводила время компания из пяти человек.

Лея прикрыла глаза и задумалась. Как приятно, когда все идет по плану. Покупка титула баронессы Волановски у престарелого аристократа из северного королевства, переезд в Яль, встреча с несколькими важными контактами, наработанными в «Инферно», первое посещение «Аристо», знакомство с троицей слабых одаренных, недовольных своим положением, а потому потенциально склонных к принятию предложения стать вампирами — это лишь самые важные вехи, которые она осуществила за последние декады. Ну и, пожалуй, самым главным событием стало благополучное завершение ритуала предварительной инициации двух обращенных шаманов и их отправка с экспедицией к кордам. Теперь есть надежда, что вскоре под ее началом будут сразу два Высших вампира.

Лея вздрогнула и болезненно поморщилась, вспомнив тот ритуал. Теперь ей стало совершенно ясно, почему старшие Высшие вампиры практически никогда его не проводили, предпочитая десятки, а то и сотни лет ждать естественного превращения Низших вампиров в Высших.

Она едва не померла от невыносимой боли, длившейся несколько часов подряд! И чем сильнее был Высший вампир, проводивший ритуал, тем сильнее была эта боль.

Нет, нет и еще раз нет! Все последующие Высшие вампиры ее клана будут достигать этого самостоятельно!

— Я обо всем договорился, — с яркой улыбкой возник перед ней администратор. — Вас ожидают.

— Спасибо, — мило улыбнулась баронесса и скользнула к графу де Лорье и его компании.

Собственно, именно ради знакомства с графом она наведалась в «Аристо» в будний день. Заместитель главного королевского казначея по всем раскладам представлялся важной фигурой…

Королевство кордов

Кюель

Верховный шаман устало смежил веки. Год… Почти полный год его народ борется со страшной напастью, пришедшей из давно сгинувшего королевства. И конца этой борьбы пока не видно, ибо проклятые личи поднимают в свои ряды каждого павшего воина кордов.

Сколько лучших сынов кордов сгинуло в пламени войны? Множество… По самым скромным подсчетам, пятая часть всех мужей. Двести полных туменов… Вздумай он когда-то отдать приказ собрать эти силы и бросить на извечного врага — изнеженных тардинцев, то война была бы уже давно закончена. В их пользу.

Да, потери бы были страшными — тардинцы имели в своих рядах множество хороших боевых магов, которые наверняка стерли бы больше половины нападавших на них кордов, но победа была бы достигнута. Он, Ольг Зап, тогда пожалел соплеменников. Счел такие потери слишком большими. Решил их свести к минимуму, отправив в Проклятые земли лучших, как ему тогда казалось, людей за могущественными артефактами.

И они их принесли. А заодно и портал, послуживший личам дорогой в свободный мир… Шакалы принесли кордам смерть!

Ольг тихо зарычал, вспомнив про двух младших шаманов — Орлика и Оксилена. Они! Это они обрекли свой же народ на немыслимые страдания, коим нет числа! И сумели сбежать, не искупив своей вины. Но зря они радуются спасению. Оно иллюзорно, поскольку покуда жив хоть один шаман, их будут выслеживать, как диких зверей. Рано или поздно они ответят!