Война богов

Глава 11

— Я вас жду уже два дня, — сообщил мне высокий эльф с золотистыми волосами, среди которых затесалась одна прядь серебряных или седых.

— Обстоятельства…

Мы только-только появились в поселении, даже не успели переговорить с трактирщиком. Стоило мне войти в трактир, как сразу же увидел этого эльфа. Других остроухих ни на улице, ни на причале нам с Сэнгой не попалось, и я предположил, что это и есть наш встречающий, который проводит к жрецам.

И угадал.

— Отправляемся сейчас, — он поднялся из-за стола. — Мне надоело жить в этой грязи и среди отбросов.

Говорил он, не понижая голоса. Но никто из окружающих не сделал попытки поставить его на место. Всё свелось лишь к злым взглядам в его адрес. Видать ушастого уже пытались здесь нагнуть, когда он только появился здесь, но обломались, и он их самих свернул в бараний рог. Это достойно уважения, но только не в случае, когда подобное касается меня.

— Отправляйся, если хочешь. Только потом не забудь вернуться за нами, — ответил я ему. — Нам нужно отдохнуть, привести себя в порядок и нормально поесть перед дорогой.

Взгляд эльфа не поменялся, остался равнодушным и спокойным. Просто от него потянуло такой жаждой убийства, что инстинктивно я едва не ускорился и не ударил первым, останавливая его атаку. И сразу же чувство опасности пропало. Наверное, не только у меня отлично развита интуиция.

— Хорошо. Найдёшь меня в моей комнате, когда будете готовы, — ответил он, повернулся ко мне спиной и ушёл.

Хотелось из вредности потянуть время, чтобы досадить эльфу. Вот только я понимал, что это слишком по-детски, мелочно. Быстро приведя себя в порядок, искупавшись и отдав в стирку вещи, которые потом Сэнга высушила магией, плотно и вкусно поев нормальной горячей еды и дав себе короткий отдых после неё, я отправился искать ушастого.

Вышли из посёлка уже через полчаса после этого.

Я ожидал от нового знакомого, который, кстати, так и не представился, что он взвинтит темп из мелкой мести, чтобы мы позорно выдохлись и запросили снисхождения. Но нет, он хоть и ускорил шаг, но так, чтобы поддерживать быстрый темп, комфортный и для нас, и для него.

Несмотря на то, что вёл он нас тропинками по самой глухой чаще, настолько заваленной старыми деревьями и густо заросшей подлеском, что видимость не превышала двух дюжин шагов, нам с Сэнгой дорога не была в тягость: проводник делал шаг в сторону, сдвигал вбок ветку и там где казались сплошные заросли, оказывалась удобная тропка. И так постоянно. Коротко говоря: эльф и лес. Показательная демонстрация единения лесной расы со своей средой обитания.

За день мы прошли километров сорок, прежде чем встали лагерем. К этому времени вокруг уже царствовала ночь. За весь путь ни разу не сделали остановку.

— Огонь не разжигать, магию не использовать, — чуть ли не слово в слово повторил эльф указания покойной пары недобросовестных проводников из Ильнефинса.

— Хорошо, — отозвался я.

— И не ложитесь спать, — последовало новое указание.

— Рядом опасность? — быстро спросил я.

— Нет, — коротко ответил он, не став давать никаких пояснений.

— Вот же редиска, — пробормотал я себе под нос. Этот эльф раздражал меня до невозможности. Но при этом не вызывал сильной злости. Дать ему в зубы — пожалуйста, прям так и тянет. А вот вогнать клинок под рёбра — нет.

Сэнга послушалась ушастого проводника лишь отчасти. Раскидываться ёмкими заклинаниями не стала. Вместо этого создала три крошечных поисковых заклинания, сродни болотным огонькам, только невидимых обычному взгляду. Маной, так сказать, они не фонили и были незаметны для магов. Обнаружить их можно было только магическим взором, а его не всякий одарённый использует постоянно. Минус у этих чар был один: создавшему их требовалось концентрироваться на заклинаниях.

Через полтора часа стало ясно, отчего эльф возражал против сна.

— Юра, у нас гости, — вдруг шепнула мне девушка. — С северо-запада к нам приближается несколько крупных созданий. Или эльфы, или люди, точнее сказать не могу. До них шагов сто пятьдесят.

— Угу, ясно, — угумкнул я и ускорился.

Для проводника прошло секунды две. За это время я успел добежать до неизвестных, разглядеть их и вернуться назад. Вернув обычное восприятие мира, я показательно медленно извлёк один меч и спросил. — Эльф, мы ждём гостей?

Тот посмотрел на меня, секунду подумал, потом снисходительно кивнул.

— Да. Сейчас к нам подойдут те, с кем ты искал встречу. Убери меч, они вам не причинят вреда.

— Кто кому ещё причинит, — хмыкнул я и одним быстрым движением вернул оружие в ножны.

Пятью минутами позже из ночной чащи к нам вышли двое эльфов, закутанных в тяжёлые плащи с глубокими капюшонами. Наш проводник тут же согнулся перед ними в поклоне и простоял так, пока они не прошли мимо и не оказались рядом со мной. Только здесь они откинула капюшоны назад.

Эльф и эльфийка. Оба уже были в годах, о чём говорили седые волосы и едва заметные морщинки в уголках глаз и губ.

— Приветствую, уважаемые, — уважительно кивнул я им. — Не люблю долгих расшаркиваний, поэтому хочется перейти сразу к делу.

— У нас такое же желание, человек, — ответила эльфийка. Она высвободила левую руку из-под полы плаща. В ней сжимала шкатулку из дерева, украшенную зелёными кусочками камня. — Здесь одна страница книги Семи Верховных Жрецов. Владычица рассказала нам о твоей просьбе и приказала оказать посильную помощь в твоих поисках.

— Спасибо, — поблагодарил я её, приняв подарок. Шкатулку я тут же передал Сэнге и опять повернулся к собеседнице. — Что-то ещё знаете про книгу?

— Две страницы хранились в обители человеческого мага в Костяных пустошах. Но последние новости об этом до нас доходили почти два века назад. Что-то должно остаться в храме Семи Верховных Жрецов на острове далеко на юге. Больше мы ничего не знаем, человек, — сказала эльфийка.

— Спасибо, — поблагодарил я её.

Не отвечая, женщина и её спутник вернули капюшоны на место, развернулись и быстро скрылись в ночной тьме.

Я же повернулся к Сэнге:

— Что там? Открывай.

В шкатулке лежал прямоугольный лоскут материала, похожего на шёлк, сложенного несколько раз. Цвета он был кораллового, блестел и отливал красным под светом полной луны. Материал полностью был покрыт слабо светящими значками ярко-голубого цвета. Одни буквы, если это были они, с натяжкой походили на земную клинопись, другие напоминали восточные иероглифы.

— Ты знаешь этот язык? — я посмотрел на Сэнгу, потом на эльфа.

— Нет, ни одного знака знакомого, — отрицательно качнула головой девушка.

— Нет, — коротко ответил проводник.

— М-да, жаль.

Насмотревшись на страницу древней книги, я аккуратно сложил её, как было, и вернул обратно в шкатулку, а ту убрал в свой заплечный мешок. После чего глянул на ушастого:

— Что дальше?

— Если не устали, то можем возвращаться в посёлок. Я доведу вас до его окраины. Там мы расстанемся, — ответил он мне.

— Не устали.

*****

Костяные пустоши лежали ещё дальше, чем остров. Ненамного, но до побережья было проще и быстрее добраться. До пустошей же не меньше месяца пути, а то и больше, так как часть пути — уверен — придётся пешком пройти. И как бы не застрять в дороге или на месте с таким говорящим названием. Узнать про него смог лишь то, что раньше это было немаленьким королевством, где несколько веков назад разыгралась страшная война, обезлюдившая территорию. На полях сражений остались горы мёртвых воинов, химер и простых животных. В деревнях и городах трупы завалили улицы. А вот почему и отчего сражающиеся так себя вели, не жалея ни себя, ни врага, история умалчивает. Ходят с десяток правдоподобных легенд, и в два раза больше нереальных историй. Вот только чему верить?

Ещё я узнал, что с той войны на землях королевства перестало хоть что-то расти и жить. Попытки обустроиться предпринимались не раз. Даже засылались маги природы, но с нулевым результатом. И самое главное — уже с век или больше из тех мест в соседние земли лезет всяческая нечисть. Из-за неё соседним государствам пришлось возводить пограничные форты, а где-то ставить и протяжённые стены, замыкая их на большие реки, которые для почти всей нечисти и нежити из Костяных пустошей были непреодолимы.

«М-да, представляю, что там творится сейчас, когда во всём мире чертовщина лезет из подполья, — мелькнула мысль в голове. — Хм, а не эхо ли войны там отметилось?».

Я вдруг подумал, что если не обращать внимания на дату, то в том несчастном королевстве могли разгуляться твари, которых боги-паразиты призвали на войну против Создателей. Назад монстры не пожелали уходить и решили попировать на костях после победы работодателей. Это в случае, если всё случилось намного раньше, а не пару-тройку веков назад. Если же дату апокалипсиса указывают правильно, то опять же астральщиков сбрасывать со счетов не стоит. Кто-то из них мог впасть в спячку после победы или угодить в ловушку, срок действия которой закончился в то время так неудачно для жителей несчастного королевства. Или кто-то из местных нашёл ловушку и выпустил тварь, заключив договор на помощь. Посчитал, что чудовищный монстр будет для него эдакой «вундервафлей», с помощью которой он справится с врагами и разживётся лишней тысячей-другой гектаров земли. Но всё пошло не так.

Мы с Сэнгой проделали обратный путь по реке к морю. Занял он двенадцать дней. На морском побережье ещё четыре дня ждали попутного корабля, и пять дней при попутном ветре двигались вдоль берега в нужном направлении. Кстати, я едва не ошибся, когда подсчитывал время на дорогу в пустоши и на остров. С сухопутным маршрутом хорошо в том плане, что он существует всегда и его можно пройти самостоятельно при наличии карты, минимальных навигационных приборов и навыков ими пользоваться. А вот на море дорога и время зависели от стихии, владельцев кораблей, сезона и многого другого. К счастью, нам с Сэнгой повезло со временем, когда погода благоприятствовала путешествию по морям и океанам.

Но не повезло с другим.

— Очередные наёмники? — поинтересовался у меня портовой чиновник, к которому я обратился с просьбой помочь с посадкой на нужный корабль.

— Нет, просто путешествуем по своим делам. Ни к кому наниматься не хотим.

Тот хмыкнул и провёл взглядом сначала по мне, потом по моей спутнице, явно намекая на наше снаряжение и доспехи.

— А почему очередные? — поинтересовалась у него магесса, не обратив внимания на его разглядывания.

— В Фирколе, куда вы так стремитесь, герцог Ла’Кун собирает наёмную армию. Неделю назад в нашем городе шатались сотни две этих головорезов, ожидающих попутных кораблей. Ох, сколько же неприятностей они нам доставили! — покачал чиновник головой. — Самые буйные всё ещё сидят в нашей тюрьме, а самые невезучие болтаются в петле на площади перед ратушей.

— Мы не наёмники, — отчеканил я и достал крупную серебряную монету, которую положил на стол и послал щелчком в сторону собеседника. Это была уже вторая монета, первую я вручил чинуше перед данным разговором. — Так есть шанс сесть на корабль в Фиркол в ближайшее время?