Время еще не пришло

Прошёл с пару тысяч шагов и наткнулся на трупы двух лошадей, а впереди довольно близко просматривалось красное пятно. Похоже, мужики обрадовались, что ещё живы, а под ногами начало появляться золото, расслабились, взяли чуть правее чем надо, вот и поплатились. На всякий случай проверил сумки на лошадях, и стал богаче ещё килограммов на пятнадцать золота и артефактов. Добычи становилось даже многовато, и пришлось забрать сумки и с этих лошадей. Я собрал килограмм тридцать, да здесь пятнадцать, и теперь моя лошадка выглядела странно, получив себе на спину три пары сумок. Да ещё весьма отощавший мешок с продуктами, оставшимися у меня. А лошадь ведь не железная, так что теперь придётся идти пешком. Ничего, прогуляюсь, не впервой.

Кстати, на одной из лошадей нашёлся свёрток с тремя палками (или прямоугольными деревянными брусками, если правильно). В палках были отверстия, и из них можно было собрать некую конструкцию. Я долго крутил палки, пытаясь сообразить что же это такое и зачем, потом вспомнились старые фильмы, в которых агрономы ходили по полям, отмеряя наделы. Там были некие конструкции в виде буквы «А», и с их помощью всё мерили. Если не ошибаюсь, расстояние между ножками было два метра. Мои три палки тоже собрались в букву «А», но какую-то маленькую — расстояние между ножками примерно 160–170 сантиметров. Ни два шага, ни три, а как будто два с половиной. Кто и чем руководствовался при создании такой меры, неизвестно, но если это и есть «танр», то можно считать шаги, умножая числа с карты на два с половиной. Можно было взять с собой и эти палки, но я бы точно выглядел как идиот, шагая по степи в одиночку и размахивая этими палками. Пятен я не боюсь, а если где и ошибусь, то буду разбираться на месте.

Шёл, настороженно оглядываясь по сторонам, и скоро начал материть составителей карты. Числа, наверное, были указаны верно, только совершенно не в масштабе, и некоторые прямые линии выглядели совсем короткими, хотя рядом стояли метки в десятки тысяч неизвестных мер. А вот зигзаги были расписаны очень подробно и заметно крупнее, хотя там рядом стояли числа в сотни единиц. Может и правильно. Главное — в зигзагах не запутаться, а как по прямой идти, и так понятно. Я, конечно, взял тот диск с метками, визир, но пока мне хватало и компаса. Мне ведь не нужна суперская точность и подсчёт шагов, а работать с компасом и ходить по азимуту нас учили ещё в школе. Ориентиры были расписаны достаточно подробно (как на пиратских картах), так что заблудиться я не боялся. Да и что для меня может означать «заблудился»? Пока у меня главная задача — идти на юг, а уж сколько это может занять по времени, меня совершенно не волновало. Лишь бы продуктов хватило, а где я там выйду — какая разница, я всё равно ничего там не знаю.

Путь, обозначенный в верхней половине карты, занял целых три дня. Сначала нашёл один из холмов, к которому была привязка на карте, а потом стало легче. И я всё время недоумевал — почему он проложен именно так? Вроде, пятен почти нет, путь можно было сократить раза в полтора, но почему такие зигзаги? Может, составители не очень надеялись на грамотность поисковиков, точность их приборов, поэтому и старались проложить маршрут с привязкой к крупным холмам? Эти и более заметны, и вряд ли исчезнут в ближайшую тысячу лет. Потом даже подумал — а не снести ли мне несколько таких холмов? Карта ведь точно копия, и неизвестно сколько ещё таких копий гуляет по рукам. Зачем мне конкуренты в деле зачистки земель? Потом мысленно махнул рукой на такое вредительство. Они даже с картой не смогли далеко уйти, так что сами себя угробят небрежностью. Пусть сами испытывают свою судьбу.

На четвёртый день добрался до сплошного пояса пятен. Быстренько прошёл по нему, сверяясь с картой, и подозрение стало почти уверенностью — карту составляли для не очень грамотных потомков. Места вокруг хватало, но маршрут был проложен так, чтобы до ближайших пятен было хотя бы метров сто. И захочешь — не промахнёшься. И как вишенка на торте — карта вывела к коническому камню, на вершине которого со стороны земель кто-то провёл полосу серой краской.

Устроившись рядом передохнуть, стал подводить итоги. Первое — с этой стороны до Города не намного ближе, чем с северной стороны. Два дня шёл до поля, потом три до границы. Итого — пять — шесть дней в зависимости от маршрута и скорости передвижения. Второе — здесь есть (или были) люди, которые могут ходить в земли. Может смертников по одним и тем же линиям отправляли, куриц или кроликов использовали, но мне почему-то кажется, что путь проложил такой же цветной маг, как и я. Я ведь точно так же вёл магов к крепости, стараясь выбирать дорожку подальше от пятен. И маги так же составляли карту, указывая ориентиры, расстояние. Ещё и вешки приметные ставили. Может и здесь они первое время были. Но одно можно сказать точно — что карта была составлена лет триста — пятьсот назад, то есть после магической войны и до того, как древний язык вышел из оборота. Что это мне даёт? Да ничего, собственно. Конкуренты самоустранились, и теперь совета спросить не у кого. Да и встреть я тех «геодезистов» живыми, первой мыслью, наверное, было бы прикончить их. Ничего личного, как говорится, но я начал понимать опасность цветной магии, и лучше перестраховаться. Да меня и самого могут прикончить, если встретится другой цветной маг. Может предложит вместе мир захватить и стать правителями, а может сразу прикончит, чтобы обезопасить этот самый мир. Может потому цветные маги и исчезли бесследно после магической войны, что наиболее умные осознали весь ужас, который они принесли в этот мир, и постарались зачистить своих коллег, чтобы устранить саму возможность распространения опасных знаний? Кто теперь об этом скажет?

Ладно, пора идти дальше. Из земель я вышел, но пока непонятно куда. Теперь надо будет продуктов где подкупить, приодеться по местной моде, а потом поискать городок поспокойнее и потише. Сниму или куплю уединённый домик, и буду жить тихой размеренной жизнью. Я даже легенду себе уже придумал — недоучившийся студент из астерийской академии. Это объяснит отсутствие документов мага, а на вопрос о причинах (почему не доучился) буду с грустным видом намекать, что муж моей женщины оказался гнусным интриганом, и я предпочёл на время уехать из королевства. И пусть додумывают сами что я там такого начудил, что муж так сильно разозлился.

Прошёл ещё пару километров, и вдруг слева послышался топот скачущих лошадей. Здесь меня никто знать не должен, нападения я не ожидал, но, на всякий случай, защиту поставил.

Подъехали две солдатки. Почти привычная форма, разве что облегченная по причине жары. У обеих сабли, и лица очень уж серьёзные. Я остановился.

— Кто таков, что здесь делаешь? — рыкнула одна из женщин.

Грубо, конечно, так обращаться к незнакомому человеку, но я не стал ерепениться.

— Путешественник. Езжу по странам, смотрю где что интересное.

— А здесь что делаешь?

— Так я же говорю — еду куда глаза глядят, вот так и сюда заехал.

— Так, поворачивай, поедешь с нами.

— Это зачем ещё? — удивился я.

— Разберёмся кто ты такой, потом дальше поедешь.

Это было немного странно. Ходить в земли, что-то приносить оттуда не запрещено. Во всяком случае, в тех королевствах, где я бывал. Могут и докопаться, если заподозрят бандита или скрывающегося преступника. Так я, вроде, иду тихо, мирно, никого не трогаю. Или после последних трёх недель моих приключений мой вид сразу внушает подозрение? Но ехать на разборки в ближайшую крепость совершенно не хочется. Наверное, можно и откупиться, бросив солдаткам по золотому, но ещё меньше хочется светить своё золото.

Вздохнув, медленно протянул правую руку в сторону солдаток, повернул ладонью вверх, и на ладони стал разрастаться комок огня. Лошади забеспокоились, невольно попятились назад, и я погасил огонь.

— Ещё какие-то вопросы есть?

Обе солдатки одновременно замотали головами.

— Никак нет, господин маг!

— Ну, тогда спокойной вам службы.

— Благодарим, господин маг!

Ну и всё, на этом разборки закончились. Я спокойно повернулся и пошёл в сторону юга.

Женщины долго молчали, провожая взглядами одинокую фигуру, и лишь когда она отдалилась достаточно далеко, облегчённо перевели дух.

— Да уж, чуть не влетели… Это ж надо было так повезти, чтобы встретить здесь мага! — сказала одна другой.

— Мага, идущего со стороны Мёртвых земель — кивнула вторая — И седельные сумки у него с чем-то тяжёлым. Там точно не продукты и не тряпки.

— И что будем делать? Докладывать начальству?

— Зетра, нам что, больше всех надо? Ушёл и ушёл, никого не трогал. Кому он сдался, этот придурок, шляющийся рядом с землями? Здесь-то он один, а кто сказал, что за холмом его не ждёт ещё десяток его сопровождения? И кого погонят с этим разбираться? Нас, конечно — женщина снова посмотрела вслед одинокой фигуре — Не знаю кто это, но связываться с ним у меня нет никакого желания. Я лучше забуду что вообще его встречала.

— Да и я уже и забыла. Хочется ещё хоть немного пожить — вторая тронула поводья — Ладно, поехали.