Попаданец. Маг Тени. Книга 2

С беседой попаданец свою служанку не торопил, однако, девушка сама совместила еду и рассказ.

Когда люди владетеля схватили радителей и сестру Цории, ещё до того, как она прибилась к одной из портовых шаек, ей приходилось выживать попрошайничеством и мелким воровством продуктов, нацеливаться на карманы и кошели не хватало умений и смелости.

В заброшенном после пожара пакгаузе, где Цория устроила себе ночлег, она встретила десятилетних сирот, брата и сестру, забравшихся в её пенаты, скрываясь от начавшихся проливных дождей. Мальчишку, из-за топрщащихся в разные стороны волос, портовое отребье прозвало Ёжиком, а его сестру-двойняшку, чьё тело и лицо были обильно покрыты чириями и струпьями, Гнилушкой. С возрастом язвы у девочки прошли, а обидное прозвище осталось.

Больше года беглая крепостная и сироты вместе промышляли возле причалов и рыбных рядов. Однажды, когда рыбаки, у которых Цория неудачно стащила корзину с уловом, бросили её в выгребную яму, чтобы она там погибла от смрада, жажды и голода, маленькие друзья-подельники помогли ей ночью выбраться.

Втроём они прибились и к мелкой банде, занимавшейся кражами и, реже, грабежами. Став одной из подручных главаря, своих младших друзей Цория не бросила и постоянно им помогала.

— Гнилушка к четырнадцати годам стала привлекать к себе определённое внимание некоторых уважаемых бандитов, ну, ты понимаешь, — бывшая воровка отодвинула очищенную ею до блеска сковородку и сделала неопределённый жест рукой, — Поэтому, Ёжик и ушёл с сестрой из порта. Вначале, в южные районы, а потом — их там местные побили — сюда перебрались. Я им помогала, как могла. Анд, я у тебя, правда, ничего не краду, но продукты, которые ты говорил выкинуть, я ребятам отдавала. Извини.

— Да ничего, не за что, — пожал плечами Немченко, — А сейчас они тебе зачем понадобились?

— Так ведь пропали. Неделю не появлялись. Раньше он или Гнилушка, или оба вместе почти каждый день прибегали, новости всякие рассказывали, слухи, а тут вдруг перестали. Последний раз их шесть дней назад возле этого трактира видели. Не случилось ли что? Лишь бы в лапы людоловам не попали. Продадут иноземным работорговцам и, считай, уже не спасёшься.

Андрей успел уверить себя, что его служанка циничная и рассчётливая особа, и вот, как оказалось, и в её сердце есть место для добрых чувств. Видно, как она расстроена и встревожена. Даже удивительно.

— Я ведь тоже сегодня в поиске, — сообщил землянин, — Можем составить друг другу компанию, всё веселее будет. И зря ты сразу не обратилась ко мне за помощью. Разве был повод думать, что я бесчувственный чурбан? Кстати, как ты собираешься искать своих юных друзей?

— Деньги ведь у меня были, спасибо тебе. Здешних сорванцов завербовала. Уже бегают, ищут.

Из трактира Анд ол Рей и его служанка вышли вместе, затем Цория ушла вперёд. Её малолетние агенты, увидев свою нанимательницу в компании с магом, могли не решиться к ней подойти.

Пару раз — возле уличного колодца и префектуры Сармского района — к Цории приближались мальчишки и, судя по смурневшему лицу бывшей воровки, ничего обнадёживающего ей не доносили. Наконец, когда служанка землянина остановилась у заросшего кустами и деревьями оврага, в который стаскивали мусор, её окружила целая ватага оборванных и грязных детей.

— Чем обрадуешь? — поинтересовался Андрей, подойдя к Цории, когда с ней остался только рыжий как костёр пацан.

— Нечем, — девушка задумчиво посмотрела на мальчишку, — Это Диска. Он видел, куда его младшего брата вчера увели. Тот пытался стащить круг сыра с телеги. Молочница заметила, подняла крик, а двое мужчин, шедших мимо, его скрутили. Только почему-то не в стражу отволокли, а куда-то к скотным дворам. Вдруг и Ёжика с Гнилушкой там же держат? Других предположений у меня нет. Поможете, мой благородный господин?

При посторонних сообразительная Цория обращалась к хозяину как положено на вы.

— Показывай, Диска, — Андрей посмотрел на рыжика, — Вполне возможно, это нииторские лазутчики, кого мы так усиленно ищем. Почему не хотят с городской стражей дел иметь? От кого скрываются?

Мальчишка посветлел лицом, в его глазах загорелась надежда. Всё же поддержка мага сулила его брату спасение. О том, что Анд ол Рей может отвести освобождённого братца-воришку в околоток, Диска даже не подумал. Просчитывать хотя бы на два хода вперёд редко кто из оборванцев мог.

В сопровождении часто оглядывавшегося на них рыжего бродяжки попаданец и его служанка обогнули пустырь, выйдя на улицу скотобоен. Отсюда шло снабжение города мясом — свининой, бараниной, телятиной.

— Вот, кажется, здесь, — показал проводник на высокие ворота из досок.

— Кажется или здесь? — уточнил землянин.

Мальчишка закивал головой китайским болванчиком, и Андрей со всей силы начал пинать по створке. Через минуты полторы она распахнулась.

— Тебе что нужно? — недружелюбно буркнул полный мужчина в кожаной безрукавке, надетой на голый торс. Мгновение ему потребовалось, чтобы осознать, что в их вонючий район заявился благородный дворянин, и он тут же поправился, — Вы что ищете, господин?

— Не что, а кого, — Немченко грубо толкнул мужчину и вошёл во двор, — Ситик, его брат, — махнул он рукой назад, где опасливо рядом с Цорией шмыгал носом рыжий Диска, — Утащил у меня очень нужную вещицу. Где он?

С обеих сторон вытоптанного пространства находились загоны со скотиной, а напротив попаданца располагалось широкое одноэтажное жилое строение под соломенной коньковой крышей.

— Здесь нет никакого брата, — пухляк, резво обежав землянина, попытался перегородить гостям путь к крыльцу, — Вы ошиблись, ол. Вам сюда нельзя.

— Даже так? — уливлённо поднял брови Андрей, — И кто мне запретит перерыть здесь всё сверху донизу? Ты, что ли? Где этот воришка⁈ — грозно произнёс попаданец.

Миг, и сумрачные цепи сковали мужика. Тот медленно завалился на спину, успев прижать подбородок к груди и спасти голову от сильного удара о землю. Его попытки избавиться от магических оков, разумеется, оказались бесполезны, как бы он бессильно не извивался змеёй.

— Благородный ол! — на крыльце показался второй обитатель скотного двора. Этот, хоть и был одет как мясник, выглядел матёрым волчищей. Его движения, холодный и пронзительный взгляд, уверенность, с которой рука легла на рукоять меча, всё выдавало в нём опытного вояку, — Вы не имеете право без разрешения входить в мой дом, — он спустился по ступеням и уставился на гостя как бык на красную тряпку тореадора.

— Ещё ты мне расскажи, на что я имею право, а на что нет, — разозлился землянин.

Немченко заметил, как в одном из оконных проёмов поднялись и нацелились в его сторону сразу два арбалета.