Война богов

Глава 18

После поединка никто из пиратов больше не рисковал даже косо взглянуть в нашу сторону или оспорить поступок своего вожака, взявшего нашу троицу на борт. Вместо ненужных возмущений оффальцы налегли на вёсла. Спустя несколько часов две галеры вошли в большую бухту. Здесь стояли на якорях или торчали носами на суше с полдюжины похожих судов, а берег был застроен сотнями шалашей и хижин, между которых слонялись темнокожие фигуры.

— Виридианууд, — сообщил Вунанди. — Наш город, где все свободные и счастливые.

«Не уверен, что оба пункта на сто процентов справедливы», — немедленно проскочила в голове очередная мысль в ответ на тот пафос, что прозвучал в его голосе.

Наши галеры встали на якорь недалеко от берега. Я, Орл, Сэнга, Вунанди и двое его товарищей из тех самых обладателей кольчуг, устроились в единственной большой лодке, имевшейся на галере. Четвёрка гребцов быстро доставила нас на берег.

— Здесь белых людей не любят. Так что будьте осторожны, — предупредил нас Вунанди, когда мы оказались на суше. — Я покажу территорию, которая принадлежит в городе мне. Вне её ходите только с моими людьми.

— А другие белые здесь бывают? — спросил я.

— Бывают. Но им здесь не рады.

— И что им тогда здесь делать, зачем так рискуют? — продолжал допытываться я.

— Мы с ними торгуем, — нехотя сказал Вунанди и добавил. — Выгодно для них.

— Ясно.

В целом лагерь пиратов не вызвал сильного неприятия. Было видно, что здесь стараются следить за порядком и чистотой. «Мины» хоть и встречаются, но свежие и убирают их быстро. А вот убирали их рабы. По крайней мере, на шеях у работников болтались ошейники с деревянными бирками или просто бирка на куске толстой верёвки, обмотанной вокруг шеи.

«Вот тебе и свободные да счастливые, — присвистнул я мысленно. Кстати, Вунанди ничего не сказал, когда наша группа столкнулась с местными рабами. — Или это наказанные преступники, а не рабы?».

Виридианууд большей частью прятался в джунглях. На берегу находилась меньшая часть города. А ещё ближайшие к воде постройки выглядели беднее, чем скрытые в «зелёнке». Здесь, среди шалашей, навесов и нищенских хижин стояли настоящие бунгало. Эти постройки снаружи выглядели так, что даже на Земле в таких согласятся жить богачи. Внутри же обстановка была достаточно спартанская. Одну из таких построек Вунанди выделил нашей троице.

— Этот дом я когда-то подарил Мунавасте, но она недолго прожила в нём. Сейчас живёт вместе с Рувангилой, а дом стоит пустой, — сообщил мне Вунанди.

— Она не разозлится?

— Будто ты боишься женского гнева? — чуть усмехнулся собеседник.

— Боюсь оскорбить человека, который не сделал мне ничего плохо. Мало того, когда-то они вдвоём очень сильно мне помогли.

— Я понял тебя. Не волнуйся, этот дом мой, как и все вокруг него. Могу забрать любой и подарить его кому захочу. Хотел наградить им кого-то из своих воинов, кто сильно отличится в бою. Но пока таких нет.

Чуть позже я узнал, что город поделён на множество зон разного размера, которые принадлежат кому-то из авторитетных капитанов или союзу капитанов. Два района находятся под властью шаманов — шамана и шаманки. По слухам оба одарённых не очень сильные, но их способностей хватает, чтобы защищать Виридианууд от астральных тварей. Внутри каждого района всё принадлежит капитану. Ходить и гулять не возбраняется. Но что-то брать, устраивать ссоры, ломать и так далее — запрещается категорически. За это можно запросто лишиться жизни. Ответственные лица (чаще всего это рабы и пленники, которые заслужили своими поступками доверие) гоняют с главных улиц собак, свиней и домашних птиц, от которых всегда остаётся полно грязи. А обезьян вовсе уничтожают сразу же, как только какая-то из них забирается из джунглей в город. Всё потому, что эти ловкие, наглые и жадные зверьки тащат всё, что плохо лежит, а прочее ломают.

Есть несколько мест в пиратском поселении, которые нейтральны. Это рынок, маленькая площадь с двумя тавернами и кусок пляжа. В основном там кучкуются гости пиратского города. На площади часто проводятся поединки, так как серьёзные драки в тавернах запрещены. За такое могут оторвать голову в прямом смысле. Рынок оживает лишь в те моменты, когда в Виридианууд приплывают или приходят по земле торговцы с покупателями. Почти все они являются представителями других рас. И очень редко к пиратам наведываются чернокожие князьки, решившие купить что-то редкое, изготовленное белыми людьми. Пираты часто захватывали товары, которые им не так уж и нужны. Те же специи, редкая древесина, краски, кости животных и так далее. Выбросить жалко, раздать ещё жальче. Вот и гниёт всё это под навесами или в шалашах в ожидании покупателей. А те в курсе этой беды пиратов и скупают добычу за гроши. Князьки проводят мену, пополняя склады с костью или соком растений, идущий на изготовление дорогих красок, взамен получая металлическое оружие и дорогие одежды белых людей (и не только людей).

Всё те же слухи довели до нас информацию о нескольких нападениях на пиратский город. С суши с коллегами Вунанди пытались разобраться туземные вожди, которые прикормлены и содержатся колонизаторами. С моря город уже дважды за четыре месяца пробовали захватить сами колонизаторы. В первый раз благодаря неожиданности враги разрушили из метателей все постройки на берегу и уничтожили шесть галер, чьи экипажи отдыхали в городе. Во второй раз агрессоры лишились трёх парусников, а ещё пару им серьёзно повредили во время сражения на море перед входом в бухту. Шаманы на пиратских галерах оказались сильнее магов и судовых амулетов. После этой победы месячной давности пираты до сих пор ходят счастливые… и недовольные. Последнее было связанно с тем, что добычи почти не было. На военных кораблях и так полезного для перепродажи добра немного, а тут ещё корабли частью затонули, частью отбились и ушли в свой порт зализывать раны.

«Надеюсь, что удача не отвернётся от нас и не придётся отбивать очередной штурм, — вздохнул я про себя, набравшись местных новостей. — Тихо-мирно поживём, пока Пристэнссила не запеленгует своего родича — тушку или хотя бы очередной кусочек сердца. А то, млина, надоело уже из одной передряги в другую вляпываться».

И вроде как мои желания исполнялись. Прошло четыре дня после приезда на Оффал. За это время не случилось ничего экстраординарного. Те стычки, что произошли в первые два дня, я не считаю. Каким-то неграм личная удаль и алкоголь так ударили по мозгам, что они решили разобраться попеременно, то со мной и Сэнгой, то с Орлом, которые гулял один. Итог предсказуем: трое лишились своих жизней от моей руки, четверых прикончил паладин Иггриканциана.

Стоит, наверное, кое-что рассказать про моего древнего спутника. Он стал завсегдатаем таверн. А потом сумел вскружить голову местным барышням. Да так, что вчера вечером на площади состоялся поединок между воинственными негритянками за право оказаться в койке старого ловеласа.

Местные представительницы прекрасного пола и мне делали намёки, что не прочь познакомиться поближе. Но их отгоняло присутствие Сэнги. Мало того, девушка, видя такое поползновение на мою тушку и толпу конкуренток, рьяно взялась за меня в постели.

На пятый день всё резко изменилось. Всё началось с шума с той стороны города, где заканчивались последние хижины и начинались джунгли. Ещё спустя несколько минут гвалт усилился и стал быстро приближаться к нашему бунгало.

— Что там? — из дома вышла Сэнга всего в двух тряпочках на бёдрах и груди, зато с луком и колчаном, полным стрел.

— Шумят, — ответил я ей тоном Саида, когда он произносил «стреляли». Я лежал в гамаке, и подниматься из него было лениво, как никогда. Время зашло немного за полдень. Самая жара и духота в этой местности. Чуть-чуть спасала прохлада, идущая со стороны моря и тень от дерева, под которым стояло бунгало. Паранойя — удивительно прям — молчала. Поэтому я и не торопился покидать удобный лежак, где меня разморило, как кота на солнечном подоконнике. Ещё и ночка бурная была. Мы с магессой успокоились только перед рассветом. Вернее даже, это она оставила меня в покое перед рассветом. — Может, капитаны что-то не поделили. Вряд ли это нападение колонизаторов и работорговцев. Тогда бы шумели по-другому.

— Я схожу?

— Если хочешь, — ответил я и протяжно зевнул.

Девушка отчего-то покачала головой, повернулась спиной и вернулась назад в дом. Не прошло и двух минут, как она вышла обратно уже одетая и экипированная. Быстрым шагом прошла мимо меня и скоро скрылась за постройками, хаотично расставленными вокруг бунгало. Я прикрыл глаза и погрузился в состояние дрёмы. И вдруг почувствовал нечто, заставившее мгновенно стряхнуть сон и выскочить из гамака. Можно сказать, что в полёте я активировал ускорение, заставив замереть окружающий мир. Оказавшись на ногах, огляделся, не обнаружив сиюминутной угрозы, быстро обулся и заправил рубашку в штаны. И в самую последнюю очередь накинул на себя портупею с мечами. Взяв в правую руку меч, а левой сжав боевой амулет, я скинул ускоренное восприятие.

Буквально пару секунд спустя из-за шалаша в дюжине шагов показалась Сэнга. Девушка шла таким быстрым шагом, что можно было сказать — почти бежала. Оружия у неё в руках не было, то есть, она убегала не от опасности. По выражению её лица стало ясно, что она несёт очень важные известия. Очень важные. Наверное, это её эмоции я ощутил во сне.

— Там красные ведьмы, Юра. С ними три здоровенных чёрных обезьяны, даже больше той, которую мы убили для маскарада, — торопливо произнесла она. — Шли сюда. Сейчас их задержали шаманы. Что делать будем? Мне кажется, что они появились не просто так.

— Сюда? — переспросил я.

— В эту сторону. Уточнять у них не стала, — чуть нервно произнесла девушка, но не скрывая язвительности.

— Не злись, пожалуйста. Нам они не страшны. Орла не видела?

— Нет. Он или в таверне, или ещё не вылез из чьей-то кровати.

— Тогда пошли посмотрим на ведьм.

— А стоит?

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил я.

После короткой паузы Сэнга нехотя кивнула:

— Хорошо, пошли.

Мы не прошли и сотни метров, как встретились с ними. Две чернокожие женщины, увешанные бусами и шнурками с различными предметами. Там были и черепа мелких зверьков, и косточки, и пучки шерсти и чёрт знает что ещё. Эти украшения закрывали их туловище от ключиц до пупка. От пояса почти до колен на каждой красовалась не то юбка, не то кусок ткани, намотанный на тело. Возраст ведьм было сложно определить. Каждая могла быть и девушкой, разменявшей два десятка лет, и женщиной за сорок. Самой бросающейся в глаза вещью были посохи с небольшими хрустальными черепами в навершии. У одной ведьмы в глазницах черепа сверкали тёмно-синие камни, у второй ярко-зелёные. За ними шли горилоподобные зверюги. Каждая выглядела намного крупнее той, которую пришлось однажды убить для маскарада. Мало того, в их глазах светился далеко не звериный разум.

«Интересно, это просто звери или благодаря ведьмам они наделены чем-то сверхъестественным? Вот бы с ними смахнуться и проверить», — проскочила в голове неуместная мысль.