Семейные тайны

Глава 9. Всё очень сложно

— К княжне Александре я вас сам провожу, — князь Дмитрий Бельский просто-таки излучал радушие, — но, Алексей Филиппович, у меня к вам будет настоятельная просьба.

Перед тем, как были сказаны эти слова, я около получаса беседовал с князем и княгиней, в основном о том, чем занимались во время войны со шведами наши общие знакомые, коих у нас нашлось неожиданно много. Это, конечно, если я буду считать всех, с кем нас друг другу представляли... И тут вдруг такая просьба.

Изображать почтение и внимание я, слава Богу, давно научился, хотя, конечно, когда о чём-то просит князь, да ещё просит настоятельно, тут и правда надо слушать со вниманием.

— Не говорите пока княжне, что будете к ней свататься, — мягким голосом произнёс князь. — Вам, возможно, моя просьба кажется странной, но, поверьте, Алексей Филиппович, основания просить вас об этом у меня есть.

Мягкость с которой всё это было сказано, однако же, показалась мне обманчивой. Что-то слишком уж сильно напирает князь Бельский на то, что это лишь просьба... Дураком надо быть, чтобы даже помыслить о её неисполнении! Но если кому и надо быть дураком, то уж точно не мне, так что просьбу князя я, конечно же, исполню. Тем более, моим интересам она пока что не противоречит. Раз уж князь с княгиней решили пока что держать Александру в неведении, мне такое на руку — если я смогу не допустить столь нежелательного брака, пусть княжна так ничего и не узнает. И ей зря переживать не придётся, и я от лишних угрызений совести буду избавлен.

— Александра, к тебе гость, — князь пропустил меня в покои старшей дочери и оставил нас.

— Здравствуй, Александра, — учтиво поклонился я. — Решил проведать ваше семейство перед отбытием в имение.

— Здравствуй, Алексей, — княжна слегка наклонила голову. — Очень любезно с твоей стороны.

Излагать тут нашу с княжной Александрой беседу не вижу смысла — двадцать минут разговора ни о чём того не стоят. Необязательность общения усугублялась тем, что княжна думала о чём-то другом, или, скорее, о ком-то другом, но и в этом я нашёл определённое преимущество. Можно было, не опасаясь показаться невежливым, оглядеться.

М-да, с площадью помещений у Бельских всё было в порядке. Уж не знаю, как с этим у старшей ветви рода, там я только большую приёмную залу и видел, но и младшая ветвь жила в куда более просторных условиях, нежели мы. Специфический набор обстановки помещения, где мы беседовали, выдавал в нём приёмную, а не жилую комнату, но если судить по дверям, ведущим в смежные комнаты, приёмная эта была для княжон общей. Ну да, отдельные помещения для приёма гостей у каждой из дочерей — это было бы уже слишком роскошно.

Вскоре моя догадка подтвердилась — открылась одна из тех дверей, и в приёмную зашла княжна Варвара. На фоне бессмысленного словоблудия, которому мне приходилось предаваться в обществе княжны Александры, появлению её младшей сестры я даже обрадовался, по опыту прошлых встреч, собеседницей она была несколько более интересной. В этот раз, однако, и Варвара явно пребывала мыслями где-то ещё, и её присутствие разговор не особо оживило. Я уже начал было думать, как бы повежливее, но и поскорее свернуть это переливание из пустого в порожнее, как Варвара неожиданно сорвала мои коварные планы.

— Сестра, не будешь против, если я Алексея у тебя заберу ненадолго? — подчёркнуто невинным голосочком поинтересовалась младшая княжна.

Сестра не воспротивилась, и Варвара утащила меня к себе.

— Алексей, это правда, что ты будешь свататься к Александре? — Варвара сразу перешла к делу, едва усадив меня на диван и присев рядом.

— Наши родители так договорились, — дипломатично ушёл я от прямого ответа. Княжна недовольно поморщилась.

— А можно как-то этого избежать? — с надеждой спросила она. — Саша влюблена в Юрия, лейтенанта Азарьева... И он в неё тоже.

— Это я уже понял, — сказал я. — Тебя Александра попросила со мной поговорить?

— Нет! — пылко возразила Варвара и даже головушкой помотала для убедительности. — Она витает в облаках и кроме этой своей любви, ничего не видит и видеть не хочет. Я сама решила просить тебя.

— И почему же тогда ваши родители собираются выдать её за меня? Только не говори, что про Александру и Юрия они не знают, не поверю, — усложнил я княжне задачу.

— Да, знают, — вздохнула Варвара. — Только они считают, что Юрий ей не пара.

— И почему же? — удивился я. Точнее, изобразил удивление.

— Не знаю, — нахмурилась Варвара. — И не понимаю. Раньше они против Юрия ничего не имели, это не так давно началось. А про тебя они Александре так до сих пор ничего и не сказали.

— А тебе, значит, сказали? — тут я удивился уже по-настоящему.

— Мне тоже не сказали, — княжна снова поморщилась, но тут же горделиво приосанилась. — Только я-то не Александра, сама сообразила! Думаю, ей скажут потом, когда мы на лето в имение уедем.

Я снова удивился и на сей раз к удивлению примешалась изрядная порция интереса. А девица-то непроста! Ох, непроста!

— И почему же потом? — поощрил я её сообразительность, задав вопрос по делу.

— Александра, она... — княжна замялась, подбирая нужные слова, — … она может поступить глупо и неожиданно. Сбежать, попробовать добраться до Корсуни, уйти в монастырь, даже боюсь подумать, что ещё! А в имении ей бежать некуда. Разве что до ближайшего пруда, не дай Господь! — она истово перекрестилась. — Алексей, откажись от сватовства, я тебя умоляю! — даже за руку меня схватила от избытка чувств.

Да, не зря мне ещё тогда на обеде у нас показалось, что не ту из сестёр выбрали мне в невесты, не зря. Предвидение не обнаружило в словах и поведении Варвары никакой наигранности и тем более лжи, а это значит... Это значит, что девица она и вправду умная или, по меньшей мере, сообразительная, а кроме того, решительная. Кстати, судя по тому, что так и продолжала держать меня за руку, ещё и чувственная.

— Вот что, Варя, — я первый раз назвал её так, но возражений не услышал. — Ты же понимаешь, что мне, чтобы пойти против воли отца, нужно иметь для того очень веские основания?

На несколько мгновений задумавшись, княжна понимающе кивнула. Руку свою, кстати, я освободить не пытался, как и она не собиралась её отпускать.

— И потому мне понадобится твоя помощь, — продолжил я.

— Что я должна делать? — Варвара сжала мою руку. Ух ты, прямо рвётся в бой!..

— Во-первых, удерживать Александру от глупостей, — обозначил я главную её задачу. Во-вторых...

— Что во-вторых? — экая она нетерпеливая!

— Ты же понимаешь, что отказывая Александре в счастье с Юрием и будучи готовыми испортить отношения с соседями, твои родители должны иметь на то очень вескую причину?

— Я слышала, будто твоего дядю прочат в старосты Боярской Думы?

— И где ты такое слышала? — стало мне интересно.

— На том приёме, где мы познакомились. Отец с боярином Путяшевым беседовал.

Так, значит, слух уже пошёл... Ну, ничего удивительного. Путяшевы — род меньший, но ни с Миловановыми, ни с Пушкиными особо не ладят, так что им возвышение Левских выгодно, вот и стараются, ведут, так сказать, агитацию в нашу пользу.

— А разве не так? — кажется, Варвара подумала, что ошиблась.

— Да нет, всё так, я и сам это слышал, — я улыбнулся. — От государя.

Княжна от удивления всплеснула руками, разорвав наше прикосновение. Зря она так, ну да ничего, чуть позже исправлю...

— Только, видишь ли, родство с думским старостой само по себе никаких выгод и преимуществ не даёт, — продолжал я. — Твоему отцу нужно что-то другое.

Варвара задумалась надолго. Я воспользовался её погружённостью в свои мысли и внимательно, хотя и с известной осторожностью, разглядывал собеседницу. Да, в прошлый раз я обозвал себя тупицей за то, что не сразу сообразил насчёт Александры и Юрия, в этот же раз стоило обозвать себя слепцом, заодно порадовавшись, что теперь я от оной напасти избавлен. Но, в самом деле, как же я сразу-то не увидел в Варваре такую красавицу?! Где, спрашивается, были мои бесстыжие глаза? Нет, я определённо был не просто дураком, а слепым дураком!

— Значит, это для отца что-то очень и очень важное, — голос Варвары прервал мой мысленный сеанс самокритики. — Или даже для всей нашей семьи.

Теперь настала моя очередь молча соглашаться. Говорить не хотелось, мне казалось, я знал, к чему клонит княжна, и потому боялся спугнуть её мысли.

— И что-то тайное, раз он о том не говорит, — продолжала Варвара. Господи, ну как, как я чуть не проглядел такое чудо?! — Алексей, ты сможешь уговорить боярина Левского отказаться от свадьбы, если узнаешь, что это?

— Не знаю, — честно признался я. — Я не знаю, что именно нужно твоему отцу, и потому не могу знать, поможет мне это избежать женитьбы или нет. Но прожить всю жизнь с женщиной, которая влюблена в другого — это последнее, чего бы я для себя хотел.

— Знаешь, Алексей, — Варвара решительно вскинула голову, — я понятия не имею, какую пользу ищет отец в этом браке, но я готова попробовать это узнать. Я на всё готова, чтобы спасти любовь сестры!

— Тогда, Варя, — я осторожно взял её ладошку, — мы с тобой просто обречены помогать друг другу.

— Да! — со всей решимостью согласилась она. — А теперь прости, давай вернёмся в приёмную.

Мягко и нехотя она вынула ладошку из моей руки, я правильно расценил это как приглашение к выходу, что и выполнил, тоже без особого желания. Мы поговорили ещё немного, я попрощался с сёстрами, вернулся к князю, попрощавшись и с ним, да и отбыл восвояси.

Возвращался я в той же коляске, в которой приехал — идти пешком в данном случае было бы невместно. Впрочем, думалось в ней столь же легко, как и при ходьбе, вот я и думал. Думать было не только легко, но и приятно. Да, именно приятно. Ну да, я был слепым дураком, чего уж там, зато теперь поумнел и прозрел, и сознание этого грело душу. Нет, разглядеть Варвару лишь с третьего раза — это, конечно, к числу моих достижений не отнесёшь, и стыдно перед самим собой за такое мне будет ещё долго. Но с самим-то собой я уж всяко договорюсь и полажу, не так ли? А вот как бы поладить с Варварой...

Да, я прекрасно понимал, что поладить с Варварой можно только одним способом, и никаких возражений против такого способа не имел. Жениться на княжне Бельской? Да, я согласен! Но не на старшей, а на младшей. Интересно, а вот что это со мной? Любовь с первого, простите, с третьего взгляда? Или просто увлечение красивой и умной девицей? А может, это я такой расчётливый?

С расчётливостью я разобрался в первую очередь. Да, если отцу и дяде что-то от родства с Бельскими нужно, то замена одной княжны на другую тут никак и ни на что не повлияет. Или повлияет? Раз уж со стороны Бельских заметно явное желание отдать нам именно старшую дочь, то замена её на младшую вполне может стать поводом для пересмотра размера того же приданого. Но это касается интересов семьи и рода. Если говорить о моём личном интересе, то желание получить в спутницы дальнейшей своей жизни красивую и умную женщину — это тоже вполне себе расчёт, и против такого расчёта у меня никаких возражений не имелось.

Любовь или увлечение? Да, тут посложнее, но... Но какая, в сущности, разница? Нет, разница вроде как и есть, всё-таки любовь — чувство более сильное и менее объяснимое, нежели просто влечение. Но, с другой стороны, применительно к имеющимся обстоятельствам разница эта не так уж и существенна, потому что в случае взаимности это самое влечение при последующей совместной жизни может легко и естественно перерасти в любовь. Скажете, оскорбляю чрезмерной наукообразностью светлое и возвышенное чувство? Ничего подобного, просто рассматриваю самую лучшую для меня вероятность дальнейшего развития событий. Ну и не только для меня, хотелось бы надеяться. Впрочем, кого я тут пытаюсь обмануть? Себя самого? Нет уж, не выйдет. Похоже, я всё-таки влюбился...