Угроза извне

Глава 7

Земля, место прорыва демонов.

Стилианна резко ушла в сторону, очутившись в центре выстроенной телами девушек печати. Активировав купол в жезле, она воткнула его в центре. Женщина прекрасно понимала, что находиться здесь же под защитой нельзя, поскольку та не выдержит атак врагов, а девушек необходимо спасти. Поэтому демонесса длинным прыжком выскочила за его пределы, порадовавшись, что Мариэль создала его проницаемым с внутренней стороны.

Прыгала она не абы куда, а прямо к одному из подручных повелителя. Здесь ей повезло, так как тот готовил какие-то чары и не успел вовремя среагировать, лишившись половины правой лапы. Она не успела понять, получалось у него или нет, ведь законы здесь отличались достаточно сильно он законов Инферно, но решила пресечь попытку. Яростно взревев, он попытался ударить ее левой лапой, но она уже переместилась от него к повелителю, который в это время стрелял в купол явно из оружия мира технологий. Здесь, как Стилианна и ожидала, у нее никакого преимущества не было. Более того, если бы не ее гибкость, то первая же атака врага увенчалась бы успехом — коготь его прошел в каком-то сантиметре от ее груди.

Два высших демона атаковали ее одновременно, и женщине снова с трудом удалось уйти из-под их сдвоенного и согласованного удара. Раненый враг уже зарастил рану, и теперь она ему не очень-то мешала, но боеспособность упала вдвое. Эти два высших демона были очень сильны, находились на этапе перехода в повелители, поэтому Стилианна никак не могла справиться с ними. А самое главное — они не подпускали ее к повелителю, который вновь из своего оружия принялся атаковать защитный купол. От этого занятия его отвлек гул, в котором демонесса узнала звук моторов вертолетов.

— Стил, это Гриф. Можешь отвести демонов хоть немного в сторону? — услышала она в гарнитуре, которая чудом удержалась на ней, несмотря на все ее акробатические трюки.

Стил — это ее позывной в боевой обстановке, а Гриф знакомый летчик самолета и пилот вертолета. Она сразу поняла причину его просьбы — он хотел атаковать врага, но опасался нанести повреждения приготовленным к ритуалу жертвам.

— Над девушками магический купол. Работай.

И тут же она заметила след небольшой управляемой ракеты, попавшей в повелителя. Затем еще одна и еще. Мощность этого вида боеприпасов была небольшой, зато атаковать цели в подобных ситуациях можно без особых опасений повредить кого-то своего. Враг отвлекся на вертолеты, атаковав их из своего оружия. Вполне успешно, так как два из трех взорвались.

В следующий миг защитный купол над девушками исчез, но и защита повелителя исчерпала свой запас после залпа последней «вертушки». И тут Стилианна внезапно осознала, что тот воспользуется незавершенной печатью. Да, силы он получит меньше, но ее может хватить для перехода на следующий уровень. Не задумываясь, она максимально ускорилась, очутившись перед ним, закрыв собой девушек и атакуя его подаренными эльфийкой клинками.

Но враг ждал от нее чего-то подобного, поэтому атака ее не стала для него неожиданной, хотя воспользоваться оружием он не смог. В следующее мгновение Стилианна поняла, что враг и не собирался этого делать — она почувствовала, как тот потянулся к печати.

Это не магия, это свойство демонов, поэтому законы магии и магических потоков на это умение не влияют. Она ударила аналогичным своим умением по этим щупальцам, тянувшимся к девушкам. И вот тут сказался тот факт, что она никогда не пользовалась им. Из-за отсутствия опыта демонесса совсем чуть-чуть замешкалась и в этот момент когти врага вошли ей в живот. Адская боль пронзила ее и Стилианна приготовилась умереть.

Но враг почему-то не стал разрывать ее, как должен был это сделать, ведь ему всего-то надо было дернуть лапой вверх. Перед глазами у нее поплыло. «Все-таки яд», — промелькнуло у нее в голове. Сквозь пелену она увидела, как из глазницы врага вышел кончик какого-то клинка.

Еще ей показалось, что недалеко застрекотал пулемет и автоматные очереди. Вроде бы чей-то знакомый голос назвал ее по имени, но понять кто это, демонесса уже не смогла.

Ее сознание накрыла тьма.

Каргал-Холл, мир Ингар-Долл, город Ви́льстонн.

Прекрасно выспался и после завтрака отправился к Арии. Когда увидел женщину, то на ней лица не было.

— Что случилось?

— Пропала моя служанка с детьми. Вчера вечером легли спать, а утром их уже не было. Сплю я очень чутко, но ничего не слышала. Тут явно не обошлось без сильной магии. Это точно дело рук Ту́муса. Надо было вчера уезжать, но решила уходить с торговым караваном послезавтра.

— И что никаких следов вообще? — Ария покачала головой. — И часто тут похищают детей? Для каких целей?

— Бывает, но я бы не сказала, что часто. В этом городе до этого подобного не случалось. А для чего? — женщина осунулась еще больше. — Хорошо, если для выкупа, но чаще это дел…

Ария не успела договорить, как раздался стук в дверь. Проживала она сейчас не дома, а в постоялом дворе с хорошей охраной, но, как оказалось, похитители им оказались не по зубам.

— Госпожа, вам письмо.

Слуга с поклоном передал женщине запечатанный конверт. Я не успел ничего сделать, даже предупредить, как Ария выхватила его. Но ничего критического не произошло, хотя я ожидал какого-нибудь магического подвоха. Не успел слуга удалиться, как женщина вскрыла письмо.

— «Если хочешь получить обратно потерю, то вместе со своим новым знакомым принеси три тысячи золотом сегодня ночью к заброшенному замку. В полночь. Если не принесешь, то в пять утра потеря навсегда исчезнет», — прочитала она.

— Где этот ваш заброшенный замок находится? Схожу-ка его осмотрю.

— Он не в городе, — Ария задумалась о проблеме. — Да и не замок это, а руины. В пятнадцати километрах от города в сторону Джунглей, но идти к нему не по тракту. Там некогда фанатики и жрецы Джалинии построили храм в виде замка, а потом кто-то его разрушил. Кто это сделал неизвестно, так как никто не выжил.

— Джалиния — это богиня? Встречал я это имя.

— Да. Одна из самых сильных, насколько я знаю. Замок этот пользуется дурной славой, там часто происходят странные события. В основном люди, побывавшие там, болеют, зачастую смертельно. Одно время ходили слухи о спрятанных там богатствах, искали тогда много и часто, но ничего не нашли, хотя до сих пор появляются любители легкой наживы.

— А на самом деле как обстоят дела? Есть там спрятанные клады?

— Неизвестно, но жрецы этой богини любят золото, так что все может быть. Сашка, ты пойдешь со мной? Я заплачу тебе, скол…

— У тебя на выкуп-то деньги есть?

— Всей суммы сейчас нет, придется продать рога, что у тебя купила.

— Во-о-от! Я лучше отдам тебе часть денег, а ты потом вернешь. Мне сейчас все равно такая сумма не нужна.

— А со мной-то сходишь?

— Куда я денусь? Думаю, что кроме денег от тебя потребуют твои разработки, если это дело рук того мага. А вот мне захочет отомстить за башню, так что придется с ним пободаться. Ты когда получишь малышню, то сразу уходи.

Весь день Ария не находила себе места, все время хотела ехать «уже сейчас» в сторону того замка. Я же готовился основательно, размышляя над вопросом «Почему в полночь?». В книгах, которые я читал, разные злодеи тоже любили проворачивать свои делишки в полночь. Время что ли для них какое-то особенное? Или то, что люди видят ночью плохо? Так существуют различные эликсиры и чары, а в технологических мирах приборы специальные, чтобы убрать этот недочет. М мне еще и джедди помогает. В последние дни он хорошо настроился на эту, так сказать, функцию, а то вначале у меня двоилось перед глазами и все было расплывчато. Риная говорила, что это произойдет через какое-то время, вот и наступил этот час.

Выехали мы вечером в полной экипировке: я с автоматом, боевым жезлом и амулетом Азерота, моя спутница упор сделала на защиту, что неудивительно. Из атакующего оружия у нее был только перстень, работающий по принципу усиления заклинаний, но очень хорошего качества, даже великолепного. Но он так сказать одноразового действия. Не в том смысле, что его можно использовать всего один раз, но когда произойдет полное опустошение накопителя, то он превратится в безделушку. Ария уже использовала его ранее и заряда там осталось от силы на три заклинания. Собственно по этой причине она не взяла его с собой в Джунгли.

— Ария, давай я тебе отдам автомат, — я снял его с шеи. — Стрелять из него просто. Из арбалета стреляла? Вот очень похоже. Вот там остановимся и я тебя быстро научу.

Вот, что значит в душе воин — автомат она освоила за пять минут. Имею в виду не только нажимать курок, но и смену магазина, заряжание патронов в рожок, смену рожка. И кстати, она прекрасно его спрятала под плащом.

До самого замка, как и предупреждала спутница, лошади ехать отказались. Не нравится им то место и все. Спешившись, женщина начала рыться в седельной сумке.

— На, выпей, — передала мне небольшой флакончик. — Это микстура ночного зрения.

— Мне не нужна.

— Ты вроде не эльф и не гном, чтобы видеть ночью. Да и кошачьей крови у тебя я не заметила.

— Зато знаешь, сколько у меня подруг кошек? Причем дна в Джунглях обитает, — отшутился я.

Ария медленно повернулась ко мне: глаза — блюдца, челюсть — ушла в землю. Покачав головой, она медленно произнесла:

— Только не говори мне, что ты ее видел.

— Кого ее? — я не понял, что алхимик имела в виду.

— Ходят слухи, что в Джунглях живет их хозяйка — большая кошка. Злая, очень не любит охотящихся на ее территории людей, поэтому их убивает. Говорят, ее слушают все звери Джунглей.

— Враки, — уверенно заявил я, — сам видел, что она воюет с черными драками. И, кстати, она очень ласковая, мы классно с ней поиграли во время грозы. Но то, что грозная, верно — мою ментальную защиту вкупе с защитным амулетом-артефактом пробила играючи. Так что нормальная она.

Ария ничего не ответила, покачав лишь головой. Выпив эту микстуру, она достала еще пару склянок.

— Это для увеличения выносливости, — она передала мне одну из них, — это для увеличения скорости и немного силы, это для увеличения проводимости магических каналов. Ой, ты ж не маг, — она попыталась отнять последний флакон.

— Нет-нет, пригодится и это.

— Да он тебе бесполезен, на некоторое время микстура немного расширяет каналы и делает их более пластичными, чтобы… в общем, можешь принять, если хочешь. Вреда не будет

Я, как прилежный ученик, выпил все, но никаких изменений в себе не почувствовал. Задавать вопросы не стал, очень уж сосредоточенное выражение лица стало у Арии. Вероятно, воздействие проявится чуть позже.

Направились к замку, который появился совсем неожиданно. Хотя меня и предупреждала спутница, но все равно была стена деревьев — раз — и впереди замок. Надо сказать, что он действительно был разрушен, но не до основания. Башни отсутствовали, на месте ворот зиял проем, за которым угадывались руины небольшого строения. Ария хотела ускориться, но схватил ее за руку и задвинул за себя. Она все поняла и двигалась теперь за мной.

Джедди сейчас полностью настроился на мое восприятие, поэтому я видел все очень отчетливо, словно гляжу своими глазами, хотя на самом деле это он так великолепно накладывает на глаз отредактированную и подсвеченную картинку. Войдя во двор, я очень внимательно осмотрелся.