Безымяныш

* * *

Уложился в четыре. Один вечер в трактире за общим столом — и вся интересующая меня информация собрана. Всё будет даже проще, чем я думал. Послезавтра в Холмах пройдут празднования Дня последнего снега, знаменующего завершение некалендарной зимы. На главной площади города разобьют ярмарку, где свершится ритуальное сожжение какого-то чучела. Представления, песни, пляски, гуляния, но сначала официальная часть, на которой к холмчанам и гостям города обратится с речью сам правитель здешних земель, тот самый князь Волков.

В общем день смерти моей жертвы определён. Место тоже. Китару и его семье повезло. Окажись моё задание слишком сложным, я мог бы лишь сделать вид, что убил Афанасия. План, который мы согласовали с мальчишкой, не включает в себя обязательную проверку положительного результата моей миссии. Захват тела Сердолика производится сразу же по моему возвращению, и на утро мы уплываем на Землю. Мне в теории ничего не мешает оставить князю Волкову жизнь, кроме совести.

Да, мне жалко сирот. Вопреки ошибочному мнению Китара обо мне, я не бесчувственный бес, убивающий без зазрения совести. Я всего лишь умею контролировать свои чувства и чётко расставлять приоритеты. Когда на кону стоит существование всего человечества, жизнь конкретных его представителей априори теряет ценность.

Окажись, что князь Волков безвылазно сидит в своей крепости под усиленной охраной и за высокими стенами, я не стал бы даже пытаться его устранять. Гарантированный успех в такой операции достигается только путём длительной подготовки, а каждый день промедления для нас — лишний риск. Если неделю-другую Сердолик ещё стерпит, то явись к нему Китар через месяц и более, далеко не факт, что глава душегубов вообще согласился бы повторно принять так надолго исчезнувшего вопреки договорённостям человека.

Как убить князя знаю тем более. Когда нет потребности в заботе о своей безопасности, подобное дело упрощается сразу в разы. Не нужны, ни пути отхода, ни скрытность. Внезапная атака с гарантированным результатом — а дальше, хоть звезда не свети. Жизнь моей жертвы оборвёт обычная стрела, выпущенная с относительно близкого расстояния. Выкрикнуть же, что Соболевские живы, прежде чем шум осознавшей произошедшее толпы заглушит всё и вся — и тем более не проблема.

С вечера выбрал подходящее место. Помост, который загодя сколотили на площади, своей задней стороной прижимается к храму Единого. С его крыши и выстрелю, благо четыре небольших золочёных купола, символизирующие ипостаси местного божества, дают возможность без проблем спрятаться наверху.

Определил, как туда можно забраться снаружи и ночью залез на крышу. С собой лук и стрелы. Ножны с мечами также прихватил на всякий случай. Мне ещё делать вид, что пытаюсь отбиться от ринувшихся ловить убийцу охранников князя. Но это не оружие мага. Обычные. Те не хочется терять просто так. Есть задумка, попробовать протащить их контрабандой на землю. Оставил их пока у Китара.

До утра продремал, закутавшись в плащ, но, когда внизу зазвучали голоса проснувшихся организаторов празднества, прогнал сон и занял удобное место за куполом, откуда было можно изредка незаметно поглядывать на площадь.

Пару первых часов ещё шла подготовка. Потом в центр города потихоньку начал стекаться народ. Площадь всё заполнялась и заполнялась. Праздник скоро начнётся. Ну а вот и трубы! Звук условных фанфар возвестил о прибытии важной особы.

Осторожно выглянул. Целая процессия. Там одних только конных полсотни. Через пять минут на помосте появились первые люди — охрана. Заняли места по углам, высматривают в толпе подозрительных. Но вяло, больше для вида. С момента убийства Ангуса прошло слишком много времени, и бдительность стражи успела притупиться. Окна и крыши окрестных домов тоже обведены взглядами, но не настолько внимательными, чтобы заметить меня.

Ну вот и сам князь. Богатый наряд и копна густых чёрных волос не дадут ошибиться — описание внешности есть. Поднялся, прошествовал на середину помоста, повернулся к толпе. Ни кольчуги — хотя та как раз может прятаться под кафтаном — ни шлема. Бесстрашный, уверенный в своей силе дурак. Никакой крепи не хватит, чтобы выпущенная с двадцати метров стрела не пробила его непокрытый череп. Под основание оного я её и всажу. Промахнуться решительно невозможно. Не мне.

Афанасий открывает рот. В тот же миг я спускаю натянутую тетиву. Всё. Считай, дело сделано. Дальше только подняться в полный рост, громко выкрикнуть нужную фразу — и можно начинать имитировать попытку бегства с места преступления, которая закончится моей смертью.

Дно вселенной! Не долетев пары метров до цели, стрела резко прыгает в сторону. Какой-то дар в действии. Вот и найдена причина расслабленности. Не имей я запасного плана, сейчас мог бы провалить всё дело, но он есть. Хорошо, что не нужно заботиться о сохранении собственной жизни.

Мечи из ножен. Короткий разбег — и безумный прыжок отправляет моё доживающее свои последние мгновения тело в полёт. Падать тут чуть больше секунды. Князь же пока даже не понял, что происходит. Дар прикрытия сработал на автомате. Звук плашмя шмякнувшейся на помост стрелы заставил Афанасия схватиться за рукоять висящего на боку меча и немного пригнуться, но откуда исходит опасность князь пока не понимает.

А вот толпа уже видит падающего сверху на Волкова человека. Забитая народом площадь охает на тысячи голосов. Смотрите внимательно, свидетели свершения мести. Уши тоже раскройте пошире — в дополнение к зрелищу вас ждёт декламация.

Порыв бокового ветра толкает меня на подлёте к жертве, но он недостаточно мощен, чтобы сильно сбить с курса такую тяжёлую цель. Время словно замедляется. Я вижу, как князь начинает оборачиваться. Из-под чёрных бровей на меня устремляется испуганный непонимающий взгляд. Опускаю в синхронном ударе мечи…

Сшибка! Кровь! Чудовищный толчок в ноги, одна из которых с громким хрустом ломается.

— Соболевские живы!

И после выкрика сразу же горлом на собственный меч. На помосте два трупа, но я успел стать свидетелем смерти лишь первого. Моя собственная, то есть тела, что я занимал, прошла незаметно — я уже пялюсь глазами Китара на кубик Леора, который мальчишка зачем-то теребит в пальцах. Краткий миг темноты — и я снова в Земграде. Задание выполнено. Теперь ко второй части плана.