Война богов

Глава 7

Чтобы попасть на борт речной галеры шедшей в нужном направлении, пришлось выложить золото. За серебро купец, он же владелец и капитан судна, отказался брать пассажиров.

«Зажрались, паскуды, — зло подумал я. Нет, не денег мне было жаль. Просто чувствовал раздражение, когда купец увидел в нас с Сэнгой овец, которых можно обстричь до самой шкуры. Понял как-то, что нам важно как можно скорее добраться до места, а других кораблей кроме этой галеры в ближайшие дни не предвиделось. Спускать такое я не собирался и дал себе зарок поквитаться с жадной скотиной, любящей, пользуясь ситуацией и положением, презрительно и нагло давить на окружающих. — Ничего, Агра круглая, ещё поквитаемся!»

Вроде бы никак не показал своей спешки при разговоре с ним, но купчишка неким чутьём сумел всё правильно понять и немедленно взвинтил цену.

— Что за люди живут в этом королевстве? — сквозь зубы процедил я, когда возвращались на постоялый двор за вещами. — В любой ситуации готовы содрать с ближнего семь шкур вместо поддержки. Аукнется им в скором времени всё это.

— До добра такое не доведёт, — согласилась со мной Сэнга. — Когда начнётся смута из-за войны создателей и богов, то тут такое начнётся! Сосед на соседа пойдёт с мечом.

— Туда им и дорога.

На галере нам с Сэнгой отвели небольшой кусочек на настиле поверх скамей гребцов. Этот настил одновременно играл роль эдакого эрзаца палубы и навеса от жаркого солнца, чтобы оно не жгло голые плечи и спины гребцов. Вместе с нами купец взял ещё троих пассажиров. Одиночку и пару вроде нашей, только чисто мужскую. Судя по внешнему сходству, это были отец и сын. Парочка оказалась нелюдимой в отличие от одиночки. Этот сразу же подсел к нам с Сэнгой, использовав свой внушительный рюкзак в качестве стула.

— Гекхор Вогорский, охотник, — представился он. — В Юриту плыву. Хочу купить у магистрата разрешение на охоту на чёрную виверну и единорога.

— Я Аддай, моя жена Нилла, — представился я вымышленными именами.

— О-о, так вы пустынники? Имена, как в тех местах, правда, сами на них не похожи. Кстати, выглядите как искатели из Саха. Мне и там, и там довелось побывать. Вот только в Сах я больше не ногой. Там не я охотился, а на меня. А вы к эльфам?

— Почему так решил?

— Вижу, что оружие эльфийское, — кивнул он на мои клинки и чехлы с нашими луками. — По реке вверх постоянно к ушастым плавают в основном. У них на месте можно купить дешевле товары, чем торгуют эльфийские торговцы, когда выбираются из своих лесов к людям. Вы к ним торговать? Если да, то плохое время выбрали.

— Почему? — опять спросил я.

— Закрылись эльфы сейчас ото всех. Почти все связи оборвали. По некоторым слухам в их лесах всё ещё хуже, чем у нас, — собеседник даже понизил голос, таким нехитрым способом прибавляя вес своим словам и притягивая внимание. — Я хотел поохотиться в их лесах, когда в Шерф приплыл. Но пообщался кое с кем и передумал. Ну их… или на тварь наткнусь, или стрелу в спину от ушастых егерей получу, если они меня за какого-нибудь одержимого или демона примут.

Информатор из Гекхора получился что надо. Поговорить он любил и нуждался не столько в чужих рассказах, сколько в чужих благодарных ушах. Жаль, что часто скатывался на описание своих приключений, в основном историй охоты на самых опасных и редких зверей. Обмолвился, что было время, когда трудился на ниве охотника за головами, разыскивая самых опасных разумных, за которых щедро платили золотом.

Когда мы сошли на берег, он продолжил плавание.

— Подозрительный, — тихо сказала Сэнга, стоя на причале и смотря вслед кораблю.

— Хм? — я вопросительно посмотрел на свою спутницу.

— Всё время про нас пытался выпытать. Резко менял тему на нейтральную, когда видел, что отвечать мы не собираемся. Несколько раз рассказывал неправду про жизнь в халифате. Эти история я сама слышала ещё в детстве, и реального в них ничего нет. Чего у него не отнять, так это умения расположить собеседников. Ну, и банально заболтать.

— Шпион?

— Скорее всего, — кивнула она, — только непонятно чей. Если он правду сказал о проблемах у эльфов, то мог быть или их агентом, или лазутчиком местных правителей. И те, и другие могли его вызвать к себе, чтобы дать задание.

— Или ты ошибаешься, и он обычный охотник. Эти типчики те ещё любители приукрасить и выдать чужую славу за свою, — хмыкнул я, вспомнив своих коллег рыбаков и охотников на Земле. Один анекдот «урежь осетра» отлично демонстрирует их менталитет.

— Может быть…

Место, где мы оказались, было посёлком с двойным названием. Чуть больше сотни домов различного размера расположились на обоих берегах реки. Там, где в дне пути, начинались эльфийские территории. Посёлок назывался Ильнефинс. Только здесь постоянно жили эльфы, и их встречалось больше, чем во второй половине посёлка, который звался Инефисом. Кстати, эльфы считают, что их земли начинаются куда раньше. Но в острую конфронтацию не лезут, будучи слабее людей. Мало того, окрестным королевствам только дай повод для войны, чтобы оттяпать ещё землицы, полной редких трав, животных и ценной древесины. В Инефисе не было ни одного эльфийского дома. Жили здесь те, кто не любил ушастую расу и гоношился, когда речь касалась её представителей. В общем, натуральные диванные воины, которые, правда, иногда зад от дивана оторвут и идут кулаками (и не только, смертей и исчезновений в лесах хватает с избытком) доказывать свою точку зрения с лозунгом: нет никакого Ильнефинса, есть Инефис и он только для людей!

Мы с Сэнгой сняли комнату в трактире в эльфийской половине посёлка. Его хозяин был не то полукровкой, не то квартероном с некоторыми выраженными признаками лесной расы. А вот крупным телосложением он явно пошёл в людей. Судя по той суете и плохо скрываемой радости, проявленными им при нашем появлении, посетители особо не радовали собой трактир. Но это не помешало полуэльфу содрать с нашей пары десять крупных серебряных монет местной чеканки за два дня проживания. Питание в счёт не входило, как и умывание с починкой и стиркой одежды. Разложив вещи в сундуки и защитив те магией, мы с девушкой покинули комнату, и заняли самый маленький столик общем зале. Не прошло и минуты как мы устроились на табуретах, и рядом с нами появилась молодая пышнотелая служанка. Именно таких показывали в старых приключенческих исторических фильмах. Это потом уже режиссёры стали «пихать» в пиратские прибрежные трактиры, дикозападные салуны и прочие точки общепита стройных фитоняшек, которые явно не спят, а занимаются спортом в свободное от заказов и подносов время. В книгах такую дамочку кто-то из персонажей обязательно должен хлопнуть по пышному заду.

— Чего изволят господа? — поинтересовалась она.

— Что есть из уже готового, чтобы долго не ждать?

— Уха двух видов, эльфийский мясной гуляш, печёная рыба и жареное мясо с овощами. Пиво и вино, — бойко протараторила женщина.

— Никогда не пробовал эльфийского гуляша, его две порции. Ещё рыбы тоже две и пиво похолоднее и не кислое, — ответил я ей и катнул по столу в её сторону крупную серебряную монету. Как только она её прихлопнула ладонью, я подмигнул, и кинул ей мелкую серебрушку. — Ты уж проследи за этим, красавица.

— Со всем уважением, — улыбнулась она, ловко поймав монету, на которую даже не посмотрела, пока та летела. — Несколько минут и всё заказанное будет стоять у вас на столе.

Когда она ушла, Сэнга спросила:

— Наводишь отношение, чтобы потом задать ей вопросы?

— Нет, просто навожу, мало ли… Здесь я не хочу никого расспрашивать о наших делах. А уж тем более слуг, которые точно рассказывают хозяину обо всём, чем интересуются постояльцы. Уж этот-то полуушастый точно эльфийский шпион ими сюда и посаженый. Это аксиома разведки… ну… закон, то есть.

Прошло минуты четыре, когда на нашем столе появились тарелки и большой запотевший кувшин с деревянными кружками. Поблагодарив — на этот раз улыбкой — служанку, я отдал должное мастерству местного повара. В гуляше мяса было только в названии. Куча каких-то сладковатых корешков, порезанных кружочками, мелкие мясистые листья, крошечные кисло-сладкие ягодки и десяток кусочков мяса размером с фалангу моего мизинца. Было очень вкусно, но совсем не сытно. Мой организм эту немаленькую миску переработает за час и потребует добавки. Пиво слегка кислило, по крепости не уступало земному портеру, но в целом оказалось неплохим.

Наевшись и немного посидев за столом, мы отправились гулять по посёлку. Он чем-то оказался похож на земные деревни, раскинувшиеся по берегам крупных рек или с лесными массивами. Или просто я уже стал их забывать? Огородов почти не было, кустарников и деревьев рядом с домами мизерное количество, хотя ожидал на эльфийской стороне увидеть зелени больше. Собственное хозяйство держали в среднем в одном доме из пяти. Во время прогулки приметил одного из местных, который явно только что принял на грудь и был добродушен и не прочь почесать язык. Разговорившись с ним, я узнал, что население промышляет охотой, рыбалкой, сбором трав и кореньев, а также заготовкой леса. Этим и кормятся круглый год. А большая часть продукции с подворий — птица, поросята, молоко и прочее — идёт в трактир. Иногда случались такие наплывы гостей, что погреба и кладовки трактирщика опустошались за один вечер. Всё их содержимое оказывалось в желудках приезжих.

— И что же им тут нужно? Вроде ничего необычного, лес как лес, река обычная, — поинтересовался я.

— Река-то, может, и обычная, — покивал он, — да лес таким не назвать. Уже в пяти часах от нас можно найти и золотоцветку, и драконий корень, и вистюжный орех с беломхом. Разумеется, просто так их не найти. Повезёт одному из сотни, но каждый мнит, что это он тот любимчик богов. А ещё в ручьях и речках лесных можно золото с самоцветами отыскать. В болотах руда и чёрная, и огненная, и кровавая встречается. Крица с мою ладонь, — мужик показал свою «лопату», намозоленную, со следами старых и свежих ранок, с кожей, в которую въелась рабочая грязь и уголь костров, — будет стоить, как слиток серебра такого же размера.

— И всё это можно так просто взять? — не удержалась и влезла в нашу беседу Сэнга.

— Никто не говорил про «просто». В лесах и тварей хватает, с которыми только мощной волшбой и можно справиться. Сами охотнички режут друг друга почём зря. К тому же, не только охота на зверей опасна, но ещё и добыча растений. Вот попробуй у огненного вьюнка отрезать бутоны перед цветением — там же голову и сложишь. Даже среди нашего брата по пальцам можно пересчитать умельцев, способных сохранить голову на плечах и получить их.

— Эльфы разве не убивают никого в лесах? — спросил я, когда он замолк.

— Не без этого, — пожал плечами собеседник. — Они-то считают, что это их земли, вся территория кроме той, что лежит в десяти выстрелах от большой реки.

— А сейчас не сезон? Не видно никого, — вновь спросила Сэнга.

— Не сезон, — подтвердил поселковый. — Так ведь новички приезжают вроде вас, кто ни на волос не разбирается в наших делах.

— По нам видно, что мы новички? — усмехнулся я.