Граф Наумов

Первым делом на ум пришло имя — Бегемот. А что, кот в наличии, усы наглые, а то что примуса нет, так кто же в наше время умеет починять такие сложные конструкции. Тут и с обычным костром не сразу совладеешь. Вот только поразмыслив, отказался от прямой аналогии. И остановился на Фаготе. Как то команда: «Фагот, ко мне», звучала гораздо естественнее, нежели: «Бегемот, голос». А Андрей, будучи в прежней жизни увлеченным собачником, не на секунду не сомневался, что сможет должным образом выдрессировать котенка.

Несмотря на проявленную в момент первого знакомства агрессию, Фагот оказался вполне сносным спутником. Андрей нехотя, сам себе признался, что без этого стихийного бедствия ему бы было тоскливо.

Он даже, приучил котенка по ночам садиться рядом с собой, забравшись на площадку на вершине скалы, рядом с угасающим костром, и молча глядеть в бездонное небо Зенона, увенчанное по центру Черной Дырой. Непонятно, что при этом думал смилодон, а вот сам Андрей, когда у него появлялось философское настроение думал о том: «Зачем ему все это», а когда настроение к «высокому» не располагало, размышлял о том, что неплохо бы было научить котенка выть на луну. И тогда бы они могли вдвоем составить неплохой дуэт. Препятствиями, на пути реализации этой мечты, выступало два обстоятельства. Во-первых, смилодон совершенно не умел выть. А мяуканью и рычанию, которыми он ограничивал свою звуковую коммуникацию, никак не удавалось придать ту полноту и глубину чувств, которыми отличался настоящий волчий вой. И во-вторых, на этом чертовом небе Зенона не было Луны.

Несмотря на отдельные недостатки, к числу которых Андрей отнес помимо неумения выть, патологическое прожорство, наглость и коварство, в целом Андрей был доволен своим спутником. К тому же он вскоре убедился, что не только он сам способен ощущать эмоции котенка, но и тот прекрасно чувствует Андрея. И как только, после очередной проказы, ощущает что дело пахнет жареным, тут же исчезает с глаз долой. В прямом смысле этого слова.

Но все плохое рано или поздно заканчивается , меняясь на нечто гораздо худшее.

Вот и сейчас, Андрей, груженый как тот самый легендарный осел, которому соломинка сломала спину, медленно плелся вперед, чувствуя себя ослом в квадрате. Вторая ослиная ипостась, известная в классической психиатрии, как дилемма Буриданова осла, возникла в связи с тем, что в голове опять возникли сомнения на тему выбора: «Стоит ли брать Фогота с собой в нормальный мир». И в данном случае Андрея беспокоили не те трудности, с которыми он сам наверняка столкнется, а то, сможет ли смилодон вообще существовать вне Зенона.

Не известно, до чего бы додумался Андрей, вот только через мгновение ему стало не до праздных размышлений. Подлый котенок, воспользовавшись задумчивостью напарника, залег в засаде и в самый кульминационный момент размышлений на тему: «И хочется и колется и мамка...», прыгнул ему на спину. К счастью, спина у Андрея таки выдержала, но в результате падения открылась баклажка с водой, любовно вырезанная им из десятисантиметрового в диаметре позвонка кинг-конга и заглушенная с двух сторон чопами фиолетового дерева. Зато сам череп гориллы, превращенный в этакую корзину, емкостью литров в сорок, куда Андрей аккуратно сложил всю многочисленную добычу в виде меховых покрывал, выделанных из шкур смилодона старшего и кинг-конга, саблезубых клыков и еще многое, по мелочам, совершенно не пострадал. И не удивительно. Поскольку не только своим внешним видом и тяжестью кости черепа напоминали сталь, но и по крепости ей мало в чем уступали.

Андрей с благодарностью, отягощенной страхом, вспомнил, как однажды мимо скалы, на вершине которой он в это время сидел, пытаясь с помощью кортика и золы очистить кусок шкуры смилодона от внутреннего жира, проследовали сплошным потоком, лентой шириной в пару метров и длиной часа в полтора ходьбы со скоростью не слишком спешащего человека, то ли жуки, то ли муравьи. Короче рыжие насекомообразные твари Зенона, размером с указательный палец каждый. На пути им встретились туши зверей. Поток не стал сворачивать со своего пути, а просто перевалил через монстров, не на секунду не задерживаясь. Только вот после того, как муравьи проследовали дальше, на месте смилодона и кинг-конга остались одни только отполированные до блеска кости. Андрей тогда от всей души порадовался, что успел вовремя запастись гориллятиной, и содрать куски шкур. А позже придумал, как приспособить череп кинг-конга, в качестве тары для переноса грузов.

Получилось жутко тяжело, жутко неудобно, да и кожаные ремни, в качестве лямок, вдетые с одной стороны в дыры , соответствующие ушным раковинам, ужасно натирали плечи, но все же лучше, чем ничего.

Опять же таким трофеем наверняка можно будет похвастаться в обычном мире. Одно неудобство. Сам по себе этот череп весил как половина Андрея.

Обругав котенка и собрав в корзину вещи, Андрей внимательно огляделся вокруг и двинулся дальше.

Он не слишком боялся тварей Зенона, поскольку вновь обретенное умение, пусть и не слишком еще развитое, позволяло ему почувствовать присутствие монстров в радиусе прямой атаки. Пока таковых в обозримых окрестностях не наблюдалось. К тому же, значительно выросший в силе (после второй трансформации Средоточения и укрепления канала передачи энергии от Источника магии к Родовому Перстню) воздушный таран позволял рассчитывать на благополучный исход при столкновении с кем-то навроде суслика. На большее пока замахиваться не приходилось. -

« Но мы над этим работаем», - утешал Андрей сам себя.

Гораздо большее опасение вызывал вопрос о том, а возможно ли вообще, в принципе, перевести котенка через границу, отделяющую Зенон от обычного мира. Всяческие метаморфозы, происходящие с теми же ядовитыми орехами после пересечения разделительной полосы, наталкивали на самые неприятные предположения. Ответ на этот вопрос должен был быть получен в самое ближайшее время, поскольку невдалеке показались деревья, схожие с теми, которые произрастали в окрестностях Богуславки.

- Еще немного, возможно даже считанные метры, и мир может резко измениться, - сообразил Андрей. Похоже и котенок почувствовал некую несуразность в окружающем пространстве. Ежели еще минуту назад от выписывал вокруг Андрея замысловатые вензеля, то сейчас остановился и жалобно мяукнув вопрошающе уставился на Андрея. Потом принял для себя определенное решение, резко ускорился и запрыгнул в корзину, где и сделался невидимым. После чего уже совершенно другим, повелительным тоном мяукнул еще раз. Типа: «Человек, трогай!».

- Во всяком случае, если Фагот и дальше останется невидимым, то не придется в первый же момент объясняться с окружающими на предмет «Засланных казачков».

Утешив себя таким образом, Андрей двинулся вперед и буквально через мгновение почувствовал, что Зенон остался где-то невообразимо далеко. И он снова оказался в нормальном мире. Первым делом с помощью«Эмоционального Сканера» прослушал эмоции смилодона. На удивление, тот прекрасно себя чувствовал. После чего Андрей мысленно, используя те же эмоции, сурово указал котенку, чтобы тот оставался невидимым и вел себя прилично, после чего зашагал по тропинке, которая невесть откуда возникла у него под ногами, к опушке леса.

Хотя сегодняшний свой поход в Зеноне Андрей затеял чуть ли не с утра, да и шел по равнине от силы часа два, в нормальном мире уже вечерело. На опушке собрались пять групп встречающих. Все те же, кто провожал юнцов в Зенон неделю назад. Разве что отсутствовал отец Сидор. Да и команда Андрея уменьшилась в половину. Будучи представленной всего лишь Лохматым да Любавой. Похоронное настроение, царившее семь дней тому назад , казалось многократно усилилось. И Андрей тут же сообразил, в чем тут дело. Еще от силы пол часа и солнце окончательно скроется за горизонтом. А тот, кто не вышел из Зеноне на седьмой день недели обретения силы до заката солнца, останется там навсегда. Судя по всему он единственный, кому это пока удалось. И надежды на возвращение своих родных у встречающих таяли с каждой секундой. Не удивительно, что вместо радостных криков его встретили гробовым молчанием. Один лишь Лохматый хлопнул по плечу и коротко скомандовал: «Пошли домой. Там все расскажешь». После чего молча повернулся и взяв Любаву за руку медленно пошел по тропинке в село.

Внезапно гробовое молчание было нарушено громким криком, в котором слились самым причудливым образом ужас и радость: «Стеша!!!». Андрей обернулся и увидел как из лесу, волоча ногу, вся в крови вышла девушка.

- Значит не один я. Повезло. Двое из пяти.

PS. С ранее обещанным в этой главе вертолетом я пожалуй погорячился. Он прилетит только в следующей главе. А сейчас, дорогие читатели, любуйтесь ночным небом Зенона.