Безымяныш

Ло 3

Ебор не соврал — ожидание следующего лоскута проходило для меня во вполне сносных условиях. Одиночная камера с зарешёченным окном напоминала гостиничный номер. Нормальная кровать, стол, стул, шкаф. В последнем мне хранить было нечего, но спал я, как человек, а не на полу или лавке и приносимую регулярно обильную пищу ел в комфортных условиях, наловчившись управляться ложкой и вилкой со скованными руками, благо браслеты мне переставили, и теперь я носил их перед собой, а не за спиной.

За шесть дней я не видел Ебора ни разу. Подносы с едой сквозь окошко в двери подавал мне какой-то молчаливый амбал. Он же забирал и пустую посуду. Сам же проводник объявился лишь в начале новой недели, чтобы порадовать меня — появившийся за горами лоскут нам подходит. Некий полис со странным названием Гор ждёт нас. Сегодня же отправляемся дальше.

— Держи, — протянул мне Ебор что-то маленькое, когда я вышел из комнаты. — Как пользоваться, по идее, ты знаешь.

Я кивнул. Кубик-пропуск, маскирующий троерост. Значит, находиться в полисе будем инкогнито.

— Пугать своими долями народ нам не стоит. Пусть будет около полусотни по ветви. Смотри, не чуди.

Я опать кивнул.

— С остальным проблем не возникнет, — продолжил Ебор. — Дар они не проверяют на входе. Нужные бумаги нам справили, а душилку тебе мы заменим — походишь в раздельных браслетах.

Последним мы тут же и занялись, спустившись в маленькую мастерскую, где под присмотром охраны Ебор лично снял с меня кандалы и вместо них защёлкнул на моих запястьях металлические браслеты, которые легко прятались под рукава. Теперь можно и к выходу.

В этот раз обошлось без повозки. Шли пешком. Нас с Ебором сопровождали двое здоровяков при оружии, но в гражданской одежде. Впрочем, будь они даже в солдатской форме, увидеть её всё равно помешали бы длинные плащи с глубокими капюшонами, которые все мы набросили на головы, едва выйдя из здания.

— Не хочу, чтобы тебя кто-то узнал, — объяснил необходимость подобной одежды Ебор. — Ты ведь некогда был знаменитостью, Сер.

За воротами кипела торговля. Новый полис спешил поделиться своими плодами труда и набрать сколько сможет чужих. Первый день из семи, а раскинувшийся в ущелье рынок кипит. И понятно — единственная неделя в году, когда жители данного лоскута могут сдать свой товар и пополнить запасы. Гружёные тем и этим повозки следуют в обе стороны по центральному ряду бесконечным потоком. Пешим приходится пробираться по краю дороги в медленно ползущей толпе.

— Свежих предзов повезли, — кивнул Ебор на обогнавшие нас повозки с людьми. — Им больше повезло. Товарная очередь не в пример быстрее движется. Ты, по сути, хоть и тоже товар, а придётся с переселенцами заходить в полис. Таких много будет. Гор богат. Ну да ты и сам знаешь. За полвека тут ничего не поменялось.

Люди в проехавших мимо повозках были мне незнакомы, а значит, это — уже пассажиры следующего корабля. Те, с кем я приплыл на Порог, получается отбыли раньше. Китар в полисе под названием Арх. Это плохо. Раз Ебор не хотел в нём скакать к Выходу, значит там, или слишком опасно, или некие местные законы препятствуют комфортному пребыванию в городе даже порожников.

Надеюсь, мальчишка сумеет приспособиться к жизни в том негостеприимном полисе. Хотелось бы быть уверенным, что мне есть, куда возвращаться, если что-то пойдёт не так. Кто знает, что происходит с источниками, переданными на Твердь? Может статься, что я окажусь в безвыходном положении. У меня всегда должна быть возможность удрать, убив это тело.

Звёзды! Это гора впереди? Так увлёкся разглядыванием огромного рынка, что на поднимающуюся за выходом из ущелья громадину обратил внимание только сейчас. Островерхий скалистый пик занимает собой всё пространство, сливаясь со стенами горного разлома, по которому мы идём. Если бы не снежная шапка на вершине, можно было бы и вообще не заметить, что впереди начинается новый хребет. А ведь он выше гор, окружающих Землю.

Присмотревшись, я определил для себя высоту пика в два с небольшим километра. И он там не один. С видимой мне стороны к великану жмётся пара горок поменьше. Ну, а стоило нам продвинуться ближе к краю ущелья, как обзору открылся весь бугристый массив. На лежащем впереди лоскуте сбилось в кучку больше дюжины гор разной формы, высоты и лесистости склонов. Скалистый пик в центре, а края расползаются отрогами в стороны, постепенно снижаясь.

— Не был что ли? — поинтересовался заметивший мой интерес к пейзажу Ебор.

Я отрицательно затряс головой.

— Зря. Приятный лоскут. В Верхнем городе даже летом нежарко, и так место подобрано, что весь дым идёт мимо. А озеро в центре… Водичка — хрусталь. И зверьё никогда не тревожит. Видел, стены какие?

Тут он прав. Я уже обратил внимание, на поднимающуюся впереди крепостную стену, сложенную из каменных блоков. Серьёзное сооружение. Высота метров тридцать. Даже та, что оставили за спиной, уж насколько велика и надёжна, а этой уступает во всём. Массивные башни с какими-то громоздкими механизмами на вершинах, бойницы, зубцы, здоровенные цельнометаллические ворота. Причём, что видно даже отсюда, не распашные, а раздвижные. Края створок торчат из утопленных в стену ниш с двух сторон от широкого, в пару десятков метров, проёма. Просто чудо технической мысли по меркам здешней отсталой цивилизации.

И, несмотря на ширину ворот, у входа в полис огромная очередь. Сразу две даже. Зона проезда разделена на четыре неравные части. По паре широких полос, отгороженных от двух узких выносными барьерами из досок, в обе стороны едет транспорт, по жмущимся к краю проёма проходам идёт пеший народ. Хотя, идёт — громко сказано. Если из города люди выходят спокойно, то на вход толпа ползёт еле-еле. Ебор прав — на повозке попасть внутрь можно гораздо быстрее. Увы, мы здесь не по официальному делу. Похоже, торговля источниками — секрет и для Землян тоже.

Встав в очередь, Ебор прекратил даже те редкие реплики, которыми общался со мной по дороге, а затеваемые соседями по толпе разговоры пресекал на корню, отмахиваясь от людей жестами. Точно так же себя вели и амбалы-охранники. Зато народ вокруг от безделья охотно молол языками, так что немного информации за два часа ожидания у меня получилось собрать.

В основном тут собрались переселенцы, решившие поискать счастья за пределами родного полиса. Причины у всех были разные, но большинство людей банально стремились к более высоким доходам. Гор же как раз считался местом, где можно хорошо зарабатывать безопасным трудом, то есть не требующим выхода за стены. Впрочем, охотников и добытчиков в толпе тоже хватало. Вроде как промысел здесь тоже налажен неплохо. Всё по уму, всё по-честному. В общем, жить можно неплохо, и потому народ, просидевший на Пороге, и месяц, и больше, сейчас валит в Гор толпами.

Очередь пешая, но у многих с собой тележки, нагруженные всяческим скарбом. Идут целыми семьями. Некоторые переселенцы по виду бедны, другие в одежде получше. Так же разницу в достатке хорошо видно по качеству оружия, каким тут обвешаны многие. На Земле жизнь — не сказка, но её долгий срок позволяет начать всё сначала, если будет желание. Кто-то здесь из тех полисов, где упор сделан на сельское хозяйство или охоту, кто-то из мастеров, чьи услуги востребованы везде. Одни хотят в корне поменять свою жизнь и вид деятельности, другие планируют заниматься привычным трудом, но за большие деньги.

Секрет же богатства Гора прост и прозрачен. Этот лоскут единственный из всех сорока, где имеются залежи железной руды. Добывать её за пределами полисов невозможно по понятным причинам, а возить из Предземья не выгодно. Горы здесь испещрены шахтами, и в промышленных районах круглый год звенят кузни и чадят предприятия углежогов. Торговать сырьём менее доходно, чем изделиями из него, так что чуть ли не половина всех жителей полиса заняты в «железном» секторе производства. Труд тяжёлый, но по меркам Земли безопасный, а главное: неплохо оплачиваемый.

На воротах пункт пропуска, где стража переписывает всех явившихся в полис и берёт входную пошлину — по зеленоватой монетке с носа. Ебор тоже выложил четыре таких, как и на правах старшего предъявил документы на всех. Мы, оказывается, семья. Отец с парой сыновей и его младший брат, коим выступил я. Ожидаемо меня зовут Сер. Прибыли же мы из некого Веста в поисках работы.

Про наличие даров на воротах, и правда, не спрашивали. В то, что в полисе нет подходящего видящего я не верю. Скорее, как и в Предземье, на лоскутах Земли нет системы учёта одарённых и контроля за оными. В документах, удостоверяющих личность, записаны лишь текущие доли. Про свои же магические способности, если таковые имеются, человек и так расскажет при приёме на работу, ведь это — сильное конкурентное преимущество.

И вот, ближе к полудню, мы миновали ворота и оказались непосредственно в полисе. Начинался лоскут складской зоной и тремя расходящимися в разные стороны дорогами. Две убегали влево-вправо вдоль стен, одна, самая широкая, шла прямо, начиная пологий подъём через три сотни метров. Перед первыми зданиями имелась приличная зона незастроенного пространства. На ней толпился народ, стояли большие столы, к которым тянулись людские очереди, дожидались своих пассажиров запряжённые лошадьми, мулами и ослами повозки. Над площадью висел гул голосов, разбавляемый громкими выкриками.

Переселенцы, выходя из ворот, тут же попадали в живой коридор из галдящих зазывал, представляющих ту или иную ватагу, артель, кузню, фабрику, шахту. Были здесь, и государственные вербовщики, предлагающие службу в различных структурах полиса, и люди из постоялых дворов и доходных домов, и просто советчики, обещающие за десяток грошей рассказать, что тут в Горе к чему.

Один такой, до нашего появления стоявший чуть в стороне, завидев четвёрку мужчин в капюшонах, внезапно заинтересовался нами и полез сквозь толпу к потенциальным клиентам. Высокий, прилично одетый, с аккуратно подстриженной бородой и с собранными в хвост не так давно мытыми волосами, он выделялся из общей массы других зазывал, как внешностью, так и поведением.

— Почтенные, — протиснулся к нам поближе мужчина, — рад приветствовать в Горе. По вам видно, что вы люди серьёзные. Шахты, кузни, строительство — это всё не про вас. Позвольте узнать ваш род деятельности. Возможно, вы те, кто мне нужен.

— Не интересует, — отмахнулся Ебор.

— Но ведь вы даже не знаете, что я предлагаю, — продолжал нас сопровождать мужчина.

— Отвяжитесь, любезный, — ускорил шаг мой провожатый.

По молчаливой команде Ебора амбалы-охранники вежливо, но весьма демонстративно, оттеснили своими широкими телами от нас настырного зазывалу. Но тот не сдавался — пробежал сквозь поредевшую уже в этом месте толпу и пристроился к нашей компании сбоку.

— Таких условий, как предложу я, вам никто не предложит. Пройдёмте…

— Не интересно.

— Позвольте, я просто угощу вас обедом.

— Нам некогда.

— Я настаиваю. Вы упускаете такую возможность…

— Извозчик! — вскинул руку Ебор, завидя впереди собравшихся в кучку возле нескольких разноразмерных повозок мужчин.