Мастер...
- Автор: Валерий Чащин
- Жанр: Попаданцы / Технофэнтези / Самиздат, сетевая литература / Магическое фэнтези
Читать книгу "Мастер..."
Поэтому когда снизу послышался шум и показался свет, девочка вся напряглась. По ее худому жилистому телу пробежали мурашки, а ноги заходили ходуном. Юти оправдывала себя тем, что это отнюдь не из-за волнения или страха, просто узкий спуск (который теперь удалось разглядеть) невероятно сильно сквозило.
— Быть того не может, — среди света масляного фонаря показалось удивленное сморщенное лицо. Причем, показалось оно где-то внизу. Крохотный старичок обернулся назад, сказал нечто на неизвестном Юти наречии, а после вновь обратился к наставнику. — Я думал, что ты давно мертв, Ерикан.
— Ты лжешь, Тергун, — спокойно сказал учитель. — В таком случае благодаря клятве ты бы все почувствовал.
— Скажем так, я надеялся, что ты лишился рассудка или спился, — скривился старик. — Хорошо, пойдем. Этот мальчишка с тобой?
— Со мной, — ответил Ерикан поднимаясь на ноги.
Юти ожидала мрачного подземелья с висящими на стенах людьми, цепями, дыбами и составленными в углу ведрами крови, однако увиденное ее значительно обескуражило. Подземные комнаты амфитеатра оказались на удивление просторными и уютными. Застеленные коврами и шкурами животных, с гобеленами и даже картинами на стенах, изящной мебелью и искусными убранством, в котором угадывался тонкий вкус хозяина.
Все это напоминало дорогой дом успешного купца, разве что недостаток окон заменяло большое количество бра и высокая люстра. Человек, названный учителем Тергуном и на поверку оказавшийся худым, вертлявым и крохотным (таким маленьким, что едва доставал Юти до плеч) передал масляный фонарь сопровождающему и залез в кресло. А Одаренная меж тем разглядела остальных спутников — всех до единого карликов.
— Знакомься, Юти, это и есть могучая и ужасная Обугленная Перчатка.
— Да осветит ваш путь Аншара, — растерянно пробормотала Юти.
— И твой, дитя, — улыбнулся коротышка Тергун. — Твой спутник смущен.
— Смущена, — поправил его Ерикан. — Да, она представляла себе Обугленную Перчатку несколько иным образом.
— В мире многое представляется не тем, чем является на самом деле, — развел руками Тергун. — Но я чрезвычайно рад, Ерикан, что ты пришел к нам. У тебя есть удивительное свойство, появляться именно тогда, когда нужно.
— Многие бы с тобой поспорили, — усмехнулся наставник. — Но судя по всему, тебе что-то от меня нужно.
— Как и тебе от меня, — пожал плечами Тергун.
— Только ты мне должен.
— Осталось понять, так ли велик долг, как услуга, которую я должен оказать. Я правильно рассуждаю?
Юти усмехнулась. Этот старый коротышка ей нравился. Такому палец в рот не клади, откусит по локоть. К тому же Одаренная не могла отвести от него взгляд по иной причине. Она искренне считала, что старых карликов не существует. Как не бывает, к примеру, в природе голубят — те сразу рождаются наглыми толстыми пройдохами.
— Рикон, — взмахнул Тергун своей маленькой короткой ручкой. — Устрой нашей дорогой гостье экскурсию. Покажи все, расскажи.
— Все? — удивился молодой карлик.
— Все, она ведь спутница нашего доброго друга Ерикана. А у нас будет достаточно времени все обговорить.
Учитель лишь согласно кивнул Юти и, казалось, после этого потерял к девочке всякий интерес. А Рикон тем временем жестом показал Одаренной следовать за собой и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу поспешил прочь, через второй выход из залы.
— Здесь мы храним продукты, там у нас кухня, здесь комнаты. Раньше все это предназначалось для рабов, диких зверей и подъемных механизмов. Но после землетрясения сто пятьдесят шесть лет назад большую часть этих помещений завалило. Мы даже пользуемся этим, с главной стороны уплотнили грунт и накидали еще мусора, а попасть сюда теперь можно через секретные ходы.
Рикон не говорил, а словно торопливо вбивал информацию в голову Юти увесистым деревянным молотком. Порой девочка действительно встречала на их пути подтверждение рассказам карлика — комнаты с арочными проходами, уставленные мебелью с низкими ножками (явно сделанными под заказ), сменялись засыпанными землей и обломками камней залами.
— По какому принципу вы очищали подземелье? — спросила Юти.
— Ты молодец, — на ходу повернул к ней голову Рикон, наградив улыбкой. — Сообразительная. И вопросы задаешь правильные. Идем, — замахал он ей, прибавив ходу и смешно виляя при этом задницей.
Вскоре они оказались в небольшой комнатке с каменной чашей посередине, в которой лежало две кожаных мошны, явно набитых деньгами. Еще Юти разглядела черный зев в потолке, судя по всему, благодаря которому сюда и попали эти кошели.
— Это придумал Ниир, долгих лет ему памяти, — стал объяснять Рикон. — Те отверстия использовались то ли под водоотведение, то ли еще под что-то. И расположены они вокруг главной арены. Ниир заказал у одного скульптора истуканов бога смерти, подкупил кого-то из управы, а после ночью с товарищами установил их.
— Истукан в виде женщины в одеяниях? — лихорадочно стала вспоминать Юти, увиденную сегодня в скульптуру возле амфитеатра.
— Скажешь тоже, — совсем по-детски рассмеялся Рикон. — Это Геера, богиня надежды и отчаявшихся. Ниир был башковитым мужиком и понял, что одни истуканы Тенота будут привлекать внимание, потому забил тут все каменными болвашками старых богов. Позже Ниир подкупил нескольких художников и те стали заявлять, что эти истуканы подлинные произведения искусства. Представляешь? Еще при старом короле вышел указ о их сохранении. Забавно, но нынешний Император тоже решил их не убирать.
Рикон прыснул от смеха, явно довольный, как карлики обвели всех вокруг пальца.
— А наш истукан изображен в виде получеловека-полузверя, который широко раззявил пасть, — продолжил он. — Именно туда страждущие и опускают кошели с деньгами и кое-чем еще…
— С чем? — чуть ли не подпрыгнула на месте Юти. Умел этот Рикон заинтриговать.
Вместо ответа коротышка развязал одну мошну и поворошил маленькими пальцами серебряные монеты, выуживая на свет обрывок бумаги.
— Подсвети, — приказал он Юти и та незамедлительно выполнила его требование.
— Вот, — расплылся Рикон в улыбке. — Первым идет обращение к Теноту с просьбой прибрать к себе человека, в данном случае Грегори Пашва, живущего… Ну и почерк, Инрад его побери. А, вроде понял. Так вот, дальше проступок, за который он должен умереть, а затем имя и адрес самого просителя.
— Для чего? Я думала, что те, кто заказывают убийства хотят остаться неизвестными.
— Я тебе расскажу, как все происходит. Обычно нашими услугами пользуются отчаявшиеся люди, которые дошли до края. Им все равно, что будет с ними и что станет после. Они готовы заплатить любые деньги ради результата. Слышала, к примеру, о девочке, которую насмерть забил торговец с Медной аллеи в прошлом году?
У Юти даже сердце от страха застучала. Почему-то она представила в этой роли Агора Амрини.
— Нет? — не дождался ответа Рикон. — Так вот, у ее семьи не было денег, но ты бы знала, сколько просителей приходило за его смерть. И мы взялись за убийство этого мерзавца. А дальше дело техники, рога под которыми любил сидеть торгаш внезапно упали и проломили ему голову. Ну, а чтобы ни у кого не осталось сомнений, на остывающему трупе нашли Обугленную Перчатку.
Рикон горделиво выпятил грудь, давая понять Юти, что сыграл не последнюю роль в этом предприятии.
— Но бывают и другие случаи. Когда нам скидывают кошели с просьбой убить самого Хавильдара или какого-нибудь Ворона. За такое мы не беремся.
— Почему? — спросила Юти и тут поняла, что этим вопросом явно разочаровала Рикона.
— Неужели ты думаешь, что от нас что-нибудь останется, если Обугленная Перчатка убьет кого-нибудь из высокопоставленных людей Империи. Мы знаем свое место. Не берем слишком много заказов, чтобы не привлекать внимание. Если отказываемся в силу каких-то причин, то ночью возвращаем кошель просителю. Для этого и пишется обратный адрес. Хотя, почти всегда они приходят через какое-то время вновь, прибавляя денег. Если клиент очень настойчив, а убийство его жертвы не сможет нам навредить, то цель будет в конечном счете обезврежена.
Юти еще не так давно воодушевленная рассказом Рикона, теперь смерила его презрительным взглядом.
— Как удобно, убивать только тех, за кого не смогут отомстить. Держу пари, среди ваших жертв нет Одаренных?
— Перед убийством мы всегда все разузнаем о жертве, — ответил Рикон, пытаясь сделать вид, что не услышал вопрос девочки. — Проверяем, достоин ли он смерти.
— И как много денег у его заказчика. Так? А все ваши благотворительные убийства не более, чем способ поддержать репутацию тайного общества, которое чтит справедливость.
— Посмотри на нас, — с обидой заявил Рикон. — Мы лишь маленькие люди, которые пытаются найти свое место в этом мире. У нас всего трое Одаренных и все с одним кольцом. Знаешь, почему уже несколько десятилетий Обугленную Перчатку не могут найти?
— Потому что вы заносите кому надо и вас не ищут? — ухмыльнулась Юти.
— Мы кормим несколько капитанов городской стражи, — нехотя согласился коротышка. — Однако дело не только в этом. На нас никто не обращает внимание. Не считают людьми или чем-то, заслуживающим уважения. Мы карлики, изгои, получеловеки.
— Думаю, я видела более, чем достаточно, — сказала Юти. — Мы можем возвращаться.
За все время пути обратно они не произнесли ни слова. Девочка одновременно считала содеянное Обугленной Перчаткой недостойным любого воина, но и понимала, о чем ей говорил Рикон. Людям, отличным от большинства, не всегда легко встроиться в жизнь Империи.
Тергун встретил их радостным возгласом. По всей видимости, учитель о чем-то успешно договорился к этим коротышкой.
— Наша дорогая гостья. Ерикан сказал, что ты целый мастер-кехо.
Одаренная бросила удивленный взгляд на старика. Он сам постоянно твердил ей, что о собственной силе лучше не распространяться.
— Я решил помочь тебе. Мы сможем вывести тебя из Конструкта, но ты должна будешь сделать для нас одну маленькую вещь.
— Какую? — не дрогнул ни мускул на лице Юти. Она знала, о чем попросит Тергун.
— Убить одного человека. Справедливости ради, человеком его уже и назвать нельзя. Тебе надо убить Аллариза, хотя в Конструкте он больше известен как Ветеран-перевертыш.