Граф Наумов

Андрей тихонько вытащил камни, закрывающие вход в пещеру и высунув голову наружу внимательно осмотрелся.

Помимо ранее отмеченной тишины, окружающий пейзаж удивил его ярким светом и необычайно теплой погодой. А так же отсутствием любой живности в обозримом пространстве.

- Ну хоть о теплой одежде днем не надо будет заботиться, - порадовался Андрей, - а к ночи, если жив останусь, снова что-нибудь придумаю.

После чего осторожно, перепрыгивая с камня на камень, спустился со скалы вниз на равнину. И двинулся дальше , передвигаясь чуть ли не ползком от одного валуна к другому, непрестанно оглядываясь вокруг. Благо камни, размером от одного метра до нескольких, были щедро разбросаны повсюду

Нельзя сказать, что Андрей двигался вперед без цели и смысла. На самом деле приоритетных целей было четыре.

Во-первых, как можно дальше и как можно быстрее удалиться от логова смилодона. Во-вторых, по ходу дела попытаться найти воду, обнаружить родник или ручеек. Проблему пищи он решил отодвинуть на второй план. Ежели ничего подходящего не подвернется по дороге, то можно будет и поголодать неделю А вот без воды такой срок протянуть не удастся. На самом деле Андрей лукавил, прекрасно понимая, что и без еды он неделю не продержится. Разве что заочно вступит в секту йогов, которые по слухам могли голодать годами. И все же еда не относилась к числу предметов первостепенной важности.

В третьих, необходимо было найти новую пещеру, в которой удастся перекантоваться следующей ночью. И, наконец, поискать для себя тварь Зенона по силам, которая бы могла стать его охотничьим трофеем, и позволила бы пройти вторую трансформацию Средоточения.

К охоте на какую бы то ни было мелочь, типа ящерицы, черепахи или того же суслика, который отчего-то превратился для него в навязчивую идею, Андрей был полностью готов. И это при том, что двигаться, выставив вперед кортик, зажатый в правой руке и булыжник – в левой, было чертовски неудобно.

К несчастью, прежде чем удалось решить хотя бы одну задачу из вышеозначенного перечня, он столкнулся с обстоятельством непреодолимой силы. Это обстоятельство, в лице гориллообразной фигуры, как бы не трехметрового роста, предстало перед ним сразу же после того, как он обогнул очередной валун. Обстоятельство сжимало в руке увесистую дубину и с любопытством наблюдало за Андреем маленькими, на фоне огромной башки, глазенками. Судя по всему, появление из-за камня Андрея, не стало для этого самого обстоятельства неожиданным. В отличии от самого Андрея, которого потрясли два момента: и то, что защитный Амулет не отреагировал на человекообразного монстра. И то, что последний держал в руках дубину. Отсюда следовало, что тварь обладает, как минимум, зачатками разума. Предположение, которое полностью опровергалось наукой, принятой на вооружение в Империи. Утверждающей в категорической форме, что в Зеноне не живут разумные твари.

- А может быть этот великан не представляет для меня никакой опасности? - понадеялся Андрей. - Оттого-то и защитный Амулет отводящий внимание не сработал.

Эту надежду тут же перечеркнула горилла. Наглядно своими действиями продемонстрировав ее тщетность. Монстр широко и демонстративно открыл пасть, обнажив при этом клыки, своими размерами мало чем отличающиеся от тех, которыми не без основания гордился смилодон, после чего неуклюже раскачиваясь на ходу и косолапя, передвигаясь на двух ногах и размахивая перед собой дубинкой, размером чуть ли не в самого Андрея, двинулся к парню.

Андрей решил не испытывать судьбу, экспериментируя и убеждая обезьяну глупостями типа: «Ты и я. Мы с тобой одной крови!», а повернувшись к противнику задом, стремглав бросился к скале, которую совсем недавно покинул.

Такое поведение показалось горилле оскорбительным . Она громко зарычала и бросилась вслед убегающей добыче. Мельком обернувшись на бегу, Андрей обнаружил, что монстр изменил свой способ передвижения, отказавшись от двуногого прямохождения и перейдя на бег с помощью трех конечностей. Четвертую задействовать не удавалось, поскольку в ней горилла продолжала удерживать свою монструозную дубину. Это позволило твари несколько ускориться, и все-же, несмотря на колоссальную разницу в размерах, Андрею, прилагающему все силы, удавалось пока сохранять дистанцию.

- Зато придумывать ничего не надо. - Андрей попытался найти для себя в сложившейся ситуации и положительную сторону. - Беги не оглядываясь, пока не поймают.

Несмотря на то, что он напрягал все свои физические силы, предпринимая отчаянные усилия для того, чтобы местный кинг-конг не смог его догнать, разум у парня пребывал в совершенно холодном, абстрактно-рассудочном состоянии. И это вместо того, чтобы стенать и во всю мочь вопить: «Все пропало! Нас непременно догонят и сожрут!». Похоже, разум выдал единственную, более-менее приемлемую идею, направленную на выживание и решил, что полностью выполнил свои обязательства по отношению к носителю и сейчас просто отстранено наблюдал за потугами Андрея на практике реализовать эту идею.

Сам же Андрей, в сложившейся ситуации, не стал предъявлять особых претензий к своему разуму, на предмет того, что мог бы и чего поприличнее выдумать. Все-таки профессиональный кризис-менеджер, в бытность свою... Поскольку понимал всю ограниченность собственных сил и средств. Сама же идея была до удивления банальной. И основывалась на расхожем утверждении весьма сомнительного свойства : «Враг моего врага — мой друг». Правда в исполнении самого Андрея эта, так называемая, народная мудрость звучала несколько по другому: «Враг моего врага — непонятно кто, но хуже не будет».

Через множество прорех, которыми грешила предложенная идея, можно было бы при необходимости вывести Квантунскую армию из окружения. Казалось бы, а при чем здесь японцы? На этот резонный вопрос Андрей ничего вразумительного ответить не мог, но все же рассуждения на эту тему представлялись ему предпочтительными в сравнении с болезненным смакованием всех тех воображаемых способов, которыми его тело станет пожирать тварь. Возможно даже живого и прибывающего в сознании.

С другой стороны, тот самый холодный разум подкинул вполне корректную цепочку ассоциаций, связывающих Квантунскую армию с нынешней ситуацией. Цепочка состояла всего-то из пяти образов:

Человекообразная тварь Зенона — Кинг-Конг — Годзилла — Япония — Квантунская армия. Ровно столько же элементов, как и в знаменитой цепочке шести рукопожатий, согласно которой любые два человека на Земле разделены не более чем пятью уровнями общих знакомых.

Неизвестно, до каких бы высот чистого разума смог бы еще добраться Андрей, прежде чем его догнала бы горилла, но, к счастью, он достиг конечной точки своего маршрута.

Подбежав к знакомой скале и буквально за пару прыжков взлетев ко входу в пещерку, в которой так замечательно провел предыдущую ночь, Андрей во всю мочь своего подросткового голоса заорал: «Открывай сова, медведь пришел». Возможно клич и выглядел несколько неуместным - причем здесь сова, ежели он обращался к смилодону, но призыв: « Люди добрые! Помогите кто чем может. Сами мы не местные» , в этих условия выглядел бы не менее нелепо. К тому же это был тот случай, когда форма однозначно превалировала над содержанием.

Ну а далее пришло время штопать все те многочисленные дыры, которыми изначально грешил план по спасению. С одной, самой большой, Андрей уже справился, Он добрался до скалы прежде, чем его успела нагнать горилла. Правда беглец подозревал, что в том не столько заслуга его нечеловеческой прыти, а гораздо более банальная причина. Обезьяна получала извращенное эстетическое наслаждение от этой погоне. Процесс преследования обреченной жертвы представлялся для нее этакой разновидностью игры под названием: «Кто кого съест», со строго распределенными заранее ролями. И в соответствии с правилами, Андрею в этой игре отводилось предназначение жертвы.

- Что называется пронесло (в переносном смысле этого слова), не догнали, - мысленно поблагодарил фортуну Андрей.

Следующей критической точкой плана было наличие саблезубого тигра у себя в логове и как развитие этого фактора, в случае присутствия оного на месте, его желание выйти и поинтересоваться, а что собственно говоря здесь происходит.

И тут планида оказалась на стороне Андрея. Смилодон таки вышел, Правда Андрею так и не удалось засечь вход в его логово, поскольку кошак, по установившейся традиции, возник на скальной полке тремя метрами выше, в виде дрожащего воздушного марева, которое быстро набрало необходимую форму, цветность, консистенцию и проявило зверя во всей его красе.

А далее процесс затормозился. Вместо того, чтобы остервенело наброситься друг на друга Монстры Зенона банально ошалели и начали играть друг с другом в гляделки. По видимому, между ними существовал этакий вооруженный нейтралитет, основанный на взаимном понимании того , что случись тварям сцепится между собой - победителя в такой битве не будет. Это как у великих держав, обладающих ядерным оружием, гарантирующим взаимное уничтожение. В обычной ситуации кинг-конг наверняка бы заранее обнаружил следы смилодона и не стал бы приближаться к его логову. Вот только слишком увлекся преследованием Андрея и попал а неловкую ситуацию. Объяснить причину своего недружественного поведения, кивая на Андрея, как виновника этого Казус Белли, он не мог, поскольку, как оказалось, защитный оберег работал, и саблезубый тигр все еще не видел парня.

Об этом Андрей догадался как по интенсивному нагреву Амулета, так и по тому , что саблезубый полностью его игнорировал, находясь буквально в трех шагах. Причина по которой оберег отказывался скрывать Андрея от обезьяны оставалась неведомой.

Понимая, что он не прав, кинг-конг глухо ворча начал отступать назад. При этом Андрей понял что угроза , четко различаемая в приглушенном рыке монстра, относится не столько к смилодону, сколько лично к нему. И в переводе на человеческий звучит как: «Ну, парень, погоди. Мы еще встретимся».

Такой поворот событий никак не устраивал Андрея. Мало того, что у него в перспективе появился коварный и мстительный враг, а для того чтобы это понять достаточно было посмотреть твари в глаза. В маленькие, на фоне башки размером с сорокалитровый казан, но невероятно злые глазенки, которые буквально метали молнии в сторону Андрея. Но и это не все. Далеко не факт, что оберегу и на этот раз о удастся отвести внимание смелодона.

Поскольку расстояние, отделяющее на этот раз парня от кошака, сократилось до совершенно мизерного значения в три метра. Считай, на расстоянии вытянутой рук. Да и очередная резкая вспышка боли в районе запястья подтвердила опасения, что перегорела еще одна нитка оберега. Можно было бы, конечно, попытаться нырнуть в пещерку, завалит вход камнями и оттуда громогласно заявить: «Я в домике». Вот только существовало опасение, что смилодон не знаком с правилами игры в «салки», а ежели и знаком, то станет ими руководствоваться.

Поэтому Андрей решил,что называется, пойти ва-банк, не слишком то и заботясь о долгосрочных последствиях своего поступка. Поступка из категории: «Сгорел сарай — гори и хата». Кинжал, судорожно сжимаемый в правой руке, он швырнул в морду смилодона. И что самое удивительное попал острием в лоб. Значительного вреда это зверю не нанесло, даже толковой царапины не оставило, но внезапное появление из воздуха металлического предмета , запущенного в морду явно не с дружескими намерениями, привели кошака в ярость. А поскольку другого кандидата, виновного в проявлении акта агрессии в поле зрения саблезубого, окромя кинг-конга, не наблюдалось, то весь праведный гнев и был обращен против оборзевшей гориллы, своим поступком разрушившей установившийся нейтралитет.