Фантомный Огонь

— Чушь. — фыркнул Рок, звучно шлепнув девушку по заднице. — Мастера ордена умеют их высаживать и мертвые птицы не нужны. Ими дерево просто подпитывается.

Мы пошли дальше мимо птицелова. Еще долго я ощущал сквозь обычные запахи сырости сладко-пряный аромат его плодов. В какой же прекрасный и милый мирок я попал. Хоть вешайся от радости, но большая часть деревьев мои сто кг не выдержат, а составлять компанию мертвым птичкам желания совсем нет.

Еще одна полубессоная ночь в лесу. Темнота и звуки мутировавшей природы уже совершенно не пугали меня.

На следующий день мы вышли к дороге и пошли по лесу вдоль нее. Несколько раз на пути на попадались группы крестьян, которые наш отряд обходил стороной. Но одна из них почему-то привлекла внимание Рока.

— Давайте ка посмотрим поближе.

Перед нами оказались трое низкорослых мужчин, двое из которых тащили мешки, набитые сушеной рыбой.

— Доброго дня господа. — покорно произнес крестьянин с ужасно кривыми, налезающими друг на друга зубами.

— В город торговать идете? — спросил Рок.

— Да. Да. Рыбку, мед и земляные ягоды за малую монету и железные копья.

Земляными ягодами здесь называли съедобных насекомых, которые отъедались кореньями и накапливали в брюшках сладкий сироп.

— А ну ка распахни кафтан. — ледяным тоном приказал Рок.

Крестьяне напряглись, но не подчинялись.

— Делай, что велено или в лесу сгниешь. — прошипела Игла, направляя в живот мужчине длинное копье.

Тот распахнул кафтан. На поясе у него висел довольно хорошего качества кинжал в серебряных ножнах с вставкам красных камней в форме меча. Рок ловким движением выхватил клинок у крестьянина. Тот даже пикнуть не успел.

— Занятная вещица. — усмехнулся бывший меченосец. — Нашли?

— Да. Да. Отдать хотели. В орден.

Интересно, как Рок вообще приметил кинжал. Полы у кафтана мужика конечно болтались, но всё равно нужен глаз-алмаз.

— Отдать. Какие честные. — с издевкой произнес Рок.

Далее все произошло практически за полторы секунды. Бывшего хозяина кинжала Рок ударил рукояткой в висок, следующему коротким движением перерезал горло, а третьему нанёс колющий под кадык. Было три человека, стало три трупа.

— Рок… Ты, конечно, прости… — неуверенно начал Пёрышко. — Но ведь Скейл сказал нам таким не заниматься. Не привлекать лишнего внимания.

— Скейла здесь нет. — строго ответил бывший меченосец, вытирая клинок об одежду мертвеца и снимая ножны кинжала с его пояса. — А ты ведь ничего ему не скажешь?

— Я? Нет! Как ты мог подумать. Я…

— Обыщи их, утащи тела в лес и затопчи кровь. — приказал Рок.

— Да. Конечно.

— Интересный у вас с сестрой дуэт. — добавил мечник. — Тебе достался хер, а ей мужество.

Перышко не стал отвечать на оскорбление, принявшись выполнять все инструкции старшего бандита. Его показная жестокость вызывала у меня отвращение. Но отвратительных вещей в этом мире хватало, а за союзников надо держаться. В том числе и за таких.

— Даже не верится, что такую вот падаль я больше трех десятков лет за бесплатно защищал. — добавил Рок, плюнув на убитого крестьянина. — Это кинжал десятника ордена. Они его с трупа забрали и несли продавать. А может вообще ночью ему горло вскрыли. Эти черти такие покорные, потому что слабые. Но в каждом из них злости и подлости не меньше чем в нас.

Тут вынужден был согласиться. Я помню как одна деревня напала на другую, устроив резню, насилие над женщинами и угон их в рабство. Впрочем, какой мир такие люди. Врожденные болезни, нищета, опасные соседи и монстры не способствуют воспитанию благородства.

Пёрышко кое-как замел следы нашего преступления, а мы вернулись в лес, через который шли до самого города.

Дымоводье оказалось даже больше, чем я предполагал. Не Москва и не Липецк, но после бесконечных деревень и глухих лесов увидеть настоящий город очень даже приятно. Дымоводье было построено на основе старинного укрепления. Наверное, тоже руины Первого Цикла, как и наш форт. За достаточно высокой каменной стеной с двенадцатью полуразрушенными башнями на холме у реки стоял городок примерно в десятков пять больших домов и других крупных строений. Многоэтажные здания жались друг другу. Места внутри явно не хватало, но жить вне старинных стен мало кто хотел. Лишь несколько небольших лачуг ютились под городом. Здания внутри были как древними, так и постапокалиптическим новостроем. Дома тянулись вверх, достигая высоты аж четырех-пяти этажей. Многие из них опирались на более древние башни крепости. Материалами служили камень и металл. Наверное с руин притащили железные листы, чтобы сделать из них крыши или даже стены некоторых домов. Всё кривое, уродливое, но явно крепкое. У реки возвышались три отдельных строения — водяные мельницы с большими колесами. Из одной такой валил дым. Значит там не зерно мелят, а куют металл. С помощью водяного молота расковывают крупные пластины для доспехов.

У городских ворот стояло несколько кривых и ржавых металлических повозок, запряженных четырехрогими существами. Да уж. Из-за нехватки нормальной древесины, тут многое приходится делать из древнего металла.

— Так понимаю, добывать немагические материалы из руин можно? — спросил я.

— Да. — ответила Иголка. — Даже меченосцы разрешают, если колдовства не сыщут.

Мы направились к открытым воротам, на страже которых стояли двое наемных райдхор и… один меченосец.

— Вы входите на территории под покровительством великого Ордена алого меча. — предупредил он. — Среди вас нет магов, монстров, больных бессмертием? Нет ли у вас опасных реликвий?

— Нет. Все чисто. Мы к мастеру Кувалде Младшему. Покупатели и давние партнеры. Спросите у него.

— Все в порядке. — спокойной произнес седовласый райдхор с копьём. — Я его помню. И этих двоих тоже. Четвертого не знаю, но видать наемник. По бабам пришли шастать. Проходите. Хотя ты…

Это он ко мне обратился.

— Нюхни ка.

Он протянул мне небольшую тряпицу, густо покрытую в красной мазью. Тест на нечисть. Я спокойно нюхнул, а стражник удовлетворенно произнес.

— На всякий случай. Мало ли… А то рожа у тебя больно гладкая. Ладно. Теперь заходите.

И мы зашли на узкую, грязную улочку, расходящуюся аж в три стороны, словно начало лабиринта.

— И эти легли под орден. — прошипел мне на ухо Рок. — Вот зараза.

На пересечении улиц стоял небольшой железный помост, место на котором занимал невысокий человек в тёмно-красном плаще. Рядом висел флаг с мечом ордена.

— Горожане и гости! — зычным голосом произнес он. — Зло приближается! Древние руины пробуждаются ото сна. Грядет Третий Цикл. Последний Цикл. Последняя битва между людьми и чудовищами. Колдуны уже готовят свои страшные полчища, чтобы захватить все свободные земли. Их темная сила растет с каждым днем. Поддержите Орден в этой войне. Спасите себя и своих детей от рабства.

Ага. Все ясно. Уверуйте в Талоса, Белый Хлад близко. Сожги мутанта, убей еретика. В интересные время меня занесло сюда.