Очевидное маловероятно

— Все сделаю. Не волнуйтесь.

— Шустрая и смелая девочка, — тепло улыбнулась правительница Саати, когда маленькая протеже Эдварда убежала выполнять поручение. — Судя по письмам Аэлис, малышка из родом из жестокого мира и рано повзрослела.

А тем временем Ульманас с ужасом слушал сообщения о том, что пленные "необъяснимым образом" сбежали и "гадкой девчонки" тоже нигде нет. Почва медленно уходила у него из-под ног. Пропадала уверенность в себе. Ругаясь на чем свет стоит, глава секты снова приступил к открытию столь необходимого сейчас Окна Времени. Велиар ни за что не простит провала и безжалостно уничтожит его вместе с Хроникерами…

* * * * * *

А как обстоят дела у мужчин из Страны Счастья? Дэйвон с сыном и другом первыми окунулись в водоворот невероятных событий, хотя и остальным выпало немало приключений в тылу врага…

Российская Имперская Республика 23-го века занимала больше половины всей суши этого высокотехнологичного мира, одинаково заботясь и о людях, и о природе на маленьком голубом шарике, под названием Земля. Граждане РИР особенно активно осваивали Ближний и Дальний Космос. Не бывает ничего идеального, однако здешнее общество максимально приблизилось к столь желанному спокойному мирному будущему. Правда, досталось оно слишком дорогой ценой: сейчас на планете проживало около пяти миллиардов людей из восьми с половиной в самом начале 21-века… Инопланетяне тоже любили посещать Землю (как курорт и научный центр галактики Млечный Путь).

Первые пару дней гости из Лоридема ходили по столице, образно выражаясь, "с отвисшей челюстью". Гроги, разумеется, просвятил друзей о самых важных и нужных вещах в своем мире. Так что сейчас Дэйвон, Сомерсби и Эдвард выглядели как "свои". Выдавали их только речь и манеры, но никто не придавал подобным мелочам большого значения. Напротив, всем девушкам и женщинам вокруг весьма льстила "столь старомодная, но очаровательная галантность".

Более менее "приручив чудо-зверя по кличке Интернет", все трое углубились в поиски Велиара-Вольдемара фон Гротта, Эмиля Вардена и исследовательской лаборатории. Решено было разделиться. Каждый выбрал себе цель. Дэйвон стал методично обходить адреса в поисках Верховного Демона под благовидным предлогом поиска спонсоров для смелой экспедиции к созвездию Волосы Вероники. Сомерсби попробовал, было, использовать свой переговорный браслет, но связь блокировалась как чужеродная. В итоге, ему тоже прошлось колесить по столице (с красивым названием Москва Вечнозеленая). А Эдвард сразу же отправился в Всесоюзную Лабораторию Физико-Квантово-Биологических Исследований имени К.Э.Циолковского. Сначала молодой человек попробовал разобраться в основных законах запутанной квантовой физики. Получилось так себе. Тогда он решил притвориться абитуриентом, поступающим на астрофизический факультет МГУ…

— Простите, как могу я попасть внутрь? — вежливо поинтересовался Эдвард у пожилого охранника. — Мне необходимо прояснить несколько важных вопросов перед экзаменами.

— Так Вы студент, товарищ…

— Лоридемский.

— Странная фамилия… Вы из Прибалтики?

— Мои родители.

— Прошу показать Ваш студенческий билет…

— Я оставил голографическую карточку дома, — "смутился" Эдвард. — Простите…

— Ох, что-то ты темнишь, парень… — пробурчал себе под нос Вилли Джарвис. — Встаньте внутрь сканера. Через пять минут можете проходить. Общедоступный лекторий у нас на третьем этаже. По указателям разберетесь.

— Благодарю.

— Обязан предупредить. Спецбраслет, отслеживающий перемещения внутри здания, выдается лишь раз. Не потеряйте и не забывайте его…

— Обещаю быть внимательным.

Заглядывать в каждое помещение в поисках незнакомой девушки Эдвард счел неуместным. По совету отца, принц из Страны Счастья стал разыскивать место, где едят люди. Ведь там, где собирается больше двух человек, всегда найдется полезная информация. Вскоре молодой человек нашел огромный стенд, подробно описывающий 50-этажное здание лаборатории. Столовая занимала весь 7 этаж.

Поднявшись на скоростном "лифте", он устроился за столиком в углу и стал наблюдать за сотрудниками и гостями этого интереснейшего места. Работающие здесь мужчины и женщины носили одежду на "молнии" с именем и личным номером. Эдварду было странно видеть девушек в штанах, но скоро он перестал обращать внимание на столь незначительную деталь, сосредоточившись на том, как люди общаются и о чем говорят, чтобы самому не выглядеть глупо. Забавный кругленький робот-официант, мигая датчиками, поинтересовался, не желает ли "дорогой гость" перекусить. Пришлось заказать яичницу из трех яиц и стакан яблочного сока (благо еда в этом удивительном мире была бесплатной). Время тянулось медленно. Приехав в лабораторию к началу дня, Эдвард рассчитывал сегодня же найти таинственную рыжеволосую девушку. Люди приходили и уходили. Кто-то перебрасывался с ним парой общих фраз, когда он спрашивал о Луизе. Молодых девушек с таким именем в здании работало очень и очень много. Примерно треть из них были рыженькими. Так что вероятность найти "ту самую" уменьшалась с каждым часом.

Чтобы немного развеяться, Эдвард решил прогуляться в ближайшем парке при лаборатории. Голографические лавочки приятно охлаждали отдыхающих в этот знойный июньский день. Пели птицы, журчали изящные фонтанчики. Закрыв глаза, молодой человек попробовал расслабиться, но вскоре его насторожил один разговор на повышенных тонах.

— Андрей, я уже говорила тебе много раз, что между нами все кончено. Пара поцелуев ничего не значит… Отстань, пожалуйста, — голосок явно очень юной девушки дрогнул. — Начинается моя смена. Я и так опаздываю…

— Но я люблю тебя. И даже не боюсь твоего чокнутого папашу.

— Не смей оскоблять моего отца! Ты ему и в подметки не годишься! — дрожащий голосок мгновенно изменился, стал уверенным.

Эдвард открыл глаза. Рыжеволосая девушка, стоящая поблизости, была довольно высокой и гармонично сложенной, но вряд ли ей исполнилось многим больше 15-ти лет. А ее настойчивому кавалеру было уже за 20.

— Соплячка! — выругался нелучший представитель счастливого будущего, замахиваясь для пощечины. — Если вечером снова будешь капризничать…

— По-моему, леди однозначно дала понять, что Ваше общество ей противно… Не советую далее настаивать…

— Да кто ты такой!.. — начал, было, парень, но осекся, когда ему заломили руку за спину. — Отпусти. Отпусти, гад!

— Если пообещаете, что больше не станете докучать девушке.

— Твое какое дело!.. Ладно, обещаю.

— Вот и хорошо.

Обескураженный Андрей, шипя от боли в плече, поплелся прочь, не желая привлекать внимание остальных посетителей парка. А девушка протянула руку Эдварду и улыбнулась:

— Надо же, как в кино!.. Привет. Рада знакомству. Меня зовут Луиза. Спасибо за помощь.

— Привет. Я Эдвард.

— На Вашей руке мозоли от холодного оружия. Вы спортсмен-фехтовальщик?

— Нет, но люблю помахать клинком. Исключительно в мирных целях, разумеется.

— Пару лет назад я тоже этим увлекалась. Сейчас работаю квантовым биологом. Все говорят, что я уникум. Но мне просто нравится то, чем я занимаюсь… Вы бывали в космосе? Хотя бы на Луне, Венере или Марсе?

— Пока нет, к сожалению. Я студент.

— До сих пор?! — удивленно распахнула красивые зеленые глаза девушка. — Вам же как минимум 25 лет…

— Мне 18.

— Да? Вы кажетесь таким взрослым и опытным…

— Приятно было познакомиться, Луиза. Вы же опаздываете на работу, не так ли?

— Ой, и правда! Я побежала…

— Приходите обедать в столовую. Я буду там до вечера.

— Хорошо…

Эдвард смотрел вслед новой знакомой, удивляясь тому, как в ней гармонично сочетаются кокетство, юношеская наивность и крепкое изящное тело, привыкшее к серьезным физическим нагрузкам. "Бьюсь об заклад, еще год-другой и ее милые черты станут женственными, потрясающе красивыми… — думал он. — Хотя вряд ли она та, кого я ищу."

Вернувшись в гостиницу, наследник Лоридема все рассказал отцу и его другу.

— Ты и потратил зря целый день, но вдоволь налюбовался на прекрасных дам, — прокомментировал его историю Дэйвон. — А мы с Вильямом встретили множество мужчин самого разного возраста… И не нашли ни демона, ни гвардейца…

У рыцаря отважного

Всегда сплошные хлопоты:

То чудища опасные,

То дамы распрекрасные.

Держись, герой, на всяком поле боя

И повторяй одно,

Когда опять сплошные хлопоты:

"Некрасивых женщин не бывает,

Бывает мало алкоголя,

Бывает мало опыта."

Помнишь эту песенку, дружище?

— Разумеется, командир, — расхохотался Сомерсби. — Давайте к столу. Уже все стынет.

Так прошло еще несколько дней. Эдвард ходил в лабораторию как на работу. Сидел то в столовой, то в библиотеке или парке. Иногда встречался и болтал с новой знакомой. Луиза терпеливо объясняла ему хитросплетения любимой науки. С ней всегда было весело и интересно. Молодой человек подумывал над тем, чтобы уговорить девушку отвести его в нужный отдел и создать Гроги. Однако все никак не мог найти достойный предлог, чтобы не напугать девушку странной просьбой.

Дэйвону оставалось встретиться с пятью Велиарами. А Сомерсби накануне удалось-таки пообщаться по "видео-связи" с тем самым Эмилем Варденом.

Казалось, можно было немного расслабиться и выдохнуть. Но кто мог предположить, что дальнейшие события будут напоминать бешено несущуюся с горы снежную лавину?! Неотвратимую как сама Судьба…

* * * * * *

Началось все с того, что Луиза, выронив бокал с апельсиновим соком, начала задыхаться.

— Что с тобой? — перепугался Эдвард. — Кто-нибудь, вызовите медиков!

Девушка пыталась ему ответить, но приступ оказался настолько сильным, что она потеряла сознание. В больнице ее быстро привели в норму. А еще Эдвард узнал, что Луиза фон Гротт регулярно (раз в два-три месяца) попадает к ним с необъяснимым диагнозом, будучи физически абсолютно здоровой. Провожая Луизу домой, наследник Лоридема старался ничем не выдать своего волнения, но интуиция буквально "вопила", что скоро он встретится с давним могущественным врагом родителей.

Для начала Эдвард решил разведать обстановку, прислушаться к своим общущениям. Дверь им открыла робот-служанка:

— Мисс Луиза, Вы опять бледны. Я сделаю гранатовый сок. А что будет пить ваш спутник?

— Ничего. Благодарю.

— Гвэни, где родители?

— Ваша мать в гостиной смотрит шоу, а отец будет дома через 15 минут и 30 секунд.

— Прекрасно! — обрадовалась Луиза. — Быстрее. Пойдем поздороваемся с мамой и скроемся в моей комнате. Отец не пускает в наши апартаменты молодых людей. Собственник. Но раз уж ты здесь, он не станет скандалить. Дорожит репутацией.

— А кем он работает?

— Он крупный бизнесмен в нефте-ландомитовой отрасли. Как видишь, теперь мы живем в роскоши… — недовольно поморщилась Луиза, первой заходя в огромный дорого, но со вкусом обставленный зал. — Привет, мам. Как ты сегодня? Позволь представить тебе моего друга Эдварда. Я помогаю ему готовиться к экзаменам в МГУ.